Распорядок дня Айлы Тристар можно было ставить в пример другим.

После десяти вечера ей обязательно требовался полноценный сон — иначе нормальной жизни уже не получалось. Поэтому почти все дела приходилось заканчивать заранее, а значит, распоряжаться временем приходилось очень разумно.

Зато вставала она рано. Когда над горизонтом поднималось круглое солнце, Айла первым делом вставала с постели и чистила зубы.

На рассвете — пробежка и лёгкая силовая тренировка. Потом занятия. Еда. В свободное время — саморазвитие, визиты в круглосуточный магазин, практическая отработка магии и теория.

Обычно она выглядела улыбчивой и беззаботной, но в таком суровом месте, как Зефрин, позволить себе подобную свободу могла лишь потому, что за ней стояли непрерывные усилия.

Даже не опираясь на имя Тристар, Айла сама доказывала право занимать своё место.

Конечно, были мелкие проблемы. Например, оценки по общеобразовательным предметам оставляли желать лучшего. А её губительное чувство прекрасного порождало в живописи, готовке, музыке и других видах искусства произведения, до понимания которых человечество, возможно, ещё просто не доросло.

Но если не считать таких мелочей, Айла Тристар была образцовой лучшей студенткой третьего курса магического факультета.

А недавно благодаря бесконечным тренировкам даже время её обязательного сна сдвинулось до половины одиннадцатого.

И в плотно расписанной жизни появилось ещё одно маленькое увлечение.

Айла начала вести дневник и писать письма домой.

Бумагу здесь алхимики изготовляли лист за листом, а затем ещё и переплетали, поэтому блокнот, разумеется, считался роскошью.

Когда Первый Император Харк фон Лоэнгрин надавил на дворян со словами примерно: «Да содержите Зефрин на пожертвования или выделяйте налоги. Что вы деньги с детей дерёте? Это место учёбы. Ещё не хватало отсеивать детей по кошельку и угробить этим целое измерение», — обучение в Зефрине осталось дорогим, зато все материалы для занятий, включая учебники и письменные принадлежности, академия стала выдавать сама.

Поэтому студенты-простолюдины экономили тетради, забирали записи у выпускников, делились блокнотами внутри кружков и всячески ухитрялись растянуть ежегодно выдаваемые запасы до самого выпуска. А потом ещё и продавали остатки, чтобы заработать стартовые деньги.

Но Айла писала.

Писала без всякой жалости.

Бесконечно исписывала блокноты, которые сделал для неё Вольфрам фон Лоэнгрин.

То дневник: «Сегодня ела то, что приготовил Вольфрам. Было вкусно». То философский трактат с собственными размышлениями: «Что такое мятеж? Уже сам вопрос об этом недостаточно мятежен».

А теперь появившееся свободное время она тратила ещё и на письма домой.

Писала бессвязно, о чём придётся, но зато регулярно.

О бытовых мелочах. Учёбе. Борьбе с Региной Сиэлла. Понравившейся ей младшей Мильфёй. Об Ив фон Лоэнгрин, Нефтериан или Рудике.

Но больше всего места неизменно занимал Вольфрам фон Лоэнгрин.

Поела с Вольфрамом. Поболтала с Вольфрамом. Иногда отправлялась с ним в приключение.

Сегодня основная часть письма была о готовке. В конце Айла поставила точку после фразы: «Было очень вкусно».

— …Хочется спать.

На часах было 22:28. Как раз пора начинать клевать носом.

Она легла, обняла старого-престарого плюшевого медведя и закрыла глаза.

***

«На сегодня лекция окончена».

Услышав слова профессора, я собрал письменные принадлежности и поднялся. Магией я пользоваться всё равно не собирался, но теория магии оказалась интереснее, чем ожидалось.

Разумеется, я не знаю магию как систему знаний. Я знаю её только как набор игровых навыков. Поэтому заполнять эти пробелы по-своему даже занимательно.

Ладно. Пора возвращаться в магазин и заканчивать сегодняшние дела. На варенье мы потратили немало фруктов и сахара. Может, сегодня из оставшейся муки и масла испечь хлеб и продавать вместе с вареньем?

