Дабл-Эй.

Наша вечная спасительница новичков, выпив мой чай, несколько раз кивнула.

Улыбка теплее обычного.

А… Если переводить на игровые уровни расположения, такую улыбку она показывала на третьей ступени.

С этого момента все товары продавались со скидкой десять процентов, а стоимость заказного производства и дополнительных материалов тоже снижалась на одну десятую.

Не понимаю, почему расположение вдруг так резко выросло.

Но обычно сонные глаза сейчас скрывали жар, а на губах держалась мягкая улыбка.

Да. Третья ступень.

— Думаю, теперь мы будем видеться часто, принц.

— Вот как. Неплохое предложение.

— …Правда, такого представителя Императорской крови я встречаю впервые.

— Геката не была такой?

— Нет. Она была… очень жадной. Во многих смыслах.

— Понятно.

Характер Гекаты и правда целиком построен на «жадности».

Хотя точнее было бы назвать это «чревоугодием».

Если вспомнить эпилог маршрута Ив, среди нынешнего поколения Лоэнгринов нормальной можно назвать разве что саму Ив.

Она ведь и подняла знамя с мыслью: «Если кто-то из этих психов станет следующим императором, Империи конец!»

На пятой ступени расположения Эйбли у игрока заметно растёт отношение всего рыцарского факультета, особенно бедных студентов.

Хм.

Если бы она сама не предложила дружить, я бы понемногу начал готовить почву. Но раз Дабл-Эй первой хочет наладить отношения… х-хм. Что ж, так и быть. Разрешаю дружить со мной.

Но даже если я к тебе хорошо отношусь и в игре получил от тебя кучу пользы, ты не член моей группы. Раздавать тебе всё просто так я не могу — самому жить тяжело. Понимаешь?

Не будем строить отношения, где один только даёт. Пусть будет взаимная выгода.

— Но если мы собираемся часто встречаться… должна существовать точка, в которой это выгодно обоим. Торговец, работающий только в пользу одной стороны, перестаёт быть торговцем.

— Это… верно. Вы чего-то хотите от меня?

— Порядок неверный.

— Что?

— Сначала ты должна сказать, чего хочешь от меня. Тогда я назову цену. Самому мне от тебя ничего не нужно.

— …А. Д-да. При таком чае… Понимаю. Тогда…

Так мы закончили основные переговоры.

Я буду давать ей знания о простой готовой пище, а взамен получу результаты её исследований.

— К-кажется, я получаю куда больше… Вы уверены?

— Уверен.

Я передал ей несколько рецептов, включая Вольфэм: блюда с хорошим сроком хранения, которые неудобно делать вручную и которые рассчитаны прежде всего на массовое производство.

Публиковаться они будут под моим именем, и роялти тоже пойдут мне.

Чистая прибыль Эйбли почти нулевая.

И всё равно Дабл-Эй склонила голову так, словно встретила спасителя.

Мне стало любопытно.

— Ты почти ничего с этого не получишь.

— Сама эта информация… для меня огромная помощь. Вы могли бы её монополизировать… нет, вы ведь имеете полное право оставить всё себе.

— Это… действительно так.

— Когда председатель Ив фон Лоэнгрин впервые рассказала о боевом рационе, я была уверена, что такие знания Императорская семья будет держать исключительно при себе.

Хм. Вполне логично.

— Спасибо.

— Внезапно.

— Благодаря этому… бедные студенты рыцарского факультета наверняка получат огромную пользу. Могу гарантировать.

— Вот как.

Я, конечно, тоже не отказался от выгоды.

Эта прокачка расположения и сделка точно отразятся на рыцарском факультете, а затем станут основой следующего года.

Отличный обмен.

***

Я как раз размял плечи после ещё одного дня приятного труда, когда появился неожиданный гость.

— Фильтия, старшая сестра?

— Мла-а-адший…!

Фильтия Блубриз, которой в следующем году предстояло стать профессором, пришла с целой охапкой бумаг.

— Что случилось сегодня?

— Старшей сестре нужно кое о чём посоветоваться… У тебя есть время?

— Есть.

— Слава богу…

Фильтия магией подняла стопку документов и пустила её парить рядом, после чего облегчённо вздохнула.

Если она умеет так пользоваться магией, зачем вообще несла бумаги руками?

— Итак, о чём ты хочешь поговорить? Открылись Восьмые врата мира демонов?

— …Что? С Восьмыми вратами всё в порядке.

— Понятно.

Это хорошо. С другими я ещё как-нибудь разберусь, но Восьмые — уже неприятно.

— Проблема куда серьёзнее.

— Любопытно. Какая?

— Помнишь, старшая сестра после обсуждения с тобой определила курс и написала учебник?

— Помню.

— Профессора посмотрели черновик. И…

— И?

