Разумеется, у первокурсников, то есть у студентов академии, не было совершенно никакого опыта работы в полевых условиях. И причина тому проста: каждый из них был ребенком из благородной и уважаемой семьи. Сейчас не эпоха войны, поэтому единственным временем, когда им доводилось валяться в грязи и пыли, были часы семейных тренировок. Конечно, встречались и бедные или практически отреченные роды, но…

— Эй, а как пользоваться вот этим?

— Не знаю… это ведь нож, верно?

— Мне просто нужно воткнуть его сюда?

— А это что за штуковина, свернутая, как гусеница? Куда мне её прикрепить?

Как минимум, никто из них никогда раньше не сталкивался с настолько разнообразным снаряжением для исследований. Времени им отвели всего тридцать минут. За этот срок группы должны были успеть полностью упаковать все рюкзаки и собраться в строю.

— Вещи уже переваливают через край!

— Укладывай эффективнее, давай живее.

— У тебя тоже всё не влезает?

Естественно, никто из них раньше не собирал рюкзак для настоящего полевого выхода. Сложилась ситуация, в которой абсолютно всё было для них новым и запутанным. Зиэль молча и спокойно наблюдал за этой сценой со стороны.

— Преподаватель, а как нам это сделать?

— Я не принимаю вопросы. Разбирайтесь во всем сами.

Он холодно отсекал любые попытки расспросов. Это разительно отличалось от привычного поведения Зиэля, который обычно отвечал первым, если его о чем-то спрашивали. Но сейчас всё было иначе, потому что оценка способностей уже началась. К тому же это был необходимый процесс, чтобы определить лидеров в каждой группе.

Некоторые студенты действовали довольно проницательно. Особенно это касалось Делева.

— Давайте класть тяжелые вещи в самый низ. Если мы навалим их как попало, потом будет слишком трудно открывать рюкзак и искать что-то нужное.

Зиэль едва заметно кивнул.

«Верные слова, студент Делев Кундел».

Шух, шух

В актив Делева добавился один балл. Тяжелые предметы и вещи, которые не планируется вынимать часто, отправляются на дно. С другой стороны, легкие предметы и вещи, которые могут понадобиться относительно часто, укладываются сверху. Это самая база упаковки походного рюкзака. Но поскольку перед ним были студенты, которые не знали даже этих азов, у них не оставалось иного пути, кроме как решать задачу с помощью быстрой смекалки, здравого смысла и собственного интеллекта.

— А это что такое?

— Похоже на палатку. Думаю, мне стоит упаковать её вниз.

— Я уже видел нечто подобное раньше. Давным-давно я ходил вместе с отцом смотреть на тренировки солдат, и там было снаряжение, похожее на это.

Нашелся и способ опираться на свой скудный, обрывочный опыт. Конечно, одного лишь умения разбираться в вещах было недостаточно, чтобы стать лидером группы.

— Всем собраться. Давайте подумаем и обсудим план.

В одной группе было огромное количество людей — 20 человек.

— Я думаю, это… если развернуть, похоже, что внутрь может поместиться тело? Тогда разве это не для сна?

— Быть не может! Как нам спать в такой штуке? Это же не кокон!

— Мы отправляемся на практику. Разве мы не должны забыть о тех кроватях, на которых привыкли спать обычно?

Селия собрала всех людей в одном месте и начала активное обсуждение.

Шух, шух

Один балл добавлен Селии Рихарт. Лидер группы — это не просто самый сильный студент. Нужно знать, как сплотить остальных, собрать разные мнения и вывести из них общее заключение.

— Ха-ха, я это отлично знаю. Это нож!

— Это и так любому видно, Контус…

— А вдруг здесь есть кто-то, кто не знает, Анна!

— Каким бы невеждой ни был человек, нож-то он узнает…

С другой стороны, Анна лишь тяжело вздыхала, глядя на Контуса.

— Такими темпами мы никогда не закончим.

Хотя он мало в чем разбирался, ребята из его группы смотрели сейчас только на Контуса, который кричал громче всех.

— Для начала давайте просто разложим всё снаряжение, которое у нас есть.

В конце концов, именно Анне пришлось выйти вперед вместо громко кричащего Контуса.

Шух, шух

Зиэль немедленно добавил ей один балл при виде этой картины. Среди прочего нашелся и студент, показавший себя с неожиданной стороны.

«Студент Марис Сопен. Неплохо».