Я уже обдумывал меню на день и собирался уходить, когда меня окликнули.

— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.

Кто посмел так запросто произносить моё имя?

Я обернулся и увидел надувшуюся, недовольную Ив.

Господи, вы только посмотрите на эти демонстративно надутые щёки. Какая жуть!

— Что?

— Нужно поговорить.

— Если конфеты уже закончились, приходи в магазин.

— Вы меня вообще за кого принимаете?! У меня ещё восемь пакетов осталось!

Ух ты! Целых восемь!

Мы разошлись вчера вечером, а до этого часа ты уже умяла два пакета!

Причём ты сама насильно делила конфеты ровно на десять частей и в каждую набивала больше моей обычной порции, разве нет?

На следующей неделе опять придёшь покупать.

— Осталось целых восемь пакетов. …Понятно.

— Что?

— Ничего. Так зачем ты пришла?

— …Ничего особенно важного. Кстати, где Айла Тристар?

— Мы не всегда ходим на одни и те же занятия. Сейчас у неё, вероятно, общеобразовательный предмет.

— Понятно. Значит, там тоже… В общем, мне нужно кое-что сказать.

— Это важно? Мне пора возвращаться.

— Я тоже занята, знаете ли? В общем, ничего особенного. То есть нет, важно. Но я хотела спросить тихо… Ах, да что такое.

— Не бормочи про себя то, что понятно только тебе. И так само наше общение привлекает внимание. Если не хочешь лишних подозрений, не показывайся слишком часто рядом со мной.

Ив фон Лоэнгрин — праведная председательница студсовета. А я — изгнанный третьесортный злодей.

Если мы вот так открыто разговариваем, остальные студенты начинают путаться.

Особенно потому, что мне терять почти нечего, а у Ив на кону доверие студентов.

Это наполовину отговорка.

А наполовину — серьёзно, перестань со мной разговаривать.

— Хорошо. Скажу коротко.

— Давай.

— Вчера вечером поступил запрос на открытие портала в Зефрин.

— Ничего необычного.

— Да. Причина — визит к родственнику. Совершенно безобидная причина, документы оформлены идеально. Но самого родственника никто не видел. То есть… человек просто испарился.

— Хм… Это уже необычно.

— Всё случилось мгновенно, а сообщение пришло уже постфактум. Если заметите что-нибудь странное, сразу скажите мне.

— Хорошо. …Но почему ты сообщаешь об этом в первую очередь мне? Разве не логичнее обратиться к представителям или лучшим студентам рыцарского и магического факультетов? Или хотя бы сначала к студенту, чья семья приехала?

— Я же сказала, что не хочу раздувать дело. И этот человек не совсем чужой вам.

У Ив, похоже, опять разболелась голова. Она прижала пальцы к виску, вздохнула и ушла.

Не чужой мне?

Кто?

…Кто же это?

***

Когда я вернулся к магазину на Чёрном Короле Патраша, то не поверил собственным глазам.

Замок на главной двери был открыт.

Ключи есть у Айлы, Мильфёй и Нефти, так что сначала я подумал на кого-то из них. Но Мильфёй, открыв магазин, встала бы за прилавок, а Нефти скорее играла бы где-нибудь неподалёку, чем полезла внутрь.

Если Айла собирается после занятий в магазин, мы обычно вместе возвращаемся с магического факультета.

Значит, третье лицо.

Иначе говоря… вор.

— Патраш. Внутри кто-то есть?

— Есть.

— Понятно… Можешь вытащить его телекинезом? Или атаковать отсюда?

— Хм… Я бы не стал. Хозяин, внутри магазина потом всё будет вверх дном.

— …Тоже верно.

Патраш широко зевнул и кивнул.

Бесполезная псина. Обязательно когда-нибудь продам.

Магазин — закрытое помещение. Вход один.

Если войти и получить атаки сразу с нескольких сторон, даже отмена обратного рывка через парирование не спасёт: после окна неуязвимости у меня не останется Выносливости на контратаку. Будь Выносливость хотя бы 5, можно было бы после скольжения вперёд зайти за спину, но с 3 это тяжело.

Ветеран обязан верить в себя, но никогда не переоценивать возможности. Лезть внутрь вслепую — не лучший вариант.

