Никто в зале не смог сразу ответить на слова Вольфрама.
Всего пять минут.
Но за эти пять минут злодей успел завладеть сердцами всех членов жюри.
Из-за давления [Императорской крови]?
Нет.
Потому что слова мужчины по имени Вольфрам фон Лоэнгрин проникли им прямо в грудь?
Да.
Будто пробили кожу, прошли по капиллярам и добрались до самой глубины — до сердца.
Проснись.
Отправляйся в приключение.
И всё это…
[Я хочу подарить нашему поколению.]
Всего одна фраза.
Триста лет.
Целых триста лет прошло с тех пор, как великий первый император, которого называли и Богом войны, и Богом магии, создал искусственный остров Зефрин и провозгласил: сюда будут стекаться сила и мудрость Империи, здесь они вырастут сами — и станут фундаментом тысячелетней державы.
Но потомки оказались не такими мудрыми и не такими храбрыми. Зефрин давал студентам самые разные среды именно ради опыта, а люди выбрали запереться в привычном.
Никто не знает, что находится по другую сторону земли, на которой они стоят.
Почему перестали искать приключения?
Потому что выпускники однажды должны вернуться в Империю и заняться настоящей работой?
Потому что нельзя выбрасывать жизнь ради одного любопытства?
Потому что далёкие чудовища всё равно не могут ворваться в учебные районы?
Нет.
В основе было не это.
Люди слабы.
Им и так неплохо живётся.
Поэтому Зефрин перестал интересоваться внешним миром. Вернее, уже не мог им интересоваться.
[Идите за мной. Я вас выведу.]
[Магические сладости].
Инструмент, до которого никто раньше не додумался. Усиление, срабатывающее от еды. Новшество, не требующее заранее читать заклинание.
Одни только лечение и поддержка уже способны изменить сам способ сражаться. От одной крошечной возможности сердце начинало колотиться.
И судьи не пытались скрыть это волнение. Сердце будто само говорило им: не скрывайте.
Члены жюри — профессора. Выпускники Зефрина. Причём каждый из них прошёл аспирантуру.
Они десятилетиями учили магию, осваивали меч, но почти никогда не применяли всё это по-настоящему. Добрались до профессорских должностей — и всё равно мучились мыслью, что полученные знания просто погребены в мире, который не меняется.
И вот теперь людям, чей расцвет давно позади, говорят о мечте.
Жестоко.
По-злодейски.
— И ещё кое-что.
Лишившийся всего и сброшенный на самое дно принц спокойно обратился к людям, которые до сих пор просто прятались в безопасности.
— Когда я говорю «наше поколение», я говорю и о вас.
***
— Прошу судить мою работу, исходя из самой причины, по которой Магическое ремесло вообще проводится в Зефрине. На этом всё.
Я закончил и спустился со сцены.
Стоило мне уйти, как все зааплодировали. Смотреть, как взрослые профессора хлопают чуть ли не как морские котики, было настолько забавно, что я невольно ухмыльнулся.
Перед вами мужчина, который в детдоме одной только болтовнёй умудрился выпросить у пришедшей волонтёрши столько кисло-сладкой свинины, что потом едва дышал. Мужчина, который получал дневную оплату, даже не выходя на объект.
Смею утверждать: языком я работать умею лучше большинства.
Последнюю фразу я вообще добавил на ходу. Профессора вроде и обрадовались, и одновременно как-то приуныли — вот я и подкинул им ещё одну сладкую ложку. Вон как оживились.
Что, правда думаете наесться моих бафф-сладостей и побежать в приключение? Дяденьки, вы если там спину сорвёте, лечение обойдётся миллионов в двадцать рин.
Но всё равно приятно, что они так рады.
Наверняка и у них когда-то были мечты о больших переменах. Нынешний удушливый застой Зефрина должен был превратить мечты этих людей в старую боль. Может, моя речь и правда стала для них прохладным ветром.
Я дошёл туда, где уже никого не было, закрыл лицо ладонью и тяжело выдохнул.
Так что, теперь я с помощью [Магического кондитера] действительно продам им эту сказку и поведу наружу?
— Совсем сдурели?
Конечно, я наврал.
***
Нет, я не могу сказать, что совсем об этом не думал.
Как я уже говорил, разработчики D/Z SAGA до невозможности жадные: хорошую вещь там всегда дают только после чудовищных усилий. А значит, действительно хорошие предметы обычно лежат там, где поле кишит монстрами. Комбинациями навыков и грамотным применением можно потянуться максимум на один тир выше. Дальше — почти никак.
В этом смысле сладости [Магического кондитера] и правда способны всё изменить. Они могут перевернуть весь Зефрин.
Монстры с характеристиками 19 и 20 начнут искать новые приключения, превращать неизвестное в знания и лезть в глушь за силой. И все эти помешанные на силе психи после этого попрут в Восьмой район.
