«Старший брат делом показывает, что хочет меня завербовать!»

Эрсо был растроган. Любой в этой индустрии знает: выполнить долгосрочный заказ, рассчитанный на месяц, всего за один день — это за гранью реальности. Но Старший брат сказал, что справится за сутки.

«Значит, я ему настолько нужен!»

«Такая решимость заставить меня пройти тест, даже если ради этого придется завершить всё за день!»

Заблуждения Эрсо снова начали расти.

— Старший брат, спасибо за ваши слова, но это будет трудно.

— Раз уж я принял этот заказ, я его и исполню.

В такой момент стоит хоть раз показать себя с крутой стороны. Только тогда Старший брат скажет: «Этот парень всё-таки умеет держать слово». Однако…

— Нет. Так не пойдет. Месяц — это слишком долго.

Зиэль снова пошел напролом.

— Но, Старший. Заказ, полученный Вороном, должен быть…

— Не знаю, что это за работа, но если у тебя она займет месяц, то мне хватит и дня.

— …

Зиэль довольно точно определил уровень способностей Эрсо.

«Он хвастается или просто меня принижает?»

Эрсо лишь вздохнул, не понимая, стоит ли ему завидовать или обижаться.

— С-Старший брат. Как вы прекрасно знаете, детали заказов…

— Знаю. Их нельзя разглашать. И ты их не разглашал.

В руках человека, произнесшего эти слова…

— Э-это же!..

…оказался бланк заказа.

«Я же точно припрятал его так, чтобы не было видно?»

— Как вы его узнали? Как вы это нашли?

— Просто увидел.

Опять он за своё. Разве есть смысл в словах «просто увидел»? Обычно бланк заказа носят при себе или прячут в абсолютно невидимом месте. Но он снова говорит, что просто увидел. Как тогда с потайной дверью.

— Понятно.

Зиэль мельком изучил бланк и протянул его Эрсо.

«Раз вы его видели, значит, понимаете. Я же говорил, это нелёгкая работа».

Эрсо был уверен в сложности задачи. Место, которое нужно обчистить, — не что иное, как «Чаша Фантазии», выставочный зал семьи Блэквуд. Он должен выкрасть определенный документ из самых глубин этого зала. Семья Блэквуд славится своей страстью к коллекционированию произведений искусства. А еще…

«Они те еще подонки».

Люди в этой сфере не проводят четкой границы между добром и злом. Но даже в их глазах алчность семьи Блэквуд была чрезмерной. Если им что-то приглянулось, они добудут это любыми способами. И неважно, какими именно. Естественно, в безопасность они вкладывали огромные средства, так что на такую миссию и месяца может быть мало, не то что дня!

— Значит, месяц, вот как.

Как и ожидалось. Казалось, мысли Старшего брата тоже немного изменились. Проникновение в выставочный зал семьи Блэквуд само по себе задача запредельной сложности. Эрсо принял заказ только потому, что целью был документ; будь это какой-то экспонат или сокровище, он бы сразу отказался. Он даже начал думать, что и месяца будет в обрез…

— Как и ожидалось, это займет месяц, верно, Старший брат?

На вопрос Эрсо Зиэль ответил:

— Одного дня достаточно.

— Что?

Нет, ну как такое можно провернуть за один день?

— О-один день?

— Нет. Я оговорился.

Ну, конечно. Быть того не может…

— Хватит и сегодняшнего вечера.

*

В империи Вальдрайн, когда люди говорят об «искусстве», лучшими в этом деле обычно считают семью Блэквуд. Хобби — коллекционирование всевозможных редких и удивительных произведений искусства со всего мира! Удивительно, но вместо того чтобы лезть в политику, эта семья сосредоточилась исключительно на сборе и выставлении предметов искусства, используя богатства, передававшиеся из поколения в поколение. Напротив, благодаря этому многие дворяне сами искали их внимания, надеясь усилить свое влияние, но эта семья жила только своими коллекциями!

«Один взгляд на это место заставляет кожу покрываться мурашками».

Окрестности выставочного зала семьи Блэквуд. Охрана выглядит безупречной, даже если просто смотреть издалека!

«Там тоже не выйдет… если попытаюсь войти, определенно сработает сигнализация. Ни одной лазейки».

Уровень безопасности таков, что даже муравью не проскочить. Раз уж они собрали все эти редкие экспонаты в одном месте, то наверняка установили и уйму магических инструментов для охраны. Я слышал, они нанимают магов 5-го круга только для того, чтобы следить за этими устройствами.

«Недосягаемо».

Как вообще туда пробраться? Хоть мы и пришли вместе, но даже Старший брат…

— Старший брат?

Куда он делся?

— А?

Эрсо лишился дара речи. Зиэль уже действовал. Он уже подобрался вплотную к выставочному залу, и никто не заметил, когда именно он успел это сделать. Эрсо поспешно последовал за ним.

— С-Старший брат. Если вы вот так просто приблизитесь…

— Видишь вон то маленькое окно?

