— В-Величайшая Звезда…

В ее глазах не было ни жажды убийства, ни враждебности. А даже если бы и были, Широн вряд ли успел бы среагировать. Такова была разница в их силе.

— Почему вы…

В этой одинокой битве за судьбу человечества Широн больше всего полагался именно на Величайшую Звезду. Настолько велика была его вера в нее.

Величайшая Звезда резко выдернула руку из его груди.

— Кх-х!

Широн рухнул на пол, а она какое-то время безучастно разглядывала свою окровавленную ладонь. Взгляд Син опустился вниз.

— Широн!

Безупречный, смертельный удар. Все, на что теперь был способен Широн, — лишь едва заметные конвульсии.

— И в самом деле, — произнесла Величайшая Звезда, стряхивая кровь с руки. — Зачем ты пошла на такую бессмыслицу?

Почувствовав леденящий душу холод, пробирающий до самых костей, Син содрогнулась всем телом и спросила: — Ты… ты обманула нас?

— О чем ты говоришь?

Даже Син, которая с самого начала не доверяла Величайшей Звезде, задала этот вопрос лишь потому, что забыла об одной детали. Она забыла, что Величайшая Звезда — не человек.

— Я — Администратор. Я не могу оставить в живых того, кто проник во внешний мир.

Величайшая Звезда пнула тело Широна, переворачивая его на спину. Его лицо было искажено от боли.

— Кх-х… Кх…

— Я остановила твое сердце. Реанимация невозможна. Прошу, не трать силы понапрасну.

Широн стиснул зубы.

«Я умираю».

Он попытался запустить сердце с помощью Миракл Стрима, но оно, словно окаменев, не поддалось.

«Внедрен код Закона. Реанимация…»

Глаза Широна закатились, а на краю угасающего сознания зрение сузилось до размера игольного ушка. Последнее, что всплыло в его памяти — те слова.

— Спаси себя от ужасной истины.

«Как же обидно».

Слабое дыхание оборвалось, и Широн замер с открытыми, закатившимися глазами. Это была смерть.

— О-о…

Син смотрела на это с полным оцепенением. Смерть Широна произошла прямо на ее глазах, но она все еще не могла осознать случившееся. Единственное, что сейчас двигало ей — ярость.

— Я убью тебя.

Равнодушно взглянув Син, Величайшая Звезда шагнула вперед.

— Ты все еще говоришь бессмысленные вещи. У меня нет жизни. Да и человечеству теперь пришел конец, — она остановилась перед Аргонесом и произнесла: — Начинай.

— Хм.

Администраторы управляют своими изолированными зонами, но в конечном итоге они — лишь программы, работающие под управлением вычислительного устройства, Бога.

Син не знала, насколько они были осведомлены друг о друге, но…

— Селл Бастер.

На лице Аргонеса не было радости. Когда его тело начало расщепляться на мириады антиклеток, Син, наконец-то придя в себя, вытянула руку.

— Нет!

Но теперь, когда Величайшая Звезда обрела свободу, их было уже не остановить.

— Кх-х!

Величайшая Звезда заблокировала Закон Син, а Аргонес, распавшись на мириады клеток, взмыл в небо.

«Все кончено».

Будучи человеком с самыми сильными убеждениями, Син, как только эта мысль промелькнула у нее в голове, мгновенно утратила даже волю к борьбе.

— Хы-ык!

Син рухнула на колени и разрыдалась. Величайшая Звезда подошла к ней.

— Я не хотела доводить до этого. Если бы это было возможно, я бы хотела жить вместе с детьми, которых сама создала.

— У-х-х-х… Как… как ты могла…

Сейчас Син все равно не услышала бы ни слова, поэтому Величайшая Звезда отвернулась.

— Надеюсь, в следующем перерождении…

Она тоже взмыла в небо, и в Башне Слоновой Кости остался лишь ее холодный голос.

— …Ты не совершишь подобной ошибки.

Осталась лишь рыдающая Син, потерявшие рассудок от отчаяния Иньджи и Янджи, и…

— А-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

Мертвое тело Широна.

* * *

Сознание Имира.

Группа Широна, выскочившая из врат, установленных на первом уровне, обернулась с полным ужаса выражением на лицах.

— Господин Рувер!

Рувер, сжимавший в руке Ультиму, все еще оставался в сознании Имира.

— Простите меня.

Сэйн, Миро, Гаольд и Каннан — никто из них не понимал, что он имеет в виду.

— Великая Звезда, — на лице Монги отразилась печаль. — Вы совершили огромную ошибку.

