— …!

Люди, собравшиеся на центральном шпиле, были поражены. И на то было две причины.

— Э–этот сумасшедший…!

Первая заключалась в том, что рыцарь–ученик попытался атаковать противника, окутав свой меч маной.

— О чем ты вообще думаешь, устраивая такое в тренировочном спарринге!

— Вы когда–нибудь видели такого безумца! Против студента!

— Этот… этот проклятый…!

Профессора, которые до этого момента были не самого лучшего мнения друг о друге, теперь объединились в гневе, будто всегда были заодно. И их можно было понять. Спарринг проводится не для того, чтобы решать вопрос жизни и смерти.

Он предназначен строго для развития навыков при соблюдении полной безопасности. Однако этот острый Меч Маны, способный убить человека при малейшей ошибке…

— У–успокойтесь, профессора.

— Мы что, похожи на людей, которые могут сейчас успокоиться! А?

Больше всех был в ярости Элканто. Конечно, Марчен и Идель злились не меньше. Даже профессор Изабелла, которая обычно не поддается эмоциям, нахмурилась.

— Этот рыцарь–ученик совершил слишком серьезную ошибку.

— Вот именно, профессор Изабелла! Мы должны немедленно разобраться с этим парнем…

— Но когда преподаватель Зиэль успел оказаться там?

— А?

— И–и правда…

Это была вторая причина их удивления. Зиэль был здесь еще мгновение назад. Центральный шпиль. Это место достаточно высокое, чтобы видеть всё, что происходит в Железной крепости. Но он выскользнул отсюда незамеченным и добрался до самого плаца, где тренировался первый курс?

«Он даже успел вмешаться и заблокировать удар».

Марчен, прикинув расстояние и время, был поражен. Сколько времени это заняло бы у него самого?

— Н–неужели он спрыгнул вниз…

Выжил бы он после такого? Не переломал ли преподаватель Зиэль себе кости?

«Быть не может…»

— Это было бы затруднительно, если только он не знал обо всем заранее и не выдвинулся заранее, — спокойно проанализировала ситуацию Изабелла.

— Знал заранее? Но как?

— Ну. Возможно, он что–то разглядел в этом рыцаре–ученике.

Изабелла проводила Зиэля многозначительным взглядом.

«Неужели он прочитал… что тот парень перевозбудился и вот–вот натворит дел?»

Даже с такого расстояния? Сомнения были глубоки. Но ответов не было. Оставался лишь один неоспоримый факт.

«Если бы не преподаватель Зиэль, этот студент был бы как минимум смертельно ранен. Между Императорской семьей и семьей Кундел могла бы вспыхнуть настоящая война».

Зиэль предотвратил грандиозный инцидент, который мог бы сотрясти всю Империю. Тем временем. Делев был потрясен словами Зиэля.

— П–погиб бы?

— Да. Погиб. Учитывая силу и направление этого Меча Маны, а также твою защитную стойку, тренировочный меч сломался бы, и твое тело было бы глубоко рассечено вместе с доспехами.

— …Я не смог бы это заблокировать?

— Нет. Ты не можешь это заблокировать. Пока что.

Зиэль перевел взгляд на Йохана. Тот поднялся с болезненным выражением лица и вздрогнул, встретившись взглядом с Зиэлем. Кажется, он осознал, что именно пытался совершить.

— Всем прекратить спарринги!

Мечи замерли по крику Лелио. На плацу в мгновение ока воцарилась тишина. Все взоры были прикованы к Зиэлю, Делеву и Йохану. В этот момент, когда никто не мог предсказать, что будет дальше.

— Преподаватель Зиэль, прошу прощения.

Лелио, подойдя к Зиэлю, склонил голову и немедленно направился к Йохану...

ХЛЫСТЬ!

Он отвесил ему хлесткую пощечину.

— Йохан.

— …Да, сэр Лелио.

— С этого момента ты отстранен. Жди распоряжений в «комнате наказаний».

— Слушаюсь.

Йохан безропотно склонил голову.

— Я не буду решать твою дальнейшую судьбу.

— Слушаюсь.

— И иди извинись перед студентом Делевом.

— …Да.

Это было быстрым решением Лелио. Кто был противником? С одной стороны — наследник семьи Кундел. С другой — преподаватель, за которым неустанно ухаживает второй принц. Защищать свою сторону в такой ситуации? В этот день рыцарский орден был бы уничтожен.

