“… Как ты успел ввязаться в дуэль, пока я был в ванной?”

Посвежевший Делайт, прикрытый только полотенцем вокруг талии, посмотрел на потолок.

Громко вздохнув, он привычным движением потянулся к выпивке.

Но Фран остановила отца.

“Отец, пожалуйста, не пей.”

“Тц, ладно! Но как тут не потянуться к бутылке! С какой это стати этот малец должен драться с этим ублюдком Альбертом?! Вам лучше все мне хорошенько объяснить!”

“Прежде чем мы начнем объяснения, пожалуйста, оденься. У нас гость.”

“Я никак не могу найти свою одежду! Я несколько раз звал тебя, но ты не приходила. Я подумал, что что-то не так, хотя мне и в голову не приходило, что приперся Альберт!”

“Сменная одежда там. Возьми ту, что сверху.”

“Хорошо.”

Получив одежду, Делайт быстро переоделся и сел на диван к Сэму и Фран.

“Ладно, давайте с начала. Из-за чего тот ублюдок вызвал Сэма на дуэль?”

“Это я вызвал его на дуэль.”

“… Ладно, допустим, именно ты вызвал его на дуэль. Но он не должен принимать вызов от ребенка.”

Делайт в замешательстве трясет ногой, не понимая, стоит ему быть потрясенным или злым.

Фран извинилась перед отцом:

“Отец, тут в первую очередь моя вина.”

“А? Что ты имеешь в виду?”

Фран многое рассказала отцу.

О том, что Альберт вот уже несколько лет «ухаживает» за ней, настаивая, чтобы она стала его женщиной.

Что он до сих пор не смирился с ее отказом и сегодня снова приходил в особняк ради той же цели.

И что она была оскорблена его словами и действиями и дала ему пощечину, что разозлило Альберта, из-за чего Сэму пришлось вмешаться, прикрыв ее от удара нежданного гостя.

“… Что-то я не замечаю в данном рассказе ни намека на дуэль.”

“Ну я не могу позволить такому быть придворным магом, не говоря уже о том, чтобы называться сильнейшим.”

“Идиот…”

“Подходящее ему слово.”

“Я о тебе. Ввязаться в драку с тем, кого признают сильнейшим в королевстве. Ну да ладно…”

Слегка смущенный Делайт склонил голову.

“Вне зависимости от произошедшего, я благодарен тебе за защиту моей дочери.”

“Отец…”

“Как отец, я не был бы спокоен, услышав, что моей дочери ни за что, ни про что дали пощечину…”

Ни Сэм, ни Фран не могли найти слов, чтобы как-то отреагировать на благодарность Делайта.

“Но какого черта! Это не похоже на того Альберта, про которого я слышал. Как он мог просто уйти после того, как поссорился с ребенком?”

“Как ни странно, Альберт тоже был в восторге от твоего вызова. Думаю, тебе стоит быть наготове… Он явно что-то задумал.”

Альберт ушел так быстро и легко, что Сэм, вызвавший его на дуэль, был несколько разочарован.

В любом случае, этот «сильнейший» согласился на дуэль.

Более того, судя по его довольной роже, он с нетерпением ждал этой дуэли.

“Ну так, малец…”

“Да?”

“——— Хотя нет, буду звать тебя Сэмом. Поговорим чуть позже о твоих навыках. Должен отдать тебе должное за то, что у тебя хватило смелости влезть в драку с этим отродьем.”

“… Спасибо…?”

“Итак, что ты думаешь о своих шансах?”

“Ну, думаю, с ним справлюсь.”

“… Ты… Послушай, придворные маги не могут легкомысленно относиться к дуэлям. Они редко вызывают кого-то на бой, ставя на кон свой статус, а даже если и бросают такой вызов, королевство может отклонить его… Ты потребовал должность придворного мага и титул сильнейшего в стране, соответственно, если дуэль одобрят, она будет проходить в присутствии Его Величества.”

“Ээм, почему?”

“Хаа, как и думал, ты не знаешь нюансов.”

Вздохнув, Делайт начал объяснения.

Если коротко, король отвечает за придворных магов.

Даже если их отправляют на войну, им не позволено выходить на битву без личного разрешения короля.

И прежде, чем король даст, или не даст, свое разрешение, верхушка магической армии, главы рыцарей и представители дворян обсуждают этот вопрос, после чего король выносит решение.

Другими словами, даже если Сэм захочет сразиться с Альбертом, кому-то из них сначала придется убедить армию, рыцарей и знать в необходимости дуэли, после чего получить одобрение короля, и только после этого, если стороны не передумают, может состояться битва.

“Зато, если, точнее, когда я выиграю, король признает меня и придворным магом, и сильнейшим.”

“Откуда в тебе столько позитива? Но ты прав, если получишь разрешение на дуэль, и выиграешь ее, то так и будет.”

“Прекрасно. Теперь все, что мне нужно — победить Альберта. Звучит несложно.”

Дело не в уверенности Сэма или ее отсутствии.

Как ученик и преемник Ур, и как тот, кто стремится стать могущественнейшим человеком в мире, быть придворным магом или сильнейшим в этой стране — переходный этап к чему-то большему.

И раз для того, чтобы взобраться на эту ступень, необходимо выиграть эту дуэль, Сэм ее выиграет.