В этом мире нет чёткой системной классификации профессий, но ранги и звания всё равно существуют.

Например, тех, кого я называю «чистыми магами», здесь обычно просто записывают в маги или волшебники. Хотя, строго говоря, Mage и Wizard — не совсем одно и то же.

Разницу как-нибудь объясню отдельно и подробно.

А вот некоторые высшие профессии совпадают и в оригинальной игре, и в нынешней реальности.

Такие названия, как Рыцарь-дракон или Мастер големов, дошли ещё с [Эпохи мифов] Харка фон Лоэнгрина и действительно означают практически то же самое, что в системе.

Но есть одно название, которое заставляет меня недоумевать.

Высший класс среди волшебников — High Wizard, Великий волшебник. В игре так можно было называться только после второго пробуждения.

А сейчас, говорят, это чуть ли не обычное профессорское звание. Да что там — можно подать какую-то бумажку в ассоциацию и получить его.

Из знакомых мне людей реальный потенциал такого уровня имеют Ив, Регина и Келтерс, если вести его по магической группе.

Даже Айле было бы непросто.

В игре это была отвратительно трудная профессия, а теперь её получает какой-нибудь провинциальный маг? Великий волшебник? Серьёзно?

— …Мир окончательно разболтался.

Если говорить жёстко, из-за отсутствия серьёзных внешних угроз люди слишком привыкли к дарованному миру и сильно деградировали.

Даже устройства перемещения в Зефрин сделаны триста лет назад и до сих пор используются как есть. Если сломаются — никто толком не знает, как чинить.

Между столицами важных государств хотя бы проложены хорошие дороги для экипажей, и всё. Путешествия и связь ужасно неудобны.

Неудивительно, что сам Зефрин называют миром новых технологий, превосходящим даже столицы континента.

Вот и High Wizard теперь означает не «великий маг, одним заклинанием стирающий карту», а примерно «О, неплохо колдуете. Вам бы звание Великого волшебника».

Как если бы хозяин маленького ресторанчика называл себя председателем корпорации, повара — директором кулинарного отдела, а парня-разносчика — начальником службы доставки.

— Когда организация застаивается, а мысли загнивают, люди начинают ненавидеть перемены и любые неизвестные переменные.

И всё же вокруг подозрительно тихо.

Почему?

***

Общее собрание профессоров Зефрина обычно проходит в начале семестра. Если в академии не случается ничего действительно важного, посреди семестра всех вместе созывают редко.

Но небольшие встречи внутри факультетов, по отдельным дисциплинам или просто по фракциям происходят постоянно.

Сегодня несколько профессоров собрались в одной из вилл Центрального района, пили и обсуждали положение дел.

В официальной записи это называлось дружеским обменом.

Разумеется, никто не верил в такую формулировку.

Проще говоря, профессора почувствовали, что политическая обстановка в Зефрине стала нестабильной, и решили вместе обсудить происходящее и будущие риски.

После того как профессор Лантика Грейс заявил, что оставляет преподавательскую работу и возвращается к жизни исследователя, многие рассчитывали протолкнуть на его место человека из своей фракции и изменить равновесие сил.

Но все планы рассыпались.

Ив фон Лоэнгрин откуда-то привела молодую синеволосую женщину.

Профессора уже собирались возмущаться: «Поставить настолько молодую женщину сразу профессором, даже не проведя через магистратуру? Это превышение полномочий!»

А потом она назвала себя.

И все замолчали.

Как можно рассуждать о полномочиях, когда перед тобой приёмная дочь великого Первого Императора, заложившего основу не только Империи, но и всего нынешнего Среднего мира?

А её родной отец — Король-дракон Лангрис, которого сам император называл своим другом.

Её имя мелькало в исторических хрониках, а сама она была живым свидетелем [Эпохи мифов].

Если такая особа желает преподавать — кто здесь вообще имеет право обсуждать её квалификацию?

Профессора не стоят и мизинца Первого Императора.

Но даже если оставить Фильтию в стороне, слишком много событий совпало по времени.

— Нынешняя председательница студсовета изгнала предыдущего председателя и заняла его место.

— Само по себе это трудно назвать чем-то плохим.

Событие беспрецедентное, но Вольфрам был настолько отвратительным председателем, а способности Ив настолько впечатляли, что многие профессора сами желали видеть её наверху.

Немало было и тех, кто мечтал, чтобы она потом поступила к ним в магистратуру.

Да и если выбирать между прогнившим императорским потомком и человеком, который хотя бы стремится к справедливости, ответ очевиден.

Но дальнейшее выглядело уже слишком странно.

Магистранты подняли бунт.

Одного профессора наказали.

Вольфрам выжил и начал собирать вокруг себя людей.

И каких людей: Тристар. Сиэлла. Шэдоу.

