В ожидании начала официальной церемонии в малом театре, первыми в зал вошли организаторы.

— Приносим свои извинения, — лицо главы оргкомитета раскраснелось от волнения. — Боюсь, мероприятие задержится минут на десять. В данный момент малый театр переведен в режим угрозы второго уровня, и…

Не дожидаясь конца фразы, мировые лидеры начали получать куда более быстрые и точные сводки по своим закрытым каналам связи.

В ложе Тормии поспешно приблизился подчиненный Данте.

— Господин председатель.

— В чем дело?

— У главных ворот главного корпуса завязался бой. Столкнулись Юга и святые рыцари из Отдела Борьбы с Демонами Церкви Лами.

Руфист недоуменно переспросил: — Юг и Церковь Лами?

— Да. Видите ли…

Альбино бесцеремонно перебил его.

— Значит, это люди со стороны Пирамиды. Все-таки они прорвались в Святилище? Давно началось?

— Столкновение зафиксировано в девять сорок пять. Кроме того, к сражению присоединились Яхве и Сатана.

«Так вот они где».

Бесспорно, сейчас это самая горячая точка во всем Святилище, но кое-что все равно не сходилось.

— Вам лучше покинуть это место, — информатор понизил голос. — Судя по разведданным, происходит нечто странное. Говорят, любой, кто вступает в контакт с толпой из Пирамиды, тут же теряет волю, словно под гипнозом, и примыкает к ним.

Руфист помрачнел.

— Волна Ин. Если все они стали носителями, значит, зона действия резонанса способна перемещаться вместе с ними.

— Верно. Сейчас малый театр изолирован из-за угрозы второго уровня. Секретариат Святилища распорядился выпустить лишь по два человека от каждой страны, включая глав государств.

Никто даже не шелохнулся.

«Если информация о будущем верна, судьба мирового господства может решиться прямо здесь и сейчас. А если и нет — уже завтра утром голосование. Монарх, сбежавший в такой момент, потеряет лицо».

Лишь секретари делегаций торопливо перешептывались, в то время как в самом малом театре повисла леденящая, гробовая тишина.

Руфист задал вопрос: — Насколько велика угроза? Какова вероятность, что эта обезумевшая толпа прорвет оборону и доберется до малого театра?

Данте наверняка уже все просчитал.

— Пятьдесят процентов. Все зависит от того, как поведут себя Яхве и Хавиц.

«Пятьдесят процентов».

Самая человечная и в то же время абсолютно бессмысленная цифра.

— Нет, все сто, — уверенно заявил Альбино. — Теперь кусочки мозаики сложились. Стало ясно, зачем Ферми слил информацию о будущем всем странам. Он боялся вовсе не того, что Айрон захватит мировую власть. Он до дури боялся того варианта будущего, где Майя может остаться в живых.

Информатор непонимающе спросил: — Что вы имеете в виду? Значит ли это, что Кесия тоже желает смерти Майи?

— Нет. Если быть точным… — Альбино обернулся, бросив взгляд на пустующее кресло короля Кесии. — Этого желает Бог.

В глазах Руфиста вспыхнуло озарение.

— Значит, Волна Ин. Если единственная цель, ради которой они ломятся в Святилище — это убийство Майи, то…

— Именно. Широну их не удержать. А когда они прорвутся, мы тоже попадем под влияние и сами убьем Майю. Почти все присутствующие в этом зале просто лишатся рассудка.

— И все же я не понимаю. С какой стати Ферми покорно исполняет волю Бога? У нас не было никаких сведений о том, что Кесия вступала в сговор с Парасом.

— Хе-хе… Хе-хе-хе. — Альбино тихо и прерывисто рассмеялся, словно его пощекотали. — Я понял, какую игру он затеял, — смех мгновенно оборвался. — Ферми изо всех сил старается не менять будущее. Он хочет сохранить информационную энтропию на нулевом уровне.

— Но какой в этом смысл в нынешней ситуации?

— В том, что он знает будущее, — Альбино многозначительно поднял указательный палец. — Ловушка обновления данных. Жить, находясь в неведении о грядущем, и знать будущее, намеренно не внося в него никаких корректировок — на первый взгляд эти две концепции кажутся идентичными, но качество самой информации в них в корне отличается.

— Потому что во втором случае у тебя есть выбор.

— Именно. В этом и заключается истинная сила информации. Представь, что на твоем пути вырыта ловчая яма. Ты не знаешь о ней и проваливаешься. А теперь представим ту же ситуацию, но ты заранее осведомлен о ловушке. И, несмотря на это знание, ты добровольно шагаешь в нее.

— Исход кажется одинаковым, не так ли? Но разве это одно и то же? Ни один здравомыслящий человек так не скажет. Почему? Потому что во втором случае это был осознанный выбор. Ферми не желает искажать грядущее. Ведь если бы я, зная о яме, свернул на другую тропу…

— То снова шагнул бы в неизвестность.

