Скрип, скрип

Перья оценщиков лихорадочно бегали по бумаге. Полевые оценщики практики! Все лишь смутно догадывались об их истинных личностях, но это были люди, которых абсолютно невозможно было заметить во время проведения испытаний. Они были...

«Подумать только, насколько комфортнее стало работать после ухода из Департамента разведки».

Сотрудники Императорского департамента разведки. Организация, окутанная тайной в том, что касается её численности, состава и даже деятельности. Ходили лишь слухи о её недавнем стремительном росте. Именно их направили в качестве оценщиков на эту полевую практику академии.

Кто-то мог бы задаться вопросом: неужели великий Императорский департамент разведки станет тратить силы на столь тривиальное задание? Но в этом нет ничего странного, если знать правду. Ведь сама Академия Эдельбейн была основана под личным руководством императорской семьи.

«Жаль, что осталось всего два дня».

Напротив, агенты разведки приветствовали подобные миссии. Достаточно просто оценивать студентов, скрывая свое присутствие и не обременяя себя лишними заботами. Это было приятным разнообразием, особенно учитывая объем работы, навалившийся на них после краха гильдии ассасинов «Черное небо».

Лучших кандидатов на эту роль было не найти. Будучи сотрудниками Департамента разведки, они были защищены от внешних соблазнов — в конце концов, никто не осмелится подойти к ним с предложением, даже не зная, кто они такие. К тому же они мастерски владели навыками маскировки и скрытности, необходимыми в полевых условиях, и могли самостоятельно справиться с угрозами вроде монстров. Разумеется, всё это стало возможным только благодаря тому, что за Академией Эдельбейн стояла императорская власть.

— Первый курс Факультета Магии... Им придется нелегко.

«Девятый номер», агент разведки, приставленный к первокурсникам-магам, прищелкнул языком. Первокурсники на этом участке с самого начала представляли собой жалкое зрелище. Оценка начинается с момента прибытия в лагерь, но он наблюдал за процессом еще задолго до этого.

«Големы сломались, вещи собрать не смогли, студенты истощены, а профессор отправляется истреблять монстров без четкого плана... Полный бардак».

Самая важная часть оценки — это, конечно, истребление монстров и исследование руин. Однако качественные показатели, такие как подготовленность и слаженность действий, также занимали значительную долю. В этом смысле среди первокурсников Факультета Магии трудно было найти хоть какое-то сотрудничество, а подготовка была в плачевном состоянии.

— Сюда, поддержите здесь!.. А-а-а-а!

— Раненый! У нас раненый!

— М-моя рука! Моя рука отвалилась!..

— Ничего не отвалилось! Это просто царапина!

Смятение и беспорядок. Ни строя, ни стратегии, ни тактики. Сначала они вроде бы пытались делать всё, как на тренировках, но выносливость студентов была слишком низкой.

«Они всю ночь провели, дрожа от холода, так что это было неизбежно».

Поскольку их состояние было никудышным, они не смогли показать и половины того, к чему готовились.

— Ты в порядке?! Назад!

— П-профессор! В таком темпе мы все...

— Вы не умрете, так что живо назад!

— Е-есть!

По крайней мере, профессор Эмерик сражался отчаянно, так что не казалось, что студенты получат серьезные увечья. Но в глазах Девятого будущее этого подразделения уже было предрешено.

«Раз уж начали с такого хаоса, остальное очевидно и без гадалок».

Скрип, скрип

Выставление баллов — на усмотрение оценщика. Иными словами, он мог как начислить очки, так и нещадно их снимать. Таким образом, баллы первокурсников Факультета Магии безжалостно улетучивались. По крайней мере, за профессором было интересно наблюдать, но, к сожалению, оценка действий преподавателя не оказывала решающего влияния на общий балл студентов.

И у оценщиков была еще одна роль. Защита студентов в экстренных ситуациях.

Свист! Хрясь!

Девятый метнул нож в монстра, которого Эмерик еще не успел заметить. Тепик, уже занесший когти над студентом, рухнул замертво.

— Уф, хе-ок!

— Быстрее уклоняйся!

Студент в спешке убегал, даже не поняв, что произошло. Это тоже отразится на оценке. На ситуацию, где пришлось вмешаться оценщику, накладывался штраф!

