Второй и третий квесты тоже удалось решить без особых проблем.

— Огромное вам спасибо, господин Вольфрам!

— Хм. Других проблем нет?

— Всё в порядке! И все товары, которые вы нам посоветовали, оказались отличного качества. Будем работать ещё усерднее!

— Старайтесь.

Третий квест.

«Спаси разоряющуюся торговую палатку».

С этим я смог предложить вполне рабочее решение благодаря тому, что в современном мире часто смотрел YouTube.

У загибающейся палатки с шашлычками я предложил продавать мясо так, чтобы его можно было класть между половинками чёрного хлеба, который студентам выдавали на обед. Заодно научил хозяина готовить особый соус — получился своего рода мясной сэндвич.

— Поразительно… И так тоже можно вести торговлю?

— Можно. Чёрный хлеб и без того получают все студенты. Значит, вместо того чтобы конкурировать с уже существующим снабжением, можно продавать то, что удобно есть вместе с ним. Разве не хорошая идея?

— Использовать уже существующее массовое снабжение как основу… Любопытно.

Сильфия была приставлена ко мне наблюдателем.

Поначалу мы только огрызались друг на друга, но теперь уже могли более-менее спокойно обмениваться мнениями и даже болтать о всяком.

Вот и сейчас мы зашли в ближайшее кафе, заказали по напитку и лениво обсуждали только что закрытый квест.

Ближайшая помощница Ив и потомок Императорской семьи, которого она свергла, а он после этого с совершенно бесстыжим видом всё равно влез к ней в подчинение и начал с самой чёрной работы.

Для людей, не знавших обстоятельств, наша парочка, похоже, выглядела довольно необычно.

— Смотри, вон те двое…

— Ага… Может, эльфийка его соблазнила? Если всё удачно сложится, он всё-таки из Императорской семьи.

— Да нет. Скорее этот отморозок снова ведёт себя как отморозок. Полез к ближайшей помощнице собственной сестры… Мерзость…

Правда, необычно — вовсе не в хорошем смысле.

Сильфия, управляющая ветром, слышала окружающие разговоры чрезвычайно хорошо. Да и у меня со слухом всё было нормально.

— Эти…!

— Собираешься идти драться?

— Ошибки нужно исправлять. Подожди немного. Я их сейчас наставлю на путь истинный!

Ну да.

Если бы можно было перебить всех, кто прячется по тёмным углам и там же несёт мерзости, корейский интернет в моём мире выглядел бы совсем иначе.

У меня нет привычки браться за невозможные задачи.

Сильфия подлетела к студентам и принялась по одному отчитывать каждого.

— Вольфрам — мусор, но не настолько же!

— Д-да…

И среди прочего она даже защищала меня.

Сильфия? Меня?

Через некоторое время студенты согнулись в глубоких поклонах, извиняясь, и Сильфия вернулась.

— Довольна?

— Нет. Я хотела отчитать их ещё серьёзнее, но скоро возвращаться в студсовет и писать отчёт.

— Понятно. Кстати… мне показалось, ты ещё и меня защищала.

— Т-тебе послышалось!

Нет. Я слышал совершенно отчётливо.

Я пристально посмотрел на Сильфию, и она слегка отвернула голову.

Разумеется, я был благодарен за защиту… но, похоже, теперь нас ждёт одна довольно утомительная проблема.

— Чего смотришь?

— Просто думаю. Людей, которые прячутся и несут чушь, сколько угодно. Ты будешь злиться каждый раз, когда услышишь очередного?

— Если это дошло до моих ушей — исправлю.

— Даже если этому не будет конца?

— Да. Пусть не будет. Всё равно буду. Потому что так правильно.

Непробиваемая рыцарша.

Но такая жизнь очень даже в духе Сильфии Эвергрин Гроув.

Из тех, чьи убеждения могли сравниться с её, мне вспоминалась разве что Нефтериан.

Интересно, как она там поживает.

— Не колебаться перед правильным поступком. Хорошие убеждения.

— Хм. Не надо лишних похвал.

— А ты готова принять все последствия, которые из-за них возникнут?

— Последствия?

Сильфия наклонила голову.

Она правда ничего не понимает.

Ничего не поделаешь.