— Иди. Живо.

— Да.

Йохан подошел и склонил голову.

— Прошу прощения, Преподаватель. Студент Делев Кундел. Я совершил смертный грех.

Гнева больше не было. Лишь холодный пот катился по телу Йохана. В воздухе ощущался даже странный страх. Страх перед тем, что случится в будущем? Нет. Это был страх, возникший в то мгновение, когда он поднял голову и встретился глазами с Зиэлем.

— …!

Зиэль был в ярости. Совсем как тогда, когда старшекурсники издевались над Карен и Юрио. Но по силе гнева то время не шло ни в какое сравнение с нынешним. Для самого Зиэля это был первый раз, когда волны эмоций поднялись так высоко.

«Преподаватель… злится?»

Даже Делев, стоявший позади Зиэля и не видевший его лица, вздрогнул. Несмотря на то, что он был сзади, он чувствовал, что сейчас к учителю лучше абсолютно не приближаться.

— Мне очень жаль, я совершил смертный грех. Преподаватель, студент Делев.

— …

Волны эмоций. Зиэль боролся с ними. Впервые в жизни. Ему даже пришла в голову мысль.

«Должен ли я убить его?»

Однако никто не погиб. Благодаря его вмешательству Делев остался без травм. Помимо получения извинений, Зиэль еще раз осознал свое положение.

«Я — преподаватель».

Существует долг — защищать студентов. Если он убьет или нападет на этого человека здесь и спровоцирует новый инцидент… Он может лишиться места преподавателя. А это противоречит его цели. Кроме того, была и более весомая причина. Он не сможет больше видеть этих студентов.

«Я хочу продолжать видеть своих студентов».

Эта мысль возникла внезапно. Зиэль пришел к выводу и заговорил:

— Не я дарую прощение. Его дарует студент Делев Кундел.

Зиэль повернул голову к Делеву.

— Студент Делев Кундел.

— Да, Преподаватель.

— Ты не был ранен, но тебя атаковали. И наоборот — тебя атаковали, но ты не пострадал.

Важен результат или процесс?

— Решать тебе, студент Делев Кундел.

Зиэль плохо разбирался в прощении. Потому что он всё еще познавал эмоции. Однако он четко понимал: заставлять студента прощать — это неправильно. Иногда нужно дать возможность выбора. В этом и заключается роль преподавателя. Если выбор будет неверным, его можно поправить.

— …

Делев задумался. Вокруг стояла тишина, и никто не проронил ни слова. Это было похоже на ожидание приговора грешнику. Лелио внутренне вздохнул. На самом деле, если бы этот ребенок из Кунделов выхватил меч и попытался зарубить его прямо здесь, ему нечего было бы сказать. Это был грех, достойный такого исхода.

«Полевая практика на этом окончена».

Лелио чувствовал глубокое бремя ответственности. Почему он не распознал это состояние Йохана раньше? Если бы он уделил хоть каплю внимания, он бы заранее исключил его из спаррингов, и этого бы не случилось. И не только Лелио так думал. Все полагали, что не будет ничего странного, если Делев потребует сурового наказания. Другие профессора академии, прибежавшие в спешке, чувствовали то же самое.

«Это обернется крупными проблемами, почему из всех людей это именно Делев…»

«Черт, снова Делев?»

Делев, который ввязывался в инциденты особенно часто. В качестве жертвы, разумеется. Все взгляды были устремлены на него.

КАП, КАП

Холодный пот стекал по подбородку Йохана, стоявшего с опущенной головой. Ледяной голос проник в уши Йохана:

— Сэр Лелио, не могли бы вы принести мне настоящий меч?

— …!

То, чего все боялись, случилось. Но он не мог этому помешать. Если бы это был не Делев, он бы взмолился о пересмотре. Но от Делева сейчас исходила непреодолимая аура. Будто он всем телом доказывал, что он — ребенок из семьи Кундел.

— …Пойди и принеси меч.

— Слушаюсь… сэр Лелио.

Спустя мгновение. Меч оказался в руках Делева.

ВЖУХ!

Настоящий меч, испускающий синюю острую энергию в тот миг, когда его обнажили. Делев без колебаний направил клинок на Йохана. Йохан вздрогнул. Голос Делева зазвучал вслед за движением меча:

— У моей семьи есть девиз. Милость и обида высечены на костях.

