Когда-то давно — в те времена, когда я усмирял форумных троллей и единолично управлял фан-кафе как его единственный мастер, — была одна история.

Я терпеть не мог закрытые тусовки: не хотел после очередного «дружеского круга» стать любимым зарегистрированным ником и получить персональную травлю от троллей. Но минимально разговаривать с людьми всё-таки приходилось.

И тогда была особенно популярна тема: если D/Z SAGA когда-нибудь экранизируют в аниме, маршрут какой героини выбрать и какие эпизоды туда включить?

Разумеется, позиции у всех были разные.

Фанаты Ив, психи из лагеря Регины, поклонники Фильтии и Изольды устраивали натуральную резню и смывали кровь кровью.

ТелохранительИв: Очевидно же маршрут госпожи Ив, народный выбор. Думаете, она просто так главная героиня на обложке?

ОбнимаяКрыльяАнгела: Ага, а в голосовании популярности ваша героиня третья.

ТелохранительИв: МОДЕР! УБЕРИ ТРОЛЛЯ!

АметистИзольды: Да кто вообще не знает маршрут Ив, лол. Если уж экранизировать — только Изольду. Вы не понимаете веса маршрута, который проходит сразу по светлой и тёмной стороне?

ДляВасОнаГоспожаСиэлла: Если уж речь про свет и тьму, госпожа Регина на год младше, значит правильнее делать её маршрут, не?

АметистИзольды: Ты где живёшь, сука?

ДляВасОнаГоспожаСиэлла: Да я просто сказал, хех. Чё сразу так взрываешься, будто любимую героиню обидели, лол.

АметистИзольды: Сейчас номер кину. Позвонишь. Иначе ты реально труп.

ДраконьяПехотаФильтии: Мы не претендуем на основную линию. Достаточно OVA. Она однажды уже исказилась и потому тем более не имеет права стоять на сцене света.

АметистИзольды: Фанаты Фильтии, вы же сами перебежчики, какого хрена ещё оправдания придумываете и этот ебанутый образ держите? Модер, нельзя их всех разом в вечный бан?

ДраконьяПехотаФильтии: Наш грех мы понесём сами. Лишь бы в будущем Фильтии был свет.

В общем, эти идиоты весело грызлись, а потом внезапно переключились на обсуждение того, какие эпизоды обязательны в маршруте каждой героини.

ДляВасОнаГоспожаСиэлла: Кстати, а что вообще должно быть в морской серии? Есть Благословенный остров, есть подводный храм, там вроде много всего.

ДраконьяПехотаФильтии: Хотелось бы показать море Фильтии. Она бы обрадовалась.

АметистИзольды: Реально задолбал этот образ. Модер вообще работает?

ТелохранительИв: Надеть купальники и такие: [Море!] [Зачем тогда купальник, если его прятать?!] [Э-э, стыдно!] [Ху-ху. Получай!] — и все хихикают, плескаются, короче… бля, это же идеально. Реально надо. Поддерживаете? Го?

АметистИзольды: го

ДляВасОнаГоспожаСиэлла: го

ОбнимаяКрыльяАнгела: го

ДраконьяПехотаФильтии: ТАК ВОТ КАКИМИ ПОХОТЛИВЫМИ ГЛАЗАМИ ВЫ СМОТРЕЛИ НА ЭТИХ ДЕВУШЕК!

Вот и приходилось мне под предлогом «управления кафе» наблюдать такие идиотские драки, из-за чего ненужный мне морской эпизод намертво отпечатался в голове.

Разумеется.

СуперЁнджин: Пятеро, тема слишком разогрелась. Всем по шесть часов мута. Остыньте и возвращайтесь.

Справедливость восторжествовала.

***

Через несколько дней настал день поездки к морю.

Я загрузил «Чёрного Короля» вещами и стал ждать. Один за другим начали подходить остальные.

— Пришла?

— Да.

Первой появилась Ив.

После того дня, когда она ушла из магазина, я ещё какое-то время думал.

А что, если Ив действительно считает меня соперником на пути к императорскому трону?

Такая небольшая мысль.

Хотя нет, конечно. Не может быть. Она просто хотела на море. Ха-ха.

