На следующий день.

Ив объяснила своим людям, как собирается обращаться со мной дальше.

Их реакцию можно было представить и без слов.

На лицах — отчаяние, а у некоторых даже ощущение предательства.

Кто-то едва не плакал, но открыто возражать никто не решился.

И неудивительно.

— Очень, очень не хочется это признавать… Но лучше держать Вольфрама на коротком поводке, чем выпустить его наружу, чтобы он создал собственную организацию и однажды устроил мятеж… Так?

— Именно, Сильфия.

— Я… поняла. Не согласна, но логику понимаю.

— Спасибо.

Закончив этот короткий спектакль вдвоём, они покосились на меня.

Хм. Может, просто отпустите? Я правда ничего не стану делать.

Серьёзно. Забьюсь куда-нибудь в угол, открою маленький личный магазинчик и буду спокойно жить.

— Может, всё-таки отпустите меня? Обещаю, ничего плохого не сделаю.

— Вы правда думаете, что я поверю?

— ……

Внутренне я даже кивнул.

Да уж. Если отпустить меня после всего этого — получится просто наивность.

А, кстати. При посторонних я решил говорить как прежний Вольфрам. Его манеру речи я помню.

— Отныне каждый раз, когда вы выходите из здания студсовета, за вами будет следить сопровождающий. Жить вы тоже будете здесь.

— А мыться и есть мне где?

— Для тех, кто остаётся работать на ночь, есть постельные принадлежности. Одна комната свободна, рядом душ. Еду покупайте за свои деньги.

— Значит, придётся зарабатывать.

— Да. Самостоятельно обеспечивайте себя хотя бы в этом.

Тоже справедливо.

— Тогда, пока кладовая не опустеет, нужно хотя бы накопить немного денег.

— Что? Еда в кладовой принадлежит…

— Я уже говорил. Кто из вас станет есть эти продукты? Все будут думать, что я мог их отравить. Разве нет?

Я посмотрел на остальных. Все хмурились, но никто не закричал: «Это имущество студсовета!»

— Уберите всё оттуда как можно быстрее! Нам нужно освободить место для своей еды!

— Хорошо. Учту.

Похоже, Ив действительно не собиралась меня отпускать.

Планы немного сбиваются… но игры тем и интересны, что иногда всё идёт не по сценарию.

— Только если я пойду зарабатывать, вы ведь решите, что без надзора я обязательно что-нибудь устрою. Тогда как мне вообще найти работу?

— ……

Она прищурилась и уставилась на меня.

Понятно.

Значит: не высовывайся, сам разбирайся и не создавай проблем.

***

Так началась моя новая жизнь в студсовете: живи тихо, не высовывайся и сам решай свои проблемы.

Мне целиком отдали одну комнату в подвале. Насколько помню, под зданием студсовета ещё и подземелье есть — точно ли разумно селить меня здесь? Впрочем, помещение достаточно большое, чтобы устроить маленький магазин.

С едой пока тоже проблем нет. Запасов столько, что одному человеку их хватит примерно на месяц.

Иными словами, у моей жизни есть месячная отсрочка.

У меня есть два кинжала. Хотелось бы взять их и сходить хотя бы в Восточный лес за Бинзами, но тогда, пожалуй, в затылок прилетит Световое копьё.

Не то чтобы я обязательно проиграл Ив. В начале игры она дерётся довольно прямолинейно, оставляет много дыр и легко теряет самообладание.

Но чем закончится моя победа? Я заблокирую ей магию, приставлю кинжал к горлу и заставлю со слезами сказать: «Немедленно отпусти меня, пока я тебя не убил»?

Ив ничего настолько ужасного не сделала, чтобы я поступал с ней так.

Сегодня уже третий день. Если бы меня действительно выгнали, я, возможно, к этому моменту валялся бы где-нибудь без сознания от голода. А здесь есть продукты и мои кулинарные навыки.

Более того, я довольно быстро получил полноценный навык готовки. Неужели кулинарные навыки всегда открываются настолько легко? Наверное, помогло то, что я без ограничений использовал дорогие продукты и хорошие инструменты.

【Домашняя кухня высокого класса】

【6T】

【Вы умеете готовить широкий спектр высококлассных домашних блюд, от которых теплеет на душе. Ваша еда привлекает взгляды, а аромат очаровывает окружающих. Навык высокого уровня с большим потенциалом развития.】

Домашняя кухня высокого класса.

Неплохой навык. Нет, очень хороший.

До императорской кухни или мифических кулинарных навыков ему далеко, зато диапазон огромен: всё, что вообще можно приготовить дома на высоком уровне.

