Причина, по которой я отказался от сокровищ Фильтии, была одна.

Снаряжение для своей группы я буду подбирать сам.

И раз уж я ремесленник, основу этого снаряжения тоже буду создавать собственными руками.

Если попросить Фильтию, возможно, удастся получить даже предметы 3T.

Сокровища Харка фон Лоэнгрина? Да, требования чудовищные, но кое-что экипировать всё-таки можно.

Чёрный магический кинжал можно дать Рудике, если смириться с тем, что она сильнее склонится к тьме. Двуручный посох сияния подошёл бы Ив — если не считать того, что она наверняка свалится от тяжести. Перчатки странной скалы, возможно, могла бы носить Айла, если закрыть глаза на то, что боевые рукавицы размером почти с неё саму.

Но так нельзя.

Иначе мой собственный рост замедлится.

До сих пор жизнь в академии была относительно спокойной, но когда дальше начнут накладываться одно событие на другое, доверять можно будет прежде всего себе.

Да и если я собираюсь обходить множество экспедиционных зон, нужно уметь обеспечивать себя самому.

Поэтому снаряжение группы отныне по возможности буду изготавливать сам.

Сам изготовлю, сам прокачаю навыки и одновременно усилю товарищей.

Я сжал в руке Камень небесного преобразования и кивнул.

У него была ещё одна занятная особенность: даже предметы 1T можно было преобразовывать без ограничений.

Правда, после ста использований камень разрушится. Иначе никак. В противном случае игроки просто крутили бы его до бесконечности, пока не выпадет редкая комбинация свойств.

Представим: закинул сто предметов 5T и получил сто мусорных 6T. Разбираешь всё обратно на материалы, снова собираешь предметы 5T, опять крутишь, снова и снова. Если выпал почти идеальный 4T — зачаровываешь, каким-нибудь образом поднимаешь обратно до 4T, переделываешь… Если бы такой безумный цикл был бесконечным, баланс игры просто развалился бы.

Поэтому Камень небесного преобразования работает всего сто раз.

И за это спасибо.

Так или иначе, теперь надо сделать с его помощью снаряжение.

— Может, стоило всё-таки переработать платье?

Но 4T… Судя по его свойствам, с ним вполне можно дожить до самого финала. Понижать такую вещь до 5T глупо.

Интересно было бы преобразовать какое-нибудь валяющееся без дела снаряжение 6T.

Хотя «валяющееся без дела 6T» звучит легко только в моей голове. Я всё-таки понимаю, что в этом мире 6T — уже довольно дорогая вещь.

То есть сейчас у меня нет ни подходящего материала, ни конкретной экспедиционной зоны.

Хм.

— Значит, нужно выбрать следующую экспедицию.

С этого и начнём.

Посмотрим, у кого сейчас найдётся свободное время.

***

Если назвать три силы Зефрина, которые чаще всего участвуют в настоящих боях, первое место по сложности и числу столкновений займёт так называемый [Wolfram Crew].

Следом — живущий за пределами Зефрина [Чёрный флаг].

И на третьем месте — преследующий его [Студсовет].

Wolfram Crew слишком специфичен, чтобы брать его в расчёт, но отношения между студсоветом и Чёрным флагом были настолько отвратительными, что обе стороны постоянно придумывали меры противодействия друг другу.

Ио фон Лоэнгрин делала ставку на численность рыцарского факультета, однако индивидуальная сила бойцов была невысока. Поэтому она использовала небольшие элитные группы, обманные манёвры и скоростные операции.

При Вольфраме же студсовет не делал вообще ничего.

Он сам не ходил в экспедиции и настолько жестоко управлял Зефрином, что даже Чёрный флаг только поднимал руки и качал головой.

Против Ив фон Лоэнгрин у Чёрного флага тоже существовал свой способ.

Тактика под названием «Беги и беги».

Ив фон Лоэнгрин — без сомнения сильнейший маг в истории Зефрина, а возможно, и всего континента.

Но в конечном счёте она чистый маг.

Особых навыков верховой езды у неё нет, поэтому мобильность естественно ограничена.

Схема проста.

Издалека забрасывать её группу зельями отрицательных эффектов и дымом, всё время отходить и ждать наступления ночи.

Затем выставить лучников и начать издалека выцеливать членов отряда Ив.

Она приказывает усилить охрану.

Тогда атаки обходят даже её, и бойцы постепенно начинают паниковать.

Ночь — время Чёрного флага.

После этого всё почти решено.

Ив фон Лоэнгрин скрипит зубами и всю ночь держит барьер, который отражает стрелы и любые другие снаряды.

Утром, вымотанная, она возвращается в Зефрин.

А Чёрный флаг поднимает чаши и смеётся над её глупостью.

Но в тот день всё было иначе.

Священное белое платье закрывало одно плечо. На груди сиял цветок из драгоценных камней.

Принцесса выглядела так, словно полностью нарядилась для бала.

Вышла кого-то встречать? Или свидание назначила?

Члены Чёрного флага не скрывали насмешек.

Ив отослала остальных студентов и одна вышла в центр леса, где прятались изгнанники.

За камнями.

На деревьях.

Под землёй.

Они смотрели на неё и ухмылялись.

Несколько стрел не убьют сияющую председательницу студсовета.