— Да?

Он видел его. Третий этаж выставочного зала. Окошко, в которое едва пролезет человек. Ну и что с того?

«Невозможно».

Допустим, с высотой проблем нет. Проблема в защитном устройстве, установленном на этом окне. Печально известная система безопасности. Она не только проверяет, открывается окно или закрывается, реагируя на поток воздуха, но и постоянно сканирует пространство магическими инструментами. Если будет обнаружен объект, отличающийся от нормы, или изменится кривизна пространства, сигнализация сработает мгновенно! Даже эта информация стала известна только после того, как множество незваных гостей поплатились своими жизнями.

— Я войду через него.

Но он говорит, что войдет именно там.

— Как?

— Просто войду.

— …

— Я зайду первым, а когда дам знак — немедленно прыгай следом.

Непостижимые слова. Однако Зиэль вместо объяснений достал из-за пазухи маленький метательный нож и…

Вжух

Точно попал в защелку окна. Самое удивительное началось потом. Зиэль достал что-то еще и метко забросил в щель, образовавшуюся после того, как защелка открылась.

— А?

Сигнализация не сработала. Наружный воздух хлынул внутрь, она обязана была активироваться!

— К-как вы это сделали?

— Я сделал так, чтобы внешний воздух не мог проникнуть внутрь.

«Я даже не упоминал об этом, а он сразу заметил и всё исправил?»

— Но как?

— Не хочу говорить.

— …

Следом Зиэль произнес:

— Как я и сказал, когда дам знак, прыгай и заходи через окно.

Зиэль прыгнул, не дав времени на ответ. То, как он приземлился на подоконник после прыжка и проскользнул внутрь, было верхом легкости и изящества!

«Как вообще возможны такие движения…»

Прыжок прыжком, но такой гибкости я еще не видел. Протиснуться сквозь узкую щель, даже не коснувшись рамы!

«Он сказал, что подаст сигнал».

Эрсо перестал восхищаться и напрягся. Спустя мгновение.

— Хеп.

Как только Эрсо увидел жест Зиэля, он тут же прыгнул к окну. И с большим трудом ввалился внутрь.

— Фух, ха-а.

— Тебе не хватает гибкости. Укрепляй мышцы вокруг позвоночника и заранее разминай тазобедренные суставы.

Эрсо был в полном смятении, хотя и старался расслабиться.

«Я же говорю, Старший брат какой-то странный».

Щелк

Зиэль закрыл окно, попутно раздавая советы. Эрсо гадал, сон это или реальность.

«Кстати говоря, мы действительно вошли».

Срок заказа — один месяц! Хотя этот срок учитывал возможные неудачи и подготовку, само вторжение обычно происходит в самом конце этого периода. Но Старший брат создал этот момент в первый же день! Нейтрализовал датчики воздуха и каким-то образом избежал магического сканирования.

«Он поистине невероятный человек».

Сигнализация не подняла шум. Внутри царила тишина. Только теперь Эрсо смог рассмотреть интерьер.

«Потрясающее зрелище».

Вид на второй и первый этажи открывался прямо из коридора третьего этажа выставочного зала.

— Двигайся. С этого момента ни шагу без моего сигнала.

— П-понял.

Уважение росло с бешеной скоростью! Эрсо поклялся себе.

«Я обязательно вступлю в организацию Старшего брата».

«Стану элитой, научусь у него всему и стану лучшим в мире…»

— Сейчас.

Шурх

Эрсо быстро двинулся вперед. К счастью, в коридоре третье этажа не было видно сложных ловушек, но…

— Стой.

Это было ошибкой Эрсо.

— Здесь же ничего нет, Старший брат.

— Запах едва заметно отличается.

— Запах?

Зиэль указал на потолок.

— Присмотрись к узору на потолке.

Художественные орнаменты, украшавшие потолок, вполне соответствовали статусу семьи Блэквуд.

— Этот узор повторяет контуры магической цепи.

— Что? Откуда вы…

— Просто знаю.

Если узор повторяет контуры магической цепи, это значит…

— Другие потолочные панели выглядят обычно, но эта в точности совпадает со структурой схемы.

— Вы хотите сказать, что та панель, на которую вы указали, — это магический инструмент?

— Да.

Потолочная панель находилась как раз на пути, по которому им нужно было пройти. Проще говоря, охранное устройство, замаскированное под элемент декора!

«Теперь я это вижу».

Эрсо тоже заметил, что узор на одной из панелей едва заметно отличается от остальных. Но как он смог разглядеть это? В помещении, где почти нет света. Некоторое время они двигались, цепляясь за перила, и наконец добрались до второго этажа.

«Документ в подвале».

Место, где хранится нужная бумага, — подземное хранилище. В этом-то и заключалась главная сложность. После проникновения нужно миновать еще бесчисленное множество ловушек, войти в подвал, вскрыть сейф и благополучно выбраться. При этом нельзя вызвать ни малейших подозрений и уйти, не оставив следов. Но Зиэля было не остановить.

