Когда я спросил Айлу, какой она представляет нашу свадьбу, она немного подумала и склонила голову набок.

— А когда хочет Вольфрам?

— Я собирался доверить решение тебе…

— Но это же наша свадьба.

— Разве главная героиня там не невеста?

— Кто это придумал? Брак — всего лишь точка, через которую мы проходим, чтобы дальше идти вместе. Если уже здесь наши мнения не сходятся, как мы вообще поженимся?

— ……

Перед такой сокрушительной правотой я потерял дар речи.

Да. Она совершенно права.

— Тогда когда нам лучше…

— Вольфрам хочет жениться?

— Хм? Ну конечно…

Хочу. Разумеется.

— Но ведь и без брака вы считаете, что сейчас счастливы, правда?

— ……

— Мы всё равно не расстанемся. Поэтому… когда Вольфрам сам по-настоящему захочет жениться, тогда и поговорим снова.

— Хорошо… Понял.

Вот ведь.

От неё действительно ничего не скрыть.

***

Мои сомнения насчёт свадьбы ни в коей мере не связаны с Айлой. Проблема, наоборот, во мне.

Это вопрос, слишком тесно связанный с тем, что у меня внутри.

В каком-то смысле виноват Харк фон Лоэнгрин, но спрашивать его мнения я не собираюсь.

Я должен сам всё обдумать и сам прийти к ответу.

А именно.

Должен ли я рассказать Айле, что на самом деле я Ли Ёнджин?

Смогу ли я всю жизнь смотреть в глаза этой девочке… чистой Айле, в которой нет ни капли фальши, — и скрывать от неё правду?

— Тяжёлый вопрос.

Я прислонился к окну и вздохнул. Обычно я не люблю ломать голову над вопросами без ответа, но этот обязан решить… обязан поставить внутри себя точку.

Хотя пока так и не понимаю, что именно делать.

На этот раз мы отправились в Императорский дворец.

Обязанности являться с официальным визитом у нас не было, но Айла во что бы то ни стало хотела как следует поздороваться.

И мы встретились с императором.

— Вот как… Живите счастливо.

— Да, Ваше Величество. Обязательно будем счастливы!

— ……

Император украдкой посмотрел в мою сторону. Я едва заметно кивнул. Ни разу в жизни не считал тебя отцом, но сейчас ты оказался полезен, так что потом дам тебе зелье, которое омолодит года на три.

— Его Величество, похоже, устал. Айла, можешь пока выйти первой.

— Хорошо. Приятного разговора вам вдвоём.

Айла ушла, и мы с императором остались лицом к лицу.

— Так ты действительно женишься?

— Что? Не ожидал?

— Хм. Насколько я тебя понял, ради цели ты способен стать сколь угодно жестоким. Нечто, давно утратившее человеческое сердце.

— Жестоковато для слов отца сыну.

— Ха! Не шути так мерзко. Ты — мой сын? Меня аж передёрнуло. Вольфрам давным-давно умер, а ты лишь занял его тело. Думаешь, я этого не понимаю?

— ……

— Между нами есть сделка, поэтому я позволяю тебе называться моим сыном и потомком Императорской семьи. Но ребёнком я тебя не считал ни единого дня.

— И спасибо. Я тоже ни разу не считал тебя отцом.

— Кх-кх… Вот и правильно. Благодаря этому перед тобой мне не нужно притворяться ни императором, ни отцом. Ты чудовище. Какой смысл перед чудовищем доказывать собственную человечность?

Моя душа совершенно точно принадлежит Ли Ёнджину. Я решил жить как Вольфрам, но сама сущность от этого никуда не исчезла.

Если кто-то спросит, считаю ли я этого императора своим отцом, я скорее спрошу в ответ, не впал ли собеседник в старческий маразм.

— В любом случае спасибо, что перед Айлой сделал вид, будто ничего не знаешь, и сыграл отца.

— Вольфрам. Твои расчёты не сходятся.

— Ц… Ладно. Дам тебе два обещания. Первое: больше никогда в жизни не приду смотреть на твоё лицо. Второе: дам зелье, которое омолодит тебя на три года.