Ив фон Лоэнгрин при этом реагировала на действия Вольфрама удивительно мягко.

А в конце концов между профессорами появилась сама Фильтия Блубриз.

Более того, магистранты готовят систему оценки профессоров и лабораторий — [Clean Lab Life].

Если бы дело было только в этом, можно было бы приказать своим студентам: «Перед уходом поставьте высокие оценки» — и вопрос закрыт.

Но ходят слухи, что за системой стоит императорский потомок Вольфрам.

Профессора выросли в обеспеченных семьях, получили возможность заниматься только учёбой, родились с талантом к наукам и почти никогда не знали настоящих неудач.

Но даже они понимали: с Императорским домом не спорят.

Не потому, что у Лоэнгринов только громкое имя.

У них есть сила.

Если Императорский дом однажды скажет: «Мы больше не будем защищать Средний мир. Справитесь сами?» — Среднему миру действительно конец.

Какими бы образованными ни были профессора, против абсолютной силы «учёная элита» бессильна.

Однако…

— О принце Вольфраме вы, конечно, слышали.

— Да-а. Говорят, он постоянно отправляется в экспедиции за пределы Зефрина. Разрешение председательницы студсовета у него вроде есть.

— М-м. Не слишком ли много он себе позволяет? Если совершит ошибку, пострадает достоинство Императорского дома. И насколько вообще велики его знания, если он вот так без конца бегает наружу?

— …Понимаю. Тогда почему бы нам его не проверить?

— Проверить? Расскажите подробнее.

Профессора переглянулись и улыбнулись.

— Если подумать, нынешний принц Вольфрам, скорее всего, сохранил место в Зефрине только благодаря принцессе Ив, не так ли?

— Верно. Можно сказать, она оставила его в живых как карту, которой поручает дела, неподходящие ей самой.

— Значит, собственных знаний и опыта у принца может заметно не хватать.

— О-о.

— Проверим это коротким тестом. А если обнаружим явную несостоятельность, сможем указать на неё. Тогда даже принцесса Ив будет вынуждена задуматься и хотя бы немного сбавить темп… ха-ха.

Логика проста.

Вольфрам фон Лоэнгрин — передовой инструмент Ив.

Ив использует Вольфрама, чтобы менять Зефрин по собственной воле.

Если не нападать на Ив напрямую, а сломать её инструмент, она растеряется и станет осторожнее.

— До прошлого года теоретические оценки принца Вольфрама были не особенно хороши.

— Именно. Значит, мы как старшие можем наставить его с помощью чуть более сложного экзамена. Ха-ха. В конце концов, если уж мы называемся Великими волшебниками, надо направлять младших магов.

— Разумно. Он как раз записан на мой курс. Если придёт, устрою небольшой тест. Ха-ха.

— Я тоже помогу составить вопросы.

— И я. Ха-ха.

Профессора дружно рассмеялись.

Наказать глупого Вольфрама фон Лоэнгрина знаниями.

Что может быть более идеальным способом поставить его на место?

***

Давно у меня не было свободного окна, поэтому я отправился на магический факультет.

Зайдя в аудиторию, я увидел, как Айла хлопает ладонью по стулу рядом с собой.

— Вольфрам, садитесь сюда.

— Хорошо.

Стоило мне сесть, как Айла придвинулась вплотную.

Я вопросительно посмотрел: «Не слишком близко?»

В ответ получил взгляд: «Мы ведь близки, разве нет?»

Ну да. Конечно.

— Кхм. Ваше Высочество, можно сесть рядом?

— Регина Сиэлла?

— Да-а. Похоже, место свободно. Вы не возражаете?

— …А я возражаю.

Айла недовольно отрезала, но Регина лишь прикрыла рот ладонью.

— Я спрашивала Ваше Высочество, Айла Тристар.

— …Но рядом со мной сидит Вольфрам.

— Я и сяду рядом с ним. Не рядом с вами. Почему я должна получать ваше разрешение?

— …У-у.

Айла круглыми глазами посмотрела на меня. Я пожал плечами.

У Регины тоже почти нет друзей. Если подумать, причин ненавидеть друг друга у них не так уж много.

— Делай как хочешь, Регина Сиэлла.

— Вольфрам?!

— Благодарю, Ваше Высочество.

Регина села с другой стороны и тоже придвинулась вплотную.

— Тесно.

— Разве? Мне вполне удобно.

— Мне тоже.

Конечно вам удобно. С другой стороны от каждой из вас свободное место.

А мне тесно, паразитки!

Так началась лекция.

В игре разные курсы повышали разные показатели, поэтому каждый семестр приходилось выбирать занятия под нужную сборку: [Атрибут], [Скорость сотворения магии], [Дополнительное заклинание] и так далее.

