“Сэм, дуэль с придворным магом — битва с риском для твоей жизни. А с учетом того, что из всех придворных магов твоим противником будет Альберт, этот риск возрастает многократно: он не из тех, кто пощадит противника, признавшего поражение.”

“Не хочу пугать тебя, но на дуэли, организованной дворцом, никто не станет жаловаться, если тебя убьют. А значит, если у Альберта появится шанс прикончить тебя, он им воспользуется.”

“Значит, если я убью Альберта, меня тоже не обвинят?”

“Ну, это правда… почему тебя это волнует?! Ты просто не знаешь, на что он способен! Этот ублюдок — сильнейший в королевстве!”

(И Фран, и Делайт искренне переживают за меня, хотя это наша первая встреча. Хорошие люди: еще одна причина для победы.)

“Ну, Вы тоже некогда были сильнейшим волшебником в королевстве.”

“Идиот! Конечно, я когда-то был сильнейшим, но в той дуэли этот сукин сын превзошел меня! После моего проигрыша он продолжал избивать меня на глазах Его Величества и других придворных магов.”

“… отец…”

Делайт прикусил губу.

На фоне возникших воспоминаний его лицо выражало горечь.

“Я никогда не забуду того унижения. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне. Но выпивка помогает.”

“… господин Делайт.”

Теперь, зная причину пьянства бывшего сильнейшего придворного мага, Сэм еще сильнее убедился в необходимости победы над Альбертом.

“Хах, посмотри. Меня бросает в дрожь от воспоминаний многолетней давности. Отвратительно. Я до сих пор боюсь его.”

“Но господин Делайт, Вы ведь не сидите сложа руки, я прав?”

“Какого черта?”

“Насколько я понимаю, судя по магическим книгам, разбросанным по Вашему кабинету, Вы продолжаете изучать магию. Возможно, Вы планируете когда-нибудь взять реванш у Альберта?”

“——— Черт, ты слишком проницательный.”

“Отец, значит, это правда...!”

“Я боюсь Альберта и не собираюсь этого отрицать. Но как волшебник, когда-то зовущийся сильнейшим, я хочу вернуть себе этот титул. Но знаешь, сколько бы я ни изучал магию, я не могу представить себе победу над этим ублюдком.”

Делайт сжал кулаки и задрожал.

Как бывший придворный маг и довольно могущественный волшебник, он ясно видит разницу в способностях между Альбертом и собой.

Ему больно желать победы, осознавая ее невозможность.

Сложно даже представить, через что пришлось пройти Делайту.

“Я сражался с ним, но он не убил меня. На тот момент он не мог сделать чего-то настолько безрассудного. Тогда у него не было ни власти, ни поддержки, но не сейчас.”

“Значит, если дело дойдет до дуэли, он будет пытаться меня убить.”

Отец и дочь кивнули, подтверждая слова Сэма.

“Альберт относился к Ур довольно враждебно: он будет счастлив убить тебя, ее ученика.”

“Не собираюсь я ему проигрывать.”

“Ты еще не сражался с ним, так что не можешь быть уверен.”

“Тогда позвольте мне спросить: кто сильнее, Ур или Альберт?”

На вопрос Сэма Делайт ответил без колебаний.

“Может это будет выглядеть так, будто я предвзят, но Ур сильнее. Никаких сомнений. Я хотел передать звание сильнейшего ей, но ее это не интересовало. Впрочем, я думал, что рано или поздно этот титул все равно перейдет к ней… Кто ж знал, что она больна. Ну что за ученица: умерла раньше своего учителя…”

Сэм, заметив, что глаза Делайта увлажнились, сделал вид, что не видит этого.

Ему было достаточно того, что он только что услышал.

Делайт, ранее сражавшийся с Альбертом, утверждает, что Ур сильнее.

Значит представления Сэма о силе Альберта были верны.

Да и с учетом характера этого высокомерного отброса вряд ли у него есть какой-то козырь, а если даже и есть, просто нужно не позволить ему им воспользоваться.

“Извините, я расчувствовался.”

“Это я должен просить прощения за свою грубость.”

“Проехали. В любом случае, какой смысл в том, что Ур сильнее?”

“Не хочу хвастаться, но я сражался плечом к плечу с Ур и могу сказать, на что она способна. Мы сражались насмерть против врагов, хотя иногда и друг против друга тоже. И я еще не встречал волшебника сильнее, чем она.”

“Ну и что ты хочешь этим сказать?”

“Ур признала мою силу, хотя и была больна… Так что даже если Альберт зовет себя сильнейшим, это не так.”

“Ха-ха, похвальная смелость. В таком случае, буду надеяться, что все в порядке.”

Обрадованный бесстрашным комментарием Сэма Делайт криво улыбнулся.

“Если с самого начала будешь напуган, как я, то не сможешь выиграть. Лучше уж быть как ты и думать только о победе.”

“Спасибо.”

“Это не комплимент. Как бы то ни было, Сэм, думаю, тебе пора возвращаться.”

“Эээ, но…”

“Я подумаю о рекомендации. Но до этого тебе нужно что-то сделать с дуэлью. Нет смысла тебя рекомендовать, если ты уже труп, но если так получится, что ты выиграешь, то моя рекомендация тебе будет и не нужна.”

Сэм кивнул в ответ на слова Делайта.

Хотя он рассматривал предстоящую битву как обычную дуэль, нет сомнений, что его будущее будет решаться ее исходом.

“Подождите, вы оба!”

Когда разговор уже шел к прощаниям, Фран обратила внимание на себя.