— Пожалуй, пора заняться обедом.

— А…

— У-у…

Со всех сторон послышались стоны. Я оглянулся: Ив нахмурилась, Сильфия стиснула зубы, Энде едва не плакала, Синиэль крепко зажмурилась, а Ринанси застыла с поднятой рукой.

— Вы что, не собираетесь на обед?

— Замолчите! Не видите, что мы заняты?!

— Хм. Тогда ничего не поделаешь. Поем один.

Студсовет Ив только пришёл к власти, поэтому работы у них было чудовищно много. Отчасти потому, что я не оставил нормальной передачи дел, но ещё и потому, что они сами хотели доказать: справятся с реформами и добьются результатов даже без моих записок.

Так что, наблюдая за молодыми людьми, которые работают даже без обеда, я был вынужден готовить прямо в кладовой.

— Что бы сегодня сделать…

Для начала достал лук, который заранее долго обжаривал в сливочном масле до густого насыщенного вкуса. Добавил его на сковороду и сверху выложил нарезанный на удобные кусочки стейк. Хорошенько прожарил мясо с луком, плеснул немного крепкого куриного бульона для умами и снова дал всему как следует схватиться.

Тем временем на другой сковороде растопил масло и подрумянил булочки. На срез нанёс майонез — как связующий слой, — уложил салат, сверху лук со стейком и закончил всё соусом барбекю.

Простой сэндвич со стейком, идеально подходящий для обеда.

Следом — рагу. Чтобы добиться по-настоящему мощного вкуса говяжьего рагу, взял здоровенный кусок мяса и…

— А-а-а-а-а-а!

— У-у-у…!

Снаружи послышались крики.

Ну конечно. Как молодым студентам выдержать такое? Никак.

Аромат масла заполнил всю кладовую. Шипит мясо, поджаривается хлеб, густо пахнет долго томившееся рагу. Если человек способен спокойно сидеть рядом с таким, ему не в академию — ему впору основывать аскетический орден.

К тому же снаружи одни молодые девушки. По моему многолетнему опыту работника магазина, чем калорийнее и ароматнее еда, тем безумнее девчонки на неё реагируют.

— Он даже не думает о нас… У-у, зараза…

— Мы тоже… мы ведь тоже здесь… Что это за запах… Нечестно… так нечестно-о-о…

Снаружи становилось всё шумнее.

Тут они немного ошибаются.

Я прекрасно знаю, что вы здесь. Неужели я мог не заметить?

— Пожалуй, пора.

Я наложил себе сэндвич и рагу, сел за стол. Даже с подачей постарался, а ещё сделал сладкий смузи.

— Может, поедите где-нибудь в другом месте?

— Если я уйду, один из ваших работников будет вынужден сопровождать меня. У вас и так людей не хватает. Разве не разумнее, чтобы я поел здесь?

— Э-это…

Отлично. Ив замолчала. Можно приступать.

Я чувствовал на себе взгляды всех вокруг, поэтому специально громко хрустел корочкой, пробовал рагу и довольно кивал.

Каждый раз их глаза снова прилипали к еде. Кажется, я даже слышал, как кто-то сглатывает.

Итак, приманка готова. Можно переходить к делу.

Будто бы между прочим, просто пробормотал себе под нос:

— Хм… Кажется, осталось ещё два сэндвича. Жалко выбрасывать, а свежесть тут решает всё… Что же делать…

Все дёрнулись.

Вот и хорошо. Потребность я выяснил. Осталось проверить спрос.

Начнём с самой робкой.

Неприметная девочка с двумя хвостиками, серебряными очками и спокойным лицом.

Она хорошо направляет Келтерса, прекрасно разбирается в чайной церемонии, а из магии чаще всего использует поиск, сортировку и навигацию. Настоящая ходячая энциклопедия студсовета. Энде смотрела на меня не отрываясь. Эй, у тебя сейчас слюна потечёт.

— Энде. Ты голодна?

— Ч-что? Я? Н-нет, я совсем не голодна…

— Понятно. Просто остались сэндвичи. Совершенно новые, их никто не трогал. Такая еда быстро теряет свежесть, так что если всё-таки захочешь есть — скажи. Сегодня могу поделиться бесплатно. Если нарезать, каждому достанется хотя бы по кусочку.

— А…

— Кто станет есть то, что приготовил ты?!

Резче всех отреагировала Сильфия Эвергрин Гроув.

— Почему это мою еду нельзя есть?

— Там может быть яд!

— Я ем то же самое. Думаешь, я переживу яд с моим Здоровьем? Если бы еда была отравлена, я бы первым свалился замертво.