Ко мне.
К человеку с Выносливостью 2.
Вы издеваетесь?
Не отдам — мне в горло прилетит аметистовый звёздный свет драгоценного меча Изольды. Регина Сиэлла попытается связать меня контрактами. Потом явятся всякие Шаторны, Агриппы, ещё и Кровавая демоница на огонёк заглянет.
— Я хочу жить.
Поэтому, что бы я там ни наплёл на сцене, выпускать эту вещь в свободную продажу я не собираюсь. Ни за что. Вообще. Никогда.
Хорошо, что разговор Ив и Айлы заранее дал мне понять, в каком состоянии находится Зефрин. Вот сейчас как раз один из тех поворотных моментов. Ошибусь — и к магазину начнут приходить все подряд. А я хочу покупателей, а не вооружённых грабителей.
Хотя…
Хотя, если совсем честно, мечты у меня всё-таки есть.
Сходить за пределы академии за материалами? Было бы здорово. Когда-нибудь я правда хочу это сделать.
Хочу заставить магазин магическими товарами, чтобы кто-нибудь спросил: «Хозя… кхм, владелец, капюшон Эйнхерия есть?» — а я ответил: «Если на полке нет, значит закончился. К следующей неделе сделаю».
Хочу взять в руки Мьёльнир, врезать им по Семи звёздным камням Сумерек и выковать магический меч. Конечно хочу.
Просто не сейчас. Сейчас нельзя.
Не спешить. Медленно. По одному шагу. Мне некуда торопиться.
А пока это всего лишь сладкий сон, который я продал жюри. Может, когда-нибудь он сбудется. Может, развалится, как тысячи других красивых проектов.
Для начала спокойно заберём пять миллионов рин и исчезнем. Судей пятеро — считайте, каждый заплатил по миллиону за мечту. Все в выигрыше, разве нет?
— Отлично. Надо убираться, пока остальные ничего не поняли.
Я уже направился к комнате ожидания, когда меня остановили.
— Ваше Высочество… Можно вас на минуту?
— …
Регина Сиэлла.
Да оставьте вы меня уже в покое.
— Это…
— Я не отниму много времени. После сегодняшней работы Вашего Высочества я поняла, что нам необходимо поговорить…
Господи, какая же она надоедливая.
Иди Келтуса мучай, а не меня.
— Не хочу.
— Не говорите так. Если вы окажете нашей торговой компании Сиэлла честь и согласитесь обсудить…
Я уже собирался отказать ещё раз, когда рядом прозвучал куда более жёсткий ответ.
— Такой чести мы вам не окажем.
***
Магический турнир закончился.
Победила Айла Тристар.
И не почувствовала по этому поводу почти ничего.
Ив фон Лоэнгрин с Магической силой 22 не участвовала. Регина Сиэлла с Магической силой 20 выбрала Магическое ремесло. Соперник Айлы в финале имел Магическую силу 19 — столько же, сколько у неё, — но это ничего не меняло.
У Айлы было то, чего не было у него: эффективность магии.
Она весь турнир укладывала соперников одним коротким выстрелом между бровей. Он же прошёл сетку на красивых, затяжных обменах заклинаниями. К финалу между ними уже не было настоящего равенства.
Айла победила, причём поставила рекорд по времени. И у неё осталось время.
Вместо того чтобы получить кубок и фотографироваться, она сослалась на последствия боёв, попросила отправить награду в общежитие — и побежала.
Её собственный турнир был неважен.
Она хотела увидеть его борьбу.
И успела.
На Магическое ремесло и так приходит не так много людей. Вернее, многие подают работу просто с мыслью «а почему бы и нет», получают пару комментариев и уходят.
Причина очевидна.
Регина Сиэлла слишком сильна. Она не проигрывает.
Поэтому концовка конкурса почти всегда превращается в её личную сцену.
И Айле хотелось увидеть, какую именно борьбу устроит здесь Вольфрам фон Лоэнгрин, уверявший, что обязательно победит. Собственное первое место в жизни волновало её куда меньше.
Когда Айла добралась до зала, выступление Регины уже закончилось. Что она там показывала — неважно. Наверняка принесла очередную невероятную вещь, жюри похлопало, всё как всегда.
Айла пришла не ради этого.
Ей было совершенно неинтересно, что принесла первая ученица курса.
«Не опоздала».
Выступление, которое она действительно хотела увидеть, только начиналось.
И Вольфрам сказал:
[Я предлагаю считать эти сладости билетом.]
[Шансом исследовать весь Зефрин — для тех, кто уже давно застоялся настолько, что даже не думает выйти наружу.]
[Билетом, который впервые за триста лет позволит открыть дверь и шагнуть за её пределы.]
[И я хочу предложить этот шанс нашему поколению. Здесь и сейчас.]
— А… А-а…
Айла едва удерживалась на ногах от нахлынувших чувств.
