— Тахион? — пробормотал Ариус.

Тьма, расцветающая внутри Миракл Стрима — это и был сигнал из небытия, который просто не мог существовать в этом мире.

Глаза Широна широко распахнулись, и зловещий свет тахиона начал разрастаться, словно восходящее солнце. Положительная и отрицательная энергии взаимно уничтожили друг друга, заставив черную дыру стремительно испаряться.

— О-о, о-о-о!

Сквозь разорванные в клочья лоскуты тьмы Ариус разглядел до боли знакомый пейзаж.

«Базовое подсознание Имира».

Трещины света множились в геометрической прогрессии, и вместе с этим стремительно слабела гравитация. Послышался треск статических помех. От Ультимы, зажатой в руке Ариуса, начал исходить странный шум.

— Запомни.

Точка соприкосновения с внешним миром вновь закрывалась, и голос Бога становился все более призрачным.

— Мнимое время… Но даже так... все есть... результат... промысла Бога...

Последнее послание жалко растворилось в пространстве, и мрак черной дыры, наконец, рассеялся без следа.

— Широн!

Далеко внизу, на земле, их уже ждали Миро, Гаольд, Сэйн и Каннан.

— А как же Ультима? — спросил Сэйн.

Словно услышав его вопрос, Ариус протянул вперед Ультиму, извлеченную из внешнего мира.

Бог погрузился в молчание, а величайший разум обрел форму явления и перешел во внутренний мир.

На другом конце вселенной Имир, скованный пятью планетами и числом Закона пять, внезапно все осознал.

«Кха-ха-ха».

К нему начали возвращаться ощущения собственного тела, которое было настолько колоссальным, что само его существование казалось нереальным.

«Наконец-то».

Он отчетливо почувствовал свои руки и ноги, вплоть до кончиков пальцев, и его мышцы начали напрягаться.

«Это было чертовски долго».

Планеты, остававшиеся лишь крошечными точками на фоне его тела, начали стремительно искажаться.

«Ждите. Я разнесу все на своем пути».

Пульсация силы, которую он копил столь долгое время, наконец-то достигла его разума.

— У-о-о-о-о!

С этим ревом, распространяющимся на околосветовой скорости, число Закона пять было разрушено.

Первый уровень сознания Имира.

Широн почувствовал, как на него разом обрушился поток одновременных событий, которые до этого момента были заблокированы.

«Вот оно что».

За это время произошло так много всего.

Причина, по которой связь с другими синхронными событиями оборвалась после активации Бабочки Чжуан-цзы, заключалась в том, что информация из внешнего мира, принятая Широном, оказалась слишком чужеродной. Но теперь барьер пал, и Широны из других временных линий тоже осознали природу тахиона.

Гр-р-р-р-у-м! Когда первый уровень сознания Имира содрогнулся, словно от землетрясения, Ариус крикнул: — Дело дрянь! Имир вырывается на свободу!

Широн и сам это прекрасно чувствовал.

«Времени нет».

Если король гигантов вернется на планету Широна, от их мира не останется камня на камне.

— Для начала нужно спуститься.

Как только Широн и Ариус приземлились рядом с группой Гаольда, к ним тут же подошла Миро.

— Где Ультима?

Во внешнем мире Ариус не побоялся бросить вызов Богу, но перед Миро он превращался в робкую мышь перед кошкой.

— В-вот она…

Наблюдая за неистово пульсирующими синими разрядами, Миро, наконец, улыбнулась.

— Я же говорила. Главное — захотеть и сделать.

— Ха-ха, да…

Ариус, переполненный эмоциями, поднял голову, но внезапно из его рта хлынула кровь.

— Кх-ха!

— Ариус!

Широн, разделивший с ним путешествие во внешний мир, первым бросился его поддержать.

— Что с ним? — встревоженно спросила Миро.

Лицо Ариуса стремительно бледнело, а дыхание становилось все более прерывистым и слабым.

— Чтобы извлечь Ультиму во внешнем мире, он пошел на прямое подключение человека к Богу…

Точнее объяснить было невозможно, но Миро понимающе кивнула.

— Ясно.

— Кхак! — Ариуса вновь вырвало кровью. — Все в порядке.

Хоть он и предчувствовал свой скорый конец, на его губах играла безмятежная улыбка.

— Вот, возьмите.

Ариус протянул Ультиму Миро. Среди всех присутствующих лишь Широн знал истинную цену его поступка.

«Он поставил на кон нечто куда большее, чем собственная жизнь».

Даже осознав великую пустоту внешнего мира, он до самого конца сражался ради своих чувств — ради Миро.

