Так было нельзя.

Нельзя было делать такой выбор.

Почему мужчина и женщина составляют пару? Почему слово «супруги» подразумевает двоих, а на этом континенте нет ни многожёнства, ни многомужества?

Теперь я понял причину.

А началось всё…

с совсем маленького сомнения.

Когда все признались мне в чувствах и пришло время выбрать кого-то одного…

я понял, что весы в моём сердце не склоняются ни в одну сторону.

И тогда всё понемногу пошло не туда. А потом уже было поздно.

Стоило сердцу однажды свернуть на неверную дорогу, как оно понеслось вперёд без остановки — и в конце концов сорвалось с цепи.

В день выпуска я собрал всех в магазине и заявил:

— Я считаю вас всех своими крыльями!

Вот это и было ошибкой.

Фразой, которую нельзя было произносить ни при каких обстоятельствах.

— Вольфрам. Вы… что сейчас сказали?

— Господин? Старший?..

Взгляды всех вокруг леденеют. Кажется, даже воздух внутри магазина понемногу становится холоднее.

— Старший…

Поздно.

Сделанный выбор уже не вернуть.

— Нет. Если не выберешь одну из нас, я тебя не прощу.

— Да, господин принц… Я тоже не смогу простить.

Ив посмотрела сначала на пятерых, потом на меня и наконец подвела итог:

— Режьте как хотите. Потом только сообщите мне. Труп утилизирую я.

С того дня…

— А-ха. Хорошая идея.

— Если поймаем, он наш, да?

— Е-если вы заставили нас столько переживать… Думаю, вам следует понести ответственность…

начались дни, когда вся моя группа охотилась за мной.

***

Разумеется, я не думал, что их ревность и ярость настолько серьёзны.

То есть… не станут же они всерьёз рубить меня на В/О/Л/Ь/Ф/Р/А/М и делить части между собой.

Я сбежал в Иной мир, растянулся на диване и тяжело вздохнул. Тут дверь щёлкнула и открылась.

— Вы правда непроходимо тупой… О чём вообще думаете, когда живёте? Интеллекта не хватает? Может, просто умрёте? Хотите, я сама разрублю вас на куски?

— Слишком жестоко.

— Ваш поступок был ещё хуже!

— ……

Тут возразить трудно.

Вот же трусиха. Опять бьёт человека фактами…

— И что собираетесь делать? До самого конца бегать от них?

— Нет. Нужно встретиться. Я люблю их всех… Значит, это мой грех и мне его принимать.

— Даже сейчас продолжаете говорить такое?

— Ни одной из них я не могу лишиться.

— Вы серьёзно?

— Да.

Я не отводил взгляда. Ив некоторое время смотрела в ответ, потом почесала голову и вместо слов глубоко вздохнула.

— Ладно. Любое убеждение, если упорно доводить его до конца, однажды превращается в философию… Хорошо. Попробуйте уж дойти до самого конца.

— Ты меня поддерживаешь?

— Нет. Я имела в виду: идите и сдохните. Но если вы умрёте, остальные из группы расстроятся, так что лучше ограничьтесь расчленением и всё-таки не умирайте.

Что это вообще значит?

Я не обладатель способности разделяться на куски и собираться обратно.

— Так что ты пытаешься сказать?

— Если сейчас не заткнётесь и молча не выслушаете меня, я расскажу всей группе, куда именно вы бегаете через Иной мир.

Да. Молчу.

Я изобразил, будто застёгиваю на губах молнию. Ив цокнула языком и продолжила:

— Пока вы прятались, ярость остальных участников группы достигла небес. Но… заодно прозвучала и другая идея.

— Какая?

— Если вы не способны выбрать, они сами сразятся и решат, кто станет главной женой.

— ……

Перестаньте.

Что вообще останется после такой драки?..

Не надо устраивать бой, в котором никто ничего не получит! Почему из-за этого кто-то должен плакать?!

Ого.

Звучит почти как реплика героя манги. Только говорит её законченный мусор.

Ладно. Проглочу. Ив продолжила:

— Они готовы признать ваш гарем, но главная жена просто победит всех остальных и будет держать остальных в узде. Раз уж вы выбрали всех, ничто не мешает одной из них стать главной, верно?

— П-получается… так.

— Да. И прямо сейчас остальные уже дерутся.

— Что?!

— Только что появилась первая проигравшая. Она в критическом состоянии.

— ……

Лицо Ив помрачнело.