И в этот же момент в Башне Слоновой Кости, Величайшая Звезда остановила сердце Широна.

— Кх-х!

Только сейчас они осознали истинное положение дел, но, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, Широн рухнул на землю.

— Ты…

Миро первой рванулась вперед, за ней тут же последовали Гаольд, Сэйн и Каннан

— Внешний мир… — произнес Рувер. — Место, куда не должен ступать никто.

Воплощение Тысячерукой Гуаньинь нанесло удар рукой, и врата с грохотом захлопнулись.

— Одна секунда.

— Гр-р-а-а-а-а-а!

Кулак суперэго Имира уже был в считанных метрах от них. Б-у-у-у-у-у-у-м! Мощнейшая ударная волна смела атмосферу первого уровня, и все пространство взорвалось ослепительной вспышкой. Когда все рассеялось, Рувер стоял и смотрел на кулак гиганта, остановившийся прямо перед его носом.

— Забирай.

Рувер протянул Ультиму, но кулак гиганта даже не шелохнулся.

— Это сделка? — спросило воплощение Имира.

— Нет. Разве у нас вообще хоть что-то осталось?

Группа Широна вернулась в реальность, но в этой реальности человечество ждала лишь неминуемая гибель.

— Раздражает.

Конечно, если бы Ультима была извлечена, никто не знает, что бы стало с будущим самого Имира. Но если бы он боялся таких мелочей, то никогда бы не уступил удара Гофину, поэтому…

— Гр-р-а-а-а-а-а!

Имир пришел в ярость. Рев воплощения был настолько неистовым, что мог остановить сердце любого живого существа, однако Рувер хладнокровно стоял на своем месте.

— Я забираю.

Как только указательный и большой пальцы гиганта ухватили Ультиму, она мгновенно растворилась в них, и в небе вновь образовалась черная дыра.

— Ненавижу быть в долгу. Говори, чего хочешь.

— Ты отправишься в мир людей?

— И что с того?

Это было самое горячее поле битвы во всей мультивселенной.

— Уничтожь его. До самого основания. Если в конце останешься только ты, я признаю тебя сильнейшим.

Рувер и Монга растворились в воздухе.

— Пф.

Имир не имел ничего против самого предложения, но то, что этот самопровозглашенный бог ставил себя выше него, дико раздражало.

«Жди. Ты — следующий».

В любом случае, раз сделка заключена, цель Имира стала предельно ясна.

— Кха-ха-ха! Ну что, повеселимся? Полное истребление человечества.

* * *

Сердце Син, казалось, провалилось в бездну.

— Я не справилась.

Скоро антиклетки накроют весь мир, и человечество, пройдя путь в обратном направлении — до самой первой клетки — вернется в небытие.

— Если бы… если бы я только была чуточку сильнее… Если бы я до конца стояла на своем…

— Великая Звезда.

Син повернула голову и увидела стоящих рядом Иньджи и Янджи.

— Спасибо вам за все.

— Вы…

Она мгновенно поняла, что они задумали.

— Не знаем, насколько нас хватит, но мы хотя бы выиграем время для человечества.

Их стратегия заключалась в том, чтобы использовать силу Тайцзи и ненадолго замедлить действие Закона Селл Бастера.

— Нет. Ваши силы еще нужны. Яхве мертв. Если и вы уйдете…

Янджи покачала головой.

— Вы же знаете. Человеческий разум не способен постичь совершенный Тайцзи. Мы готовы.

Гр-р-р-р-у-м! В небе раскатился громовой рокот, и серебристые антиклетки начали стремительно делиться.

— Времени нет. Позвольте нам сделать это.

Син до скрипа стиснула зубы.

Даже если они смогут ненадолго задержать Селл Бастер, какой в этом смысл?

«Причина, по которой мы должны сражаться до самого конца».

Это и значит нести ответственность.

— Прошу вас.

Услышав решение Син, Инь и Ян улыбнулись и синхронно кивнули.

— Прощайте…

Тела двух женщин, высвободивших Бессмертную Функцию, ослепительно вспыхнули, а их сознания растворились в мире. И спустя мгновение… Гр-р-у-м! Гр-р-у-м! Антиклетки, уже застилавшие десятую часть горизонта, начали стремительно стягиваться обратно в одну точку. В результате образовалось огромное, похожее на луну, скопление клеток.

Чувствуя всем телом вибрацию, грозящую в любой момент взорваться, Син обхватила себя руками.

— Я должна думать.

За то недолгое время, что отвоевали для них Иньджи и Янджи, человечество обязано найти хоть какой-то выход.