— Раз уж проблема возникнет из-за того, что ты защищала меня, не переживай. Я что-нибудь придумаю.

— Что?.. О чём ты вообще?

***

Зефрин — академический город. Здесь полно студентов, которые думают скорее гормонами, чем мозгом, а людей с твёрдыми убеждениями куда меньше, чем тех, кто обожает обсуждать чужую жизнь. Не просто так я высоко оцениваю человека уже за один только собственный стержень.

Иными словами, дети и в этом мире остаются детьми.

А теперь представим: Сильфия, ближайшая помощница Ив, публично вступилась за меня, когда кто-то меня ругал.

Что будет дальше?

— Сильфия. Вольфрам. Зайдите ко мне на минуту.

— Что? Д-да…

— Хорошо.

Ив вызвала нас таким мрачным голосом, что Сильфия лишь недоумённо наклонила голову. Я же понял: вот оно и пришло.

В личном кабинете Ив вручила нам несколько листов.

Это была подборка обращений студентов. Прочитав её, мы с Сильфией отреагировали совершенно противоположно.

Сильфия вспыхнула до ушей и перекосилась, а я совершенно бесстыдно рассмеялся.

«Правда ли, что бывший председатель студсовета Вольфрам фон Лоэнгрин и член студсовета Сильфия Эвергрин Гроув встречаются?»

«Слышал, госпожа Сильфия среди бела дня отчитала студентов, плохо говоривших о бывшем председателе Вольфраме. Просим подтвердить или опровергнуть».

«Правда ли, что они давно состояли в близких отношениях, но из-за того, что госпожа Сильфия принадлежит к окружению госпожи Ив, оказались в разных политических лагерях и смогли сойтись только сейчас?»

«Говорят, у них уже есть ребёнок и они растят его в подвале студсовета…»

— А-А-А-А-А-А-А!

Дочитав всё до конца, Сильфия окончательно сорвалась и швырнула бумаги в воздух.

Затем вызвала духа ветра и тут же разорвала их в клочья.

— Ну да. Всё примерно так и вышло.

— Т-ты! Почему ты такой спокойный?! Почему тебя это вообще не смущает?!

— Слух уже разошёлся. Что теперь сделаешь?

— Ты-ы…

Ив выслушала нас, тяжело вздохнула и прищурилась.

— Итак. Какая часть этого правда? На совершенно пустом месте такие слухи не рождаются. Н-неужели вы двое действительно…

— Нет!

Сильфия отрезала настолько решительно, что даже воздух дрогнул.

Ив перевела взгляд на меня. Я лишь усмехнулся и покачал головой.

— Тогда рассказывайте всё по порядку. Сильфия, вы действительно защищали Вольфрама и ругали других студентов?

— Э-это… Я… То есть… Да, но… в общем…

— Хорошо. От вас сейчас показаний не добьёшься. Вольфрам?

— Всё верно. Мы решили проблему торговой палатки и по дороге назад услышали студентов, которые сплетничали о нас. Сильфия, неспособная пройти мимо несправедливости, отправилась их наставлять.

— И всё? Больше ничего? Совсем ничего? Если сейчас что-то скрываете — вам конец.

Вопросы Ив уже больше походили на допрос.

Не понимаю, чего она так злится.

Боится, что я вышел на работу с её ближайшей помощницей, а вернулся уже после того, как успел с ней переспать? Что-то вроде этого?

— Больше ничего не было.

— Д-да! Ничего! Клянусь своей честью!

— Вот как. Тогда это действительно просто слух. Хорошо, опрос закончен.

— И что собираешься делать?

На мой вопрос Ив ответила самой холодной улыбкой, какую только можно представить.

— Если между вами ничего нет, зачем вообще что-то делать? Разве это требует реакции? Всё. Идите и занимайтесь работой.

— Понял.

Эта улыбка ясно говорила: добавишь хоть слово — умрёшь.

Так нас и выставили из кабинета.

— У-у… Вольфра-а-ам…!

— Почему ты злишься на меня?

— Угх… У-у-у…

— Я с самого начала предполагал, что так получится, но слухи в Зефрине распространяются даже быстрее, чем я думал.

— Почему ты такой спокойный?!

— Как и сказала Ив, между нами действительно ничего нет. Пустой слух быстро утихнет.

— П-правда?