Погоди. Погоди-ка.

Пусть я и сморозил чудовищную мерзость, но в итоге они действительно подрались и кто-то серьёзно пострадал?

Я вскочил и открыл дверь между мирами.

— Куда вы?

— Им нельзя драться. Лучше скажи им разделить моё тело и забрать себе по части.

— Вы серьёзно?

— Да. Совершенно.

Ни капли лжи.

Я выскочил наружу и вернулся на континент.

А там…

— А-ха. Ив не ошиблась. Ху-ху. Поймали.

— Вольфрам! Давно не виделись!

вся группа стояла передо мной целая и невредимая — и улыбалась.

На руках сомкнулись чёрно-кристальные наручи Айлы. Магия Регины придавила мою ману, а Рудика едва заметно шевельнула пальцами. Понятно. Дёрнусь — она разрежет само пространство.

В конце концов я просто сел на месте.

И сам невольно улыбнулся.

— Так никто не пострадал?..

— Ху-ху. Да. Всё было спектаклем. Ив прекрасно справилась.

— Слава богу… Я действительно подумал, что кто-то ранен.

— А то, что будет сейчас, вас не пугает?

— Ха-ха. Перестань. От того, что меня разрежут на части, я не умру. Как думаете, когда человек по-настоящему умирает?

— Ну… когда его убивают, тогда и умирает.

— ……

Да… логично.

— Ну что, Вольфрам. Как и хотели, будьте счастливы вместе со всеми нами.

Я закрыл глаза.

Жизнь была не такой уж плохой.

***

Конечно, участницы группы меня не убили.

Просто связали и теперь что-то обсуждали вокруг.

— Хм. Если Вольфрама разрубить, он ведь может отрастить тело прямо от каждого куска и размножиться, да?

— Вероятность есть…

Ясно.

Они всерьёз обсуждают, как меня поделить? Решили обращаться со мной как с планарией?

Но, похоже, это тоже была шутка. Айла выступила от лица остальных, подошла и присела передо мной.

— Вольфрам.

— Да.

— Мне правда очень больно… Даже если бы вы выбрали кого-то другую, настолько больно бы не было. Тогда мы смогли бы отказаться… или хотя бы мечтать стать вашей первой. Если рядом с Вольфрамом могла остаться только одна женщина, я была готова принять любой выбор.

— ……

— Но Вольфрам выбрал не путь, на котором все становятся счастливы. Вы выбрали путь, где каждой из нас придётся терпеть собственное несчастье.

— Я знаю.

— И всё равно не передумаете?

Передумать.

Передумать, значит…

Я понял настроение.

Если сейчас сумею назвать только одно имя, всё закончится небольшим происшествием. И потом я смогу жить счастливо с этой девушкой.

Будь это игра, перед глазами сейчас выстроились бы имена всех участниц группы, а внизу появилось окно: 【Я… Та, кто живёт в моём сердце…】

Я мог бы прожить сказочную жизнь вдвоём с Айлой. Мог бы наблюдать, как растёт Мильфёй. Мог бы создать тёплую семью с Рудикой. Мог бы отправиться с Нефти в великое путешествие ради строительства нашего особняка. Регина… тут я не очень понимаю. Стоит выбирать Регину?.. В любом случае, «любую одну из них я могу выбрать прямо сейчас».

Но именно поэтому…

я перелистнул страницу вариантов.

И нажал на путь, по которому никогда ещё не ходил.

— Да. Я хочу вас всех.

Я знаю, насколько мерзко это звучит. Но ничего не могу с собой поделать.

— Понятно. Значит, вы действительно готовы зайти настолько далеко.

За спиной участницы группы подняли оружие. Великий молот Сияющей Молнии. Кулак Всеобщего Преображения. Чёрный меч Без убийства. Посох Господства. И Кристальный посох Предельного Пламени Айлы.

Всё — недавно изготовленное с нуля первоклассное трансцендентное снаряжение. Даже меня прямое попадание убьёт на месте.

Нет. Даже если каким-то чудом не убьёт, уклоняться от этого оружия я не имею права.

— Вы правда… не измените решение?

— Нет. Не изменю. Вы нужны мне все.

Я выдержал убийственное давление, будто они вот-вот нападут, и всё-таки улыбнулся.

И тогда…

вся жажда убийства исчезла в одно мгновение.

— Не будете убивать?

— Как мы вообще можем вас убить? Мы… Вольфрама убить не способны.

