Как Зиэль и ожидал, консультация затянулась дольше, чем с другими студентами.

— …Таким образом, мастерство тяжелого меча студента Делева Кундел значительно выросло по сравнению с началом семестра. В отчете я особо отметил момент, когда он включил элементы техники быстрого меча студентки Селии Рихарт в свой собственный стиль.

— Ха, неужели? Неудивительно, что наш младший обещал показать мне свое искусство владения мечом, как только вернется… Так вот в чем дело?

В целом преобладала похвала. Делев был студентом, который по праву заслуживал добрых слов. С точки зрения одного лишь таланта, он был лучшим среди всего первого курса. С другой стороны, не обошлось и без замечаний.

— Соперничество со студенткой Селией Рихарт помогает им обоим расти, но порой оно порождает ненужные недопонимания.

— Недопонимания? Ах, вы об этом… Вроде того, что отношения между нашими семьями плохие?

— Напротив, глава семьи Амос Кундел. Это порождает слухи о том, что они нравятся друг другу.

— …Простите?

— Ах. Не между семьями, а между ними лично.

Между ними лично? Амос в замешательстве посмотрел на Делева, а у того глаза округлились от шока.

— У-учитель! Ни за что! С чего бы это я… её!

— Я знаю, что частые стычки друг с другом означают большой взаимный интерес, студент Делев Кундел.

— Я делаю это только потому, что она сама лезет на рожон!

— Разве студент Делев Кундел не делает то же самое? Зачастую без всякой на то причины.

— …

Амос посмотрел на сына с любопытством.

«Тот проклятый старик мне не нравится, но Селия — девочка славная. Надо же».

Амос уже начал вовсю фантазировать!

«Хотя сама мысль о том, чтобы породниться с ними, просто ужасна».

Делев же не знал, куда себя деть от смущения и растерянности.

— Преподаватель, абсолютно нет. Категорически!

— Вот как. Понятно.

— Я сказал — это правда не так!

— Разве я не сказал «понятно», студент Делев Кундел?

— Правда, нет. Не смейте так думать.

— В одной книге, что я читал, была такая фраза: «Ярое отрицание обычно ближе всего к утверждению».

— …

Делев слишком поздно осознал: чем больше он открывает рот, тем больше проигрывает.

«Я что, ребенок какой-то, чтобы задирать её, потому что она мне нравится?»

Но она его и правда заботила. Ведь она каждый божий день обвиняла его в том, что он украл её технику. На самом деле, осознанно или нет, они следили друг за другом с самого момента поступления. Конечно, не из симпатии, а просто из-за извечного соперничества двух семей, которые считали позором быть вторыми в Империи…

— Учитель, может быть, нашему младшему чего-то не хватает? Или есть другие слабые стороны? — спросил Амос с каким-то воодушевленным выражением лица.

Зиэль ответил без колебаний.

— Было бы хорошо, если бы он стал чуть спокойнее в эмоциональном плане. Особенно сильно он поддается эмоциям в присутствии студентки Селии Рихарт.

— Преподаватель!

Консультация завершилась в гармоничной и приятной обстановке. Для Амоса она была крайне полезной: и рост сына налицо, и интересные сведения раздобыл.

«Может, когда загляну в академию, попробовать поговорить с Селией?»

Тем временем...

«Подумать только, он составил и принес такой отчет».

Документ, содержащий личные данные Делева, который подготовил Зиэль, был поразительно подробным и тщательным. Любой глава семьи живет, погребенный под бумагами. Особенно если это глава семьи Великого Лорда — большая часть его повседневной рутины состоит в изучении всевозможных документов. Поэтому качество работы он мог оценить с первой же страницы.

«Даже административная работа идеальна. Я и раньше это чувствовал, но… где и чем этот человек занимался до того, как прийти сюда?»

Неужели слухи о том, что он человек, присланный императорской семьей, — правда? Но Амос не придавал большого значения слухам, пока они не подтверждались фактами.

«Пора переходить к делу».

Амос плавно сменил тему.

— Кстати, учитель, я слышал, по пути сюда произошел один неприятный инцидент.

Это была возможность убить двух зайцев одним выстрелом. Золотой шанс заполучить учителя Зиэля и одновременно ослабить власть этих торгашей, которые были как заноза в глазу.

— Я слышал, Торговая гильдия Толлен… ищет учителя Зиэля?

— Ах, да. Я в курсе.

— Вы, вероятно, не представляете, насколько это опасно, преподаватель.

Зиэль на мгновение задумался и кивнул.

— Это действительно было опасным делом.

Потому что пришли убийцы. Они сами по себе определенно опасны, хотя для Зиэля и не представляли угрозы.

«Как я и думал, он знал».

Амос продолжил вкрадчивым тоном:

— Торговая гильдия Толлен — это группа, которая захватила рынок Востока и недавно перебралась на Юг. Регулярно поднося дары императорской семье, они выкупили часть прав на ведение бизнеса на Юге. Неловко об этом говорить, но хотя Восток — это глухомань, то, как быстро они его подмяли под себя, говорит об их пугающих способностях.