Я кивнул.

Решение Ив было холодным и точным. Если я сейчас начну кричать: «Мы не встречаемся!» — все сразу поверят? Конечно нет. Скорее через неделю появится слух, что наш с Сильфией ребёнок в следующем году поступает в Зефрин первокурсником.

Лучшее средство против таких историй — молчание.

— Но одним молчанием быстро проблему не погасить. Нужно немного помочь слуху умереть.

— И-и как это сделать?

— Для начала предупреди остальных членов студсовета: если кто-то станет спрашивать о наших отношениях, пусть коротко и чётко отвечают, что ничего нет. Люди обычно верят тем, кто постоянно находится рядом с участниками истории.

— А-а… Хорошо. Скажу всем, включая Энде. А дальше?

— Нам с тобой надо некоторое время держаться отдельно.

— Что?

— Точнее, нужно ввести ротацию наблюдателей. Слух появился потому, что нас постоянно видят вместе.

— А…

— Если мы немного побудем порознь, люди сами решат, что всё было выдумкой. Извини, но больше я тут ничем помочь не могу.

Сильфия задумалась.

А над чем тут думать? Достаточно сказать: «Понятно. Тогда введём ротацию».

— Но ведь всё это и так неправда, разве нет?

— Что?

— Нам нечего скрывать. Зачем терпеть все эти неудобства? Разве не достаточно того, что мы сами знаем правду?

— Ты вообще меня слушала? Я только что объяснил: даже одно то, что мы постоянно вместе, будет подкармливать слух…

— ……

По её глазам было видно: уступать она не собирается.

— Можно спросить почему? Неужели ты всё-таки в меня влю…

— Сдохни!

Не надо внезапно бросаться лезвиями ветра!

Отбив атаку, я спокойно подождал, пока она соизволит объясниться.

Сильфия ещё какое-то время стояла с совершенно красным лицом, затем постепенно успокоилась и наконец вернула обычное выражение.

— Теперь можно услышать настоящую причину?

— Твой взгляд на вещи. Твой способ думать. Когда я рядом с тобой, я могу это видеть. Это гибкость, которой мне самой не хватает.

— То есть ты признаёшь меня?

— Да. Хоть ты мне и ужасно не нравишься… Я понимаю, что иногда бываю слишком прямолинейной и негибкой.

Иногда?

Надо же. Самоанализ у неё неплохой.

— Значит, ты хочешь ходить со мной, смотреть, как я решаю проблемы, и учиться на этом?

— Да. И если за таким отморозком, как ты, не буду следить именно я, ты ведь моментально сбежишь.

Чёрт. Раскусила.

— Тогда слухи тебя действительно не волнуют?

— Д-да. Если мне нечего стыдиться, то, подумав, я поняла: с самого начала не было причин обращать на них внимание!

И говорит это с красным лицом.

— Посмотрим… Следующее обращение: рыцарский факультет просит сделать для них зелье восстановления сил…

— Студсовет даже такие просьбы принимает?

— В этом и заключается работа разнорабочего и решалы.

Если закрыть это и ещё несколько заданий, в цепочке побочных квестов студсовета появятся предметы, которые мне обязательно нужно получить.

Разумеется, по дороге придётся ещё уничтожить промежуточного босса, и путь не самый короткий… но особых проблем возникнуть не должно.

— Итак. Как его приготовить? Зелья восстановления сил обычно дорогие.

— Нужно пожертвовать вкусом.

— Вкусом? Кто вообще пьёт зелья ради вкуса?

— Оно будет на вкус как средство для чистки туалета.

— Это… я бы не хотела пить.

Так мы ещё долго обсуждали следующее задание.

Сильфия не собиралась обращать внимания на слухи и хотела оставаться рядом ради собственного роста. Я неожиданно много ей объяснял, а она впитывала новые знания одно за другим, словно сухая губка воду.

Я говорил, что с побочными заданиями всё будет в порядке, потому что был уверен: эта девушка растёт быстро и сможет стать партнёром, способным стоять рядом со мной.

— Тогда пойдём?

— Да. Хотя зелье со вкусом чистящего средства… всё-таки пить не хочется.

Когда-нибудь её действительно можно будет назвать моим напарником.

С удовольствием представляя этот день, я отправился к следующему заданию.