В детстве существовала карточная игра под названием «Король развлечений».

Для нас это была настоящая мечта.

Мы жили в детдоме, так что карт у детей, разумеется, почти не было. Если аккуратно содрать печатный слой с лицевой стороны мусорной карты, оставался белый картон. На нём мы рисовали маркером свои карты и играли. Делали даже карты с атакой в миллион.

Но каждый раз, когда мы создавали такое чудовище, внутри росло другое желание.

Хотелось настоящую карту.

Постепенно пачки подешевели до пятисот вон, и директор, видимо, решил, что такую цену уже можно потянуть. Он стал дарить по пачке тем, кто особенно старался.

Дисциплина сразу выросла.

Дети понимали: будешь хорошо себя вести и работать — откроешь новую пачку.

И однажды произошёл инцидент.

[Белый дракон…]

[Что? Белый дракон?!]

[Если он у меня будет, я тоже смогу попасть в Дуэль-Сити?!]

Из пачки выпал белый дракон с голубыми глазами и огромной атакой.

По детдому поползли слухи.

«С этой картой можно попасть в Дуэль-Сити и жить карточными играми».

«Говорят, корпорация Небесного демона купит её за десять миллиардов».

«Если поставить её на кон, выиграть Дуэль-Сити и стать чемпионом, можно получить даже карту бога».

В мультфильме говорили: «Белых драконов всего четыре во всём мире, это редчайшая карта». А соперник главного героя владел сразу тремя и постоянно прибегал избивать ими протагониста.

Правда, обычно сам в итоге проигрывал.

И вот среди детей возникло то странное напряжение.

Вес.

Жажда.

Убийственный блеск в глазах.

Из-за этого желания дети начали ссориться.

Как назло, в мультфильме как раз действовало правило: победитель карточной дуэли забирает из колоды проигравшего одну самую редкую карту.

Поэтому ради Белого дракона ребята стали играть всерьёз.

Проблема в том, что всё не закончилось игрой.

Кто-то плакал, не в силах признать поражение. Кто-то после победы отказывался от реванша и посылал всех к чёрту. Потом дошло до настоящей драки.

Я был одним из самых старших и в конце концов не выдержал.

Победил всех наших мелких в дуэлях.

Забрал карту.

И прямо на месте порвал её.

— Брат!

— Старший!

— Ты что делаешь?!

— Зачем ты её порвал?!

Дети взвыли.

Я цокнул языком, выбросил остатки в мусорку и сказал:

— Думаете, директор давал вам карты, чтобы вы из-за одного куска картона дрались? Несите сюда все свои колоды. Тоже порву.

Они, конечно, возмущались.

Но по телевизору как раз объясняли, что честь Короля дуэлей абсолютна.

А Королём дуэлей Дома надежды был я.

Так что дети добровольно принесли свои карты.

И я порвал всё.

Они плакали.

И я тоже плакал.

Почему?

Потому что первым делом сам разорвал собственную колоду и выбросил её в мусор.

Я заранее поговорил с директором и сказал:

«Сначала порву свою колоду и покажу пример. Потом уже ту карту».

Он только горько улыбнулся и похлопал меня по плечу.

А моя колода была… немного особенной.

На тот момент одна из сильнейших: одновременно свет и тьма.

На сборку ушло, кажется, больше ста тысяч вон.

Я после школы подрабатывал и собирал её по частям.

Но иначе дети вряд ли послушали бы.

Если сам Король дуэлей ломает свою колоду — что вы мне сделаете?

Сначала все ревели, и я даже подумал, не перегнул ли палку.

Но тогда другого способа не видел.

А сейчас я вспоминал эту историю ради одного вопроса.

Что же на самом деле представлял собой тот Белый дракон?

Я знал ответ, потому что сам собирал колоду.

Он стоил всего тысячу вон.

Не десять миллиардов.

Дуэль-Сити не существовало.

И карт богов тем более.

Но в детском мире это была легендарная карта, одна из четырёх во всём свете.

Ребята мечтали выйти с ней на большой турнир.

Детский мир узок.

Дети легко верят, их легко обмануть, им трудно отличить правду от выдумки.

Если сказать, что их единственное сокровище на самом деле валяется на каждом углу, они не поверят.

Они хотят мечтать.

Взрослые знают правду.

И потому иногда должны беречь детскую мечту.

Но иногда именно взрослому приходится положить ей конец.

— Ну так что ты возьмёшь из всех этих сокровищ? Здесь же оружие, способное потрясти весь мир!