— И что мне с этим делать? С какой стати я должна это брать? — холодно произнесла Миро, глядя на умирающего Ариуса сверху вниз. — Ты ведь не собираешься сдохнуть от такой ерунды, верно? Это просто жалкий побег. Хватит нести чушь, живо вставай.

— Хе-хе-хе, — Ариус слабо рассмеялся.

«А я все-таки везунчик».

Много ли в истории было людей, которые, родившись смертными, сумели проникнуть в разум Бога?

«Но главным достижением моей карьеры все же останется…»

То, что он смог заглянуть в сердце Миро.

«Не волнуйтесь. Я ни о чем не жалею и ничего не боюсь. Разве я вас не знаю?»

С булькающим звуком из его горла выплеснулся последний сгусток крови.

— Простите меня.

Ему хотелось остаться рядом с ней подольше, подыграть ее холодной маске, поддержать ее гордость.

— Кажется… теперь мне действительно пора умирать.

Ноздри Миро на мгновение напряглись.

— Вот как?

Ей нельзя было поддаваться горю. Тысячерукая Гуаньинь не имеет слепых зон именно потому, что сохраняет абсолютную непоколебимость в любой ситуации.

Оттолкнув руку Ариуса, протягивающего Ультиму, Миро опустилась перед ним на колени. Она прижала лицо умирающего к своей груди и тихо прошептала: — Ты славно потрудился.

Уголки губ Ариуса, блестящие от крови, поползли вверх.

«Как же это все-таки странно».

Ариус — расхититель гробниц. Человек, чьи поступки были так далеки от справедливости, что он даже гордился своим статусом одного из ста самых опасных преступников мира.

«И как я докатился до такой жизни?»

Он никогда не думал о спасении человечества или о том, чтобы встать на путь истинный.

«Просто… это было весело».

Добро, зло — какая разница? Обычному человеку незачем ломать голову над такими вещами.

«Но все же».

Заснуть вечным сном в святилище, сражаясь на стороне добра, оказалось чертовски приятно.

«Кем я стану после смерти? Неужели… тот мир и правда ждет меня?»

Он представил, как будет пусто смеяться, осознав, что все это было лишь мимолетным сном.

— Кха-кха-ха

«Да пошли вы все. Даже если я проживу две жизни… нет, даже если перерожусь сотни раз, я буду служить лишь одной богине — Миро. Усекли?»

Голова Ариуса безвольно откинулась в сторону, и только тогда Миро взяла Ультиму в свои руки.

— Значит, это и есть…

— Отдай, — услышав голос Имира, все резко обернулись. — Она принадлежит мне.

В голове крутились десятки дерзких ответов, но никто так и не смог произнести ни слова.

— Твою мать…

И причиной тому были лицо Имира, искаженное дьявольской усмешкой, и его чудовищная жажда крови, казалось, подавляющая весь мир.

Миро всучила Ультиму Широну.

— Уходи. Я его задержу.

— Но…

— Это наша единственная надежда. Я остановлю Имира, а ты живо преврати ее в Обжект.

Если войти в Дримо и воспользоваться полномочиями Рувера, Ультима станет совершенным Обжектом.

«Смогут ли они продержаться?»

Миро и Гаольд — оба признанные им мастера, но Имир, чьему источнику силы угрожала опасность, находился на совершенно ином уровне.

— У меня есть предложение.

Несмотря на спокойный тон, от его слов у команды Широна похолодело внутри.

— Кажется, мое тело вот-вот обретет свободу. И тогда вам точно не выжить. Ведь сюда заявится кое-кто пострашнее меня.

Суперэго — повелитель сознания.

Скорее всего, запечатанное суперэго Имира было ослаблено, как когда-то у Широна.

«Но теперь все иначе. Если Имир обретет силу…»

— Чего ты хочешь? — спросил Сэйн

— Оставьте Ультиму здесь, и я позволю вам уйти невредимыми. Решим все снаружи.

— Ха, и как мы должны верить… — Сэйн осекся на полуслове.

«У нас просто нет выбора, кроме как поверить».

Было бы весьма жалко, если бы сильнейшее эго во вселенной опустилось до дешевой лжи.

— Решайте. У вас осталось тридцать секунд.

Гр-р-р-р-у-м! Первый уровень сознания сотрясся от дикой вибрации, и сквозь разорванный купол небес прорвалась огромная рука. Гр-р-а-а-а-а! Две руки раздвинули небесную твердь в стороны, явив взору гиганта таких размеров, что от одного взгляда на него перехватывало дыхание.

«Суперэго Имира».

— Двадцать секунд.

От этого неумолимого отсчета сердца у всех ушли в пятки, товарищи переглянулись. Слова были не нужны — мысли читались по глазам.

