Это история из тех времен, когда я еще находился в этой проклятой дыре. Однажды, уже немного освоившись в роли искателя приключений, я встретил девушку в шляпе, измазанной грязью.

«Ух ты, как красиво смотрится!» сказала она.

«Хм?»

Приглядевшись, я увидел, что она примерно одного со мной роста. Стоя на окраине королевства, хотя и не совсем в трущобах, она смотрела на шампуры в моей руке, как охотник на добычу. По правде говоря, несмотря на то что мы находились в месте, где собираются грубые люди, в ней чувствовалась необычная благородность, которая выдавала ее одеяния из нижнего района.

В ней есть что-то подозрительное, подумал я тогда. Что-то внутри подсказывало мне, что она может привлечь неприятности. В те времена, когда я был авантюристом, я верил в такое чутье. Следуя ему, я поговорил с Мирией телепатически.

-Эй, давай убежим.

-Ты не против? Похоже, ей очень нравятся ваши шампуры, хозяин.

-Да, это так. Она из тех, с кем нам не стоит связываться.

-Вздох. Ну, раз вы так говорите, хозяин.

-Хорошо. Бежим на счет три. Три, два, о...

«Один! Не так быстро, придурок!»

«Га!»

Как раз в тот момент, когда мы собирались броситься бежать, таинственная девушка раскинула руки, преграждая нам путь. К несчастью для меня, я врезался в ее не слишком богатую грудь, и у меня заболел нос.

«...Совсем нет амортизации...»

«Хм?! Что, черт возьми, ты мне только что сказала?!»

«Упс.»

Прости, прости. Вздох... неужели я действительно должен в это ввязываться?

«Лучше сдаться, хозяин. И, пожалуйста, будьте осторожны со словами».

«Почему?»

Я повернулся к Мирии, сбитый с толку.

«Она...»

«Прекрати, глупая Мирия!»

«Ммгх!»

Таинственная девушка поспешно прикрыла рот, пытаясь что-то сказать. Что происходит? Это возбуждает мое любопытство.

-Расскажи мне, Мирия.

-Понятно. Эта особа - леди Лейсия, первая в очереди на трон.

«Бвох?!»

Я не смог сдержать рефлекторную реакцию.

«Идиотка, Мирия! Зачем ты это сказала?!»

«Потому что это был приказ моего Хозяина».

«Хватит уже!»

Погодите-ка, она что, первая в очереди на трон?! Постойте, тогда почему такой человек вернулся в этот уголок города? И как вообще Мирия с ней познакомилась? Мало того, как она узнала, о чем мы говорим телепатически?

«У меня есть навык «Подслушивание», так что вам лучше поберечься, Изуру-сан».

«...Разве это не обман - уметь читать мысли?»

«Конечно, обычно этот навык не дает такого эффекта. Но раз Мирия уже проболталась, я расскажу вам почему. Это потому, что во мне течет королевская кровь».

Несмотря на то что она говорила об этом без обиняков, я не мог уловить сути. Почувствовав, что я все еще не понимаю, Мирия дала нужный мне ответ: «Люди из королевской семьи Каябана обладают врожденной способностью усиливать навыки. Под их влиянием даже простой навык прыжка может стать чем-то сродни магии левитации».

«Это очень нечестно. Даже очень».

«Хе-хе, ничего страшного~»

Она притворилась застенчивой.

Ну, в общем, это нечто, когда кто-то вроде нее бродит в таком месте. Если не принимать во внимание рост навыков, эта особа - первая в очереди на трон, настоящая принцесса. Ей не подобает находиться в таком грязном городе.

«Эй, ты действительно можешь быть одна в таком месте?»

«Хозяин, вы сами выбираете слова».

«А, эм, вы действительно можете быть здесь, госпожа?»

«Не нужно быть таким осторожным. Все в порядке. Я отказался от Мирии, но вместо нее я заставлю это сделать тебя. Обращайся со мной так, как будто мы друзья!»

«...Принцесса», - подняла брови Мирия.

«Ты меня не слушаешь, так что ничего не поделаешь. Тогда я буду дружить с твоим господином!»

«Я не против, но...»

Мой голос прервался.

Она довольно дружелюбная девушка. А уж предложить стать друзьями...! Как же сладко это звучит! Друг! О, черт, мне нравится этот человек!

