Когда после возвращения муж заглянул в её спальню, она понадеялась, что что-то изменится. Ведь это был первый раз, когда он пришёл в её комнату после поспешной брачной ночи. Тогда Хлоя ужасно нервничала, а потому даже толком не помнила, каково с ним было. Поэтому увидев Андерта, появившемся в её спальне, она просто застыла.

Он направился к кровати и сухо сказал: “Ты ведь знаешь о супружеских обязанностях, которые должна соблюдать в доме Дитрихов”. Супружеские обязанности… Хлоя знала, какое значение это имеет в знатных домах. Хотя род её отца-виконта не пользовался влиянием, она всё же принадлежала к знати. В общем, Андерт заявил, что им нужно завести детей. Но зачем он сказал это таким мрачным холодным тоном? Надо признать, у Андерта был талант делать обыденные вещи неприятными.

И всё же Хлоя утешала себя, что это было гораздо лучше, чем сторожить особняк в его отсутствие. Когда их тела сливались, у Хлои теплилась надежда, что хотя бы сейчас муж видит её. Поэтому она каждый вечер ждала, что он её навестит. Однако это бесплодное ожидание в итоге сломило её, тем более что забеременеть никак не удавалось. Что ещё она могла сделать? Лишь сохранять нынешнее положение, будучи немногим лучше тени.

Она хотела покончить с этой жизнью, полной тревоги и беспомощности, поэтому протянула мужу документы о разводе. Однако Андерт, казалось, даже не заметил смятых бумаг в её руках. Хлоя открыла рот, прощаясь с прошлым:

— Мне ничего от тебя не нужно. Только развод.

— Ха… — повисшую тишину нарушил тихий вздох Андерта.

Он выглядел искренне недовольным сложившейся ситуацией. Впрочем, какая ей теперь разница? Хлоя с пониманием опустила взгляд. Для Андерта разговоры с женой были пустой тратой времени, поэтому она решила уйти, сразу как выскажет всё, что хотела, чтобы не ощущать себя обузой.

— Я всё подписала. Пожалуйста, проверь и передай документы юристу.

Поскольку бракоразводный процесс будет вести адвокат, было большим облегчением, что обсуждать нечего. Вот и всё. Хлоя посмотрела на часы: 12:07. И десяти минут не прошло с тех пор, как она вошла в кабинет. Это оказалось так просто. Теперь те разы, когда она мучилась, набираясь смелости, казались бессмысленными.

— Что ж, мне по…

— Хлоя Дитрих, что тебе нужно? — спросил Андерт, держа в руках документы о разводе, словно желая докопаться до истины.

Она ведь уже сказала, что хочет уйти. Хлоя покачала головой.

— Я уже сказала, чего хочу.

— То есть ты действительно откажешься от имени Дитрих? Сама?

Андерт усмехнулся. Он положил бумаги на стол с выражением недоверия, будто говоря Хлое не прибегать к таким очевидным уловкам. Конечно, Хлоя была хорошей послушной женой, но лишь потому, что этот союз был ей выгоден. А теперь она решила выразить накопившееся недовольство таким вот образом? Андерт мысленно оценил ситуацию.

— Если чего-то хочешь, скажи прямо. Не стоит из-за своего желания ставить на кон имя Дитрихов.

— …

— Виконт Хардин хочет извлечь больше выгоды из нашего брака? Если тебе неловко говорить об этом при мне, передай его требования через адвоката.

Хотя Хлое была знакома его холодность, такой отповеди она не ожидала. Неужели он и впрямь решил, что она принесла бумаги о разводе, чтобы выпросить нечто иное? Этот равнодушный гордец ничего не знал о своей жене. И, хотя Хлоя Хардин не могла похвастаться таким же богатством и знатностью, как Дитрихи, у неё была гордость.

— Никаких других требований у меня нет, только развод. Прекрати оскорблять фамилию Хардин.

Хлоя намеренно сделала акцент на последнем предложении, иначе Андерт, выросший в доме Дитрихов, вряд ли понял его смысл. Муж тотчас же подошёл к ней, вглядываясь в её лицо, будто по-прежнему пытался понять её скрытые намерения.

— Хлоя, для такого безрассудного поступка ты не настолько глупа. К тому же я не думаю, что твои родители, особенно виконтесса Хардин, хотели бы видеть тебя в таком состоянии. 

От его циничного тона к глазам Хлои подступили слёзы. При мысли о доброй и тёплой матери, которая скончалась год назад, у неё перехватило горло. Чтобы не показать слёз, Хлоя крепко сжала кулаки, пока ногти не впились в кожу. С трудом справившись с эмоциями, она подняла голову. Если он решил не церемониться, ей тоже придётся быть резкой.

— Интересно. Ты не был близко знаком с моей матерью и не знал, чего она для меня хотела.

— Что?

— Именно то, что я сказала. Это наше с тобой дело, не вмешивай в него мою мать, — Хлоя решительно пресекла его попытки объяснить бумаги о разводе сторонними причинами.

Андерт упомянул её семью как помеху, но реальность была иной. Благодаря его замечанию о матери Хлоя обрела недостающее мужество, хотя на это ушёл целый год. “Хлоя, пожалуйста, будь счастлива. Не иди путём, который не предназначен для тебя. В этом мире много других дорог” — это были последние слова её матери, когда она пыталась погладить дочь по щеке сухой ладонью. Её голос отчётливо звучал в ушах Хлои, и теперь, год спустя, она поняла, почему мать так сказала. Должно быть, она давно заметила, что дочь несчастна.

Между тем Андерт с удивлением разглядывал жену. Такая Хлоя была ему незнакома. Он ни разу не видел её столь резкой и саркастичной. В чём её проблема? Нахмурившись, Андерт пытался понять, что на неё так повлияло. Однако вскоре отмахнулся от этих мыслей: причины можно выяснить позже. Кроме того, развод мог быть оформлен только с обоюдного согласия супругов и невозможен без подписи мужа. 

Придя к этому выводу, Андерт решил больше не провоцировать её, тем более его ответ всё равно не изменился бы:

— Хлоя, уже поздно, давай закончим разговор. Обсудим этот вопрос в другой раз.

Это отступление со стороны Андерта было своеобразным проявлением такта, однако он совершенно не учитывал при этом чувства Хлои. На этом всё и закончилось. Хлоя решила, что это их последний разговор, и собралась уходить. Андерта такой финал беседы тоже устраивал.

— Я пойду.

Хлоя тут же вышла из кабинета. Она чувствовала, как Андерт провожает её взглядом, когда она закрывала дверь, но ей было всё равно. Она решила смотреть только вперёд, не оглядываясь. Хлоя планировала начать новую жизнь без Андерта. Конечно, вопрос с расторжением брака требовал времени: муж вряд ли хотел, чтобы слово “развод” упоминалось в связи с домом Дитрихов. Но рано или поздно он поймёт, что содержать жену, требующую развода, накладно. 

Поэтому Хлоя легко могла предвидеть, что будет дальше: как только Андерт усвоит, что жена не станет играть отведённую ей роль, он отвернётся от неё. Ведь он всегда считал, что всё ненужное не стоит его внимания. Конец этого брака, как и реакция Андерта, были предрешены.