Выносливость 2 ощущается гораздо хуже, чем я ожидал.

Конечно.

Разумеется.

Но именно благодаря этому контрасту я кое-что понял.

Я жив.

Сердце бьётся.

Тело, которое от самого ощущения жизни кажется готовым вот-вот умереть, заставляет меня улыбаться.

Когда я в последний раз в D/Z SAGA вообще сталкивался со страхом смерти?

Не помню.

Воспоминание о страхе умереть осталось где-то в тех днях, когда я купил беспроводную мышь, зажал её ногой на полу и снимал всё телефоном.

То есть когда с ужасным управлением ногами убил Эрхель.

Эта игра уже давно не способна заставить меня дрожать от страха.

Поэтому я почти забыл, каково это — чувствовать себя живым.

А сейчас именно риск смерти даёт мне это ощущение.

— Так ты реально умрёшь, хозяин.

— …

Патраш посмотрел на мою почти счастливую улыбку после возвращения Выносливости 2, приложил переднюю лапу ко лбу и тяжело вздохнул.

Вообще волчьи суставы не очень предназначены для такого жеста.

Но он дух.

Ему можно.

Впрочем, неважно.

Чувствовать себя живым хорошо, но утонуть в этом ощущении — конец.

Если однажды в игре сотворил безумную глупость, потом вспоминаешь: «Эх, молодость. Бывает» — ещё нормально.

Но стоит войти во вкус — следующая глупость будет ещё безумнее.

Повторяешь, повторяешь — и в конце рождается безумец, какого мир больше не увидит.

И кем он станет?

В лучшем случае администратором игрового форума.

Не обо мне речь.

Короче.

Безумствовать надо в меру.

Если распробовать — дальше приходит только ещё более сильное безумие.

Все мои исключительно нормальные действия после попадания в этот мир прекрасно это доказывают.

Если бы я до сих пор был один, возможно, уже постепенно начал бы скатываться.

Но теперь есть товарищи.

Так нельзя.

Эта спокойная, стабильная жизнь нормального человека.

Я ни за что от неё не откажусь.

А для стабильной жизни нужно больше групповых усилений.

Понятно?

— Надо пересобрать группу.

Я ведь немногого прошу.

Сделаем как раньше.

Я, Айла, Нефти, Рудика, Мильфёй и Сильфия.

Баффы были хорошие.

***

С остальными я и так часто пересекаюсь.

Поэтому сначала отправился в студсовет искать дополнительного участника — Сильфию Эвергрин Гроув.

Конечно, хотелось бы попробовать добавить кого-нибудь другого и посмотреть на новые комбинации.

Но прямо сейчас никакой сложной экспедиции не планируется, так что на один цикл можно снова поставить Сильфию.

С этой мыслью я пришёл к студсовету.

— …Опять вы. Серьёзно.

— Ты мне не нужна. Сильфия Эвергрин Гроув здесь?

— А зачем вам Сильфия?

— Закончился срок действия положительного эффекта, появившегося после того, как она стала моей товарищем.

— А-а. Причина даже довольно рациональная. Если не считать того, что вы совершенно спокойно заявляете право вербовать моего императорского стража.

— Она согласилась сама.

— Да. Хоть я и её госпожа, стараюсь уважать свободу воли этой девушки.

— Тогда подожду, пока Сильфия Эвергрин Гроув…

— Но Сильфии сейчас нет в Зефрине.

— …Что?

— Она временно вернулась домой. Сказала, что перед будущим боем с Изольдой Круэл хочет забрать фамильный драгоценный меч.

— …

— К тому же промежуточные экзамены второго семестра четвёртого курса уже не влияют на оценки. Ей совершенно не обязательно быть участницей вашей группы. Жаль, Вольфрам.

Ив прикрыла рот правой рукой и тихо фыркнула.

Прищуренные глаза ужасно раздражали.

Но злиться бессмысленно.

По логике она права.

Сильфия Эвергрин Гроув — временный участник.

И первоначальная причина, по которой она вступила в группу, — бой с Изольдой Круэл — пройдёт как показательный матч на Осеннем большом фестивале.

До него ещё больше месяца.

Но это всё равно неудобно.

— Проблема.

— Какая?

— У меня четыре постоянных товарища и одно место, которое меняется. Ты это знаешь.

— Ну да.

