— Ваше Величество, до завершения передачи мощи Небесного Сияния осталось десять минут, — сказала Анчал. Ее тон был еще более почтительным, чем обычно, ибо Чжинган стоял на пороге смерти.

— Кх-ха! — Чжинган выплюнул сгусток крови. — Хе-хе.

Словно полубезумный. Он и сам это признавал, но, напротив, наслаждался этим чувством.

«Соным».

Похоже, ему так и не доведется больше увидеть лицо дочери.

«Разве смею я надеяться на подобную роскошь?»

— Ваше Величество, отдайте приказ. Информацию, что будет передана, невозможно будет отозвать. Это ваш последний шанс передумать.

Несмотря на то, что бремя на его сердце должно было стать лишь тяжелее, Чжинган посмотрел на Анчал мягким взглядом.

— Спасибо.

Он желал лишь одного — уйти без единой капли сожалений.

— Ваше Величество, — едва сдерживая слезы, наворачивающиеся на ее единственный глаз, Анчал послала ему непреклонный взгляд. — Отдайте приказ.

Лицо Чжингана исказилось, словно у свирепого демона.

— Убить.

Их всех.

* * *

Райан бежал и бежал.

— С дороги!

Тело Широна было легким, словно перышко, но тяжесть этой жизни была для Райана колоссальной.

— Ха-а-а-а!

Меч Якши, защищающий своего господина, рассек черные цепи.

«Им нет конца».

Из-за пределов его широко открытого поля зрения наплывало еще больше черных оков.

«До цели… примерно сорок километров».

Расстояние, которое он мог бы преодолеть в мгновение ока, если бы бежал изо всех сил, но проблема заключалась в том, чтобы пробиться сквозь эти цепи.

«Даже если я доберусь, это еще не все. Пока цепи Соным будут очищаться, Широн будет абсолютно беззащитен».

Райан принял решение.

— Я защищу его.

Его меч не знал сомнений: в любой ситуации жизнь Широна была для него превыше всего.

Черные цепи вновь устремились к ним.

— Глупый грешник, отчего ты противишься очищению и нарушаешь Законы Ада?

Бесчисленный рой, подобно водовороту, закружился, концентрируя свою мощь.

— Ху-у-у-у!

Райан, перехватив свой двуручный меч обратным хватом, бросился вперед.

«Не волнуйся, Широн».

Когда он стиснул зубы, мир содрогнулся, и в его правую руку хлынула невероятная сила.

— Ха-а-а-а-а!

С поворотом плеча мышцы на его предплечье буквально испарились, а рой черных цепей взорвался с оглушительным грохотом.

— О-о-о-о-о…

Вслушиваясь в затихающие вопли, Райан посмотрел на свою правую руку, от которой остались лишь голые кости. Ш-шух, ш-шух. Кровь рода Оджент начала восстанавливать плоть, но процесс шел мучительно медленно.

«Осталось совсем немного».

Даже Божественная Трансценденция имела свои пределы, когда дело касалось регенерации живого существа.

— Все в порядке.

Вдохнув силу в едва восстановившуюся правую руку, Райан крепче сжал рукоять меча и вновь зашагал вперед.

«Даже если я сломаюсь… Идея не будет разрушена».

* * *

Широн, покинув Пирамиду Истины, остановился перед гигантской дырой, разверзшейся в небесах.

Всевидящее Око неотрывно смотрело на него.

— О чем ты думаешь? — спросил Широн, но Око, как и прежде, не проявило никакой реакции. — Думаешь, что даешь мне определение?

Он не испытывал страха. Просто перед тем, как отправиться в неизведанный мир, он хотел сделать здесь все, что было в его силах.

— Гофин там?

Что это была за реакция в руинах Майка, была ли это случайность — Всевидящее Око оставалось неподвижным.

— Отвечай… — в руке Широна вспыхнула Фотонная Пушка. — Отвечай мне!

Луч света устремился в дыру в небесах, но с той стороны вырвался точно такой же луч. Словно зеркало.

— Хорошо.

Похоже, Бог не желал идти на джентльменский компромисс из своего мира.

— Раз ты этого хочешь, я войду.

Сделав глубокий вдох, Широн окутал себя Миракл Стримом и влетел в небесную дыру. Как только его голова пересекла границу, где столкнулись два луча, Всевидящее Око исчезло, и перед ним раскинулось абсолютно черное пространство.

«Здесь не просто нет света».

Если бы это была просто темнота, он не мог бы видеть собственные руки. Небытие, или нечто, подобное этому понятию.

«Инверсия мышления».

