У трёх бандитов была одна цель. Как можно быстрее сбежать от этого парня.

«У меня что, шея сломана? Болит просто смертельно».

«Ноги дрожат…»

«Пальцы словно парализовало…»

Все были в плачевном состоянии после того, как Зиэль их проучил. К счастью, место, где продавалось снаряжение для исследований, находилось неподалеку. Им нужно было пересечь всего один район, так что путь не обещал быть долгим.

— Подождите. Мне нужно кое-куда заглянуть.

— А, я-ясно. Пожалуйста, проходите.

Тем временем подвернулась отличная возможность. Если он на мгновение оставит их одних, то они сразу…

— Идите за мной.

Зиэль взял троицу с собой. План лопнул как мыльный пузырь за секунду! И мгновение спустя.

— Я хотел это съесть.

Зиэль купил 20 штук жареного хлеба перед лавкой.

Глоть

Они и сами часто его покупали, но от этого запаха слюнки потекли рекой. Более того, Зиэль тут же съел две штуки на месте.

— Вкусно, как и ожидалось.

— В-верно! Это фирменный жареный хлеб нашего 42-го района!

— Есть ли здесь что-нибудь еще вкусное?

Так начался гастрономический тур.

— Это шашлык из ягненка. У него специфический запах, но если посыпать вот этим и съесть… просто объедение!

— Вкусно.

— А это печенье из толченого ячменя. Едва уловимая сладость, которая раскрывается, чем дольше жуешь — это нечто!

Бандиты изо всех сил старались вести гастрономический тур. Исключительно ради того, чтобы выжить!

«Ах, черт. Жрать охота».

«Если бы он дал нам хоть кусочек…»

«Нас обчистили до нитки, так что денег совсем нет».

Уррр

Звук, доносящийся из желудка. Зиэль услышал его, на мгновение задумался и протянул три порции жареного хлеба.

— Съешьте по одной.

— А? П-правда?

— Да.

«Может, он и не такой уж законченный мерзавец?»

Трое бандитов судорожно впились в хлеб. На их лицах проступило легкое умиление.

«Всё равно эти деньги их».

Деньги, которые они принесли в качестве дани. 3 Сел не имели никакого значения. Ведь он получил нетрудовой доход в размере целых 300 Сел. Однако он еще не знал того факта, что благодаря этому решению лояльность бандитов немного возросла.

— С-спасибо. Кажется, я буду жить.

— И подумать не мог, что жареный хлеб такой вкусный…

Вот как страшен голод. На самом деле... Зиэль, сам того не осознавая, почувствовал легкое сострадание.

Воспоминание о том, как он просил милостыню в 3 года, всё еще было отчетливым. Голод того времени тоже был ярким. Хотя он никогда не голодал после того, как попал в организацию, память о тех временах всё еще была сильна. Конечно, это было не более чем сострадание. У него вовсе не было к этим парням каких-то добрых чувств. Среди всего этого один из них спросил:

— Эм, кстати, вы, случайно, не искатель приключений?

— Искатель приключений?

— Д-да. Раз уж вы сказали, что собираетесь купить снаряжение для исследований…

— Оно нужно для одного мероприятия.

— Я-ясно.

Мероприятие. Хотя эти трое не могли даже догадаться, речь шла о полевой практике, проводимой на факультете Меча академии. Древние руины! Находиться там несколько дней и сражаться с неизвестными врагами. Зиэль вышел в город, составив план сразу после того, как услышал эту новость. Потому что...

«Я бывал там раза три».

Это было место, которое он уже хорошо знал.

— Нам сюда. Мы почти пришли!

Зиэль и троица, пересекшие 42-й район и вошедшие в 38-й. Они преодолели всего один район, но здесь казалось гораздо оживленнее.

— Здесь тоже много чего можно поесть.

— М-мы здесь тоже нечасто бываем, так что… но если советовать, то рагу у Богиса вон там вполне приличное.

— Рагу Богиса. Я запомню.

Магазин со снаряжением был совсем рядом.

— Это место, где продают снаряжение для исследований. Вообще-то, это универсальный магазин.

Если направиться к центральному району, там были специализированные лавки для дворян, но в большинстве районов в конечном итоге преобладали такие универсальные магазины, торгующие всякой всячиной.

— Т-тогда мы пойдем…

— Мои дела закончены.

— Спасибо вам!

Как раз когда трое парней склонили головы.

— Еще увидимся.

Послышались леденящие душу слова.

«Он что, сумасшедший?»