Записанный мной курс [Высшая теория магии] должен был «углублять понимание магической теории и тем самым повышать эффективность использования магии». Дополнительный бонус — [Скорость сотворения магии].

Мне это почти бесполезно.

Но для выпуска кредиты нужны.

В аудиторию вошёл старый, на вид особенно сварливый профессор. Он встал у кафедры, по очереди посмотрел на студентов, встретился глазами со мной и вдруг ухмыльнулся.

[Вы чувствуете оскорбительный взгляд.]

— М-м?

— Что такое, Вольфрам?

— Ох. Что-то случилось, Ваше Высочество?

Нет.

Почему система сработала здесь?

Этот профессор меня презирает?

За что?

— Сегодня проведём короткий тест. Он серьёзно повлияет на оценку за промежуточный экзамен, поэтому постарайтесь. А теперь рассядьтесь чуть свободнее.

Студенты зашумели, а профессор продолжал пристально смотреть на меня.

Тест прямо перед промежуточными экзаменами? Зачем?

Передо мной легла бумага.

— Получив лист, запишите ответ, который считаете правильным.

— Это…

— Ох.

А-а.

Понятно.

Я быстро пробежал вопрос глазами, сопоставил его с поведением профессора и кивнул.

[Вопрос 1]

[Выберите наиболее эффективный способ боя с големом, перешедшим в режим автоматического перехвата. Условие: уровень перехвата ограничен имперским уровнем тревоги 2.]

Для нынешнего Зефрина это подозрительно практический вопрос.

Плюс явное презрение ко мне.

Значит, профессор дал практическую задачу, которую, по его мнению, я не решу? Чтобы посмеяться?

Личная неприязнь? Или за этим стоит что-то ещё?

В любом случае…

— Похоже, меня тоже приняли за дурака.

Пока Айла и Регина разглядывали задание, я спокойно взял перо и начал писать.

И тут обнаружил серьёзную проблему.

— Профессор.

— Да, принц Вольфрам. Слишком сложно?

— Возникло затруднение.

— Хотите сдать пустой лист?

— О чём вы говорите с самого начала? Нет.

— Тогда?

— Одного листа для ответа мало. Можно получить ещё несколько?

— …Что?

Ну что ж.

Как будем разделывать голема?

***

После теста профессор собрал ответы и начал просматривать.

Большинство листов были пустыми или почти пустыми.

Из заметных ответов выделялись Айла Тристар и Регина Сиэлла.

— …Айла Тристар: «Разрушить всё тело издали магией руды». Ну… если она действительно способна, это правильный ответ. Регина Сиэлла: «Погрузить в трясину и раздавить». …Как же первое и второе места курса умудрились мыслить настолько одинаково?

Но раз они реально способны это выполнить, засчитать придётся.

Поставив им почти максимальные оценки, профессор взял ответ Вольфрама.

Интересно, что написал этот глупый принц?

Перед тем как профессора совместно начнут давить на него, хотелось хотя бы сначала посмеяться над ответом.

Он начал читать.

[Имперский уровень тревоги 2 означает: в радиусе 30 метров система считывает магический паттерн человека и, если он не зарегистрирован, принудительно переходит в режим тревоги.]

[Однако уровень 2 не реагирует на три типа целей.]

[Первое: живые существа, явно не являющиеся людьми, — птицы, животные и т. п.]

[Второе: марионетки, големы аналогичного типа и другие объекты, чей магический паттерн отличается от человеческого.]

[Третье: подход не по земле, а с воздуха.]

[Следовательно, наиболее эффективный способ — сперва выйти за радиус действия и дождаться сброса тревоги. Затем, во-первых, атаковать нечеловеческой марионеткой или големом.]

— …А-а?

[Во-вторых, можно односторонне обстреливать цель издали взрывными инструментами.]

Логично.

Нет, профессор даже не рассматривал такой вариант. Условия активации голема он знал… но обстрел взрывными инструментами снаружи?

[И здесь остаётся вопрос. Профессор, прошу ответить.]

Ха.

Если бы другой студент ответил преподавателю вопросом на вопрос, это прозвучало бы дерзко. Но перед ним принц, а вопрос сформулирован ради безопасности Империи. Объявить его неуважительным нельзя.

[Если атаковать голема взрывным инструментом с воздуха, не касаясь земли, активируется ли режим перехвата? Речь только об имперском уровне тревоги 2.]

[Если нет?]

[Получается, големов, отвечающих за важнейшие оборонительные участки Империи, можно столь легко обойти, а профессора об этом не знали. Неужели за последние триста лет не было возможности улучшить систему? Очень хочу услышать ответ.]

Профессор подавил стон.

— Активируется ли?.. А… возможности улучшения…

Он был законченным кабинетным учёным.

Он ни разу не участвовал в крупном сражении и не использовал големов в настоящем бою.