«Они не так уж и опасны, если держаться вместе. Какая жалость».

Мелкие монстры вроде Тепиков слабы поодиночке, поэтому нападают стаями. Другими словами, если группа противника превосходит их числом или выглядит сплоченной, они часто пугаются и не решаются атаковать. Проще говоря, если бы маги просто собрались в кучу и припугнули их, такой хаотичной битвы не случилось бы.

«При таком раскладе исследование руин тоже будет затруднительным».

Девятый усердно записывал свои холодные выводы.

*

Тем временем на стороне первокурсников Факультета Меча, за которыми следовал Восьмой.

— Здесь и придраться не к чему.

Перо Восьмого двигалось гораздо быстрее и активнее, чем у его коллеги. Все студенты, без исключения, справлялись отлично. Стратегия. Тактика. Взаимодействие. И даже индивидуальная способность реагировать на ситуацию. Всё было на высшем уровне. Особенно впечатляла стратегия разделения на группы с распределением ролей для атаки на монстров.

«Они намеренно не вступают в ближний бой с Тепиками. Мудро».

Тепиков много, но если добавить к численному преимуществу огонь, они ни за что не осмелятся прыгнуть. Посмотрите на это пламя.

Шууух!

В отличие от обычных факелов, эти горели яростно, и Тепики не смели даже приблизиться. И пока они использовали эти повадки...

— Вибрация в земле! Считаем до трех и перекат!

— Влево или вправо?!

— Вправо!

У Восьмого вырвался смешок при виде того, как студенты, проанализировав схему атаки Земляного червя, монстра, обитающего под землей, слаженно перекатились по команде. Разве могут первокурсники быть настолько организованными?

Земляные черви очень коварны, независимо от их количества. Если ошибиться с местом их появления, они вырываются наружу и заглатывают всё, что находится на поверхности. К тому же они очень быстро уходят обратно под землю. К счастью, они не слишком велики и не отличаются высокой агрессивностью, но всё равно новичкам, едва вступившим в настоящий бой, нелегко с ними совладать...

«Этот преподаватель хорошо их натаскал».

Взгляд Восьмого переместился на Зиэля. Тот наблюдал за студентами, скрестив руки на груди, с безразличным и холодным видом. Восьмой из Департамента разведки тоже слышал о нем. Академия Эдельбейн, Факультет Меча. Ходили слухи, что навыки нового преподавателя общеобразовательных дисциплин весьма внушительны.

«Подумать только, до такой степени».

За ним стоило понаблюдать. На самом деле у агентов разведки была еще одна задача, помимо защиты студентов: выявление «особых случаев» во время инфильтрации. Причина проста: Департамент принадлежит императорской семье, а императорская власть и знать всегда следят друг за другом. Иными словами, это был еще и сбор информации.

«Хм?»

В этот момент Восьмой внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд.

«Мне кажется?»

Взгляд, который явно был направлен прямо на него...

«А?»

Что это было?

«Нет, этого не может быть».

Маскировка и скрытность агентов разведки безупречны. До сих пор ни один агент, выступавший в роли оценщика, не был раскрыт. Однако...

«Он постоянно наблюдает».

Зиэль заметил постороннее присутствие еще с того момента, как они вошли в лагерь. Но он не придавал этому большого значения. Это существо изначально находилось за пределами его плана практики. Справятся хорошо — получат высокий балл. Справятся плохо — низкий. Это был настолько очевидный факт, что он сосредоточился только на успехах студентов.

— Ки-е-е-е-ек!

В разгар боя в воздухе наконец показался самый опасный противник среди местных монстров — «Мечекрыл» (Swordbird), прятавшийся на деревьях. Его назвали так потому, что края его крыльев остры, как лезвия мечей! Его атака в пикировании на огромной скорости была крайне угрожающей.

«Вот и настало время для настоящей оценки».

Восьмой номер отбросил недавние сомнения и подобрался. Именно тогда.

— Первая группа, вторая группа. Выдвигайтесь для поддержки.

— Есть!

Группы Делева и Селии, которые, обладая наибольшей боевой мощью, до этого оставались в резерве, наконец вступили в дело. Тепики. Земляные черви. В разгар борьбы с ними засада Мечекрыла могла стать фатальной. Однако первая и вторая группы вышли вперед, сжимая в руках заранее подготовленное оружие вместо мечей.