«Надо немедленно бежать. Но кто этот парень?»

«Судя по его опрятному виду, он тоже кажется дворянином…»

Времени на долгие раздумья не было. В тот момент, когда Зиэль вошел внутрь магазина, троица бросилась наутек, даже не оглядываясь. Представляя, что они абсолютно, совершенно точно никогда больше не встретятся в будущем.

«Они хорошо знают дорогу».

Однако они никак не могли знать, что Зиэль по привычке запомнил их запах.

— Ох, добро пожаловать. Что вы ищете? У нас есть всё, кроме того, чего нет.

— А чего у вас нет?

— Простите?

— Мне любопытно, чего именно у вас нет.

— Это…

Владелец магазина тут же растерялся.

«Он что, издевается?»

Такой тип людей он видел впервые. Он встречал воров, встречал людей, закатывающих истерики ради возврата денег, но такой случай был первым!

«Его внешность не просто опрятная, он красавец».

Он и представить не мог, что отпрыск какой-то обеспеченной семьи станет утруждаться тем, чтобы проделать весь путь до этого магазина в 38-м районе ради того, чтобы затеять спор.

— Ха, ха-ха. Разве может быть что-то конкретное, чего здесь нет. Здесь, ну, у нас нет украшений, которые обычно носят господа аристократы, и всего остального в том же духе.

— Ясно.

К счастью, похоже, это прошло гладко. Владелец снова потер руки, и его глаза заблестели.

— Итак, что вы ищете?

— Я ищу снаряжение для исследований.

— Ах! Если так, то это у нас есть!

Уголки рта владельца поползли вверх.

«Неужели наш молодой господин решил заняться хобби, начитавшись сказок?»

Этим утром владелец подобрал монету, открывая дверь лавки. Неужели это был знак удачи!

— Веревки, кошки, одеяла, аптечки… у нас также есть простые фильтры для воды и универсальные ножи!

— У вас есть компасы и лопаты?

— О боже, вы настроены серьезно. Компасов у нас не так много в запасе, но они есть.

— Должны быть и топоры.

— Топоры! Принято. У нас как раз есть топоры, которые идеально ложатся в руку.

— А. Мне также нужны рюкзаки, чтобы всё это сложить.

— Крепкие рюкзаки… хорошо.

— Перчатки и зеркала, а еще нужны сухие пайки.

Это был поистине джекпот.

«Что за удача!»

Он сходил с ума из-за плохой торговли, но тут к нему заглянул такой первоклассный клиент!

«Торговец не должен упускать возможность!»

Более того...

— Подготовьте по 100 штук каждого предмета.

— …Сколько?

— 100.

У владельца магазина отвисла челюсть. 100!

«Целый год можно будет не торговать!»

Только самих наименований больше десяти. Если по 100 штук каждого…

— На подготовку уйдет некоторое время! Но это возможно!

— Сколько времени это займет?

— С запасом — трех дней хватит.

— Понял.

«Неужели он отправляется в какое-то великое приключение?»

«Это просто невероятный куш!»

— Какая общая сумма?

— Давайте посмотрим… если немного посчитать…

Список был составлен быстро, а расчет произведен мгновенно. Разумеется, туда была включена и подобающая «прибыль».

— Общая сумма составит 15 600 Сел!

— …

Но ответа не последовало. Неужели...

«Меня раскусили, что я накинул слишком много прибыли?»

— Подождите! Применяя здесь 10-процентную скидку, получается 14 040 Сел, но давайте отбросим мелочь и сделаем ровно 14 000 Сел!

Зиэль по-прежнему не отвечал. Сердце владельца медленно начало колотиться.

«Неужели он не такой, каким кажется на вид?»

— Т-тогда как насчет 13 000 Сел?

На этом была убрана вся прибыль, о которой он изначально думал.

«Черт возьми, я пытался поймать простака…»

Каким-то образом... Он должен был догадаться, когда тот сказал про 100 человек!

«Может, он из армии? Какая-то спецоперация».

Хотя его воображение становилось запредельным, недопонимание владельца из-за нечистой совести росло неконтролируемо. Однако Зиэль всё еще молчал.

«Почему оно здесь».

Стеклянная витрина между владельцем магазина и им самим. Зиэль сосредоточил внимание на предмете, выставленном внутри неё.

— Т-т-тогда 12 000 Сел…

— Ты имеешь в виду 12 000 Сел?

Зиэль поднял голову, словно услышал это только сейчас. Владелец сделал плачущее лицо.