Вот оно.
Мятеж Вольфрама.
Будущее, о котором он мечтает.
Он даст крылья жалким людям, забывшим, что такое вызов. Они оттолкнутся от земли, покинут жилые районы и отправятся к тайным сокровищам, которые, несомненно, оставил где-то первый император.
Теперь все части сложились.
— Да. Вот оно… Всё это… один огромный план.
Почему свою первую торговлю Вольфрам строил вокруг «аспирантов, забывших мечту», и «новичков, которые хотят мечтать»?
— Вольфрам станет тем, кто прядёт нить и ткёт из неё крылья.
Да. Он даст крылья каждому — честно, поровну. Позовёт людей за пределы Зефрина и велит расправить их навстречу миру.
А потом все однажды поймут.
Без разрешения Вольфрама фон Лоэнгрина эти крылья не расправить.
Никто в Зефрине не сможет даже показать свою мечту без его дозволения!
[Идите за мной. Я вас выведу.]
На последней фразе Айла не кивнула.
Она просто улыбнулась.
Она ведь уже идёт рядом с ним. Одна из пяти вершин Пентаграммы мятежа, избранная с самого начала.
Значит, её задача — не просто следовать.
Нужно стоять рядом и помогать его мятежу победить.
Что там говорил Вольфрам?
— Да. Понятно.
Айла довольно точно поняла, что теперь должна делать.
Мятеж должен оставаться тайным — и при этом стать величайшим.
Великий мятеж совершит Вольфрам фон Лоэнгрин.
А она будет тем, кто сохранит его тайну. Чёрным аметистом, поглощающим весь свет.
Это казалось удивительно просто, интересно и весело.
— Ну что. Пойдём поздравим Вольфрама?
***
Я недоумённо посмотрел на внезапно появившуюся Айлу.
Где я уже видел это трагически-решительное лицо?.. А. Точно.
Третья фаза босса в 3-3. Финальная стадия боя с Айлой Тристар. Я до сих пор помнил её реплики.
[Если я проиграю этот бой, для меня всё закончится… Но будущего, в котором я проиграла, не существует.]
[Я поставлю здесь на кон всю свою судьбу. Ну что, поднимем занавес великолепного мятежа!]
А дальше начинался кошмар. Бр-р. До сих пор мурашки.
Только почему она сейчас снова с таким лицом?
— Госпожа… Айла Тристар? Мы с Его Высочеством разговариваем.
— Нет, не совсем. Сначала спрошу: госпожа Сиэлла, вы ведь хотели обсудить права на [Магические сладости] и их распространение?
— …Вы уже знаете. Это важный деловой разговор, так что не могли бы вы оставить нас?
— Простите, но нет.
— …Почему?
Айла победно улыбнулась и потянула меня к себе за руку.
Эй. Что ты творишь с человеком, у которого Выносливость 2?
— Все права на [Магические сладости], их распространение и управление запасами принадлежат дому Тристар, который вложился заранее. Нет…
Айла улыбнулась ещё шире.
— Только мне, Айле Тристар. Так что прошу тех, у кого нет полномочий, не вмешиваться.
— …Ваше Высочество. Это правда?
Сиэлла смотрела на меня с сомнением. Айла — почему-то немного тревожно.
Правда ли?
Ну…
— К сожалению, Айла говорит правду. Отступите, госпожа дома Сиэлла. У вас нет даже права участвовать в этой сделке.
— …Понятно. Если передумаете, пожалуйста… свяжитесь со мной.
Эта надоедающая женщина ушла, едва заметно дрожа сжатыми кулаками.
Но уж лучше разыграть эту сцену вместе с Айлой, чем связываться с Региной.
— Ху-ху. Я победила. Видели её лицо? О-хо-хо-хо!
Айла прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
Вот сейчас она и правда выглядит как злодейка-аристократка. Где вообще учатся так смеяться?
Мне жаль портить ей удовольствие, но сказать нужно.
— Айла.
— Что такое, Вольфрам?
— Сразу предупреждаю: я не собираюсь прямо сейчас выпускать это на рынок.
— …Я знаю. Конечно.
— Вот как.
— Да. Всё — ради той ночи чёрной луны, что однажды придёт. Когда мы расправим крылья мятежа. Верно?
— …Что?
— Я всё понимаю. Вы не забыли обещание. Ху-ху. Как и ожидалось от Вольфрама.
Она прикрыла рот правой рукой и заговорщически прошептала.
Что она вообще несёт?
Но режим финального босса уже исчез, так что я решил просто подыграть.
— Да. Именно. Когда придёт время мятежа.
— Правда? Правда ведь?
— Да. Мятеж.
— Конечно! Да! Я всё понимаю! Тайные приготовления оставьте мне!
— Мятеж, мятеж.
— Да-а! Да-а!
До чего же у неё спокойно в голове.
Как можно жить настолько беззаботно?