— Кх, кх-кх… Мог бы и побольше.

— Умереть хочешь?

— Страшный ты человек.

Император пожал плечами, а я достал из инвентаря два флакона.

— Два?

— Второе — зелье искажения времени. Выпьешь, и тело мгновенно вернётся в состояние вчерашнего утра.

— Всего один день? Мелочный ты.

— Правда так думаешь?

Ты совсем идиот? — спросил я взглядом. Император цокнул языком.

— Даже если меня попытаются отравить, достаточно хранить этот флакон при себе — и я гарантированно выживу. Невероятное сокровище.

— Раз понял, хорошо.

— Кх-кх. После таких подарков у меня даже долг остаётся. Посмотрим… Может, в честь твоей свадьбы дать пару советов.

— Советов мне?

— Хватит смотреть сверху вниз. Ц… Да, ты чудовище. Но я встречался с бесчисленным количеством женщин, много раз жил в браке и видел собственных детей. У меня больше опыта, чем у тебя, женящегося впервые. Или что? Душа внутри тебя уже была жената?

— Ладно. Послушаю. Говори.

— Тогда ответь: зачем ты вообще хочешь жениться?

— ……

Император посмотрел на меня почти с жалостью.

Нет.

Вот так спрашивать нечестно. Мне и правда нечего ответить…

***

Вернувшись в центральный жилой район, мы осмотрели особняк, в котором собирались жить.

— Можно купить землю и построить дом с нуля. Может, ещё один и на Западе?

— Несколько домов не помешают. Хотя бы дача будет полезна.

— Точно. В бизнесе чем больше опорных точек по всему континенту, тем удобнее.

Мы с Айлой быстро пришли к общему мнению.

Во всём, что касалось бизнеса, мы понимали друг друга идеально.

— Тогда и поезд обустроим как дом… А в Святом королевстве построим ещё одну дачу?

— На Севере тоже пригодится.

— Отлично. Будем не путешествовать, а ездить по миру и строить дачи!

Получается какая-то «Монополия», только босиком и по-настоящему.

С этой девчонкой действительно невозможно заскучать.

— Тогда так и сделаем… Хм. Хм-м…

Айла тихо напевала себе под нос. Раз ей сейчас настолько весело и счастливо — значит, всё хорошо.

Император ведь тоже спросил: зачем вообще жениться?

Да, можно обойтись и без свадьбы. Может, вообще не жениться…

Додумав до этого места, я раскрыл обе ладони и со всей силы ударил себя по щекам.

Не «хлоп!», а настоящий БА-БАХ!

— В-Вольфрам?! Что случилось?

— Ничего… Просто собственная глупость разозлила. Решил привести себя в чувство.

— Ч-что?! Посмотрите, щёки совсем красные. Повернитесь ко мне. Уа… Больно? Вы в порядке?

— Нет. Больно.

— Вот видите! Сейчас принесу лечебное зелье…

— Но пока боль держит голову ясной, я хочу кое-что спросить. Айла.

— Да.

— Вопрос до смешного глупый и нелепый, но ответь честно… не учитывая моё мнение вообще. Ты хочешь выйти за меня?

— Конечно.

Ни единой паузы.

Попросив её не беречь меня, я получил ответ без малейшего колебания.

Хорошо. Тогда и мне пора набрать воздуха в грудь, стиснуть зубы и сказать всё как есть.

— Тогда прежде, чем мы продолжим говорить о свадьбе… есть разговор, который обязан состояться. Очень серьёзный. И совершенно необходимый.

Я посмотрел на неё прямо. Айла тут же перестала суетиться, выпрямилась и встретила мой взгляд.

— Хорошо. Я слушаю. О чём вы хотите поговорить?

Сказать, что я готов к её ненависти, было бы ложью.

Если Айла возненавидит меня, я способен несколько дней рыдать взаперти в комнате.

Может, она вообще бросит меня. От одной мысли руки начинают дрожать.

Но…

я не хочу лгать этой девочке, которая всегда смотрит на меня прямо.

— На самом деле я… не Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Что?