— Копья вверх!

Лязг, дзынь!

Вместо мечей они подняли высоко длинные копья, чтобы пресечь приближение Мечекрыла и заблокировать атаку.

— Хе-ух!

— М-мы заблокировали это!

— Всё работает в точности так, как на тренировках!

Противостояние земли и воздуха. Естественно, инициатива должна быть у того, кто в небе. Поэтому решение, которое предложил Зиэль, называлось «Дистанция». Если первая и вторая группы, в общей сложности сорок человек, распределятся широко, но будут стоять плотно, выставив копья, даже Мечекрыл не решится атаковать бездумно.

«Отличная стратегия».

Скрип, скрип

Перо Восьмого снова задвигалось по бумаге. Мечекрыл, безусловно, опасен. Поэтому ни в коем случае нельзя пытаться поймать его, идя в лобовую атаку. Другими словами...

«Повадки Мечекрыла».

Они прекрасно знали привычки этого монстра: он быстро отступает, если понимает, что добыча ему не по зубам. Если сосредоточиться исключительно на обороне, Мечекрыл сам сдастся и улетит. Чем дольше Восьмой наблюдал, тем больше поражался. Если бы это были студенты третьего или четвертого курса — куда ни шло. Но чтобы первокурсники реализовывали такие стратегии и тактики, сохраняя спокойствие в реальном бою... И прежде всего — этот преподаватель, который, казалось, подготовил все эти схемы заранее.

Зиэль Стилхарт производил сильнейшее впечатление. Подумать только, он так идеально контролирует и командует почти сотней первокурсников, создавая столь величественную картину боя.

Скрип, скрип

Перо активно заполняло пункт «Оценка лидера». Тем временем зачистка первокурсников подходила к концу.

Хрясь, хруст!

— Поймали червя!

— Под землей еще двое! Будьте осторожны!

— Мечекрыл! Мечекрыл пикирует!

Поимка Земляного червя.

Дзынь!

Очередная заблокированная атака Мечекрыла.

— Тепики приближаются! Огонь, огонь!

— Сюда! Машите активнее!

Они периодически угрожали факелами и прогоняли Тепиков, которые кружили неподалеку в ожидании возможности.

Тюк!

— Это последний червь?

— Всех перебили!

— Мечекрылы тоже улетели!

— Тепики разбегаются!

И вот зачистка наконец завершилась.

— Мы победили?

— Больше никого не осталось!

— Ура-а-а-а!

— Зачистка окончена-а-а-а!

Задание второго дня было выполнено. Разумеется, обошлось без смертей, и почти не было раненых.

— Ого, серьезно, у меня руки дрожали. Как мы вообще победили?

— Всё благодаря тому, что мы действовали сообща!

«Оценивать больше нечего». Все первокурсники... Конечно, были студенты, которые выделялись больше других, но не было ни одного, кто не сыграл бы свою роль. Превосходно. Особенно если выделять лучших — это были лидеры каждой группы. Находясь на передовой, они максимально спокойно подбадривали и инструктировали своих подчиненных, ведя их к результату. Если Зиэль планировал стратегию и тактику, то именно эти лидеры воплощали их в жизнь на поле боя.

— Анна, хм. Не хочется признавать, но у тебя есть задатки лидера. Но я всё равно на втором месте после себя.

— Как скажешь, Контус. Подними вон тот меч, что валяется. А я займусь подсчетом раненых.

— Слушаюсь, лидер!

Проверка раненых, похлопывания по плечу друзей, которые без сил повалились на землю... После этого они не забыли и про уборку: например, сложили туши убитых Земляных червей в одно место.

«Действия, достойные похвалы».

Восьмой завершил оценку. Вторая миссия второго дня. Общая оценка первокурсников Факультета Меча — «Идеально».

— Ты ранен?

— Да, чуть раньше Земляной червь задел, слегка...

— По подбородку попал?

— Нет. Я просто отлетел от удара, когда он вырвался из земли, и неудачно перекатился.

— Тогда ничего страшного. Продезинфицируй и наложи повязку.

Последующая обработка ситуации также была безупречной. Зиэль лично проверил раненых и навел порядок, а затем велел лидерам готовиться к выступлению.