— …Хм. Ничего особенно не хочется. Вещи великолепные, но условия слишком жёсткие.

— Э-э? Правда?

Трон Первого императора. Ковёр внизу. Здесь и правда всё состояло из шедевров.

Но трону нужен драконий сердечник Лангриса.

Священные мечи, демонические мечи, божественные луки, огненные клинки, ледяные кольца — каждому предмету требуются чудовищные параметры, да ещё и особое условие сверху.

— Например, Огненный клинок Левантин. Ты, старшая сестра, не способна раскрыть его истинную форму. Хотя бы часть силы он покажет только в руках красного дракона.

— …В-вот как.

— Ледяное кольцо требует белого дракона. Божественному луку нужно благословение… Причём каждый предмет ещё требует записать уникальный рисунок маны владельца. Ограничения чрезмерны. Разве что Спелдиараби, который у тебя, не привязан к стихии… Не смотри так. Отбирать его я не собираюсь.

— У-угу.

Это маршрут Фильтии, рекомендованный после второго прохождения.

Причём склад открывается только при максимальном расположении, а после получения снаряжения впереди остаются Врата мира демонов.

Естественно, требования здесь безумные.

Это ведь коллекция вещей, рассчитанных на персонажей, которых развили до крайнего предела в каком-то одном направлении.

— Для меня здесь один хлам. Твоя собственная сокровищница будет полезнее.

— М-моя?

— Хм. Проводи.

— …Х-хорошо…

Сокровищница Фильтии.

На нынешнем этапе именно там можно найти куда больше полезного.

***

Первым делом перед нами выросла гора золотых монет.

В игре они, как и деньги в хранилище Лоэнгринов, были всего лишь декорацией.

Но вживую производили впечатление.

— Золото тебе совсем не интересно?

— Золото — основа капитала и обладает несомненной ценностью. Но интереса не вызывает.

— …П-понятно.

— Дальше. Здесь есть следующий зал?

— Д-да! Конечно!

Сокровищница Фильтии состояла из нескольких соединённых помещений, каждое со своей темой.

Это, должно быть, Золотой холм.

А за ним…

— Это вторая сокровищница старшей сестры — Лес клинков.

— Понятно.

В нос сразу ударил запах идеально ухоженного металла и масла.

Коррозию здесь максимально замедляли магией, а оружие регулярно протирали лучшими маслами.

Отсюда и особый аромат.

В лоре даже отдельно упоминалось, что масла мифической эпохи пахли необычно.

— Здесь есть что-нибудь, что хочешь?

— Хм.

Если спрашивать «есть или нет», несколько достойных вещей действительно попадались.

Были даже предметы без жёсткой привязки.

Но лично мне сейчас ближнее оружие ничего не даст.

Хотя несколько кинжалов для Рудики неплохи.

— Идём дальше.

— …Хорошо.

Следующий зал — Море железных рук, заваленное доспехами.

Тут тоже ничего особенно интересного.

На будущее можно было бы подобрать броню Нефти или Мильфёй, но…

И наконец Радужный рай.

Зал аксессуаров всех видов.

— …Ну вот. Здесь-то младший наверняка что-нибудь найдёт?

— Хм.

По сторонам стояли стеклянные витрины с украшениями.

Алмазы. Рубины. Сапфиры. Изумруды.

Почти каждый предмет был зачарован, почти каждый имел высокий тир.

Многие вещи отлично подошли бы Айле.

— Ничего?

— Ничего.

— П-понятно. Даже если самому не нужно, разве для Айлы или младших…

Для группы?

Конечно, для каждого нашлась бы подходящая вещь.

Айле — браслет.

Рудике — кинжал.

Нефти — платье-доспех и каплевидный щит.

Мильфёй — изменяемые боевые сапоги.

Но именно сейчас мне нужен предмет для самого Вольфрама фон Лоэнгрина.

— Для них я и сам всё сделаю. Сейчас… хочу вещь только для себя.

— …П-понятно. Но сокровищницы на этом заканчиваются.

— Впереди совсем ничего?

— Э-э? Есть одно помещение… но там только вещи, назначение которых даже старшая сестра не знает.

— Вот его я и хочу увидеть.

Потому-то я сюда и пришёл.

***

[Маршрут Фильтии чрезвычайно сложен.]

[Естественно. Если вошёл в него, после финала обязательно придётся чистить Врата мира демонов. Насколько знаю, все восемь врат на этом форуме, кроме меня, закрыли меньше десяти человек.]

[Но многие вот чего не понимают.]