Девиз, который сделал семью Кундел той великой семьей, которой она является сегодня. Милость и обида никогда не забываются.

«Значит, это обида».

Пока Лелио раз за разом вздыхал, Делев продолжал:

— Милость и обида высечены на костях… Это значит, что, высекая их на костях, человек не забывает.

Делев обратился к Йохану:

— Сэр Йохан, поднимите голову.

— …

В сторону бледного Йохана Делев произнес спокойно:

— Поддавшись лишь эмоциям, я бы зарубил вас этим мечом прямо здесь.

Совсем как Зиэль.

— Но есть кое–что, чему меня научил человек, стоящий рядом со мной.

Делев один раз взглянул на Зиэля и глубоко вздохнул.

— Речь идет о том, что будет потом.

Что будет… потом?

— …?

— Господин Зиэль всегда делал упор на следующий шаг. К какому результату приведет выбор, сделанный сейчас. Он велел нам взмахивать мечом, учитывая даже это.

Образ мышления, полностью основанный на перспективе ассасина. Однако это также было руководством, которое научило студентов чему–то невероятно важному.

— Поэтому сегодня я высеку на своих костях одну обиду и одну милость.

Делев наконец принял решение.

— Первое — это обида. Я не забуду обиду за то, что сэр Йохан замахнулся на меня Мечом Маны.

«Неужели всё закончится именно так?» Это было в тот момент, когда Лелио снова вздохнул.

— Однако у меня есть цель тренироваться до тех пор, пока я наконец не смогу забыть эту обиду.

— …?

— Потому что, если бы я мог это заблокировать, этого бы не случилось.

Тогда эти слова значат…

— Я буду хранить эту обиду высеченной до тех пор, пока не смогу заблокировать Меч Маны вашего уровня и победить.

Я буду хранить обиду, как велит семейный девиз. Однако вместо того, чтобы просто копить злобу, я сделаю её своей целью.

— Тогда я и дарую прощение.

Тело Йохана задрожало, когда он понял смысл слов.

— Благодарю… Благодарю вас, студент Делев.

— Но вы должны быть наказаны. Согласно правилам рыцарского ордена. Потому что это стандартная процедура.

Стандартная процедура. При этих словах Зиэль с легким удивлением посмотрел на Делева.

«Стандартная процедура».

Слова, на которых Зиэль всегда делал акцент. С самого первого занятия.

— Также, после того как вы понесете наказание, вы должны официально извиниться передо мной и моей семьей.

Делев без единого колебания переместил острие меча, который он направлял на Йохана, к его сердцу.

— Если вы этого не сделаете, я поставлю на кон всё, что у меня есть, и приду взыскать цену этой обиды.

— Я обязательно сделаю это.

Вжух, щелк

Делев наконец вложил меч в ножны. Однако он еще не закончил.

— И я также высеку на своих костях милость.

Следующее замечание Делева:

— Я высеку на своих костях милость Преподавателя. Спасибо. За то, что спасли мне жизнь.

Делев выразил глубокую благодарность. Ответом Зиэля было следующее:

— Студент Делев Кундел.

— Да, Преподаватель.

— Если высекать это на костях, это больно.

— …Ах, Преподаватель, ну правда.

Зиэль добавил еще одно слово вздыхающему Делеву:

— Но если это означает, что я настолько исполнил свою роль преподавателя, я рад.

— …

— Всё же не высекай это на костях. Это больно.

— Да–а–а…

Даже отвечая так, Делев поклялся.

«Я обязательно отплачу за эту милость. Преподаватель».

На этом ситуация была улажена. Делев отложил окончательное решение, но, по крайней мере, не пытался убить Йохана в нынешней обстановке. Он совладал со своими эмоциями. До поступления. Нет, такой облик трудно было представить, будь это тот Делев, что был в начале первого семестра.

«Уф, мы выжили».

Лелио облегченно вздохнул, как и большинство наблюдателей. А Селия Рихарт нахмурилась, словно раздраженная.

— Что это еще такое. Почему он притворяется таким крутым.

Я ведь тоже ребенок великой семьи.

«Забрал всю крутость себе».

Студенты, хорошо знавшие Делева, тоже кивнули.