Есть одна причина так подозревать и одна причина это подозрение отбросить.

Во-первых, в собственном маршруте Ив весьма… нет, очень серьёзно хочет стать Императором.

Если знать всю связанную с ней историю, это далеко не обычная решимость.

Вот причина подозревать.

Во-вторых, Ив сильна.

Против Рудики Хассан Шэдоу хотя бы можно придумать контрмеры. Против Ив — вообще ничего.

Получишь Световое копьё в живот и умрёшь. Магическая сила 22 может убить меня одним взглядом.

И она считает меня соперником?

Ив?

Почему?

Вот причина проигнорировать подозрение.

И последняя причина, почему я тогда старался вообще ничего не показать на лице:

если я хоть намекну: «Да. Я стану Императором», — это ведь буквально признание в мятеже.

Мне не просто проткнут живот копьём — меня сразу там же и похоронят.

Пока власть над ста тысячами Зефрина всё ещё у Ив.

Я жить хочу.

— Вольфрам.

— Что?

— …Нет. Ничего.

— Хм.

Что за странная атмосфера.

Дышать тяжело.

Ха-ха.

Она же не убьёт меня и не выбросит тело в море, правда?

Правда ведь?

***

— А. Ив. Здравствуйте.

— …Здравствуйте.

Айла, заметив Ив, сначала удивлённо наклонила голову, потом ярко улыбнулась и протянула руку.

— Добро пожаловать. Вы тоже приехали к морю?

— Нет. Я приехала наблюда… то есть да, к морю.

— Вот как.

Вскоре собрались все.

Айла. Мильфёй. Нефти. Рудика. Ив. И я.

— А, все это подготовили? А ты, Цыплёнок?

— Д-да. Подготовила…

— У Рудики и Нефти проблем нет. Верно, Нефти?

— Никаких! А вы, председатель Ив?

— Ну… я тоже вроде бы…

Шестеро.

Так началась поездка к морю, которую мы будем помнить всю жизнь.

***

Мы быстро добрались до Благословенного острова, прошли через лес и вышли к побережью, которое я приметил в прошлый раз.

Разумеется, по дороге встретился монстр. Сильнее, чем ожидалось, и с неплохим дропом.

Если бы это была веб-новелла из тех, что я любил до переноса, на бой ушло бы примерно три тысячи знаков. Но кровавая эпическая резня вредна для психики, поэтому я удалил её из памяти.

Так или иначе, после великой битвы реакция трёх новичков, впервые увидевших море, заметно отличалась от реакции троих опытных.

— …Фух. Навык не притупился.

— Почему старшая Рудика такая?

— Наверное, боевой жар ещё не прошёл. Не мешай.

Боевой маньяк какой-то.

Реакция тех, кто уже видел море три раза, была примерно такой.

— …Море. Такое огромное, будто вмещает весь мир. Дух захватывает. Когда-нибудь я и против него подниму мятеж.

— Ва-а… Настоящее море, о котором я только читала в романах. Ху-ху. Очень романтично.

— В Зефрине было такое место?.. Я председатель студсовета. Почему я вообще ничего не знала?..

А реакция троих новичков — такая.

Хм.

Всё-таки море — это хорошо.

— Т-тогда пора переодеваться в купальники…

— А… да, точно. [Чёрный кристалл: барьер: двойная активация].

— Ого. Изнутри наружу не видно. А снаружи внутрь?

— Если Рудика не видит, значит нет.

— Да. Не видно.

— Ху-ху. Конечно. Кстати, Нефти, а вы не переодеваетесь?

— У меня сначала есть дело. Если потом останется время — переоденусь.

Хм. Сзади обсуждают переодевание.

Тогда этот Вольфрам, как настоящий джентльмен, удалится.

— Патраш. За мной.

— …Ты действительно собираешься это делать?

— Хм. Без лишних слов, иди.

***

Вспомнились времена Супер Ли Ёнджина, который пережил всех любимчиков форума и до самого конца управлял фан-кафе.

На форуме постоянно крутились одинаковые темы, и из-за них мне приходилось запоминать содержание аниме, которого вообще не существовало.