Тогда остаётся стратегия «сам выходи».

— Патраш. Открой дверь телекинезом.

— Хм.

Щёлк.

Дверь распахнулась. Я активировал Императорскую кровь и выставил подавление на максимум.

Ну что, начинаем.

— [Незваный гость. Я знаю, что ты там. Покажись по собственной воле. В противном случае мне придётся распорядиться тобой согласно строгим законам Империи.]

Ну.

Выходите.

Если сдашься добровольно, пару раз отшлёпаю, закину на недельку на Снежное поле вечной тени — и разойдёмся.

Будто оправдывая мои ожидания, преступник медленно вышел к главному входу.

Шаг.

Шаг.

Маленькая фигурка. Длинные чёрные волосы до талии. И…

— …П-простите… Я ничего не трогала. Правда. Простите.

Увидев маленькое заплаканное лицо, я поспешно отключил подавление.

[Вы не можете вести себя неподобающим образом для великой крови!]

[Вы не можете вести себя неподобающим образом для великой крови!]

В голове раз за разом звенело предупреждение Императорской крови.

Вот насколько сильно меня выбило из колеи.

— Спика?

— Простите, старший брат…

Совершенно неожиданное лицо.

Передо мной стояла Спика Тристар.

***

Примерно два часа.

Сначала пришлось успокоить Спику, которая расплакалась от подавления. Потом я заметил, что она голодна, дал хлеб и напиток, и она стала набивать рот, как белка, запасающая корм.

Только когда Спика допила и мы убрали за собой, наконец появилась возможность поговорить.

— Итак. Почему ты здесь, Спика Тристар?

— …Я… простите.

— Я спрашиваю о причине.

— Я… сделала плохое. Простите. Открыла дверь и вошла…

— Я не сужу обо всём по одному отдельному поступку.

— …Да?

— Сначала выслушаю всю историю, а потом будем разговаривать. Спика Тристар.

Так же было и в Доме надежды, то есть в приюте.

Там встречались и младшие, которые постоянно попадали в неприятности, и совсем ершистые дети. Но стоило поговорить, и выяснялось: у каждого есть своя причина. Поэтому, когда пытаешься успокоить ребёнка, сперва нужно выслушать всё от начала до конца и посмотреть на ситуацию с разных сторон.

Если ребёнку и без того больно и тяжело, одними упрёками только оттолкнёшь его ещё дальше.

Такую истину я вынес из жизни.

— Для начала: почему ты вообще здесь? До поступления ещё почти полгода.

— …Я… сбежала из дома.

Вот это без разогрева.

— Почему?

— Я… поссорилась с родителями.

Понятно.

С детьми такое бывает.

Я и сам помню, как после выговора директора надулся и спрятался под горкой в ближайшем парке.

Мне было лет пять. Самый серьёзный побег в моей жизни.

— Понятно. Поэтому приехала в Зефрин?

— Да…

Ясно.

Теперь слова Ив наконец сложились в единую картину.

[Да. Причина — визит к родственнику. Совершенно безобидная причина, документы оформлены идеально. Но самого родственника никто не видел.]

Наглый ребёнок.

Она сама подготовила документы, открыла портал и, едва оказавшись в Зефрине, сразу дала дёру. Даже в побегах из дома мы с ней разных лиг.

— Документы на семейный визит ты заполнила сама?

— …Да.

— А дверь магазина как открыла?

— Измельчила чёрный кристалл в порошок, засыпала его в замок, а потом снова затвердила и сделала ключ. Я ещё переживала, что способ слишком низкого уровня.

— Вот как.

— Да… Вам лучше ставить два замка: один магический и один физический.

Понятно. Спасибо за совет.

— Тогда почему пришла именно сюда? Здесь ты слишком заметна. Ты же понимаешь, что рано или поздно тебя найдут?

— Революция… должна делиться на краткосрочные и долгосрочные цели.

— …Что?

— Первый шаг революции — ясно заявить о своей воле. Сказать: «Я буду сражаться до конца и не отступлю», а потом начать убеждать. Насильственная революция ничем не отличается от терроризма.

— Хм.

