Ив смотрела на меня как зомби — как человек, у которого не осталось ни малейшего желания жить.

Именно такое лицо у неё было во втором акте, когда под действием проклятия она впадала в отчаяние.

Будто вот-вот расплачется.

Будто вот-вот рухнет.

Не понимаю, от чего настолько способная девушка могла так отчаяться.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Вольфрам…? Что? Вы тоже пришли надо мной смеяться?

— Смеяться?

— Называть деревенщиной… Бестолочью, у которой есть только талант и больше ничего…

— ……

Какая поразительная объективность по отношению к себе.

Даже немного удивлён.

Откуда она знает?

Шучу.

Не мог же я и правда смотреть на Ив таким образом.

Она трудолюбивая и серьёзная. Иногда до невозможности упрямая, но даже это по-своему мило.

Я не позволю плохо говорить о персонаже, который мне нравился.

Даже если плохо о ней говорит она сама.

— Кто тебе это сказал? С чего ты вообще решила, что я над тобой смеюсь?

— Я выросла в деревне… Потом из-за магического таланта приехала в столицу… Разочаровалась в Императорском дворце… Чтобы что-то изменить, нужно было доказать собственную ценность… Для этого я должна была победить такого злодея, как вы, и стать председателем студсовета… Но вы оказались трудолюбивым человеком, а не злодеем… И тогда я… Что мне теперь делать?

Ив поникла, как промокшая мышь, и что-то бормотала себе под нос.

Вот ведь.

Разве её не учили: если хочешь что-то сказать, смотри человеку в глаза и говори нормально?

Ничего не поделаешь.

— Ну. Такое бывает.

— Ч-что вы вообще понимаете? Не говорите так спокойно, будто всё знаете… Я столько мучилась…

— Не понимаю. Вообще ничего. И даже не хочу понимать.

— Что…?

Ив подняла на меня взгляд, словно я только что нанёс ей страшный удар.

В оригинале сценарий был другим.

Когда Келтерс спасал отчаявшуюся Ив, он говорил примерно следующее:

«У меня самого тоже ничего нет! Но председатель сказала, что я всё равно могу кем-то стать. Поэтому теперь я возвращаю эти слова вам. Вы не пустая!»

Вроде так.

Неплохая реплика.

Но сейчас Келтерса здесь нет.

Есть только Ли Ёнджин, который так и не сумел до конца стать Вольфрамом.

Поэтому и сказать я могу не слова Келтерса и не слова Вольфрама.

Только слова Ли Ёнджина.

Мой единственный настоящий голос.

— Ив. Я понимаю, что в твоём возрасте, в самый разгар переходного периода, подобные мысли вполне возможны.

— Что?

— Давление окружающих. Субкультуры. Повышенная чувствительность и половое созревание. Время, когда богатое воображение должно рождать множество мечтаний. Конечно, иногда становится одиноко и тяжело, а потом накрывает тревога, будто весь мир решил испортить тебе жизнь. Да, знаю. Прекрасно знаю.

— Что… вы несёте? Замолчите… Что вы вообще обо мне знаете?..

— Есть один очень простой способ выбросить из головы все эти тревоги и мучения. Хочешь услышать?

Ив посмотрела на меня ещё более пустыми глазами.

Да.

Надёжный способ пережить бурный подростковый возраст.

— Спорт.

— Что?..

— Хорошенько потренируйся, вспотей, выплесни всё, что накопилось внутри, а потом запей печаль бутылкой холодного напитка — и вся эта лишняя дурь вылетит из головы.

— Ч-что… вы вообще… говорите?

— Ты слишком привыкла сидеть на стуле и думать. От этой вредной привычки я тебя сейчас отучу. Как старший брат, специально составлю тебе компанию.

— Старший… брат? Ха… Сейчас-то вы вспомнили?

— Именно сейчас. В мире не так много вещей, для которых бывает абсолютно поздно.

Я вытащил из-за пояса два кинжала.

Рассечённая ладонь всё ещё ныла, но уже значительно меньше.

— Ха. Вот что вы имели в виду? Собираетесь меня зарезать?

— Не надо толковать всё настолько мрачно. Я просто поиграю с тобой, пока тебе самой не надоест. Нападай всерьёз.

— Ха-ха… Понятно. Значит, сила — это справедливость? Хорошо. Давайте попробуем.

Так я впервые в этой жизни действительно сразился с Ив.

***

В самом начале истории, пока Ив ещё не научилась использовать Световое копьё и Яркий дождь, её стиль был чрезвычайно простым.

Она просто давила противника огромной магической силой и скоростью.

Проблема в том, что эта скорость всё равно чудовищна.

Моей Ловкости едва хватает следить за атаками. Моей Силы недостаточно, чтобы нормально их отбивать. Моего Здоровья — чтобы долго выдерживать бой.