Семья Сопен владела крупной торговой гильдией и вела различные дела. Возможно, именно поэтому он знал назначение многих предметов.

— Это крюк-кошка. Обычно его используют, привязывая к концу веревки или к стволу дерева.

— Откуда ты всё это знаешь, Марис?

— В детстве я видел, как это делали наемники, охранявшие торговую гильдию моего отца. А это… спальный мешок.

Неожиданные познания. Хотя его репутация среди студентов всё еще была не самой лучшей, для Зиэля это не являлось фактором для учета.

Шух, шух

Баллы начислялись без промаха. Зиэль отмечал и нескольких других приметных учеников. Его холодный и острый взгляд сканировал толпу. Что поразительно во всем этом — так это то, что Зиэль умудрялся безошибочно различать и слышать всё, что говорил каждый из этих многочисленных студентов, четко контролируя ситуацию.

Так прошло тридцать минут. Зиэль снова окинул взглядом собравшихся учеников. Как и ожидалось, кругом царил полный беспорядок.

— А можно я понесу это в руках?

— Внутрь не влезает. Ничего не поделаешь.

В некоторых группах рюкзаки были упакованы, но часть вещей осталась снаружи.

— Неужели стоять так тяжело?..

— Ух, дышать трудно.

В других группах запихнули всё внутрь, но теперь студенты пошатывались, так как центр тяжести был совершенно нарушен. Разве что группа Мариса, казалось, в какой-то мере уяснила назначение предметов и упаковала рюкзаки довольно эффективно, пусть и не идеально.

На самом деле, обучение — задача простая. Нужно продемонстрировать всё наглядно, прямо сейчас.

— Всем внимание.

С этими словами Зиэль в мгновение ока собрал рюкзак. Начиная с тяжелых вещей, вроде палатки и спального мешка, он мастерски разместил и закрепил всё остальное снаряжение внутри…

— О-о-о…

— Какие быстрые руки…

— И как оно всё туда влезло?

Никто не мог скрыть своего восхищения. Закончив упаковку в один миг, Зиэль подозвал Анну, стоявшую впереди.

— Студентка Анна Пешуа. Подойди и сравни этот рюкзак с тем, что собрала ты.

Анна вышла и сравнила их, как было велено. Разница была очевидной. Когда она надела рюкзак, её не тянуло назад под его тяжестью, и она не пошатывалась. Затем Зиэль сам затянул поясной ремень в нижней части рюкзака.

— Вот так вес распределяется равномерно, и нести его становится гораздо легче.

— А-а… так вот для чего это нужно?

На этом Зиэль закончил все объяснения. И пояснил причину, по которой не стал показывать всё с самого начала.

— Теперь я объявлю лидеров групп. Критерием отбора стал ваш способ сбора мнений и то, как вы сплачивали членов команды во время упаковки рюкзаков в течение последних тридцати минут.

Только тогда студенты начали осознавать ситуацию. Подумать только, отбор лидеров начался уже тогда.

— Итак, Группа 1. Лидер — студент Делев Кундел. Хотя знаний о предметах было немного, я поставил высокий балл за то, как ты организовал остальных студентов.

Делев спокойно принял это назначение.

— Группа 2. Студентка Селия Рихарт.

— О!

— То, как ты сразу начала собирать всех студентов и обмениваться мнениями в самом начале, произвело впечатление.

Селия искренне радовалась тому факту, что преподаватель её признал.

— Группа 3. Студентка Анна Пешуа.

— Че-е-го?!

Отреагировала не Анна, а Контус.

— Студент Контус Хопель. Вижу, ты рад за свою подругу.

— Это… я-я…!

Возникло небольшое недопонимание, но прежде чем Контус успел что-то вставить, Зиэль продолжил:

— Студентка Анна Пешуа, как и другие лидеры, хорошо сплотила растерянных учеников и организовала обмен мнениями. Несмотря на некоторые разногласия в способе укладки, сам процесс убеждения был хорош. Свободна.

На лице Контуса застыло выражение крайнего возмущения, но Анна лишь бросила ему одну фразу:

— Побудешь лидером в следующий раз.

— Лидером…

— Как насчет должности заместителя?

— Заместителя? — глаза Контуса заблестели.

— Когда меня не будет рядом, ты за главного, Контус.

— Хм! Ну, если так…!

Действительно, только Анна знала, как правильно управляться с Контусом.

— Далее. Группа 4. Студентка Лидия Рохас.