— Верно. Там могла бы поджидать другая, куда более опасная ловушка. Но дело даже не в этом — ты лишаешься права выбора. Чем выше энтропия, тем сильнее сужается зона твоего контроля над ситуацией, — Альбино вновь задумчиво покрутил ус. — Центральной осью этого хитроумного плана определенно является Широн. Поскольку он — та самая переменная, способная изменить мир, Ферми должен любой ценой отрезать его от информации. Вот откуда растут корни того диссонанса, который мы ощущали, наблюдая за действиями Широна и Ферми.

Руфист устремил тяжелый взгляд вперед.

— Чего же он выжидает? Если он так фанатично оберегает будущее, позволяя миру скатываться в этот хаос…

Значит, впереди грядет нечто куда более чудовищное.

— Какая дерзость.

Руфист кивнул в знак согласия.

— Да. Но это совершенно невозможно.

— Как знать, как знать. Лжец, изрекающий исключительно правду. Я все гадал, что за безумную игру он затеял, а теперь… — Альбино запрокинул голову к потолку, и его губы растянулись в хищном оскале. — Он решил обвести вокруг пальца самого Бога?

* * *

Король Кесии Ферми не пошел в малый театр, а направился прямиком в покои Сариэль. Сариэль была счастлива находиться рядом с ним, но тревога не отпускала ее ни на секунду.

— Ты уверен, что тебе не нужно туда идти? Это ведь невероятно важная встреча.

— Там будет смертельно скучно.

Сариэль, до этого прижимавшаяся к плечу Ферми, отстранилась и выпрямилась.

— Ты опять замышляешь что-то странное, да? По твоему лицу сразу видно.

Ферми окинул ее таким долгим, нежным взглядом, что Сариэль вдруг смутилась.

— Ч-что такое?

— Может… поженимся?

— Как у тебя вообще язык поворачивается говорить о таком в подобной ситуации? Вроде бы умный мужчина, но порой ведешь себя совершенно невыносимо.

Она резко отвергла его предложение лишь потому, что в глубине души ее внезапно окатило ледяной волной страха.

Вскоре Сариэль снова подала голос, мягко и осторожно.

— К чему ты вообще это сказал? С тобой должно случиться что-то плохое? Да? Потому ты и заговорил о свадьбе…

— Ха-ха, вот почему иметь дело с умными женщинами так утомительно. Никакого двойного дна здесь нет. Просто посмотрел на тебя, и эта мысль сама пришла в голову.

— Врешь. Ты совершенно не из тех людей, кто бросает слова на ветер.

На лице Ферми отразилась неподдельная обида.

— Ответь мне честно. И больше я ни о чем не спрошу. С тобой… с тобой ведь все будет в порядке? Правда?

— Откуда мне знать такие тонкости? Я могу прямо сейчас запнуться об угол стола и сломать палец.

— Хватит увиливать.

— Я не увиливаю. Мы находимся на поле боя. В пылу сражения может случиться всякое… Угх!

Сариэль толкнула Ферми на кровать и решительно села ему на поясницу верхом.

— Ай! Больно же…

На ее глазах блестели слезы.

— Отвечай.

Поколебавшись мгновение, он все же произнес: — …В записях Апокалипсиса нет ни единого упоминания о том, что со мной случится какая-то беда.

— Опять ты за свое! Хватит обманывать меня сухими фактами! Скажи прямо: «Со мной ничего не случится, и когда эта война закончится, я останусь рядом с тобой»! Вот так скажи!

Ведь Ферми никогда не лгал.

— Я так и знала! Все-таки ты…

— Я… — его слова прозвучали четко и размеренно. — Со мной ничего не случится. Когда эта война закончится, я непременно останусь рядом с тобой.

Сариэль всхлипнула и тихо добавила: — …Живым.

— Ха-ха. Верно. Живым.

Лишь после этих слов напряжение отпустило ее, и она бессильно уткнулась лицом в грудь Ферми.

— Вечно ты несешь всякую чушь. Скажешь что-то подобное еще раз — и я собственными руками тебя придушу.

Неужели ее так сильно испугали его слова?

— Прости, — Ферми повернул голову к окну. — …Дождь пошел.

— О чем ты? С чего бы вдруг дождю…

Но не успела Сариэль договорить, как с улицы донесся оглушительный рокот ливня, словно разверзлись небеса в сезон дождей.

«Мама, знать будущее — это поистине тяжкое бремя», — подумал Ферми.

Как же ему сейчас хотелось, чтобы даже этот шум дождя за окном оказался ложью.

* * *

Внезапно хлынувший ливень словно приглушил, втаптывая в землю, ожесточенный лязг оружия у главных ворот.