На самом деле дворяне в последнее время сильно беспокоились из-за роста влияния торговых гильдий. Неважно, какими огромными землями ты владеешь: если торговые силы входят и захватывают экономику, это превращается в головную боль. И вытеснить их силой непросто, ведь, как уже упоминалось, они под защитой императорской семьи.

— Тот факт, что такие люди пытаются отомстить вам, учитель, поистине пугает и вызывает сожаление.

— Вот как.

— Конечно! Вы ведь преподаватель нашего младшего!

Зиэль подумал:

«О чем это он так беспокоится?»

— Раз уж об этом зашла речь… я только что получил письма от семьи Риверсонг и семьи Хопель. Прямо перед вашим прибытием. Итак… что если мы предложим помощь?

Пусть сначала почувствует себя должником. Тогда учитель Зиэль, будучи человеком, еще раз обдумает предложение о найме.

— Какую именно помощь вы имеете в виду?

— Мы выделим сопровождение на время вашего возвращения в академию.

— Не стоит.

Мгновенный отказ.

— В этом нет необходимости.

Он даже добавил несколько слов. Разумеется, Амос тут же повторил предложение:

— Учитель. Мы не знаем, на что способны эти люди. Особенно Торговая гильдия Толлен… они очень жестоки. Если они хотят получить желаемое, то не выбирают средств. Несколько лордов Востока пострадали от них и сейчас едва сводят концы с концами, лишившись почти всего в своих владениях.

Несмотря на это, Зиэль произнес с невозмутимым лицом:

— Убийцы уже приходили ко мне.

— Как я и ожидал, убийцы... Что? Убийцы?

Амос был поражен. О чем он вообще говорит? Ассасины приходили за ним?

«Эти безумцы из Толлен…»

Нет, дело в другом.

«Тогда как учитель Зиэль остался жив?»

Не может же быть, чтобы убийцы пришли, вежливо пригрозили и ушли восвояси? Толлен, которые первым делом убирают тех, кто им мешает, — сумасшедшие ублюдки, но кто же тогда учитель Зиэль…

— Ч-что вы имеете в виду, учитель? — в изумлении переспросил Амос.

Делев же лишь кивнул, почти не изменившись в лице.

«Учитель ни за что не проиграл бы обычным ассасинам».

Если только за ним не пришел легендарный убийца вроде Призрака.

— Убийцы пришли за мной. Я со всеми расправился.

Он сказал это с таким чувством, будто просто сообщил, что пообедал!

— И… это всё?

— На меня напали в лесу. Всего их было пятеро.

— …

Зиэль вежливо и подробно всё объяснил. Его спокойствие было настолько запредельным, что заставляло усомниться в правдивости слов!

«Неужели уровень ассасинов был низким…?»

— Те убийцы были неплохо обучены.

— …

Он говорит, что уровень ассасинов тоже был довольно высок. Но как?

«Тогда почему люди из Торговой гильдии Толлен продолжали преследовать учителя Зиэля даже после этого?»

Как так, если убийцы были повержены? Я слышал, что глава гильдии Толлен — человек упорный и злобный, но…

— Тогда я и узнал, что это дело рук Торговой гильдии Толлен.

— Вы, возможно, допросили ассасинов?

— Нет. Была улика.

— Улика…!

Амос занервничал. Если эта улика существует…

«Мы сможем надавить на этих ублюдков из Толлен».

— Вот она.

Зиэль достал кинжал «Черного клинка» и протянул его.

— Если нагреть лезвие на огне, проявится надпись.

Амос немедленно принес свечу и нагрел сталь.

[Зиэль Стилхарт. Срочный заказ Торговой гильдии Толлен. Сумма: 6 000 000 Сел. Взять живым]

Это было правдой. Неоспоримое доказательство.

— Это вещь из гильдии ассасинов.

— Совершенно верно.

Независимо от того, как учитель Зиэль это выяснил, Амос был заворожен этим кинжалом.

«Если бы он был у меня…»

В нынешние времена, после уничтожения гильдии ассасинов «Черное небо», статус подобных организаций сильно упал. Если надавить на гильдию ассасинов, имея это доказательство, они признают связь с Торговой гильдией Толлен. А затем, если прижать саму гильдию Толлен…

«Оправданий будет достаточно».

В настоящий момент Юг постоянно страдает от головной боли из-за требований торговцев об открытии рынков, к которым присоединяется давление со стороны императорской семьи. Это может стать ключом к решению сложной и кризисной политической ситуации! Именно поэтому...

— Преподаватель, не могли бы вы передать эту улику мне?

Он в итоге сделал предложение, отличное от того, что планировал. И предложение со стороны Амоса звучало гораздо более отчаянно!

— Я дам вам всё, что пожелаете.

Как раз когда не было действенного способа надавить на торговцев или выгнать их. Эта самая улика, появившаяся сейчас, — предмет, который определит не просто текущий кризис, но и будущую политическую обстановку! Этот единственный кинжал обладал бесценной ценностью.

«Преподаватель Зиэль тоже должен понимать значимость этой вещи».