Но если я сам резко ворвусь в ближний бой и закончу всё мгновенно, Ив может так и не прийти в себя.

Поэтому, даже если кажется, что сейчас сдохну, придётся тянуть бой тяжёлым способом.

В меня полетели пять Святых копий.

Они даже не целились в конкретные точки — примерно уровень: «попасть хоть куда-нибудь в Вольфрама».

После второго повышения класса Ив превратила бы эти пять атак в Световые копья и направила их в лоб, солнечное сплетение, обе ноги и сердце. Ещё и разбила бы ритм ударов.

Хорошо, что сейчас её прицел настолько сырой.

Хорошо-то хорошо…

Но и я пока слабак.

Скрежет.

Ладонь снова разошлась, и по ней потекла кровь. Рукоять кинжала стала скользкой.

Другой рукой я отвёл удар и дважды отступил.

Святые копья Ив снова нацелились на меня.

Я перекатился несколько раз, прежде чем она успела выстрелить.

При каждом перекате слегка цеплял землю кинжалом, отменяя обычную атаку скольжением и экономя силы.

Снова выстрел.

Снова отвёл.

Кап. Кап.

Кровь с кончиков пальцев складывалась в линию.

Лапис-Лазули попытался остановить кровотечение, но светлая магия Ив перекрывала ему путь.

Силы уходили с пугающей скоростью. Голова кружилась.

— Хватит… двигаться!..

Но Ив тоже была далеко не в порядке.

Она уже провалилась в отчаяние, а я постоянно ускользал из поля зрения и вынуждал её двигаться вслед за мной.

Шаг. Второй.

Даже от этого она уже начинала тяжело дышать.

Ты просто совершенно не тренируешься.

— Мы же договорились заниматься спортом.

— Фух… А-а-а! 【Световое копьё】!

Теперь в меня летело десять Световых копий.

Я чуть вышел за пределы её дальности.

В результате Ив пришлось снова бежать, и усталость на лице стала ещё заметнее.

— Вот. Когда бегаешь, сразу выглядишь здоровее.

— Фух… Ха-а… Ха! Святое копьё-о-о!

В отличие от Сильфии, Ив невозможно полностью подчинить психическим контролем Сиесты.

Ещё бы.

Если полудемон-ведьма способна полностью управлять человеком с Императорской кровью, зачем тогда вообще нужна Императорская кровь?

Поэтому Сиеста выбрала другой способ.

Она вытянула наружу отчаяние Ив и её психологические слабости, а затем усилила их до предела.

И что лучше всего лечит раздувшийся до чудовищных размеров комплекс неудачницы?

Конечно, хорошая игра в баскетбол и нормальная физическая активность.

— Что такое?! Этого недостаточно, чтобы меня свалить!

— А-а-а-а-а!

Я изо всех сил двигался на границе её поля зрения, заставляя Ив следовать за собой.

Она шаталась, но всё равно бежала, пытаясь меня убить.

И Ловкость, и Здоровье у меня ниже, чем у неё.

Но то ли из-за ночи, то ли потому, что Ив почти никогда в жизни нормально не бегала, её физическая форма была настолько плохой, что она вот-вот должна была упасть.

— Давай. Ещё немного. Ты можешь пробежать дальше. Хорошенько вспотей — и станет легче.

— Фух… Ха-а… Хах! Да… Я вас… доста-а-ану! Свето…

Опять Святое копьё?

Не работает же.

— …вое копьё-о-о-о!

Что?

Световое копьё прямо сейчас?

От злости и ненависти она даже стала сильнее?

Разница между Святым и Световым копьём — не только в мощности. Дальность у второго тоже больше.

Этого я не ожидал.

Оставалось отбить удар правой рукой.

К-р-р-р-р!

Кинжал начал плавиться прямо в ладони.

Следом ударом выгнуло запястье.

Кровь из разорванной ладони уже хлестала почти фонтаном.

Отличный удар.

Похоже, он забрал у Ив последние силы. Она рухнула на землю.

Магия работает на мане, но если формула заклинания превосходит пределы мага, нагрузку получает мозг.

Для нынешней Ив Световое копьё — заклинание довольно высокого уровня. А её состояние и без того отвратительное.

Настоящего запаса маны у неё хватило бы хоть на дождь из Световых копий.

Но сейчас это всё равно что после алкоголя пробежать спринт, а затем сразу пойти тягать железо. Даже если мана есть, тело просто перестаёт слушаться.

Высокие характеристики при слабой психике у мага часто заканчиваются именно так.

— Фух… Ха-а… Ч-что… Магия…

— Даже маной нормально управлять не можешь. Маг всегда должен сохранять крепкий разум и уметь контролировать себя.

