У выхода чертога зла Каин обернулся.

— Нам сюда. Идите по этой дороге, и вскоре увидите церковь. Георгий там.

Группа Широна выглянула наружу. За стенами раскинулся прекрасный лес, над которым возвышался шпиль с колоколом.

Каин продолжил.

— Систему Мелькиды создал я, но истинные хозяева здесь — они. Культ Сатаны.

— А вы что будете делать? — спросил Нейд.

Как-никак, перед ними был первый убийца в истории, и оставлять его за спиной было весьма тревожно.

— Не беспокойтесь. Хоть я и воплощение зла, но, как я уже говорил, скорее ученый, изучающий его, — отступая назад, Каин произнес: — Я буду наблюдать. За последней битвой добра и зла, порожденных мной и моей матерью. Если победит зло, мне больше не придется прятаться в этом месте.

— А если победит добро? — спросил Ируки, и Каин на мгновение задумался.

— Как знать, — ответил он, а затем добавил: — Да и есть ли вообще такое понятие, как победа, для добра?

Сказав эти многозначительные слова, Каин скрылся в коридоре, и Широн обернулся к друзьям.

— Наконец-то мы здесь. Отныне это не просто система Мелькиды. Это битва в реальности.

Взгляды Ируки, Нейда и Эден изменились.

— Идем.

Издалека монастырь сатанистов ничем не отличался от любого другого. Однако стоило им подойти ближе, как украшения, каменные статуи и фрески на стенах начали вызывать глубокое отвращение.

— Какая мерзость.

Группа прошла мимо фонтана.

«Обычно в таких фонтанах изображают писающих мальчиков».

Но статуя сатанистов представляла собой корчащуюся от боли беременную женщину, которая, обхватив живот руками, кричала в агонии.

— Угх!

Из фонтана хлестнула кровь. Нейд, с отвращением попытавшийся отскочить, вдруг замер и бросил на статую ледяной взгляд.

В воздухе стоял тошнотворный запах крови, окропившей их одежду, но никто из них не сдвинулся с места.

— Георгий.

Из дверей церкви к ним навстречу вышли глава и руководители сатанистов.

«Георгий, Гултан, Марит, Евфрапус».

Рядом с четырьмя демонами, специализирующимися на противостоянии Яхве, стоял человек, которого так искал Широн.

— Сейна.

Она уже была обращена в веру сатанистов — в ее глазах пылал кроваво-красный свет.

— Наконец-то вы пришли. Ну как вам экскурсия по свытыне зла? Неплохое местечко, не так ли?

— Верни нам Сейну. Это все, чего я хочу. В битве сейчас нет никакого смысла, разве не так?

Георгий тоже знал о приближающемся конце света.

— Ты подобрался весьма близко. Видимо, время в Мелькиду не прошло для тебя даром. Но ты ошибаешься, — Георгий раскрыл Библию Дьявола. — Договор Аски, глава 7, стих 2. Отвергни высокое и ползай в низинах. Ибо там обитает похоть.

Тень Георгия разделилась надвое и, превратившись в гигантские руки, метнулась вперед.

«Способность разрушать свет?»

Когда Широн уравновесил силы Божьей Дланью, вперед выступила Марит, инквизитор Культа Сатаны.

— Эмблема.

Конгломерат демонической энергии, порожденный людскими эмоциями, принял форму настолько непристойную, что на это было больно смотреть.

Эден нахмурилась.

«Не знаю, что это, но оно мне жутко не нравится».

Однако теперь, зная о зарождении добра и зла, она по крайней мере понимала, откуда берется этот сексуальный подтекст.

«Наверное, так выглядели бы эмоции Лилит в тот момент, когда она переступила запретную черту?»

Широн же сосредоточил все внимание на самой Эмблеме.

«Эмблема собирает демонический поток верующих сатанистов. А затем атакует способностью Евфрапуса».

В памяти мелькнул момент, когда копье Эмблемы пробило Божью Длань и вонзилось ему в бок.

«Это оружие — словно естественный враг Яхве».

Ведь оно было создано не демонами, а сконцентрированными эмоциями людей, отрицающих Яхве.

— Мика.

— Да.

Поскольку Ядро Мелькиду было материальным, связь с Микой работала.

«Сколько сейчас верующих у Культа Сатаны?»