Промокшие до нитки за считанные секунды Широн и Хавиц не сводили друг с друга глаз.

— Почему ты не убежал? — Широн заговорил первым.

Согласно Законам, Сатана может вечно убегать от Яхве.

— Могу спросить тебя о том же, — взгляд Хавица был холоден. — Почему ты меня не прикончил?

Если бы он просто хотел деактивировать Исчезновение, Сатана разрубил бы Интару на месте

— Дай-ка угадаю, — Хавиц прищурил один глаз. — Все дело в том, что тебе дается лишь один шанс в час. Стоит мне уклониться от твоей атаки, и для тебя все будет кончено.

— А ты уверен, что сможешь уклониться?

— Не неси чушь. Я прекрасно знаю, ради чего такой трус, как ты, так отчаянно тянет время.

До завершения финального противостояния правды и лжи оставалось меньше двух часов.

«И за это время я должен доказать одну истину».

Условие, поставленное Хавицем, гласило: до полуночи убить Уорин или убить самого Широна.

«Убью Широна здесь и сейчас — и победа у меня в кармане».

Разумеется, условие Визард можно было с легкостью выполнить, стоило только захотеть.

«Либо полюбить меня, либо возненавидеть».

Все зависело лишь от его воли.

«Если любит, то незачем будет побеждать. А если ненавидит — тогда и я…»

Смогу спокойно делать все, что вздумается.

— Значит, трус?

Аура Хавица внезапно изменилась, и от его тела начала просачиваться фиолетовая аура.

— Тюрьма Времени.

Из-под земли вырвались двенадцать безумных фанатиков.

— О великий Сатана…

— Схватить его.

Как только прозвучал приказ Сатаны, все двенадцать сомкнули кольцо вокруг Широна.

«А я тем временем…»

Исчезновение. Освободившись от оков Закона, Хавиц бесшумно зашел Широну за спину, занося клинок, в то время как фанатики начали свой шепот.

— О Яхве…

Двенадцать Скрытых Кодов несли в себе силу, способную насмехаться над Законами самого мироздания.

— Мы даруем тебе… Все, чего ты только пожелаешь. Блаженство и страсть, власть и абсолютное господство — мы исполним любое желание, какое только может зародиться в сердце смертного.

Лицо Широна оставалось непроницаемо холодным.

«На него это не подействует», — наблюдая за этой сценой со спины, Хавиц крепче перехватил рукоять меча. «Но победа все равно будет моей».

До сих пор Исчезновение давало сбой лишь потому, что Хавиц следовал правилам.

«Но ведь играть по правилам так скучно. Не так ли, Балкан?»

Выйдя за пределы восприятия Широна, Хавиц рванул вперед, направив лезвие точно в цель. Сегодня спина Яхве казалась особенно широкой и уязвимой.

«Я смогу».

Главная его проблема — Частота Бога. Хотя он и ощущал колоссальный диссонанс, имя «Хавиц» так ни разу и не прозвучало.

«И все же из всех людей в мире он подобрался ко мне ближе всех. Чертовски раздражающий ублюдок».

Наконец, проскользнув сквозь кольцо Тюрьмы Времени, Хавиц с яростным блеском в глазах сделал стремительный выпад.

«Вот и все».

И в эту самую долю секунды по его позвоночнику пробежала ледяная дрожь.

— А?

Как только острие меча коснулось спины Широна, локоть Хавица неестественно выгнулся — с той же самой силой, с которой он вкладывался в удар.

— Кх-х-х-х!

Понимая, что этого недостаточно для спасения, Хавиц отчаянно бросился в сторону, кубарем прокатившись по грязной земле.

— С-Сатана…

Исчезновение рассеялось, но Широн по-прежнему неподвижно стоял на своем месте.

«Так вот, значит, как это работает?»

Осознать это лишь тогда, когда оказался на самом краю пропасти.

— С вами все в порядке?

Казалось, Хавиц даже не слышал их голосов, продолжая сидеть на земле с совершенно отсутствующим видом.

«Почему я не смог его убить?»

Его сознание пронзила лишь одна мысль.

— Беги.

Хавиц тупо смотрел на свои пальцы, которые мелко дрожали, совершенно не подчиняясь его воле. Поскольку он был неспособен дать четкое определение своим эмоциям, ему даже в голову не пришло назвать это состояние страхом.

— Да что со мной такое?

Но чувство было явно не из приятных.

Он упорно бил рукоятью меча по тыльной стороне левой руки, пока с хрустом не сломал кости.

— Что за бред, почему я дрожу?! А? Почему?!

— Хавиц.

Безжалостно ломая себе руку, словно кроша камень, Хавиц замер, услышав голос Широна.

— Тебе меня не убить.

Пока Хавиц со свистом и хрипом втягивал воздух ноздрями, Широн сказал: — Именно поэтому ты и убегаешь.