— Стой. Через три шага от того места, где ты сейчас стоишь, установлен датчик давления в полу.

— Теперь иди. Пригни голову, когда будешь проходить мимо статуи слева.

— Там замаскированная нить. Перешагни, чтобы не задеть.

Ловушки, скрытые в произведениях искусства. Датчики давления. Даже невидимые нити, которые активируются при малейшем касании. Зиэль вел себя так, будто знал здесь всё. Будто… он уже бывал здесь раньше, или даже заходил буквально вчера.

«В этом зале систему безопасности меняют раз в месяц».

Если только он не был здесь вчера, значит, Зиэль понимает и обходит ловушки прямо на ходу. Это поразительно. Где предел способностей Старшего брата? Острый глаз. Реакция на ситуацию. И…

— Спрячься за статую.

Даже интуиция.

Топ, топ

Спустя мгновение мимо Зиэля и Эрсо, затаившихся за изваянием, прошли охранники. Зиэль не давал знака, даже когда они скрылись из виду. И точно. Охранники вернулись тем же путем, по которому пришли. И только когда прошло еще немного времени, Зиэль подал сигнал.

— Выходи. Идем дальше.

Эрсо размышлял, следуя за ним. Смог бы я сделать это сам?

«Нет».

Внезапно в голову пришла мысль. А возможна ли вообще… такая миссия за месяц? Пока он сомневался, они миновали второй этаж, первый и наконец достигли прохода, ведущего в подвал.

«Будет непросто».

В конце коридора стояли часовые. Исторически сложилось, что самая надежная охрана — это люди. Если поставить человека в физически доступном проходе, надежнее защиты не найти.

— Ищи обходной путь.

Естественно, Зиэль тоже выбрал другой путь. Основа проникновения — не оставлять следов. Если идти по пути наименьшего сопротивления, можно было бы усыпить их или оглушить, но тогда останутся улики вторжения.

«Что же делать? Вот теперь начнутся проблемы».

Оглядевшись, Эрсо не увидел ничего, что могло бы послужить лазейкой. В глазах Эрсо всё было именно так. Но не в глазах Зиэля.

Щелк

Зиэль внимательно изучил часть стены, осмотрел потолок и отсоединил одну из панелей. К удивлению Эрсо, за ней открылся вентиляционный канал.

— Это замаскированная вентиляция.

— Как вы…

— Поток воздуха здесь другой.

— Ах.

— И те, кто совершает то, что обычно называют «злодеяниями», очень любят подобные секреты.

Эрсо уже устал удивляться. Прыжок к потолку, и вот они внутри длинного прохода. Как и ожидалось, внутри тоже были ловушки. Тоннель был настолько узким, что приходилось ползти. Датчики, реагирующие на движение, обычно устанавливали на такой высоте, чтобы не срабатывать на крыс, живущих в таких местах. Здесь Зиэль полностью нейтрализовал систему. Он приклеил что-то липкое вокруг устройства.

— Как вы это сделали?

— Я разогрел сок красного дерева теплом своего тела и прикрепил его. Если луч маны, которым сканирует устройство, пройдет через этот сок, он исказится и уйдет вверх.

Другими словами, зона сканирования магического инструмента смещается вверх, а не туда, куда должна. Значит, мы можем проползти под ней.

— Теперь проходим.

Пройдя через тоннель, Зиэль наконец остановился.

— Посмотри вниз.

Сквозь решетку вентиляции открылся вид на хранилище. Наконец-то добрались. Прошло всего около 20 минут с момента входа. «Одного дня достаточно»?

«Да тут и часа с запасом хватит!»

Эрсо восхищался, как вдруг его уши уловили обрывки разговора внизу. Там кто-то есть?

— И что нам делать?

— Будем ждать.

— Целый месяц?

— Ты сдурел? Как мы тут месяц просидим? Поболтаемся где-нибудь недели две, а потом уже здесь будем караулить.

— Две недели здесь? Даже это слишком долго.

Что это за разговор? Это охранники?

— Ты уверен? Этот парень точно придет?

— Говорю тебе, точно. Срок заказа — месяц. Обычно они сначала проводят разведку, а в самый последний момент врываются, так что мы начнем ждать за две недели до конца.

— А одной недели не хватит?

— Мало ли. Если он явится раньше, нам придется всё переигрывать. Будем ждать здесь, и как только поступит сигнал, что он пробрался внутрь, сразу будем наготове.

— А потом?

— Дадим сигнал наружу. Чтобы его повязали, как только он выйдет.

— Не повезло бедолаге. Хе-хе.

Что за чертовщина. Эрсо застыл на месте. Неужели этот заказ… Это ловушка?

В этот момент Зиэль обронил фразу:

— Похоже, заказ, который ты получил, не совсем обычный, Ворон.

Эрсо внезапно вспомнил один инцидент, произошедший совсем недавно. Это было как раз тогда, когда он отказал управляющему филиалом «Красной тени».