— Пожалуйста…

В изнуряющей, сводящей с ума тревоге ее взгляд скользнул к холодному телу Широна.

* * *

— А-а-а-а-а-а!

Каннан с истошным криком очнулась ото сна. Из сна в сон, из одного сновидения в другое, миновав бесчисленные слои снов во сне, она оказалась…

— Ха-а! Ха-а!

В незнакомом, но почему-то таком родном храме.

«Это был жуткий кошмар».

Но эта мысль промелькнула лишь на миг, и она поняла, что находится на острове Галиант, неподалеку от Тормии.

— Широн!

Это был не просто сон — обернувшись, она увидела, что все ее спутники уже очнулись. Точнее, почти все.

Миро подошла к залитой кровью кровати, на которой умиротворенно лежал Ариус.

— Прощай.

Коснувшись его лба, она обвела взглядом храм, который предоставили им керго.

— Сюда никто не входил.

Пространство было плотно закрыто, но царившая здесь тишина, казавшаяся глубже самого небытия, внушала зловещее предчувствие.

Был и еще один человек, который так и не пришел в себя.

— Широн! Очнись, Широн!

Каннан изо всех сил трясла его за плечи, но Широн, лежа с закрытыми глазами, не подавал никаких признаков жизни.

— Что с ним?

К ним подошел Гаольд.

— Должно быть, это последствия одновременных событий. Он явно получил смертельный удар в другом месте, — ответил Сэйн.

— Но это странно. Одновременные события — это техника воплощения. Будь рана действительно смертельной, он не смог бы поддерживать технику.

После недолгого молчания заговорила Миро.

— Он мертв.

Все пораженно уставились на нее.

— Мертв?

— Он получил смертельную рану, но его разум все еще здесь. Иными словами, его сердце остановилось, но мозг жив.

Каннан всплеснула руками.

— Разве такое возможно? Если сердце остановилось — значит, человек мертв!

— Откуда тебе знать?

Каннан осеклась.

— У тебя ведь никогда не останавливалось сердце?

— Н-ну…

— Конечно, это исключительный случай. Но именно потому, что произошло нечто исключительное, мы и оказались в такой ситуации. Другими словами, сейчас Широн мертв, но… — Миро подняла указательный палец. — Он все еще жив.

* * *

Тук…

«Пожалуйста! Пожалуйста!»

Широн отчаянно сжимал свое сердце.

«Бейся!»

Ту-дук! Ту-дук! Когда остановившееся сердце наконец забилось вновь, колоссальный шок сотряс все его тело.

— Кх-ха-а-а-а!

Широн резко подскочил, и Син, находившаяся рядом, от неожиданности отшатнулась.

— Ч-что за черт?

Глядя на него с полным недоумением, она поползла к корчащемуся от боли Широну.

— Широн! Широн!

— Кх-х-х-х!

Тело, отчаянно жаждущее крови, горело как в огне, а рана на спине оставалась такой же зияющей.

— Сначала нужно остановить кровь!..

Когда кровь хлынула с новой силой, Син сосредоточила свой Закон. В сочетании с регенерацией Миракл Стрима кровотечение удалось быстро остановить.

— Как это возможно? Разве ты не умер?

— Умер.

Раз сердце остановилось, это было неизбежно, но мозговая активность еще не успела угаснуть.

— Прости меня, Син. Из-за меня…

— Нет, — Син покачала головой. — Я приняла решение не потому, что мне кто-то приказал. Я согласилась, потому что сама все поняла. Ты убедил меня.

Ему было легче от того, что она так сказала.

— Селл Бастер активирован. Мы должны найти способ его остановить.

— Где Величайшая Звезда?

На этот раз Син разозлилась.

— Ты до сих пор не понял? Нас одурачили. В конце концов, Администраторы — лишь пешки Бога!

Конечно, Широн и сам так думал, но…

— Почему она не целилась в голову?

— А?

— Почему именно в сердце? Нет, она могла бы его разорвать. Так почему она лишь остановила его?

— Ты что, спятил? Величайшая Звезда пыталась тебя убить!

— Я знаю. Но я не понимаю. Неужели Бог, это совершенное вычислительное устройство, мог допустить такую ошибку?

— Это…

Син не нашлась с ответом.

— Это очень важный вопрос. Я должен это проверить.

— Проверить что?

— Возможно, Величайшая Звезда…

Так же, как Зет, которого он встретил в Апокалипсисе, отличался от бесчисленного множества других Зетов.

— Возможно, в ней возникла ошибка? То, что люди называют сердцем.