— Что-то сверх этого уже затруднительно! Даже если это оптовый заказ, мне тоже нужно на что-то жить…

У Зиэля не было особых мыслей по этому поводу. Всё равно это были не его деньги. Элканто так и сказал. Если он заплатит авансом и предъявит чек, академия всё возместит. На самом деле, именно поэтому не имело значения, будет ли это 20 000 Сел, 30 000 Сел или 12 000 Сел…

К огромному сожалению для владельца магазина, Зиэль не отвечал, потому что был сосредоточен на предмете внутри стеклянной витрины.

— Понял.

Владелец облегченно вздохнул. Если бы он сделал скидку больше, он бы потерял клиента и шанс заработать деньги, который подвернулся спустя долгое время.

«При 12 000 Сел действительно почти ничего не остается… но всё же, что поделать, эх».

Всё же, это не означало, что не осталось совсем ничего. Просто прибыли было меньше, чем планировалось изначально.

— Кстати, куда мне это доставить?

— Факультет Меча Академии Эдельбейн.

У владельца пробежал холодок по спине. Академия Эдельбейн — это место, где в огромном количестве собраны дети аристократов. Если бы его поймали на том, что он без причины обдирает тамошнего официального представителя…

«Я выжил, фух».

— Понял! Тогда по 100 штук каждого предмета я доставлю на факультет Меча в течение трех дней. Э-э, кстати, ваше имя…?

— Можете записать на имя Зиэль Стилхарт.

— Зиэль… Стилхарт. Понял.

Как только прием заказа был завершен, Зиэль наконец указал на витрину.

— Вы и это тоже продаете?

— Что именно вы имеете в виду?

— Я про это ручное зеркало.

— Ах, это…

Владелец достал ручное зеркало, лежавшее в витрине, и показал его. Зеркало с крышкой было старым и даже имело трещины.

«Это бесполезная вещь».

Инстинкт торговца зашевелился. Торговец — это тот, кто должен упаковать и продать даже бесполезные вещи, вроде песчинок!

— Вам интересно?

— Да.

Владелец демонстративно принес мягкую ткань, осторожно обернул ручное зеркало и выставил его на показ.

— Если говорить об этом предмете, то это одна из вещей, которую один мой знакомый искатель приключений спас, рискуя жизнью при исследовании руин.

На самом деле, это вещь, которую он купил, когда его самого обманули. Не стоило идти на рынок после выпивки. Как ни странно, оно привлекло его взор. Это ручное зеркало продавала какая-то старуха в палатке. Так что когда она назвала цену в 100 Сел, он схватил его, но, открыв его после возвращения, увидел, что оно треснуло и местами заржавело — совершенно бесполезно.

— Что это за руины?

— Это одни из скрытых руин там, на востоке, но, к сожалению, искатель приключений, который туда отправился, недавно скончался, так что…

Вероятно, он сейчас выпивает в лавке рагу у Богиса.

— Хотя здесь и там есть царапины, это символизирует следы времени! Как вам такое? Подобные вещи снова обретают ценность.

Владелец вовсю расхваливал товар. Но Зиэлю это было не слишком интересно.

«Он лжет».

Потому что это был предмет, который он знал. Вместо того чтобы утруждаться разоблачением, Зиэль спросил цену.

— Сколько оно стоит?

— Хмм…

Он не осмелился бы обсчитать его на оптовом заказе. Но это должно быть нормально.

— Учитывая историческую значимость вещи, а также то, что она была найдена в последней экспедиции великого искателя приключений... Да и редкость, само собой... По-хорошему, я должен был просить не меньше двухсот Сел, но...

Владелец проследил за реакцией клиента и кивнул, словно проявляя щедрость.

— Также, поскольку вы сегодня стали крупным покупателем нашего магазина, я с большой решимостью отдам его вам за 150 Сел!

Грубо говоря, он был готов скинуть цену до 130 Сел. Предмет всё равно бесполезный. Если он получит больше цены покупки, нет, хотя бы просто себестоимость! Однако Зиэль согласился без колебаний.

«Дешево».

— 150 Сел.

Звяк. Монеты, отобранные у той банды ранее, были выложены на стол.

«Что за удача!»

Продать за 150 Сел то, что купил за 100! Это чувство восстановления гордости торговца! Владелец быстро сгреб монеты, и на его лице расплылась улыбка.

— Вот, держите.