— ……

— Мы тоже никогда не рассматривали финал, где «все должны терпеть несчастье и печаль». Поэтому… просто до конца проверяли решимость Вольфрама. И вы действительно не собираетесь передумывать.

— Именно.

— Тогда и нам придётся решиться. Да… Хорошо. Мы все будем счастливы вместе с Вольфрамом.

Они приняли эти слова, достойные человеческого отброса.

— Ха-ха… Простите. Я сделаю всё, даже пожертвую собой целиком, лишь бы вы смогли стать счастливыми.

— Да-да. Такие речи оставим на потом. Сейчас нужно кое-что решить.

— Решить?

— Да. Кто из нас… станет для Вольфрама первой. Главной женой.

— Но… только что ведь все…

— Это решил Вольфрам. А мы между собой ничего не решали, правда?

— ……

И то верно.

— Значит, начинаем! Объявляю открытой Битву за титул главной жены!

После слов Айлы в глазах остальных вспыхнул боевой огонь.

Простите…

Не знаю, что ещё сказать. Простите, что я человеческий мусор…

***

Итак.

Я спросил, что именно означает эта Битва за титул главной жены.

Если они собираются по-настоящему убивать друг друга, я обязан вмешаться.

Но ответ оказался куда неожиданнее всего, что я мог представить.

— Будем сражаться мячом! В командной игре! Давайте в волейбол!

— В волейбол?

— Да! Через спорт определим, кто лучше!

Ого.

Вот уж не ожидал.

Но… спорт. Да ещё командный с мячом… пожалуй, это вполне неплохо. Правда, почему именно он должен решать, кто станет главной женой, я так и не понял.

А когда увидел мяч…

начал сомневаться уже в собственных глазах.

— Айла. Этот мяч… случайно не…

— Да. Он сделан из кожи сестрёнки Фильтии.

Вы убили Фильтию?!

Дрожь никак не проходит. Сколько вообще жертв собирается породить эта битва?..

— Айла…

— Я воспользовалась правами контрактора дракона и попросила сделать его. Сестрёнка вернулась в истинное тело и с радостью поделилась кожей.

— В-вот как.

Не умерла… Слава богу.

Так и началась игра с мячом.

Мы заняли Первый тренировочный зал Зефрина. Я сел в первом ряду, а рядом устроилась… Регина.

— Регина, ты не участвуешь?

— А… Мне сказали, что в играх с мячом моя способность слишком нечестна… Поэтому я получила автоматический проход в следующий раунд.

— Хм.

Если подумать, магия Регины и правда даёт слишком большое преимущество в любом спорте с мячом.

— Значит, Айла и Мильфёй в одной команде. А Нефти и Рудика — в другой.

— Да. Именно так.

Вроде бы довольно сбалансированно.

Кто бы ни победил… лишь бы никто серьёзно не пострадал.

— Итак, начинаем. В пределах своей стороны можете касаться мяча сколько угодно. Очко засчитывается по тому, на чьей стороне он коснётся пола.

Правила почти как в волейболе.

Регина слегка приподняла мяч магией над серединой площадки и отпустила его вниз.

КВАГАГАГАГАГАГАГАК!!!

ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РРРК!!

Я услышал не обычный удар мяча о землю.

Это был звук трения, разрушения и того, как что-то буквально перемалывает другое.

То есть…

мяч, взлетевший в воздух, оброс шипами чёрного кристалла и превратился в гигантское железное ядро. Айла метнула его в сторону Рудики, а та принялась сдирать кристалл Чёрным мечом Без убийства, максимально ослабляя удар…?

— ХРЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Нефти подпрыгнула и Великим молотом Сияющей Молнии врезала по слегка замедлившемуся мячу, с чудовищной силой отправив его прямо к Мильфёй.

Точно в корпус. Выстрел из серии «поймай и умри».

— У-у-ух!! ИЯ-А-А-А-А!!

Мильфёй встретила его Кулаком Всеобщего Преображения: увела направление силы, вмешалась в движение мяча собственной волей, исказила сам мир — и подбросила его обратно в воздух.

— Птенчик!

— Да, старшая!

На мяч снова намотался чёрный кристалл. Железное ядро стало ещё огромнее — и вновь полетело через площадку.

Я проследил за всей этой серией атак и медленно кивнул.

А-а. Понятно.

Теперь я окончательно разобрался.

— ?

Я прекрасно понял одно: я вообще понятия не имею, что они здесь творят.