— Сэр Йохан. Идите в комнату наказаний, как было приказано ранее.

— Да, сэр Лелио.

— Твоя участь будет решена в течение нескольких дней. Иди внутрь и не смей даже шелохнуться.

— Слушаюсь.

— Сэр Хорн, уведите его.

— Есть.

Когда Йохан направился к комнате наказаний, Лелио подошел и еще раз извинился.

— Прошу прощения, студент Делев. И вы, преподаватель Зиэль. Это моя вина, что я не уследил должным образом. Йохан понесет законное наказание согласно правилам рыцарского ордена. Его могут даже исключить.

Исключение. Это была суровая цена в этом мире рыцарей. Однако это также цена, которую необходимо заплатить. Лелио извинился искренне.

— Помимо наказания для Йохана, я также понесу наказание за ненадлежащее управление.

— Вот как.

Зиэля это не особо интересовало. Его интересовал только Делев. Делев тоже, казалось, не проявлял к этому интереса.

— Вместо этого, что насчет спаррингов?

— А?

— Спарринги. Они только что прекратились.

Делев еще раз оглянулся на Юрио Харматан.

— Я хочу продолжить. Пожалуйста, назначьте мне нового партнера для спарринга.

— Э–э…

Полевая практика находилась в полуразрушенном состоянии. По крайней мере, до этого самого момента. Было нелепо снова проводить спарринги в такой ситуации. Но Делев требовал их возобновления.

— Э–это…

— Быстрее. Я разогрелся, но сейчас тело остывает.

Лелио в замешательстве посмотрел на Зиэля, и тот кивнул, как на нечто естественное.

— Неправильно лишать других студентов возможности из–за этого инцидента.

— Э–это правда. Да. Понял. Мы возобновим спарринги.

За этим последовала просьба Делева:

— Вы должны назначить кого–то безоговорочно сильнее сэра Йохана.

— …

— Убедитесь в этом. — Делев снова взглянул на Юрио. — Таким образом никто больше ничего не скажет.

— Понял. Я сделаю это.

Лелио немедленно развернулся и закричал:

— Возобновляем спарринги через 5 минут! Всем приготовиться! А ты, поди позови сэра Оливера.

— Слушаюсь!

Рыцарь–ученик сильнее Йохана. Оливер. Сейчас он должен был иметь дело с четвертым курсом, но это не имело значения.

«Благодаря этому студенту спарринги возобновились. Какое благо».

Просьба о более сильном противнике понятна, но было очевидно, что он проявил заботу. Несмотря на то, что он был жертвой, он попросил возобновить спарринги и подумал о других студентах!

«Как и ожидалось от ребенка из семьи Кундел».

Профессора тоже были поражены.

— Благодаря преподавателю Зиэлю удалось предотвратить крупный инцидент… а благодаря студенту Делеву удалось избежать срыва практики.

— Достойно ребенка великой семьи. Ха–ха.

— Всё же хорошо, что спарринги возобновились.

Сама полевая практика чуть не закончилась полностью. Не было бы ничего странного, если бы студенты разбрелись в беспорядке после случившегося, но благодаря Делеву этого не произошло.

— К слову, преподаватель Зиэль снова сыграл ключевую роль.

От этого замечания Элканто, Марчен и Идель вздрогнули.

— О боже, выделяется только преподаватель Зиэль… вам так не кажется, профессор Марчен, профессор Идель?

— Ха, ха–ха… Э–это правда. Благодаря ему и мы выжили.

— В самом деле. Если бы всё пошло не так, то и мы бы…

И Изабелла наблюдала за Зиэлем с нескрываемым интересом.

«Поразительный мужчина, воистину».

Как ни странно, Зиэль не ответил на этот взгляд. Тем временем. Делев стал объектом странного недопонимания. На самом деле, его мысли вовсе не были столь возвышенными.

«Этот парень Юрио провел 2 контратаки. Я сегодня сделаю 4».

И в последующем спарринге...

— Победитель! Сэр Оливер!

Делев записал на свой счет лишь 2 контратаки, столько же, сколько и Юрио. Противник был несравнимо сильнее Йохана! Поражение было естественным, но Делев разразился гневом. Потому что число контратак было таким же, как у Юрио.

— Черт возьми!

Почему–то он выглядел более злым, чем когда чуть не погиб от Меча Маны мгновением ранее.