— В тот миг, когда Вольфрама фон Лоэнгрина сместили с поста председателя студсовета, в его тело вошла другая душа. Моя.

— ……

Медленно, ничего не скрывая, я рассказал ей всё.

Что моё настоящее имя — Ли Ёнджин и я попал в этот мир по выбору Харка фон Лоэнгрина.

Что занял тело Вольфрама и всё это время жил, притворяясь им.

Что Харк создал мир, подобный этому, а я был сильнейшим игроком того мира.

Я говорил до самого заката. Айла не задала ни одного вопроса, никак не перебила и дослушала мою историю до конца.

— Это всё. Всё это время я обманывал тебя, притворялся твоим женихом и добился твоей любви.

— И это всё?

— Да. Всё. Вот моя правда.

— Понятно.

— Я приму любое наказание. То, что я сделал…

Айла медленно протянула обе руки к моему лицу. Ударит? Схватит за волосы? Какую бы боль она ни причинила, я обязан её принять. Я уже приготовился.

Шурх.

Но мягкие ладони просто обхватили мои щёки.

— Когда вы недавно ударили себя… было больно, правда? Щёки до сих пор красные и опухшие.

В её глазах была только тревога. Она нежно гладила моё лицо.

— Айла. Я мошенник, который тебя обманывал…

— Я знаю.

— Но тогда…

— То, что Вольфрам не настоящий Вольфрам, я поняла уже давно. Вы ведь совсем другой человек, не похожий на прежнего Вольфрама.

— Ты догадалась?

— Да. И, если уж на то пошло, влюбилась я именно в этого совершенно другого человека. Ху-ху. Если бы вы остались прежним Вольфрамом, я бы не полюбила вас только потому, что мы были помолвлены.

— Айла, я…

— Я полюбила мужчину уверенного, изобретательного, сияющего ярче всех. Того, кто ведёт нас за собой… кто перед любой трудностью с чуть хвастливой улыбкой делает вид, будто ему не страшно, а потом всё равно побеждает.

Ладони, гладившие мои щёки, медленно скользнули мне за шею, и Айла тихо обняла меня.

— Наверное, вам было очень тяжело всё это скрывать в одиночку. Простите. Но я не могла выпытывать то, о чём Вольфрам сам не хотел говорить. Я думала: если вы не захотите рассказывать даже всю жизнь, значит, и так можно.

— Нет. Это моя вина. Только моя…

— Вольфрам. Раз мы с вами решили быть вместе, нет больше ошибок, которые принадлежат только одному. Поэтому это наша ошибка. Если вас давит чувство вины, я обниму его вместе с вами. Не мучайтесь в одиночку.

Тепло. Запах. Всё, что дарило мне спокойствие, сейчас окружало меня со всех сторон.

Она говорила, что всё в порядке. Что если это вина — мы понесём её вместе.

Пока я разрывался между Ли Ёнджином и Вольфрамом…

Айла Тристар всё это время смотрела именно на меня.

— Ха… Ха-ха…

Я смеялся, а слёзы всё текли и текли.

Похоже, перед этой девочкой я до конца жизни не смогу держать голову высоко.

Я медленно поднял руки и обнял её в ответ.

Мы просто поцеловались — без всего лишнего — и посмотрели друг другу в глаза.

Я раскрыл главную тайну своей жизни, а она улыбалась как всегда: без сомнений и без разочарования.

Вот такая она — Айла Тристар.

Человек, на котором я хочу жениться.

— Айла. Понимаю, что момент совсем не подходит для красивого признания, но всё-таки выслушай.

— Да. Говорите что угодно.

— Если даже такой человек, как я, тебя устраивает… давай поженимся. Сыграем свадьбу.

— Ой. На этот раз отвечать придётся уже мне.

— Да. Прошу, дай мне свой ответ.

— Кхм. Тогда мой ответ будет таким.

Она приняла важный вид, прикрыла рот ладонью, дважды кашлянула «кхм-кхм» и объявила:

— Хорошо! Раз уж так вышло, я сама сделаю вас счастливым на всю жизнь.

Она украла слова, которые должен был сказать я.

И всё же лучшего ответа я не забуду никогда.