— Созвали профессорское собрание.

О.

Такого развития событий я не ожидал.

— Почему?

— Сказали, что студентам будет слишком сложно… Как ты думаешь?

— Странно. Совершенно нелепо. Зефрин — место учёбы. Где же просветление, если человек не готов рисковать жизнью ради знания?

— В-верно? Ты тоже так думаешь!

— Хм. Слабаки. И ради этого понадобилось целое собрание? Обычно достаточно, чтобы старший профессор отметил спорные места, а ты их исправила.

— П-профессора сказали, что это исторический материал, и унесли черновик исследовать.

— …

А.

Ну, это уже возможно.

— Потом они начали просить, чтобы я сама их учила… Старшая сестра ужасно растерялась.

— Значит, знаний не хватает и профессорам. Конец эпохи.

— В общем, теперь требуют переписать всё так, чтобы даже дети легко понимали… Но для меня там и так всё очень просто.

— Я согласен. Обычные основы. Ничего сложного.

— Да, да! Например, заклятие третьего ранга, которым пользуются демоны, [Ослабление — Debilitation]. Оно вызывает всего…

— Слабость. Снижение Проворства. Снижение Выносливости. Голод. Смятение. Отчаяние. Апатия. Печать магии. Печать физических навыков. Повышение ограничений на экипировку магических предметов. Всего девять.

— Вот! Разве это не основа? Для тех, кто жил в ту эпоху, обычное знание!

— Верно. Благословлёнными предметами можно закрыть до восьми эффектов, но повышение ограничения на магические предметы остановить сложно.

— Да! Да! Потому что ослабление переносится на экипировку цели! Если в самой экипировке нет свойства благословения, возникает проблема! Младший понимает!

— Совершенно базовые вещи.

— Вот именно…

Фильтия снова сникла.

И мне вдруг тоже стало немного тревожно.

Как они собираются выживать в этом суровом мире, если не способны запомнить даже все эффекты простого проклятия 3T?

— Фух. Я так рада, что младший понимает. Тогда вот это знаешь?

— Что?

— Как назывался один из демонических мечей папы Харка, который снижает магическое сопротивление?

— Спелдиараби. Сейчас он у тебя.

— Верно. А вторая скрытая способность Спелдиараби?

— Изменяемая форма демонического меча.

— Ух ты. Знаешь!

Да.

Одна из особых способностей Спелдиараби — менять форму по воле владельца.

Поэтому, получив его, Келтерс мог экипировать меч практически при любом ближнем билде.

— Разумеется. Иначе какой смысл им пользоваться?

— Правда? Правда?

— Копьё. Однолезвийный меч. Обычный меч. Кинжал. Катана. Большой меч. Парные мечи. Даже кастеты — всего двадцать семь форм. Он способен превратиться почти во что угодно, кроме магического оружия вроде посоха. Великий демонический меч.

— Да, да! Всё правильно!

А.

Давно я так приятно не разговаривал.

Пусть во время войны триста лет назад Фильтия была ещё ребёнком, она всё равно живой свидетель мифической эпохи.

А лор D/Z SAGA в основном делился на две части.

Современный Зефрин и мифическая эпоха трёхсотлетней давности.

Для обеих вышли отдельные энциклопедии мира. В самой игре были разбросаны бесчисленные фрагменты, которые игроки потом собирали в общую историю.

Если распечатать все эти материалы, получится больше тысячи листов A4.

А мы, горстка старожилов, читали каждую страницу и устраивали битвы по знанию лора.

[Супер-Ёнджин! Дуэль по лору! Ошибившийся понижается в ранге!]

[Ты бросаешь вызов самому Супер-Ёнджину? Забавно. Принимаю!]

[Дуэль!]

[Какова первая способность демонического меча Ёвольчхонджо, одного из мечей Харка фон Лоэнгрина?]

[Он ослабляет волю противника; в игре это выражается через вероятность наложения отрицательных эффектов. Тогда встречный вопрос: если Келтерс с Магической силой 11 наносит точный удар Ёвольчхонджо, каково максимальное снижение сопротивления?]

[Э-это…]

[Не можешь ответить! Ровно 81,9! Благодаря этому метеор Копирующего ниндзя Харуки в седьмом акте способен наложить Отчаяние на всех противников!]

[Кха-а! П-проклятье…!]

[Ты понижен! Исчезни!]

Хм-хм.

Мой результат — 1820 боёв без поражений.

Были времена… Интересно, как живут те, кого я тогда понизил и уничтожил? Живите хорошо, неудачники.

Пока я предавался ностальгии, Фильтия, не скрывая радости, тихо запела себе под нос.

— Хм-хм. Всё-таки с младшим так легко разговаривать…

— И у Спелдиараби есть третья способность.

— …Что? Третья?

— Хм? Да. Третья.