— Поэтому я и приехала в Зефрин. Если уж убегать из дома, лучше не в совершенно незнакомое место, а туда, где есть человек, на которого можно положиться, и начать с заявления о своей позиции. Просто было очень холодно, поэтому я открыла замок и вошла. Простите. Но внутри ничего не трогала. Только спряталась от ветра.

— …

Отменяю.

Это побег совершенно безумного уровня.

— Простите…

— Ладно. Всё нормально.

Ну что ж.

Теперь пора услышать главное.

— Почему ты сбежала? Ссора с родителями была настолько серьёзной?

— …Я…

— Вольфрам! Спика пропала!

Пока Спика мялась, дверь магазина резко распахнулась, и внутрь ворвалась её старшая сестра Айла.

— Спика здесь.

— …Да. Значит, не пропала.

— С-сестра…

В глазах Айлы, полных тревоги, растерянности, смятения и страха, постепенно вернулось спокойствие. Она наконец выдохнула.

— Спика. Почему ты здесь?

— …Я…

— Если сейчас же не скажешь, старшая сестра тоже рассердится.

Гнев мятежной леди Айлы Тристар.

Спика вся сжалась, да и я не мог окончательно расслабиться.

Она ещё немного помялась, а затем, будто решив: будь что будет, выпалила:

— Я… я сбежала из дома!

— Понятно. Сбежала. Фух. Я-то думала, что случилось что-то серьёзное.

— …Вы не злитесь, сестра?

Айла погладила Спику по голове и ласково улыбнулась.

— Я тоже в детстве часто сбегала. Кричала: «Это никакой не мятеж!» — и удирала в шахты.

— …А. Так вот почему вы иногда исчезали, когда были маленькой.

— Ага. Однажды я даже нашла серебряную жилу, потом вернулась и гордо заявила родителям: «Теперь признайте мой мятеж!»

— Как и ожидалось от сестры.

— Хи-хи. Правда?

Боже.

Обе сестры сразу?

Граф Гласс Тристар. Как вы вообще жили всё это время…

Нет. Сейчас важнее не тяжёлая судьба графа Тристар, а причина побега.

— Так что проблема всё-таки в том, почему Спика сбежала.

— А, это.

Если побег из дома — всего лишь семейная традиция сестёр, доводящая нынешнего графа Тристар до нервного срыва, значит, причина, вероятно, не такая уж ужасная. Успокоим и отправим домой.

Спика ещё немного поколебалась и наконец призналась:

— …Кажется, родители собираются подобрать мне жениха.

— Хм.

…А это проблема гораздо серьёзнее, чем я ожидал.

Но это всё-таки семейное дело. Вмешиваться чрезвычайно сложно.

— Думаю, я буду несчастна… Можно ли прожить счастливо с человеком, которого выбрал кто-то другой? Я не уверена.

— Хм…

Впервые за долгое время даже я протянул последнее слово.

Для этой эпохи помолвка — вещь вполне обычная. Но именно поэтому человеку из другого времени вроде меня принять такое было нелегко.

Пока мы думали, Айла погладила сестру по голове.

— Хм. Я вообще не сталкивалась с таким, поэтому полностью понять тебя трудно. Но нежелание идти по пути, выбранному кем-то другим, мне понятно. Это мятеж, да?

— …Да. Революционное чувство.

— Тогда нужно довести этот мятеж до конца. Я поговорю с Ив фон Лоэнгрин.

— Моя революция однажды обязательно свершится.

— Мятеж.

— Революция.

Они улыбались — и при этом начали сверлить друг друга глазами.

Граф Гласс, неужели вы каждый день смотрели на такие сцены…

— Хотите драться — уходите.

— К-кхм. Тогда, старший Вольфрам… Простите, но можно мне некоторое время пожить здесь?

Я хотел сразу ответить «конечно», но всё-таки веду бизнес.

Проблема даже не в самой Спике, а в последствиях. Если из-за подобных историй меня будут постоянно втягивать в чужие семейные дела, станет утомительно.

— А. Это вместо платы. Камень Двух Небес из шахты, права на разработку которой я получила, вложив туда собственные карманные деньги…

— Зубная щётка и одеяло нужны?

Что-нибудь ещё?