— На данный момент общее число последователей Культа Сатаны по всему миру составляет 1 миллиард 273 миллиона 18 тысяч 388 человек.

В тот раз копье Эмблемы, пронзившее его бок, обладало силой примерно 30 миллионов человек.

«На этот раз мне не выстоять».

Даже если он выживет, он потеряет силу Яхве.

— Под влиянием Эмоциональной Болезни число верующих Культа Сатаны стремительно росло, перевалив за отметку в один миллиард. Однако в последнее время рост замедлился из-за воздействия особой волны.

Это была волна Ин.

Старейшина Культа Сатаны Евфрапус произнес: — Признай свое поражение, Яхве. Ты не смог остановить ни Эмоциональную Болезнь, ни изменение Законов мироздания. Почему ты не желаешь признать, что миром правят не добро и любовь, а зло и пустота?

— Пустоту вам все равно не одолеть. Если так пойдет и дальше, всему придет конец, — ответил Ируки.

Гултан широко улыбнулся.

— Нам плевать. Если все закончится, мы просто исчезнем вместе со всеми. А если кто-то нас остановит, ну и ладно. В любом случае, терять есть что вам, а не нам.

Пока члены Катакомб глумливо усмехались, лишь на лице Георгия читалось раздражение.

— Яхве, тот, кто отверг меня. Это твой последний шанс.

Как только он закончил говорить, Сейна, словно по команде, шагнула вперед и встала прямо перед Широном.

— Эта женщина приняла крещение Сатаны. Из всех людей она ближе всего к нам.

— Хватит нести чушь! Вы же сами промыли ей мозги! — Эден возмущенно крикнула.

— Как и вы.

— Что?

Георгий не стал развивать мысль.

— Хочешь спасти Сейну — дерзай. Но тогда ты умрешь от копья демонического потока.

— Пф, думаешь, мы позволим этому случиться? — сказал Нейд.

— Кто знает. Одно можно сказать точно: времени осталось мало. Если вы проиграете здесь… — Георгий вновь раскрыл Библию Дьявола. — Ультимы не будет.

В ту же секунду Сейна ринулась вперед, а группа Широна рассыпалась в разные стороны.

«Проклятье!»

До конца света оставался один час.

* * *

Последние мгновения Сна Наследия.

Сознание Йорахана пребывало в Дримо, но его тело все еще блуждало в бренном мире.

Сколько же времени прошло?

— Санчи! Санчи!

Долгие странствия привели их в глубокую горную деревню на востоке.

— Ки-а-а-а-а! Я отомщу! Мерзкие твари! Как вы посмели убить меня?! Как вы смеете?!

Лицо семнадцатилетней девушки было искажено до неузнаваемости, а на щеках проступила густая сетка полопавшихся капилляров.

— Санчи! Умоляю, приди в себя!

Пока мать Санчи рыдала, деревенская старуха в исступлении трясла чашей с рисом.

— О дух земли! Помоги этому дитя! Освободи ее от когтей злобного духа!

— Гх-х-х! — губы Санчи, корчившейся в агонии, растянулись в жуткой улыбке, и из ее горла вырвался хриплый смех. — Кхе-хе-хе. Кхе-хе-хе-хе!

В глазах старухи появился ужас.

— А-а-а-ак!

Словно увидев перед собой чудовищного призрака, она попятилась и рухнула на землю, бормоча остекленевшим взглядом: — С-слишком могущественный злой дух…

— Сделайте же что-нибудь! — в отчаянии взмолилась мать Санчи, но люди, собравшиеся во дворе, не смели даже пошевелиться.

— Если уж самая сильная шаманка в деревне в таком состоянии, как мы-то с духом справимся?

— О боги, что же будет с моей доченькой…

— Прошу прощения.

Люди обернулись и увидели незнакомца, облаченного в железные доспехи, который молча стоял позади них.

— А-а-а-а! Д-демон!

— Я чувствую темную ауру. Если вы не против, могу ли я взглянуть?

Голос, несомненно, принадлежал мужчине, но звучал как-то андрогинно, и в нем не было ни капли злобы.

— Помогите!

Все были напуганы, но мать, которая могла потерять дочь, была готова схватиться за любую соломинку.

— Моя дочь одержима духом! Умоляю, умоляю вас!..

Лязг, лязг — тяжело ступая, Арман вошла в ветхий дом.

— Ки-и-и-и! А ты еще кто такой?!