«Мирия, почему у этого человека такой вид, будто он вот-вот заплачет?»

Принцесса повернулась к моей слуге.

«Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы заглядывать в его мысли. Я действительно не рекомендую этого делать».

«Да, это только испортит мне настроение, похоже...»

О. Она все-таки грубая.

-----------------------------

«Тайное исследование города?» Я почесал голову.

Как только закончился тот обмен мнениями, я привел эту девушку - Лейсию - в трактир, где мы останавливались ежемесячно. Причина заключалась в том, чтобы выяснить, почему она вообще обратилась ко мне.

«Все верно. Мне душно жить в этом душном королевском дворце».

Она сказала это, снимая пальто и шляпу. Под ними обнаружились вороные волосы, редкость в этом мире, и бесплодный бюст. Да, несмотря на то, что она одета легко, в ней ничего не было.

И все же, несмотря на все мои поверхностные наблюдения, в ней была неоспоримая элегантность. То, что она была принцессой этого королевства, казалось правдой с каждой секундой. Впрочем, я в этом не сомневался.

«Понятно... Я понимаю ваши обстоятельства, Лейсия, но что вы хотите от нас?» спросил я.

«О, и, кажется, вы знаете Мирию?»

«Ну, она была служанкой в королевском дворце! Она была членом придворной знати! Но дом ее семьи рухнул...»

«Понятно», - я краем глаза взглянул на Мирию, но она ничуть не вздрогнула и не изменила выражения лица.

По правде говоря, я мало что знал о ее прошлом. Она не пыталась говорить об этом, а я никогда не чувствовал необходимости лезть в это. Пока у нас был рабский контракт, она никогда не могла меня предать. И пока эта уверенность сохранялась, не должно было возникнуть никаких проблем.

«Итак? Что ты хочешь получить в итоге? Если шампуры, то я могу дать тебе их. А есть что-нибудь еще?»

«Ну, шампуры - это самое лучшее! Спасибо, Изуру».

«Не за что. Так что это?»

«Хм... У меня есть просьба... Я не буду предлагать вознаграждение, хотя...»

«Йо, прояви хотя бы толику благодарности за шампуры».

Я тоже чувствовал себя немного голодным. Это была небольшая роскошь, которую я мог позволить себе теперь, когда у меня появились лишние деньги. Лейсия подошла ко мне, казалось, немного нерешительно, и посмотрела на меня с поднятыми глазами.

«Ну... Это консультация, которую я хотела провести с вами, хозяин Мирии».

«И я отказываюсь», - покачал я головой.

«Но я еще ничего не сказала!»

«Я имею в виду, что ты определенно приносишь неприятности. Я совершенно не хочу иметь дело с консультацией принцессы. Тем более без какого-либо вознаграждения».

«Пожалуйста, просто подумай об этом!»

Хотя я категорически возражал против самой идеи, Мирия склонила передо мной голову, как она почти никогда не делала.

«Хозяин, пожалуйста, выслушайте ее. Она моя благодетельница».

«Вздох... Если ты так говоришь, хорошо», - согласился я.

«Правда?! Да! Я люблю тебя, Мирия!»

Принцесса прыгала от радости.

«Да, да. Как всегда, хлопотно, принцесса».

Вороноволосая королевская особа прижалась к Мирии, скача от восторга вверх-вниз. В глазах Мирии тоже появился намек на счастье... Это была поистине душераздирающая сцена. Ах, если бы только этот мир не был такой выгребной ямой, как сейчас.

«Ладно, так чего ты хочешь? Я знаю, что это может выглядеть не так, но я довольно занятой человек, понимаете?»

Я скрестил руки.

«Принцесса, он врет. У хозяина трехдневные выходные, и он работает искателем приключений».

«Эй, ты! Я все свои выходные посвящаю самосовершенствованию! Упражнения, изучение этого мира, погоня за сладостями... Это тяжело, понимаешь?!»

«Ну, не похоже, что ты проводишь время без дела, я думаю...»

Конечно. Я никогда не знаю, когда у меня закончатся деньги, поэтому я даже изучаю дикие сорняки и их рыночные цены. А кроме того, моя погоня за сладостями - ради Мирии, так что она должна быть мне благодарна.

Возможно, Лейсия прочитала мои мысли, потому что не стала продолжать разговор и продолжила его как ни в чем не бывало.