— Мои товарищи… Долго. Буду дальше говорить «группа». Особенности всей группы меняются в зависимости от того, кто занимает последнее место.

— И?

— Если входит Сильфия Эвергрин Гроув, у всех повышается Выносливость.

— Это довольно важно.

Именно поэтому она была нужна.

— Значит, без Сильфии бонуса к Выносливости нет?

— Да. Базово остаются повышение концентрации, крошечный бонус к Выносливости, усиленное восстановление и ещё всякие мелкие эффекты. …Хм.

— Что?

Я внимательно посмотрел на стоящую передо мной девушку.

Маг.

Свет.

По стихии совпадает со мной.

По классу — с Айлой.

…Хм.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Не буду.

— Можно хотя бы дослушать человека.

— Сказала же: не буду.

— В моём магазине появились новые конфеты.

— Думаете, меня можно купить этим?

— А ещё… я растворил эти конфеты в напитке и охладил. Очень сладкий, прохладный и легко пьётся.

— …

Ив сжала кулаки и резко вскочила.

Лицо покраснело.

Значит, откажется.

Ничего не поделаешь. Найду другого.

— Я только…

— Что?

— Только послушаю.

…

Эта девушка ведь реально может уйти за незнакомым дядей, если тот предложит конфету.

***

Хитрая и расчётливая председательница студсовета Ив фон Лоэнгрин получила в магазине конфеты и напиток, с совершенно счастливым лицом всё съела и выпила — а потом встала уходить.

Я ещё ничего не успел объяснить.

Наглость потрясающая.

— Тогда я пойду.

— Хорошо. Иди.

Но я тоже не стал удерживать.

Я знал, какие бонусы появятся, если Ив войдёт в группу.

И знал, что они окажутся неожиданно полезными.

Но всё равно не собирался заставлять.

Мы почти одновременно посмотрели друг на друга и приготовились поднять средние пальцы, когда дверь магазина с грохотом распахнулась.

— Вольфрам! Я слышала, вы неожиданно всех созвали!

— Старший! Я пришла!

— Вольфрам! Появился враг? Рудика тоже здесь!

— А-ха-ха… Старший, как вы просили, я собрала всех.

Четыре постоянных участницы моей группы ввалились внутрь.

Шумные, как всегда.

Иногда мне кажется, что их разговорная синергия гораздо выше любых боевых бонусов.

— Для начала садитесь. Это касается и вас.

— …Я уже сказала, что собираюсь уходить, поэтому…

— Ой, Ив. Если не занята, посиди ещё немного.

— Н-не?

Ив округлила глаза от предложения Айлы.

— Да, госпожа Ив! Немного отдохните!

— Ив фон Лоэнгрин. Если не занята, как насчёт эксперимента с очень острой едой?

— …Хи-хи. Ив-старшая, хотите попробовать новые сладости, которые я недавно сделала?

Групповой синергии между ними может и не быть.

Но разговорная и шумовая — определённо есть.

Ив тяжело вздохнула.

Кроме меня, у всех четверых словно недокручены по паре винтов: ходят и каждый день улыбаются.

Честно говоря, если попасть под такую общую улыбку, вырваться трудно.

— …Хорошо. Посижу совсем немного.

Ну да.

Так и думал.

***

Раз Ив тоже осталась, я медленно объяснил текущую ситуацию.

Группа распалась.

Все бонусы пропали.

Нужно собрать её заново.

— А-а. Значит, поэтому концентрация Рудики вчера и сегодня стала чуть хуже.

— Именно. Я знал, что срок ограничен месяцем… но не придавал значения.

В игре группу обычно пересобираешь и распускаешь задолго до окончания баффа.

Ограничение по времени существовало скорее в настройках — никто о нём не думал.

Наверное, только такой человек, как я, вообще способен помнить, что у групповых бонусов есть срок.

— В прошлый раз с вами была Сильфия Эвергрин Гроув, да?

— Она временно вернулась домой.

— Ой. Понятно. Значит, одно место свободно.

— Точно. Тогда… А. Неужели…

Айла склонила голову.

Все взгляды повернулись к Ив.

Потом девушки почти одновременно поняли и с тихим «а-а» закивали.

— Ив фон Лоэнгрин. Добро пожаловать!

— Если это госпожа Ив, нам вроде и конкурировать незачем…

— Да. Рудика тоже так думает.