Поскольку Широн уже испытал это в Хай Гире, он быстро взял свои мысли под контроль.

— Есть ли здесь какие-то отличия?

Хай Гир был лишь низшим уровнем реальности, но сам по себе внешний мир не представлял собой ничего особенного.

«Просто…»

Пространство изменилось.

— Это и есть уникальный метод концентрации, называемый системой числовых последовательностей, — произнесла Этелла. — Поднимите руки те из вас, кто хоть раз в жизни пытался сосчитать от одного до ста, в уме или вслух.

Ученики академии магии Альфеаса подняли руки, но Широн смотрел на все это с равнодушным видом.

«Все это лишь колоссальная иллюзия».

Стоило ему только подумать, и он вернулся на совместный урок пятого класса в своей альма-матер.

Этелла продолжила.

— Хорошо. А кто из вас пробовал считать от одного до тысячи?

Пока ученики озирались по сторонам, Широн внимательно рассматривал знакомые лица. Вот Нейд, с которым они еще не успели сдружиться, а вот Ируки, с которым они сцепились в первый же день.

«Ха-ха! Какие же вы были маленькие».

Впрочем, как и он сам.

На его губах скользнула легкая улыбка, но уже в следующее мгновение он отвел от них печальный взгляд.

«Это не мой мир».

Это лишь одна из бесчисленных вселенных, разрастающихся до бесконечности, словно пузыри пены.

— Система числовых последовательностей, как следует из названия, это техника оперирования числами. В отличие от языка, числа… — Этелла внезапно осеклась. — Широн?

Когда их взгляды встретились, Этелла погрузилась в глубокие, напряженные раздумья.

— Кто… ты?

Все ученики обернулись к Широну, но ему нечего было им сказать.

— Нет, кто вы? Вы не Широн.

Этелла была в этом уверена. Взгляд, который еще секунду назад искрился любопытством, теперь стал совершенно иным.

«Это не взгляд ученика. Нет, такие сравнения здесь даже неуместны — это взгляд того, кто достиг самого края мироздания».

Ее инстинкты сами вырвались наружу.

— …Бог?

Среди учеников поднялся ропот.

— О чем это она? Что случилось с учителем?

Казалось, сейчас начнется паника. Понимая, что он лишь приносит неприятности в этот мир, Широн поднялся с места.

— Учитель Этелла.

Человек, которого он уважал больше всего.

— Спасибо вам.

Почувствовав в его словах нотки прощания, Этелла протянула руку.

— П-постой!..

И он вновь оказался в темном пространстве.

— Ху-у.

Что сейчас происходит в той вселенной, которую он только что создал своей иллюзией?

«Бессмысленный вопрос».

Ведь таких вселенных существует бесконечное множество.

«Я не могу отсюда вернуться».

Опираясь на свой опыт в Хай Гире, Широн мог бы отыскать место, где обитает его сердце, но…

— Бог внешнего мира.

Теперь настало время все закончить.

«Нане, должно быть, тоже добрался сюда».

Что он понял, и где он сейчас?

«Неужели?»

Широн замер.

Если это пространство, сотканное исключительно из иллюзий, то способ встретиться с Богом мог быть только один.

«Единственная иллюзия».

Повернув голову, он увидел себя, словно в зеркале.

«Но здесь нет зеркал».

Широн медленно сделал шаг вперед, и его двойник по ту сторону в точности повторил его движения, сокращая дистанцию. Он медленно протянул руку.

* * *

Черная дыра Имира.

Очнувшись с невероятным чувством целостности, Широн оказался в темном пространстве. Он проверил мир иллюзий, и когда в его голове вспыхнули мысли о Нане, он внезапно остановился.

«Единственная иллюзия».

Бог — это результат, и он уникален. Следовательно, любая иллюзия неизбежно ведет к одному и тому же месту.

Широн повернул голову.

«Но здесь нет зеркал».

Широны из двух одновременных событий, шагая абсолютно одинаково, приблизились и коснулись друг друга руками. После краткого мгновения осмысления Широн опустил руку, и зеркальный феномен вновь обратился в ничто.

Какой из этих Широнов был настоящим? Тот, что принял Сон Наследия Йорахана, или тот, что не принял его?

«В этом нет парадокса».

Широн понял, почему он во сне Имира оказался отрезан от реальности.

«Я был заблокирован барьером логики».

Здесь не существовало парадоксов. Абсолютная, безграничная свобода, где все, что бы ты ни сделал, становится правильным — вот истинная природа Ультимы.

«Как же тебе было одиноко, Нане».

Рыдал ли он в этой бескрайней пустоте, не в силах вынести даже абсолютного небытия?