Ну что.

Пора заканчивать.

Я медленно пошёл к Ив.

— П-почему вы подходите?

— Хм? Потому что надо подойти.

— Н-не подходите.

Если не подойти, как мне с ней разговаривать?

Я двигался медленно, но не останавливался.

— Устала? Совсем не осталось сил двигаться?

— Угх… У-у… Ха…

Ив вытянула ко мне указательный палец.

На самом кончике собралась светлая энергия.

Даже не Святое копьё — просто комок света.

Он точно был направлен в меня, но только и всего.

Я сделал ещё шаг и остановился прямо перед ней.

Пух!

Световой снаряд пробил мне руку насквозь.

Кровь брызнула наружу.

Больно.

Несколько капель от удара попали Ив на лицо.

— А…? Вольф… рам? Почему вы не уклонились…

— Полегчало?

— Что?..

— Хорошо побегала. Стресс выпустила. Настроение стало лучше?

— Я… Я только что… магией… Кровь. У вас кровь… В-Вольфрам, кровь!..

— Сейчас это неважно. Кровь есть у любого человека. Если сделать дырку, она вытекает. Ничего удивительного.

— Сейчас не время так говорить! Я… я вас… Ах. А-а…

— Именно время. Сейчас важнее не искать виноватых и даже не лечиться, а сначала поставить точку в одном вопросе.

— Поставить… точку?

Я присел перед Ив на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Взгляд уже нормальный. Контроль сознания исчез. Хорошо.

— Контроль… сознания?

— Сиеста Витчкрафт силой вытащила наружу твою тревогу и старые раны. Метод мерзкий. Но то, что ты сказала, всё равно было тем, что ты действительно носила внутри.

— Действительно…

— Да. Помнишь собственные слова? Ты назвала меня трудолюбивым человеком и сказала, что я не злой.

— А…

По выражению лица видно — помнит.

— Допустим, так и есть. Допустим, я действительно старательный и на самом деле хороший человек. Тогда ты жалеешь о том, что устроила переворот и стала председателем студсовета? Хочешь вернуть мне должность?

Ив какое-то время смотрела в пустоту.

Потом закрыла глаза.

И снова открыла.

Теперь в них не осталось ни колебаний.

— Нет. Не верну. Я… хочу начать с должности председателя студсовета и подняться ещё выше. Пойду по дороге, которую считаю правильной. Стану Императором и изменю этот мир. Мне жаль перед вами… Правда жаль… Я понимаю, что этот долг никогда не смогу вернуть, но…

— Тогда достаточно.

— Что?

— Если бы ты отказалась от мечты и продолжила шататься, я бы хотя бы щёлкнул тебя по лбу. Но раз не жалеешь — хорошо.

Не вставая с корточек, я погладил её по голове чистой рукой.

— Ч-что вы делаете?

— Молодец. Даже когда внутри всё шаталось, ты смогла сказать это прямо.

— Что тут хорошего? Я просто продолжаю упрямиться. Я напала на вас. Поддалась Сиесте. Да и вообще… сперва надо в больницу! У вас кровь…

До сих пор не поняла.

— Эти слова тебе нужно было услышать до того, как чувство вины и собственная незрелость тебя сломают. Да, ты оказалась недостаточно зрелой и попалась Сиесте. Да, наверное, чувствуешь вину за переворот. Но из-за этого нельзя бросать большую цель. Есть вещи, которые уже не повернёшь назад.

Если бы она не дала себе ответа и утонула в чувстве вины или ощущении собственной никчёмности, дальше могла бы провалиться ещё глубже: «верну должность председателя», «я ни на что не способна» — и снова начать рыть себе яму.

Поэтому мне было важно услышать от неё самой твёрдое утверждение:

Ив фон Лоэнгрин не откажется от поста председателя студсовета.

— Ну вот. Стресс выпустила, хандру разогнала. Всё решено.

Проклятия Сиесты больше не ощущалось.

Яд она наверняка тоже не успела нейтрализовать. Скорее всего, это и правда был её последний отчаянный удар.

Зато Ив заново подтвердила собственную цель, выбросила тревогу и даже более-менее откровенно поговорила со мной.

Всё закончилось хорошо.

Значит, теперь можно обсудить неважные вещи.

Например…

То, что я сейчас потеряю сознание.

— Ив. У меня одна просьба.

— Д-да…? Вольфрам? Почему вас так качает?..

— Если мана уже вернулась… останови кровь Быстрым исцелением. И потом в больни… цу.

— Вольфрам? Вольфрам?! Очнитесь! Вольфра-а-а-ам!

Прости.

Но тут я уже ничего не могу.

Я закрыл глаза.

А когда снова их открыл, прошла целая неделя.