— А-ха-ха… Да.

Все были явно рады её кандидатуре.

Только сама Ив сразу нахмурилась.

— Сразу предупреждаю. В вашу группу я не вступлю.

— М-м? Почему? Быть товарищем Вольфрама очень весело!

— Мне стать товарищем этого Вольфрама? Мне? Ха! Как вы вообще себе это представляете?

— …Госпожа Ив. Мы вместе ходили в экспедиции, путешествовали, решали проблемы. Разве это не товарищество?

— Э-это было официальное сотрудничество по необходимости! Я никогда не становилась сторонницей Вольфрама! И что, по-вашему, подумают люди, если я начну ходить с его значком?!

— А, не переживай. Рудика на работе значок не носит. Ассасину с золотым значком опасно — лунный свет отражается.

— У-угх. Стать товарищем злодея Вольфрама значит участвовать в его злодеяниях. Поэтому я не вступлю!

— А-ха-ха… Не припомню, чтобы мы участвовали в каких-то злодеяниях…

— У-у…

Квадроатака Айлы, Нефти, Рудики и Мильфёй загнала Ив в угол.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Что?

— Я не собираюсь нарушать твою свободу воли. Не хочешь — не вступай.

— …Свободу воли.

— Да. Как ты уважала решение Сильфии Эвергрин Гроув, так и я… ну, хотя бы что-то похожее на уважение к твоей воле проявлю.

— …

— Я знаю, что ты меня не любишь. Я тебя тоже терпеть не могу.

— Главное, что понимаете.

— Поэтому это последнее предложение. Без эмоций. Последний набор исключительно ради взаимной выгоды, как ты сама и говорила.

— …Последний.

— Да. Если вступишь сейчас, получишь мелкие эффекты вроде [Повышения концентрации] и [Восстановления Выносливости]. Для человека, вымотанного работой, неплохо.

— Это можно закрыть зельями.

Конечно.

Но что насчёт эффекта, который завершится именно после вступления Ив?

Два персонажа света: Вольфрам и Ив.

Два мага: Ив и Айла.

Бонусы, возникающие, когда в группе два светлых и два мага.

— Гарантирую: особенность, которая сформируется с твоим вступлением, обычными зельями не заменить.

— …Правда?

— Мои слова могут быть высокомерными, но разве они когда-нибудь были пустой ложью?

Я развёл руки.

Ив сжала кулак.

— Вы отвратительный, раздражающий и невероятно наглый человек с жалкими характеристиками… Но да. По крайней мере, вы никогда откровенно не лгали.

Она протянула руку.

Будто требовала что-то отдать.

— Что?

— Давайте. Этот безвкусный значок.

[Создать новый эмблемный значок?]

Я сжал ладонь.

В ней родился значок.

[Ив фон Лоэнгрин принята в группу.]

[Собрана полная группа из шести человек!]

[Пересчёт групповой синергии.]

[В группе два персонажа стихии света.]

[Сотворённые светом (7T)]

[Все эффекты восстановления повышаются.]

[После действия, расходующего Выносливость, объём восстановления Выносливости на короткое время слегка увеличивается.]

[В группе два мага.]

[Боевые подруги-волшебницы (8T)]

[Расход маны на используемые заклинания слегка снижается.]

Четыре постоянные участницы не чувствовали ни бонуса от двух светлых персонажей, ни бонуса от двух магов.

А Ив почувствовала сразу.

— У-у… Хио-о-о…

Из-за работы студсовета она «постоянно тратит Выносливость».

А из-за чудовищной неэффективности [Смена души] она ещё и «постоянно выливает ману вёдрами».

Мы одновременно смягчили обе проблемы.

Неудивительно, что лицо Ив стало подозрительно счастливым и расслабленным.

— Нравится? Действует один месяц.

— Месяц…

— Тогда месяц хороших снов.

— У-угх. З-знаю. Через месяц сама уйду своими ногами. …Хио-о.

Я пожал плечами, наблюдая, как Ив издаёт странные звуки, будто из неё выпустили воздух.

Но не только ей стало лучше.

Шитьё тоже съедает концентрацию, а для особенно точных стежков приходится расходовать и Выносливость.

После вступления Ив обе проблемы почти исчезли.

Другими словами.

Завершение платья оказалось гораздо ближе, чем я ожидал.