Зиэль взял ручное зеркало. И в тот момент, когда он коснулся его, он снова убедился. Это именно тот объект, который он знает. Это ручное зеркало не предназначено для того, чтобы смотреть в него на своё лицо. Точнее…

«В зависимости от использования, это предмет, который смягчает даже силу высокоранговой магии».

Удивительный предмет, способный полностью нивелировать магию низкого ранга — всё зависело лишь от того, в чьих руках он находится. И хотя спектр его действия ограничивался ментальными и эмоциональными воздействиями, а число блокируемых заклинаний диктовалось силой владельца… этим самым владельцем был не кто иной, как Зиэль. У него уже имелся опыт обращения с подобными вещами. Ассасины гораздо чаще сталкиваются с магическими ловушками или артефактами, чем с самими магами лицом к лицу. В этом плане зеркало было идеальным приобретением.

«Подумать только, что оно здесь окажется».

Когда он решил покинуть организацию и собирал вещи, именно об этом зеркале он жалел больше всего. Артефакт S-ранга, спрятанный в самых глубинах хранилища ассасинов! И хотя его нельзя было использовать в атаке, он был бесценен: зеркало блокировало магические инструменты и ментальные воздействия — то, чего наемные убийцы опасались превыше всего. Разумеется, подобный предмет считался величайшей редкостью даже внутри самой организации.

«Похоже, после распада организации вещи изнутри разлетелись кто куда».

Как и на черном рынке в прошлый раз — подумать только, предметы, ценности которых обычные люди не знают, всплывают тут и там. Особенно это Зеркало Истины — предмет, который не было бы странным даже просто выбросить, если ты не входишь в число тех немногих, кто знает его секрет.

«Оно пригодится во многих отношениях».

Хотя он и не знал, как оно попало сюда, даже Зиэль, которому всё еще не хватало экономических познаний, понимал. Цена всего в 150 куриных шашлычков или порций жареного хлеба — это ничтожно мало. Большинство видов магии бесполезны перед чувствами Зиэля, но... Фактическая проверка магии или тайных искусств путем их отражения в зеркале — совсем другое дело. Что важнее для ассасина, чем острые чувства, так это точная и достоверная информация! Поэтому оно казалось весьма полезным. Однако.

«Нужно использовать его осторожно, так как оно поглощает слишком много маны».

Для обычного человека это зеркало требовало столько маны, что фактически становилось одноразовым. Таков первый закон магических инструментов: в мире нет неисчерпаемых источников силы. У любого могущества есть своя цена. Просто владея этим зеркалом, человек получал пассивную защиту от ментальной и эмоциональной магии низкого ранга и даже мог ослабить воздействие высших чар.

Однако была и обратная сторона — защита срабатывала автоматически. Можно было лишиться жизни, пока артефакт беспощадно высасывал твою ману до последней капли. Но для такого пользователя, как Зиэль, подобная плата, в отличие от остальных, была сущим пустяком.

«Хе-хе, получил выгоду. На эти деньги стоит выпить».

В любом случае, сегодня не было проигравших. Владелец, который купил его за 100 Сел и продал за 150 Сел. Зиэль, который заплатил эти 150 Сел деньгами, полученными от бандитов. Владелец заработал, а Зиэль не потратил свои деньги. Это был момент, когда все стали счастливы.

— Тогда я доставлю всё, как только будет готово. Счастливого пути!

Зиэль покинул универсальный магазин под вежливое прощание владельца.

«Нужно будет подготовиться к практике, когда прибудут вещи».

Снова вспомнился жареный хлеб. Этот аромат! Эта сладость! Мягкая текстура, которая раскрывается, когда откусываешь хрустящую корочку! Но в это время.

— Хм?

Кое-кто попал в поле зрения Зиэля. Хотя человек шел, накинув капюшон на голову, всё было ясно. Походка. Доносящийся запах. Даже рост. Всё было в точности как у того человека, которого он знал.

— Студентка Карен Асван.

После отсутствия на уроке самообороны в прошлый раз, она отсутствовала последовательно даже на занятиях по здоровью и физической силе. Причина была неизвестна. Зиэль не особо задумывался об этом. Потому что студенты обычно время от времени отсутствуют. Но он не ожидал увидеть её здесь.

«Есть ли какие-то обстоятельства».

Профессор Элканто. Ответственный за факультет Берхал. Или даже ассистент Тирон. Будь это эти люди, Зиэль не проявил бы особого любопытства. Однако она — моя студентка.

«Попробую проследить».

Зиэль убрал ручное зеркало за пазуху и начал тайно преследовать Карен.