Поэтому Амос нервничал. Что же он должен отдать, чтобы получить это доказательство? А Зиэль…

— Для меня эта вещь не представляет ценности, — ответил он честно. Но следом добавил: — Однако, похоже, это крайне важный предмет для главы семьи Амоса Кундел.

Зиэль не принимал ничего от студентов или их родителей. По крайней мере, в вопросах, касающихся его долга. Например, в том, что касалось обучения студентов или образования. Однако в данном случае —

«Я могу предложить сделку».

Ситуация заключения сделки с главой Кундел, а не с родителем. Как Зиэль честно сказал, он просто хранил этот кинжал, сейчас от него нет никакого толку. У него нет намерения уничтожать гильдию ассасинов, используя это как предлог. Если только Торговая гильдия Толлен не нападет снова, но даже тогда эта проблема станет заботой семьи Кундел, если он отдаст кинжал. Так Зиэль сделал наиболее эффективный и рациональный выбор.

Тем временем — «Деньги? Статус? Или… воспользоваться случаем и предложить работу? Нет, не то. Сейчас нужно сосредоточиться только на кинжале».

Мысли Амоса были запутаны как никогда. Ситуация полностью перевернулась. Амос, который был полон уверенности, снова начал нервничать. Делев с интересом наблюдал за отцом.

«Преподаватель и вправду поразителен».

Преподаватель Зиэль, каким его видел Делев, был человеком, который держал под контролем любую ситуацию. Возможно, и на этот раз отцу не удастся осуществить свою мечту и нанять его.

— Пожалуйста, просите чего угодно, учитель.

— Я назову три условия.

Три?

«Деньги, дом, земля?» — подумал в этот момент Амос.

— Во-первых, пожалуйста, направьте рыцарский орден семьи Кундел в академию в следующем семестре.

Это было неожиданное требование. И в то же время — колоссальное. Рыцарский орден семьи Кундел — это группа талантов, отобранных даже среди оруженосцев! Они никогда не выступают опрометчиво, и если уж приходят в движение, то заставляют нервничать не только Юг, но и весь регион, через который проходят. К тому же — направить их в академию?

— В академию… направить?

— Я говорю о десяти визитах в составе более двадцати человек. Чем больше, тем лучше. Нужно лишь направить полноправных членов ордена или выше.

«Это не тот масштаб, который нам не по силам. Если это ради того, чтобы получить кинжал прямо сейчас… но направить рыцарский орден…»

Он осторожно спросил о цели:

— Могу я узнать причину? Я не отказываюсь. Возможно, если дело опасное, лучше прислать кого-то на уровне командира…

— Возможно, это чрезмерная просьба?

— Ни в коем случае! Я просто хотел знать цель…

Если требуется присутствие рыцарского ордена, он наверняка замышляет что-то опасное.

«Только не говорите мне, семья Сирен?»

Не только Кундел точат зуб на Сирен. Зиэль тоже вполне может их ненавидеть с тех пор, как на студентов напали.

«Тогда это слишком опасно».

Амос сглотнул слюну.

— Это необходимо для занятий.

— …Занятий?

— Да.

Занятий? Использовать рыцарский орден Кундел для занятий?

— Что же это за занятия такие, для которых нужны двадцать человек…

— Это затруднительно?

Как только Зиэль произнес это и бросил взгляд на кинжал, Амос поспешно продолжил:

— Н-ни за что! Пожалуйста, используйте наш семейный орден для своих занятий!

— Хорошо, значит, вы согласны.

Амос был немного ошеломлен. Занятия.

— Двадцать человек, всего пять визитов. В следующем семестре я направлю их в столицу на длительный срок. Я поговорю с руководством академии, чтобы это точно произошло.

Учитывая ценность кинжала, это обошлось довольно дешево. Хотя он и не до конца понимал, зачем использовать рыцарский орден для уроков…

«Если подумать, это отличная возможность».

Разве это не шанс произвести впечатление на учителя Зиэля? К тому же, рыцарскому ордену Кундел не помешает наладить связи с академией. И заодно, если рыцари посмотрят на методы обучения учителя Зиэля, возможно, тайна стремительного роста Делева будет раскрыта?

Проблема в том, что — Осталось еще два условия.

— Теперь второе.

Что на этот раз? Неужели теперь он потребует деньги?

«Как и ожидалось, раз это не предложение о найме, деньги — самое логичное…»

Зиэль и в этот раз обманул ожидания. Причем по-крупному.

— Мне нужны сведения о семье Сирен.

/ Послесловие переводчика:

Привет! Пока что с главами всё будет обстоять так: примерно по 3 главы раз в 3 дня. Если появится свободная минутка - перевод будет выходить быстрее, но базовый график станет теперь именно таким.

Также возвращаемся к идее марафона, один уже был — вроде как на 21 главу. Второй планируется в том же формате: 20–25 глав.

Условие одно — 20 000 лайков на странице моей команды:). На момент выкладки там 15 187, так что осталось совсем немного. За марафон возьмусь, как только достигнем заветного числа, до того момента остается названный ранее "график". Стоит так же подметить, что оставляю за собой право разделить марафон на 2 дня, дабы было легче достигнуть заданного числа.

Спасибо за внимание, удачи!

p.s: сегодня только две, увы и ах:(