— Мы не знаем, когда Мечекрылы могут вернуться. Сохраняйте бдительность во время отдыха и выступайте немедленно. Обязательно подкрепитесь сухпайком и водой.

Отдых и калории необходимы. Тем временем Зиэль на мгновение задержал взгляд на тушах Земляных червей, собранных студентами, и придумал один хороший ход.

Хлюп

Зиэль подошел к туше червя и вонзил в неё кинжал. И достал оттуда нечто...

— Ч-что это такое?

— Уф. Ну и вонь!

Во все стороны распространился ужасающий запах.

— Это пахучая железа Земляного червя.

Орган, выделяющий этот секрет.

— Н-но зачем это нам?

— Это поможет предотвратить нападение монстров. По крайней мере, существа слабее Земляного червя не рискнут приблизиться.

— Н-но это и наше приближение заблокирует...

— Запах можно уменьшить.

Зиэль достал флягу и промыл железу. Затем он положил её в пустой кожаный мешочек и плотно завязал. Вонь немного утихла.

— Держите.

— У-у, Преподаватель...

Селия в ужасе отпрянула. Селия, которая всегда пользовалась только самыми дорогими духами! Для неё это было пыткой.

— Если возьмешь это, необходимость сражаться уменьшится.

— Н-но!

— Ты не возьмешь?

— ...

Селия терпела.

«Я должна произвести на него хорошее впечатление, чтобы он согласился стать моим рыцарем-эскортом!»

Селия приняла подношение, погруженная в свои тщетные мечты. Остальные лидеры также со слезами на глазах приняли мешочки с пахучими железами.

— Почему я должен возиться с потрохами монстров...

— Уж лучше бы мы просто подрались...

Даже Делев, который теперь верил каждому слову Зиэля, стоял с отсутствующим видом, держа мешочек так, словно проглотил жука. Он и представить себе не мог ничего подобного.

— Лидер, не подходи! Не подходи сюда!

— Уф, ну и запах.

— От лидера воняет!

Видеть, как члены отряда, которые еще минуту назад превозносили их, теперь разбегаются в стороны, было невыносимо грустно. Но человек — животное привыкающее!

«Жить можно».

После того как они промыли железы, убрали их в мешочки и плотно завязали, казалось, что к этому запаху можно как-то привыкнуть.

— Но откуда вы это знали, Преподаватель? В нашей энциклопедии монстров об этом ничего не было, — спросила Селия с плачущим лицом.

На самом деле мало кто знал о существовании пахучих желез у Земляных червей. Немногие изучают монстров так глубоко, да и условий для таких исследований почти нет.

— Я использовал это во время обучения.

— А-а...

Селия приняла этот ответ. Потому что это был Преподаватель Зиэль. Разумеется, она и вообразить не могла, что речь шла об обучении убийц. Существ, которые используют в своих целях абсолютно всё, что существует в этом мире! Зиэль, который в процессе тренировки пяти чувств сталкивался со всем, что может источать самое ужасное зловоние.

«Да кто же обучал Преподавателя Зиэля?»

Наверняка это был еще более чудовищный человек.

Тем временем сцена с использованием желез Земляных червей также была запечатлена Восьмым.

«Даже старшекурсники об этом вряд ли знают. Знать наверняка, что у Земляного червя есть пахучая железа...»

Уровень осведомленности, вызывающий одновременно восхищение и недоумение.

«Неужели его познания в монстрологии настолько обширны?»

Скрип, скрип. Конечно, это тоже отразилось в оценке.

Хлоп-хлоп. В этот момент к Восьмому подлетела птица, отличная от той, что была отправлена ранее.

«Что это?»

К лапке птицы была привязана записка. Осторожно отвязав и изучив её, он увидел довольно странное содержание:

— Возле девятого сектора обнаружены следы, предположительно принадлежащие шерсти и фекалиям монстра. Требуется осторожность во время выполнения миссии.

«Девятый сектор?»

Если это девятый сектор, значит, это место практики первокурсников Факультета Магии. Место, где вполне могут появиться монстры.

«Но зачем присылать такое уведомление?»

Восьмой в недоумении склонил голову, а затем осознал. Первокурсники Факультета Меча уже начали движение. Восьмой убрал записку и пустился вдогонку за студентами.