Она странствовала по всему миру, очищая бесчисленное множество злых сущностей, но с таким столкнулся впервые.

«Зло тоже эволюционирует. Этой битве нет конца».

— Покинь это дитя. Твое место там, где текут огненные реки под серным небом.

— Кхе-хе-хе! Какую же чушь ты несешь! Эти две мрази похоронили меня заживо, так с чего бы мне уходить?!

«Мстительный дух».

Демон, настолько поглощенный своей ненавистью и обидой, что застрял на границе между реальностью и потусторонним миром

— Я понимаю твою боль, но это дела давно минувших дней. Те, кто причинил тебе зло, давно превратились в прах.

— Да что ты вообще можешь знать?! Мой гнев, мою ненависть!..

Арман приложила руку к груди Санчи.

«Сотворение Малого Мира».

— Гр-а-а-а-а-а!

Услышав этот жуткий вопль, люди в ужасе отшатнулись, но вскоре Санчи погрузилась в глубокий сон.

— Ах! Моя доченька!

— Это еще не конец.

Прошептав эти слова, Арман встретилась лицом к лицу с мстительным духом, с которым теперь была связана воедино. В темном, глубоком пространстве разума.

— Кхи-хи-хи! А ты, оказывается, тоже мертвец. Значит, тоже можешь вселяться в тела?

Мстительный дух предстал в виде гниющей плоти с десятками щупалец вместо рук и ног. Вероятно, это было воплощение его предсмертного ужаса и отчаянных попыток выбраться из могилы, когда его хоронили заживо.

— Так даже лучше. Живые вечно пытаются меня изгнать. Теперь это тело — мое!

Дух вонзил щупальца во тьму и, подобравшись к Арман, широко распахнул свои асимметричные глаза.

— Что?..

Вжик, вжик. С одной стороны сидела женщина и точила меч, а с другой — копошилась целая орда самых разнообразных монстров.

— Явился?

Мстительный дух, уверенный в своей жуткости, испугался перед этим зрелищем.

— Д-да что ты такое?!

— Оставь свои сожаления и ступай за огненную реку. Лета Забвение дарует тебе покой.

— Оставить сожаления?! — лицо духа исказилось от ярости. — Да кто ты такая, чтобы мне указывать!

Когда он метнул щупальца в Арман, на него обрушилась колоссальная волна эмоций.

— Гх!

— Прости их. И тогда я прощу тебя.

В этом ментальном пространстве Арман спокойно принимала все желания и одержимости мстительного духа. Хоть этот процесс и вызывал глубочайшее отвращение.

«Ведь так, Йорахан?»

Она смогла улыбнуться.

Когда действие Сотворения Малого Мира завершилось, ее разум вернулся из темного пространства в реальность.

— Теперь все в порядке. Ваша дочь в безопасности.

Как только рыцарь в доспехах поднялся и направился к выходу, люди пали ниц.

— О небесный посланник! Защити нашу деревню!

«Небесный посланник».

Сквозь щели в доспехах Арман во все стороны вырвались щупальца — то самое тело мстительного духа.

— А-а-а-ак!

В то время как люди в панике отшатнулись, она спокойно пошла по освободившейся дороге.

— Я лишь заблудший мертвец.

С тех пор миновали еще сотни лет.

— Ха-а! Ха-а!

Посреди бескрайней пустоши, где не росло ни единой травинки, Арман, лишившись сил идти дальше, опустилась на одно колено.

«Это предел».

Она взращивала свои силы, поглощая демоническую энергию, но теперь больше не могла сдерживать ее в одиночку.

— Отныне… я стану мечом.

Она выжгла эту клятву в своем сознании, готовясь превратиться в неодушевленный предмет.

— Тот, кто завладеет мечом, покорит весь мир. Пусть им сможет орудовать кто угодно: и праведник, и злодей, и даже злой дух. Но, умоляю… Пусть это будет хороший человек.

Ее одинокий монолог, подхваченный ветром, разнесся по свету, чтобы однажды в будущем привести к ней Широна.

«Ты хорошо потрудился, дорогой. Думаю, теперь и я… готова отпустить тебя».

Прощание с любимым человеком — это всегда больно.

Алмазная Броня рассеялась, и в каменную твердь пустоши намертво вонзился меч. А стоявший на одном колене труп начал рассыпаться в пыль, уносимую ветром.

«Прощай, Йорахан»