«Изуру, я хочу попросить тебя спасти меня», - наконец сказала принцесса.

«А? Спасти?»

«Именно так.»

Откуда она хочет, чтобы я ее спас? Из этого трактира? Хм, мы говорим о чем-то философском? Тем не менее, хотя я и не мог ничего понять, Мирия, похоже, уловила суть.

«Принцесса, может быть...»

«Да, сегодня ночью меня похитят».

«...Империей?» рискнула предположить Мирия.

«Верно. Как и ожидалось от тебя», - кивнула она.

Услышав подтверждение, лицо Мирии исказилось, словно она съела клопа-вонючку. Тем временем я смотрел на них, сбитый с толку.

«Эй, объясните мне это так, чтобы я понял», - перебил я их.

«Прости, прости. Ну, ты же знаешь, что я принцесса, верно?»

Она сама так сказала. И, судя по всему, она не ошиблась.

«Вот почему я часто становлюсь мишенью. Все из-за моей родословной. Вот и на этот раз посланник из Империи, с которым у меня есть общие дела, планирует меня похитить».

«А? Вот так просто?!»

«Империи так нужна наша родословная, что они без колебаний начнут из-за нее кровавую войну», - прошипела принцесса.

«И сейчас идет встреча, чтобы продлить соглашение о прекращении огня, на которое согласились обе наши вотчины. Это идеальный повод для объявления войны», - добавила Мирия.

«Некоторого перемирия, то есть...»

«Но это будет не так просто. Королевство стремится превзойти Империю в могуществе. Если они хотят нанести удар, то сейчас самое время. В конце концов, я еще совсем молода».

Я не знал обстоятельств между двумя странами... Но как это может привести к тому, что она просит меня о помощи? Я ведь всего лишь случайный искатель приключений, понимаете?

«Я хочу, чтобы вы спасли меня после того, как я попаду в руки Империи. Забери меня обратно и приведи сюда, в это королевство».

«Погоди, то есть ты хочешь, чтобы я сделал это, находясь на их территории?»

«Да. Тем самым мы опозорим их и получим оправдательный повод для нападения и окончательного уничтожения Империи».

«...И разве это не очень опасно для меня?»

«Ах, а Империя известна своей неприступностью. Удачи!»

Она подмигнула. Чертовски подмигнула.

«...»

Неужели нигде нет опции "Отказаться"?

«Кстати, я могу сделать это официальной просьбой королевской семьи. Хотя пока что это только мое мнение, вы бы предпочли участвовать в проблемах королевства или жить тихо, как таинственный рыцарь?»

«Эй, Мирия, я обвиняю тебя», - показал я пальцем.

«Я... я не ожидала, что это окажется такой схемой... Прости...»

«Вздох...»

Я все еще не мог понять, почему принцесса решила положиться на меня, но у меня не было другого выбора, кроме как согласиться на ее просьбу. В худшем случае меня даже могут списать на связь с Империей и казнить или что-то в этом роде...

«...Хорошо, но при одном условии», - поднял я указательный палец.

«Какое?»

Я указал на Мирию, пытаясь сопротивляться.

«Позаботься о ней в королевском дворце. Относись к ней с должным уважением. Если хоть одна прядь ее волос будет взъерошена, я буду тем, кто приведет королевство в упадок».

«Что?! Хозяин, что вы...»

«Понятно. Это увеличит опасность, но ведь это правда нормально?»

«Да. Она будет мешать мне. На самом деле, для такой секретной операции удобнее действовать в одиночку».

«Что, мешать...?!»

От того, что ее назвали помехой, Мирия вздрогнула.

Ничего не поделаешь. Мой навык «Прозрачность» совсем неполный... И я не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Это совсем другое дело, чем сражаться с монстрами.

«И если ты не сможешь предоставить вознаграждение от королевской семьи, Лейсия, я предъявлю тебе личные требования».

«Хе-хе, да ты просто нечто, не так ли? Ты мне нравишься».

«Я расскажу тебе о вознаграждении после того, как все будет сказано и сделано. Что ж, я не буду просить ничего нелепого», - вздохнул я.

«Хорошо. Тогда сегодня вечером я стану плененной принцессой в своей королевской спальне. Я буду ждать вас, господин рыцарь ♡».

Ситуация и впрямь стала неприятной... Эта проклятая ведьма-богиня не уменьшила мою удачу, не так ли?