— О чём ты? …Такой нет. Старшая сестра знает только две.

— Не знаешь? Хм… Понятно. Значит, её ещё не раскрыли.

— Э-э? Хи-хи, младший, что ты говоришь? Такой способности нет.

— Есть.

— Старшая сестра получила этот меч лично от папы и пользовалась им триста лет. Я не могу не знать.

— Значит, не знаешь о жуткой третьей способности Спелдиараби.

— Её нет.

— Есть.

— Старшая сестра уверена, что нет. Даже младший может иногда ошибаться. Ты ведь в реальности даже ни разу не держал Спелдиараби, верно?

Верно. В реальности впервые вижу.

А в игре пользовался… сколько раз?

Я же не человек, который считает каждое рисовое зерно в миске.

Но это неважно.

— Интересно. Спорим?

— …Хорошо. Давай поспорим. Проигравший выполняет одно желание победителя.

— Согласен.

Дуэль.

***

Для спора, разумеется, нужен сам Спелдиараби.

К счастью, он висел у Фильтии на поясе.

— Вот. Спелдиараби. Только обращайся осторожно, хорошо?

— Зачем ты даёшь его мне?

— …Что?

— Чтобы проверить способность, нам сначала нужно пойти в твоё гнездо. Туда, в сокровищницу великого предка.

— А-а, точно… Хорошо.

Мы отправились к гнезду Фильтии и вошли в сокровищницу Харка.

— Теперь показывай. Вот Спелдиараби.

— Я же спрашиваю: зачем отдавать его мне?

— Э? Но если младший не возьмёт меч, как мы проверим?

— Я не воин. Я даже поднять его не смогу. Разве Спелдиараби не отвергает владельцев с Силой ниже 15?

— А… Точно.

— Поэтому держать будешь ты. Изменение формы работает? Все двадцать семь вариантов?

— Д-да. Все.

Хорошо.

— Ещё нужны демонические камни, на которых можно активировать эффект Спелдиараби. Есть?

— Демонические? Не мановые и не магические кристаллы?

— Именно. Настоящие демонические камни, наполненные проклятием. Нужно двадцать семь штук.

— Э-э? Есть, конечно…

Фильтия принесла один.

— Разбей его Спелдиараби в форме большого меча.

— …Что? Ну… хорошо. Эй!

— Теперь меняй форму в таком порядке. Из большого меча — в однолезвийный.

— Готово.

— Разбей следующий камень.

— Эй!

— И дальше после каждой смены формы разбивай по одному. Катана. Кинжал. Меч. Тяжёлый меч. Длинный меч. Кастеты. Чакрам. Метательный нож.

— П-подожди!

Спелдиараби в руках Фильтии постепенно менял форму, и после каждого изменения она разбивала новый демонический камень.

После метательного ножа пошёл коготь, а когда в конце меч снова вернулся к форме большого клинка, я сказал:

— Это последний. Разбей.

— Хорошо!

С шорохом демонический камень рассыпался в порошок.

Ничего не произошло.

— Младший. Ничего не случилось.

— Молодец.

— …Мы просто уничтожили двадцать семь демонических камней.

— Хм.

— Ну, зато я убедилась, что младший тоже может ошибаться. Считай это милой платой за урок. Хи-хи.

— Хм.

— Кстати, мы ведь спорили. Чего хочет старшая сестра? Подсказка: это уже есть у младшего.

— Осталось около десяти секунд.

— Что?

Я мысленно отсчитал ровно десять.

И Спелдиараби вдруг медленно поднялся в воздух.

— …Э-э?

— Как и ожидалось.

Маршрут Фильтии — адская карта, рассчитанная на прохождение после второго круга и путешествия по восьми вратам мира демонов.

Одни из этих врат ведут в боевую башню, где необходимо снижать магическое сопротивление врагов Спелдиараби.

Всего там двадцать семь этажей, и на каждом специально есть своя уязвимость к определённому типу ближнего оружия.

Можно, конечно, пробить башню чистой силой.

Но если на каждом этаже менять Спелдиараби на одну из двадцати семи форм и проходить карту строго по её механике, на двадцать восьмом этаже меч совершает последнюю мутацию.

— Э… э-э?

Спелдиараби начал менять форму.

В конце в воздухе завис прямой восточный клинок, сияющий ослепительным серебром.

— Вот же она.

— Она… правда есть?

Хм.

Дуэль окончена моей победой.

1821 бой — без поражений.

После того как я однажды победил в лорном поединке пятнадцать старожилов форума одновременно, я поклялся больше не вступать в пустые битвы…

И всё-таки победа бывает такой пустой.

Но это одно.

— Спор выиграл я.

— У-угу…

— Значит, теперь могу выбрать то, что хочу?

— Хи-и…

Долги нужно взыскивать.