— Т-ты мог отравить только порции для остальных, чтобы устроить убийство!

— Серьёзно? И что мне это даст?

— Э-э… Ну… Безумная месть за потерянную власть. Массовое убийство…

— Перечитала романов. Я похож на человека, который злится из-за потери власти?

Сильфия закрыла рот.

Конечно, не похож.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Что?

— Если говорить строго, слова Сильфии Эвергрин Гроув подпадают под оскорбление члена Императорской семьи. Она предположила, что я собираюсь перебить подданных Империи, публично обвинила меня в этом и объявила преступником без единого доказательства. Разве нет?

— Э-э… Хм…

— А…

У обеих лица побледнели. В комнате сразу стало тихо.

Фраза и правда была настолько серьёзной, что даже Ив трудно её прикрыть.

Но устраивать скандал из-за такой мелочи я не собирался. Надо смотреть шире.

— По вашим лицам вижу: ошибку поняли. Хорошо. Извиняться не нужно. Я и не хочу слушать оправдания.

— Т-тогда…

— Но есть одно условие.

— К-какое…

— Сейчас я разрежу сэндвичи на всех. Первый кусок съешь ты.

— Что?.. Ук… Х-хорошо.

Я вернулся в кладовую, разрезал специально приготовленное с запасом количество сэндвичей, вынес тарелку и протянул Сильфии кусок на вилке.

Она дрожала, потом крепко зажмурилась и откусила.

— В-вкусно…

— Яд есть?

— Н-нет. Ни малейшего нарушения в потоке маны. Скорее наоборот… словно мана стала чище.

— Эффект моего кулинарного навыка. Ничего выдающегося: немного регулирует температуру тела и чуть повышает концентрацию.

— А…

— Вот и всё. Проба закончена. Теперь можете поесть и вернуться к работе. Разве нет?

От моего предложения все заметно дрогнули.

Ив тоже это заметила, схватилась за лоб и резко бросила:

— Вольфрам. Мы заняты, так что…

— Студсовет, у которого нет даже времени съесть кусок сэндвича, ради кого вообще кричит о справедливости? Как вы собираетесь заботиться о других, если не способны позаботиться о собственных людях?

— Ук… Да серьёзно… Ладно. Это всего лишь сэндвич, съесть его быстро. Все возьмите по кусочку.

— Д-да!

Члены студсовета встали и разобрали угощение.

Хотя бы на несколько минут обед стал по-настоящему тёплым и спокойным.

— В-вкусно…

— Угу. Правда вкусно. Даже многие дорогие рестораны готовят хуже…

Хорошо. Отзывы положительные.

Я легко хлопнул в ладони и оглядел их.

— Сегодня я раздал еду бесплатно, потому что продукты всё равно оставались. Но начиная с завтра, если захотите обед, придётся платить. Недорого. За такое качество — стоимость ингредиентов плюс моя работа. Получится примерно столько.

Я назвал вполне разумную сумму, и у всех загорелись глаза. Они переглянулись, а потом дружно посмотрели на Ив.

Ив как раз жевала очередной кусок сэндвича. Когда внезапно поймала на себе все взгляды, торопливо проглотила.

— Уф… Кхм. Неожиданно. Что вы вообще предлагаете?

— Ты велела мне зарабатывать, но работать снаружи мне нельзя. Значит, я могу одновременно улучшить отношения с людьми перед собой и получить доход. Все выигрывают.

— Хм… Ну, яда нет. Делайте что хотите.

Отлично. Председатель студсовета разрешила.

Кто-то всё ещё подозрительно косился, кто-то ел и словно злился на самого себя, но первый осторожный шаг мы сделали.

— Благодарю.

— Только заказы тоже принимайте. Есть объедки я из гордости не стану.

— Заказы тоже принимаю. Но продукты тогда закупает студсовет.

— Хорошо. Тогда… вот мой заказ.

— ……

На листке, который Ив протянула мне, был записан желаемый сэндвич.

А в уголке мелкими буквами:

«Виноградные конфеты, которые вы делали вчера».

«Никому не говорить».

«Если нарушите — закрою весь этот обеденный бизнес».

Я быстро прочёл, сунул бумажку в карман и кивнул.

Только когда она успела это написать — и всё рассчитать?

А. Понятно.

Когда я прижал Сильфию обвинением в оскорблении Императорской семьи, Ив тоже поняла, куда я веду, поэтому не стала всерьёз спорить и просто наблюдала за развитием ситуации.

В некоторых вещах она удивительно хитра.

Значит, игровая Ив и живая Ив фон Лоэнгрин передо мной всё-таки немного различаются?

Вот как.

Интересно.