И даже читая обсуждения, я многого не понимал.

Например.

Сначала все собираются, потом дружно бегут к морю и прыгают.

[Море!]

Это и так видно. Зачем всем вместе орать? Зачем прыгать? Даже на песке падать больно. А если внутри стекло и кто-нибудь порежется? Собрались — и сразу массовая трагедия.

[Эй, не тяни так!]

[Э-э? Раз уж надела, разве не жалко прятать?]

Это личная свобода. Не нарушайте её.

[Эй, эй, давайте разбивать арбуз! Ну?]

Если разбить арбуз прямо на пляже, срезы засыплет песком и есть станет невозможно. Смывать водой? Тогда почему просто нормально не разрезать? Зачем ехать к морю и тратить питьевую воду?

[О, пляжное кафе. Что-нибудь поедим?]

[Э-э? Но вечером же барбекю…]

[Так и его съедим!]

И зачем в этом пляжном кафе платить вдвое дороже за лапшу? Спокойно дождитесь вечера и пожарьте мясо.

[Давайте в пляжный волейбол!]

Мешаете окружающим. Почему обязательно играть в мяч прямо там?

Нет.

Морская романтика — не это.

И особенно морская романтика D/Z SAGA — совсем не это.

В честь нашей коллективной морской вылазки я запас достаточно припасов и решил немного развлечься на срочно собранные деньги.

Между скалами. Прямо впереди — настоящий глубокий океан.

Это вам не берег, по которому дети носятся с хихиканьем.

Вот она, настоящая [точка].

Да.

Как настоящий кореец, приехав к морю, я обязан сделать самое важное — выйти на [рыбалку].

— Итак, Патраш. Установи удилища, закрепи, разбросай прикормку, насади наживку, забрось в море и, когда клюнет, вытягивай.

— …А хозяин что будет делать?

— Поставлю своё рыбацкое кресло.

— Иди умри, хозяин.

Спасибо за похвалу.

Конечно, я и сам хочу почувствовать рыбу на леске. Почувствовать поклёвку. Но с моей Выносливостью я не уверен, что одолею даже золотую рыбку.

Мы установили удилища, и я спокойно сел в рыбацкое кресло, глядя на море.

— Вообще… выбраться вот так на рыбалку тоже непросто.

— Правда? Пожалуй. Если учитывать Выносливость хозяина, действительно непросто.

— Нет… Ну. Наверное.

Точнее говоря, и в современном мире выйти на морскую рыбалку было не так легко.

Особенно если живёшь далеко от моря и постоянно работаешь.

Так что это не «рыбацкий отдых» из телевизора, а фактически моя первая настоящая морская рыбалка.

Разумеется, я, Ли Ёнджин, подписчик рыболовного ютубера-миллионника, уже постиг всё. Моя рыбалка непобедима.

К тому же в D/Z SAGA на удочку попадается не только рыба.

Если навык рыбалки высокий, можно вытащить зачарованный предмет, а иногда даже монстра.

— Холодно. Патраш, создай в воздухе огонь.

— …

Патраш посмотрел на меня как на мусор, но мне было всё равно.

Хм.

Тепло. Хорошо.

Вскоре одно из удилищ начало бешено дёргаться.

— …Разве это не поклёвка?

— Хм. Похоже, крупная.

Патраш сразу применил телекинез и вытащил улов. То, что дёргалось на поплавке, перелетело по воздуху через весь участок.

— …Э?

— …Э?

Мы оба одновременно издали один и тот же звук.

***

Купальник Ив фон Лоэнгрин был роскошен.

По чисто-белой ткани словно струились золотые нити — вид благороднее некуда.

Даже слишком благородно. Голова болит.

Проблема в том, что вещь вообще не отражала вкусы самой Ив фон Лоэнгрин.

…

Оказывается, это специальный купальник председателя студсовета, созданный ещё при основании Академии Зефрин, вместе с [Плащом монарха], который разрешено носить только председателю.

Естественно, на нём есть автоматическая очистка, вечное сохранение и автоматическое восстановление. А, ещё поддержание температуры тела. В буквальном смысле «сокровище Лоэнгринов».