«Я должен с ним встретиться».

Но сначала — извлечь Ультиму.

Вот только единственный Бог в этой бесконечной череде иллюзий не мог обратить вспять причинно-следственные связи.

«Я не смогу вернуться с помощью инверсии мышления. Если я получу Ультиму, но не смогу забрать ее в реальность…»

Приняв решение, Широн вызвал в уме образ.

— Бог.

Бесчисленные люди представляли себе своих богов, но что бы они ни воображали, Бог всегда был един. И эта единственная иллюзия наконец перенесла Широна туда, где обитал Бог.

Материал, слишком гладкий, чтобы быть камнем, и слишком мягкий, чтобы быть металлом. Пространство, залитое ослепительно белым светом.

«Это и есть вселенная высочайшего уровня, доступная человечеству?»

Нет, это не так.

«Оно просто удерживает результат, используя мнимое время. Потенциал человечества на этом не заканчивается».

Если разорвать цепи причинно-следственных связей, созданные Богом, человечество устремится еще дальше в будущее. Возможно, именно в этом и заключалось послание Гофина…

«За пределы бесконечности».

Сделав первый, спокойный шаг, Широн пошел по коридору, лишенному каких-либо отличительных черт. И вскоре его глазам впервые предстало нечто иное.

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи!

Ариус, ползая на четвереньках, словно пес, кружился на месте.

— У-хи-хи-хи! Гав! Гав! Хи-хи-хи-хи!

Широн вновь инвертировал свое мышление и позвал: — Ариус.

Тот внезапно замер, повернул голову и на четвереньках подполз к Широну.

— Э… э? Ха-ха-ха! Ты пришел! Наконец-то ты пришел! Широн!

— Что с тобой случилось?

Ариус начал беспрестанно кланяться.

— О-о-о! Наш Бог! Спаси человечество! Возьми это жалкое тело! Бу-ха-ха-ха!

Он был наполовину безумен.

— Через сколько же вселенных ты прошел?

Все это — лишь мгновение. Если долго блуждать в этих бесчисленных иллюзиях, кто угодно сойдет с ума.

— Х-ху-у-у-у! — по щекам Ариуса покатились слезы. — Все это бессмысленно. Мы можем пойти куда угодно и стать кем угодно. Хоть собакой, хоть букашкой, хоть самим воздухом. Бог настолько велик и безграничен… Никто этого не выдержит. С самого начала мы даже не могли стать ничтожными букашками!

Такова бесконечность.

— А-а-а-а-а! Я — ничто! Лучше убей меня! В этом проклятом пространстве даже смерть — лишь иллюзия!...

— Ариус!

От резкого окрика Широна Ариус замолчал.

— Приди в себя. Это всего лишь природа Бога. Ты же знаешь. Если у нас будет Ультима, у человечества появится сила для борьбы. Ты можешь ее извлечь? Миро сказала, что ты наверняка что-то придумал.

— Миро.

Его госпожа.

— Извлечь-то проще простого, — Ариус раскинул руки в стороны. — Вот она, Ультима. Бери. Можешь ковырять стену, можешь глотать воздух. Любая концепция, из которой состоит это место — это Ультима. Здесь все с точностью да наоборот по сравнению с реальностью. Здесь интеграция — естественное явление. Никаких парадоксов. Достаточно просто выдать такой результат, а причина подстроится сама, — он закрыл лицо руками. — Ха-а, проблема в том, что мы не можем вернуться. Мы заперты здесь. Уж лучше бы мы вообще сюда не совались.

Широн, оценив ситуацию, поднялся.

— Где Бог?

Тело Ариуса пробила дрожь.

— Ты ведь с ним встретился, не так ли? У меня есть план. Где находится Бог? Нам нужно найти способ вернуться.

— Не хочу... Я не хочу туда идти. Эта тишина, эти вибрации... Я сейчас с ума сойду.

— И где же он?

Ариус криво усмехнулся.

— Там, где и положено быть Богу.

В ту же секунду по их телам пробежал электрический разряд, и перед ними раскинулось безграничное белое пространство. В трех метрах над уровнем их глаз парила стеклянная сфера размером с человеческую голову — вот и все, что здесь было. Хотя, если быть точным, это не совсем так. Они лишь предполагали, что это сфера, глядя на то, как электричество различных спектров пульсирует в форме шара, словно запертое в невидимой оболочке.

— Это ты?

Стеклянная сфера ответила молчанием, но Широн нутром понял, как изменился рисунок электрических разрядов.

«Так вот он какой…»

Сверхмощное вычислительное устройство. Бог.

(Продолжение в следующем томе)