Лидия Рохас. Одна из тех первокурсников, кто не посещал занятия Зиэля раньше. Она была немного ошарашена.

— Я… я?

— Да.

— Но здесь же Юрио и Карен…

— В чем-то есть проблема?

Зиэль пояснил причину выбора:

— Студентка Лидия Рохас помогала другим студентам, столкнувшимся с трудностями, восполняла собственные пробелы и искала информацию. В результате её группа собрала рюкзаки лучше всех, наравне с пятой группой.

Лидия опустила голову, густо покраснев. Она и представить не могла, что её, такую робкую и тихую, выберут лидером группы. Более того, в её группе были Юрио и Карен, которые блестяще выступили на Обменном турнире, так что она даже не надеялась…

— М-может, Юрио лучше справится вместо меня?

— Нет.

— Слушаюсь…

Зиэль отрезал сухо. Он во многом оставался холодным и непоколебимым.

— И наконец, Группа 5. Студент Марис Сопен.

Все были немного удивлены, но студенты из пятой группы, по крайней мере, приняли это как должное.

— Студент Марис Сопен легко упаковал рюкзак на основе базовых знаний и помог остальным. За это я поставил ему высокий балл.

На этом выбор лидеров групп завершился.

— Выбранные лидеры, все выходите вперед и получите Карточки похвалы.

Пятеро лидеров вышли с горящими глазами! Прежде чем раздать награды, Зиэль добавил пояснение:

— Для этой практики я добавил одну особую функцию.

— Какую, Преподаватель? — Селия буквально светилась от любопытства!

— Узнаете, когда начнется практика.

— Ой, как любопытно!

— Терпите.

И тут же последовал вопрос:

— Преподаватель! А теперь-то нам можно спрашивать?

— Спрашивай, студентка Селия Рихарт.

— Зачем нам так тщательно собирать рюкзаки для этой практики?

— Вы должны выживать в течение трех дней и двух ночей с тем провиантом и запасами, что вам выдали. Внешней поддержки не будет.

— А-а…

— Я слышал, что вмешательство со стороны возможно только в случае реально опасной ситуации.

— О какой именно ситуации речь?

— В случае, если кто-то окажется на грани смерти или получит серьезную травму.

— …

Иными словами, в любой обычной ситуации студенты должны справляться своими силами.

— А вы не пойдете с нами, Преподаватель?..

— Я тоже иду.

— Фух. Тогда я спокойна.

В любом случае, цель сбора рюкзаков теперь была предельно ясна. Практика на три дня и две ночи. Исследование руин, сражения с монстрами и получение опыта — вот основные задачи.

— И оценки будут выставлены согласно результатам этой полевой практики.

Сюда же добавился стимул в виде хороших оценок. Успеваемость была важна. Хотя Обменный турнир давал возможность заявить о себе заранее, такая удача выпадала лишь немногим избранным. Большинству же студентов в конечном счете приходилось доказывать свою состоятельность через академические баллы. Поэтому данная практика была крайне важным событием.

Однако Зиэль произнес следующие слова:

— Вам не стоит беспокоиться об оценках.

Что это значило? Совсем не беспокоиться? Неужели для первокурсников сделают исключение?

— Вы все сможете получить высокие баллы.

Реакция на эти слова разделилась полярно.

«Раз Преподаватель так говорит, значит так и будет».

«Ну… на турнире всё было точно так же. Может, и в этот раз?»

Те, кто уже учился у него, доверяли ему безгранично. С другой стороны, первокурсники, видевшие Зиэля впервые, замерли с лицами, полными недоверия.

«О чем он вообще? Как нам их получить?»

«Тут явно… какой-то подвох».

Пока студенты гадали, Зиэль огласил дальнейший график.

— Полевая практика начнется на следующей неделе. А до того времени вы ежедневно будете проходить необходимую для этого подготовку.

И снова реакция была неоднозначной.

«Ха… насколько же тяжело это будет в этот раз…»

«Будет ли это сложнее, чем тренировки на реакцию и бег на длинные дистанции?»

Те, кто уже прошел через его уроки, начали переживать заранее.

«Что за подготовка?»

«Как нам готовиться?»

Новички лишь недоуменно переглядывались. Один студент, не выдержав, тихо спросил Селию:

— Эм… Лидер группы.

— А?

— О каких тренировках говорит Преподаватель?

Селия на мгновение задумалась и ответила:

— Это просто значит «будь готов сдохнуть».