Она боялась, что заказ у «Иггдрасиля» не успеют выполнить, стала искать варианты и впервые узнала, что среди официального снаряжения председателя есть такое. Каким-то образом получила его и привезла… Но зачем вообще существует подобная вещь?

— Ну же, Цыплёнок! Покажи купальник!

— …М-мне стыдно, старшая.

— У-ху-ху. Раз уж надела, жалко прятать, правда?

Игнорируя болтовню невесты Вольфрама и кандидатки в будущие члены студсовета, Ив легко взлетела над барьером Чёрного кристалла. Она никогда не учила левитацию, но с Магической силой 22 поднять собственное тело в воздух несложно.

— …Как я и думала.

Ив сжала кулаки.

Ни Вольфрама фон Лоэнгрина, ни его волка рядом не было.

Куда они исчезли?

Что он опять задумал?

Раньше она даже не могла за ним уследить, но сейчас они на море.

Надо сначала найти Вольфрама и в этот раз… с самого начала выяснить, что он делает.

Ив развернула восприятие маны и начала искать магический рисунок Вольфрама.

— …Магическая сила 3 слишком слабая!

Совсем рядом Айла с Магической силой 19. Её волны чудовищно сильны. А если смотреть в сторону леса, там чувствуется ещё одна сопоставимая сила. Здесь настоящая «внешняя зона», и среди всего этого найти Магическую силу 3 Вольфрама — мучительная задача.

— Угх…!

Она отключила [Смена души] и усилила ману. Разумеется, тут же навалилась усталость.

Зато теперь она хотя бы могла использовать Магическую силу 21. Жаль, что максимальный выход недоступен, но для обнаружения хватит и 21.

Ив тонко и широко раскинула поток маны.

В голову хлынули бесконечные магические волны. Сначала она начала исключать сильнейшие. Убрала из восприятия четырёх людей позади, затем сотни — нет, легко больше тысячи — монстров в лесу. В висках заболело.

Вольфрам в одиночку спрятался где-то среди нескольких тысяч монстров?

— Если с тобой что-то случится, что мне делать, идиот Вольфрам…!

Ив сама не заметила, что в её ругани отчётливо звучало беспокойство.

Сейчас важнее найти Вольфрама, который один отделился от группы на этом поле.

Наконец сеть восприятия поймала крошечный-крошечный сигнал Магической силы 3.

Рядом пылала другая мана — примерно от 17 до 19. Несомненно, фея Вольфрама Патраш.

И…

— Их не двое?

Впереди чувствовался ещё один источник.

И далеко не слабый.

Ив снова включила [Смену души] и быстро побежала. Она чистый маг, поэтому двигалась не особенно быстро, а по песку даже идти трудно, не то что бежать, но всё равно заставила ноги ускориться.

Вольфрам наверняка ушёл совсем недалеко — туда, где между скалами начинается глубокая вода.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее чувствовала ману.

Их не двое.

Трое.

И стоят очень близко друг к другу.

Показалась спина Вольфрама. Видна и фигура волка. Оба застыли как каменные.

— Вольфрам! Опять один! Сначала отойдите оттуда!

Ив подбежала к нему и наконец увидела обладателя третьего источника маны.

Перед глазами — верхняя половина женского человеческого тела.

— Ах ты животное…!

Он что, улизнул один, чтобы тайком устроить свидание в таком месте? Он вообще знает, как она переживала?

Чтобы понять, кто это «опять», Ив остановила Световое копьё, которое уже собиралась всадить Вольфраму в живот, и решила сначала разобраться.

Если это снова кто-то вроде старшей Фильтии — живая свидетельница истории, нет, дракон, — нельзя второй раз позориться.

Хм.

Человеческий торс. Определённо.

Длинные тёмно-синие волосы. Человеческие волосы.

Изо рта тянется тонкая леска. Она уходит дальше и дальше к удочке, зависшей в воздухе…

— …?

Удочка?

Ив опустила взгляд ниже.

— …Э?

Рыба.

— …

— …

Существо дёргалось, зажав поплавок во рту. Верхняя половина тела человеческая, но нижняя — несомненно рыбья.

То есть

на удочку попалась русалка.