——— Неделю спустя.

Сэм стоял на тренировочной площадке во дворе королевского дворца.

“Хорошо, все в сборе! Сегодня развернется битва за звание сильнейшего в Небесном Королевстве!”

Чистый голос Клайда Айл Небесного, короля Небесного Королевства, эхом разнесся по тренировочной площадке.

Король Клайд — мужчина приблизительно сорока лет с длинными голубовато-серебристыми волосами.

Он производит впечатление сурового и не очень дружелюбного человека.

Но несмотря на вид, король очень популярен среди народа: во время его правления не происходило ни крупных войн, ни голода, да и сам он известен заботой о населении своей страны.

“Удивительно, но человек, бросивший вызов Альберту Фреге, сильнейшему придворному магу, еще мальчик, Самуил Шеидт.”

С построенных на скорую руку трибун король оглядывается на присутствующих.

Окружающие, слушая слова Его Величества, кланялись ему с величайшим почтением.

Сэм и Альберт не были исключениями: на квадратной платформе, возвышающейся над остальной тренировочной площадкой, они стояли на коленях с опущенными в поклоне головами.

Здесь собрался весь цвет королевства, начиная с королевской семьи и герцогов, заканчивая рыцарями и простыми солдатами магической армии, желающими хоть мельком увидеть дуэль двух волшебников.

Конечно, присутствовали и придворные маги, хотя и не все.

Даже рядовые служащие и горничные, работающие во дворце, издалека наблюдали за происходящим на тренировочной площадке.

Тут была и семья графа Волкера, пришедшая поддержать Сэма.

Джонатан, заместитель командующего магической армией, его жена Грейс, вторая дочь Лиза, третья дочь Алисия и четвертая дочь Эрика в парадной одежде сидели на местах, подготовленных для дворян.

Рядом с ними сидели Делайт Синатра, бывший придворный маг, и его дочь Фран.

Приезд Делайта, долгое время бывшего в запое, стал большим сюрпризом для его бывших коллег и тех, кто знал о его состоянии.

“Альберт, подними лицо.”

“——— Да.”

Следуя словам короля, Альберт поднимает голову.

В предвкушении дуэли, которая должна вот-вот начаться, его глаза блестят, а магическая сила растет.

“Я ожидаю битву, достойную имени сильнейшего.”

“Конечно.”

Король Клайд удовлетворенно кивнул, услышав короткий, но уверенный ответ Альберта.

Затем он перевел взгляд в сторону Сэма.

“Самуил.”

“Да.”

Когда король, по статусу намного выше Сэма, обратился к нему по имени, он спокойно ответил.

“Я буду наблюдать за тобой, молодой человек. Не забывай: ты сражаешься с могущественнейшим среди сильнейших волшебников.”

“Я Вас не разочарую.”

“Хм-хм. Что ж, на этом оставим приветствия. Я ожидаю великой битвы!”

Король громко подытожил вступление, после чего человек, исполняющий обязанности судьи, взобрался на платформу.

С виду это был хорошо натренированный мужчина лет сорока одетый в военную форму цвета индиго.

“Судьей буду я, Людо Орсельф, командующий королевской магической армией. Пора начинать. Вставайте, вы оба!”

В ответ на команду Людо Сэм и Альберт встали.

Взгляды противников встретились.

Сэм выглядит спокойным, в то время как Альберт свирепо улыбается.

“Ребенку уже поздно сожалеть! Ты умрешь в муках, и я их тебе обеспечу.”

“Альберт! Прекрати лишнюю болтовню.”

“Эй, но я же говорю правду. Ты и сам это знаешь. В этой дуэли меня нельзя будет обвинить в убийстве ребенка. Пусть все знают, что станет с маленьким ублюдком, нахально бросившим мне вызов.”

Альберт вызывающе улыбается Сэму, но тот игнорирует его, не меняя выражения лица.

Сэм знает, что говорить с ним бесполезно.

“Хотя я не дьявол. По крайней мере, я позволю сказать тебе последнее слово. Я даже дам тебе время попрощаться с графской семьей, которая беспомощно будет наблюдать за твоей смертью.”

“Альберт, хватит! … Самуил Шейдт, я не согласен со словами и действиями Альберта, но эта дуэль позволяет забрать жизнь оппонента. Если хотите отказаться от дуэли, это Ваш последний шанс. Как только начнется дуэль, в нее уже никто не сможет вмешаться.”

“Вот и славно. Спасибо за Вашу заботу.”

Сэм благодарен за беспокойство Людо, но отступать он не собирается.

Сэм бесстрашно улыбается Альберту, что этот «сильнейший» воспринял за оскорбление, из-за чего его лицо скривилось.

“Что ж, раз уж Вы согласны с правилами, я отступлю.”

“Глупый ребенок! Я собираюсь использовать свою самую мощную магию! Забавно, что даже неудачники Делайт и Франческа здесь! Я сегодня же сделаю Франческу моей сучкой, подарив ей твою голову в качестве сувенира!”

“Альберт! Я уже не раз говорил тебе следить за своим языком!”

“Да ладно тебе. Давай, продолжай.”

Даже после предупреждений Людо Альберт не проявляет никаких признаков раскаяния.

Сразу видно, что он не сомневается в своей победе.

“Самуил, я объявлю начало дуэли. Вы готовы?”

“Конечно, пожалуйста.”

“Тогда я объявляю начало поединка за звание сильнейшего волшебника в Небесном Королевстве! Обе стороны, приготовьтесь!”

У Сэма не было ни намека на страх перед дуэлью.

Единственное, что он чувствовал, это радость от ощущения начала пути.

Не было ни шанса, что он проиграет.

Возможно, это высокомерие, но четыре года под опекой Ур вселили в него большую уверенность.

“——— Начали!”

Голос Людо прогремел по тренировочной площадке.

Толпа затаила дыхание.

Спустя мгновение тишины голос Альберта разрывает ее.

“Я покажу тебе, почему меня называют сильнейшим! Вот моя сила ———”

Альберт, чья магическая сила увеличилась до невероятных для обычного волшебника объемов, пытается высвободить ее.

Даже зрители, наблюдавшие издалека, могут видеть высвобождаемую магическую силу.

Альберт собирается высвободить всю свою магию.

“Высвобождение навыка ——— Разрез.”

В ответ на крики Альберта Сэм просто махнул правой рукой в его сторону.