[Вы же игнорируете сокровищницу Фильтии и сразу грабите склад Харка?]

[А потом параметров не хватает, предмет использовать нельзя, игра ломается, сохранение летит, и вы прибегаете на форум плакать.]

[Это потому, что вы не умеете играть. Не согласны — показывайте часы. Я всегда готов.]

[В общем, самые интересные вещи лежат именно у Фильтии.]

[Не в Золотом холме, Лесе клинков, Море железных рук или Радужном раю. За ними есть Комната бесформенного.]

[Разработчики спрятали там одну занятную штуку. Если использовать с умом, удовольствия будет больше, чем от сокровищницы Харка.]

[Что именно?]

[Хм. Вообще-то хотел сказать: найдите сами. Но пару вещей назову.]

[Во-первых, билет смены профессии. Он позволяет перейти в другой класс того же тира. Прокачали копейщика, потому что казалось круто, а в поздней игре страдаете и хотите стать воином с прямым мечом? Вам сюда.]

[А. Предмета сброса характеристик здесь нет. Так что выкачать Выносливость 21, а потом внезапно перейти в билд с Магической силой 22 не получится.]

[Дальше есть настоящий клад для более-менее развитых кузнецов и алхимиков.]

[И это…]

Нашёл.

Я поднял предмет и невольно улыбнулся.

— Младший. Что это?

— Это? Хм… Называется Камень небесного преобразования.

— У старшей сестры был такой предмет?

— Был. И довольно забавный.

Я прочитал описание, не переставая улыбаться.

[Камень небесного преобразования]

[5T]

[Позволяет превратить только что созданный предмет в предмет другого типа того же исходного тира.]

[При преобразовании итоговый тир автоматически снижается на 1.]

[Необходимо заранее назначить типы преобразования.]

[Назначенные типы (0/4)]

[Счётчик использований (0/100)]

Вот оно.

Предмет, способный превратить платье в кинжал, кинжал в сапоги, сапоги в аксессуар.

Да, приходится мириться с потерей одного тира.

Но даже с таким штрафом вещь невероятно полезная.

Благодаря ей Вольфрам фон Лоэнгрин сможет собственными руками постепенно экипировать всю группу.

Что ж.

Настало время по-настоящему усиливать товарищей.

И первый номер уже выбран.

***

Сесиль Шэдоу тяжело вздохнула, глядя на младшую сестру и одновременно главу дома, которая беззаботно улыбалась перед ней.

— Рудика?

— М?

Рудика выглядела совершенно счастливой.

Зато взгляд Сесиль был прикован к её руке.

Там не хватало вещи, которая обычно всегда была на месте.

Кинжала.

Точнее, весь клинок был разбит, и на поясе в ножнах осталась только рукоять.

— Сломать свой дирк… Рудика.

— А-ха-ха… Он же изначально очень хрупкий!

Да.

Такое оружие действительно можно сломать.

Кинжал, которым обычно пользовалась Рудика, обладал выдающейся режущей способностью, но отвратительной прочностью.

Его и не создавали ради долгой службы.

[Дирк испытания].

Испытание главы дома Шэдоу.

Один из этапов заключался в том, сколько заданий кандидат сумеет выполнить этим острым и хрупким оружием.

По тому, насколько хорошо человек обращался с дирком, который большинству казался неудобным, оценивали технику убийцы.

И все предыдущие Хассаны, становясь главой дома, выбрасывали [Дирк испытания] и заказывали собственный кинжал.

Но молодое хрупкое чудовище, которое называли величайшим гением рода Шэдоу после самого Первого Хассана, поступило иначе.

Рудика ни разу не заказывала нового оружия.

Она исполняла обязанности главы этим отвратительно непрочным дирком.

Точно.

Безошибочно.

Будто это вообще ничего не стоило.

— Задание было настолько тяжёлым?

— М? Нет. Рудика так не думает! У-ху-ху!

— Если будешь так говорить при мне, я разозлюсь.

— Простите.

— Значит, сломала специально?

— Да.

— Понятно. Наконец собираешься заказать настоящий кинжал как глава дома?

— …

— А для Хассана заказ кинжала обычно означает, что он определился, верно?

Рудика покраснела, почесала щёку указательным пальцем, долго отводила взгляд, а потом едва заметно кивнула.

— Да.

— Хи-хи. Понятно.

— …Да.

Убийца заказывает кинжал.

Заказанный кинжал передают его господину.

Господин дарует оружие убийце.

А убийца выполняет поручения этим клинком.

Это означает только одно.

Стать тенью одного-единственного человека.