— Бежим! — крикнул Сэйн, и в ту же секунду вся группа бросилась наутек, не оглядываясь.

Сэйну не было стыдно.

«Все правильно. Только безумец стал бы сражаться с этим монстром без малейшей выгоды. К тому же, если мы извлечем Ультиму…»

Сознание Имира расколется на десять миллиардов осколков.

— Все кончено. Мы победили.

— Десять секунд.

Глаза Имира сузились в тонкие щелочки, а возвышающееся в небесах суперэго занесло кулак.

Куда бы они ни побежали, один удар — и мгновенная смерть.

«От этого не уклониться…»

— Великая Звезда!

Рувер и Монга уже ждали их, удерживая открытыми врата для перехода в Дримо.

Широн, вытянув Ультиму вперед, прокричал: — Скорее! Нет времени! Если мы не преобразуем ее в Обжект!..

— Пять секунд.

— Гр-р-а-а-а-а-а!

Чудовищный рев Суперэго заложил уши. Рувер, указывая на врата, что-то отчаянно кричал.

— …!

Но никто не мог разобрать ни звука.

* * *

На вершине Башни Слоновой Кости, устремленной прямо в небеса.

— Гр-р-р!

Лицо Аргонеса исказилось, он издал яростный, нечеловеческий звук.

— В итоге они все же вторглись?

Факт того, что Широн соприкоснулся с внешним миром, дал Аргонесу право активировать протокол судного дня.

— Я уничтожу человечество.

Когда Аргонес уже собирался запустить Селл Бастер, Величайшая Звезда с трудом разомкнула губы.

— Подожди.

— Подождать? Что за чушь ты несешь? Как бы сильно ты ни любила людей, человечество перешло черту.

— Это не так. Я смогу их убедить. Широн, ответь. Ты действительно хочешь сражаться до самого конца?

Широн в Башне Слоновой Кости теперь тоже знал правду об Иллюминатах

— Я всего лишь хочу защитить свой мир.

— Хорошо, — Величайшая Звезда повернулась к Аргонесу. — Еще ничего непоправимого не случилось. Дай нам шанс. Ты ведь можешь это сделать?

Затем она обратилась к Син.

— Хватит. Ты действительно хочешь, чтобы сработал Селл Бастер? Неужели доказательство твоей правоты важнее выживания всего человечества? Поверь мне. Я, как представитель людей, буду защищать тебя.

Лицо Син исказилось.

— Кх-х-х…

Даже она, обладая самыми непоколебимыми убеждениями в мире, в этой ситуации совершенно растерялась.

«И что мне, черт возьми, делать?»

— Син, — тихо позвал Широн. — Мы добыли Ультиму.

— …Что?

— Из внешнего мира. Ценой чужой жертвы. Теперь человечество сможет объединиться. Больше не нужно сражаться в одиночку.

Правда ли это?

— Как ты и говорила, возможно, все, кроме тебя — лишь иллюзия. Но, может, ты доверишься мне? Позволь мне все уладить.

— У-х-х-х…

Лицо Син скривилось, она едва сдерживала слезы.

«Просто невероятно».

Широн об этом не знал, но Сунь Юджон, столкнувшись с дилеммой, от которой зависело выживание человечества, не продержалась и десяти минут, прежде чем ее волосы полностью поседели.

— Объединение… — хрипло произнесла Син. — Мы сможем жить вместе? Больше не подозревая друг друга, не содрогаясь от вечного страха…

Широн посмотрел на нее с отчаянной мольбой.

— Да.

Син долго стояла неподвижно, но все присутствующие в Башне Слоновой Кости молчаливо и терпеливо ждали ее решения.

— Хорошо.

И наконец… рука Син, удерживающая Величайшую Звезду, начала медленно опускаться.

— Я доверюсь тебе.

Ее железные убеждения рухнули. Однако лицо Син выглядело умиротворенным, на ее губах расцвела прекрасная улыбка, какой прежде никто не видел.

«Она, оказывается, умеет улыбаться».

Пусть сейчас это уже и не имело большого значения, но Звезды Башни Слоновой Кости снова объединились.

Широн протянул ей руку.

— Пойдем. Мне во многом понадобится твоя помощь.

— Хм.

Когда Син потянулась, чтобы взять его за руку, глаза Широна вдруг расширились, а тело пошатнулось.

— Кх-ха!

— Ш-Широн?

Син видела все, но не могла пошевелить и пальцем. Взгляд женщины, пронзившей Широну сердце со спины, был слишком холоден.

— Какая поистине поразительная самонадеянность, человек.

Это была Величайшая Звезда.