Но насколько же смешон чистый маг, который выходит вперёд без единого охранника?

Достаточно заставить её споткнуться.

Один раз упасть.

Как приятно будет увидеть председательницу Зефрина, выгнавшую их из академии, валяющейся в грязи и пачкающей роскошное платье.

Кто-то тихо засмеялся.

Другие подхватили.

И вся насмешка оборвалась после шести коротких фраз Ив фон Лоэнгрин.

[Световое копьё : Рассеивание : Сверхширокая зона : Полное небесное развёртывание : Залповый выброс : Несмертельно]

Чёрный флаг состоял из закалённых бойцов.

Большинство вспомогательных заклинаний они знали.

И каждое слово сейчас звучало ненормально.

Все модификаторы говорили только об одном.

О площади.

Ив фон Лоэнгрин никогда раньше так не сражалась.

Массовые взрывы света?

Даже при её колоссальной Магической силе раньше это оставалось в рамках «кастовать много заклинаний».

Но тактика «бомбардировать магией целую территорию»…

Никогда.

Можно поклясться — ни разу.

До этой секунды.

Кто-то поднял голову.

На мгновение ему показалось, что в небе стало два солнца.

Потом сознание исправило ошибку.

Это было не солнце.

Световые копья.

Бесчисленное множество копий заменило собой светило, растеклось по небу, словно облако.

И облако света, будто не выдержав собственного веса, рухнуло вниз дождём.

Ливень света обрушивался на всех без разбора.

Избежать его могли лишь те, кого Ив фон Лоэнгрин исключила из числа целей.

Свет шёл всего пять секунд.

Но после этих пяти секунд перед Ив фон Лоэнгрин не стоял никто.

Расколотые деревья.

Разлетевшиеся камни.

Вывороченная земля.

Настоящая ковровая бомбардировка.

Оставалось только благодарить судьбу, что Ив наложила на заклинание ограничение «несмертельно».

Будто одновременно начались град и землетрясение, а сверху ударил тайфун.

Но магия явно превышала нынешний предел Ив.

Ноги подогнулись.

— …Ух.

— Госпожа! Вы в порядке?!

— В порядке. Быстро свяжите их.

— Чего стоите?! Немедленно связать всех!

— Д-да!

Ив пошатнулась, Сильфия подхватила её и помогла устоять.

— Великолепно, госпожа! Ещё один шаг к вашей цели!

— …Вы так думаете?

— Да. С такой магией даже другие аристократы преклонят перед вами колени!

— …

Ив и сама понимала: заклинание было почти чрезмерным.

Сильфия тоже искренне восхищалась силой госпожи.

Магия, которая управляет самим пространством, обычно ассоциировалась с дочерью дома Сиэлла.

Но там Магическая сила просто распространялась на область, утяжеляла пространство и сдавливала противника.

Световые копья Ив были совсем другими.

Во-первых, каждое из них управлялось отдельно.

Во-вторых, копьё — оружие, поражающее одну точку.

Превратить точечную атаку сначала в линию, а затем накрыть ею целую плоскость?

Это уже почти изменение самой концепции светового копья.

Но именно поэтому Ив фон Лоэнгрин не могла искренне радоваться.

— Платье.

— Это платье? Я слышала, его дал Вольфрам. Вам невероятно идёт.

— …

Вслух Ив ничего признавать не собиралась.

Гордость не позволяла ей быть настолько откровенной.

Но глубоко внутри она знала наверняка.

Эта бомбардировка стала возможной только благодаря платью.

Если бы на нём не было «всех благоприятных корректировок для магии света».

Если бы оно не накладывало [Попадание] на все массовые заклинания.

Если бы не повышало скорость произнесения.

Не повышало силу.

Это заклинание не получилось бы.

— Да и защитную магию на платье… даже мне пробить непросто. Без него я, возможно, не рискнула бы вообще пробовать.

— Это не…

— Вы действительно так думаете?

— …

Сильфия замолчала.

Ив кивнула.

Именно за эту честность она и захотела сделать Сильфию своим императорским стражем.

Чудо перед глазами было не только её силой.

Силой, взятой взаймы.

Она достигла уровня, которого не смогла бы достичь сама, с помощью человека, которого ненавидела сильнее всего.

Поэтому Ив фон Лоэнгрин не могла искренне радоваться этому успеху.

— К тому же Вольфрам явно не хотел отдавать мне это платье.

— Хм. Я так не думаю.

— …Что?

— После того как я стала членом группы Вольфрама фон Лоэнгрина, я кое-что поняла.

— Что именно?

— Он никогда не терпит убытков. Как сам говорит, он торговец и хозяин магазина.

— И?

— Если он действительно считает что-то неправильным, он этого не делает. А уж действовать себе в убыток этот человек не станет даже под угрозой смерти.

— …Вы так уверены?

— Мне приходилось смотреть на людей. Нет. Я обязана была научиться смотреть.

Ив кивнула.

Дом Эвергрин Гроув не выбрал Ив фон Лоэнгрин.

Но Сильфия осталась служить Ив.

Кто из её семьи союзник, а кто враг?

Не пришёл ли родственник добывать сведения ради того кандидата Императорской крови, которого поддерживает дом?

Сильфия осталась рядом, восхищённая высокими идеалами Ив.

И потому первым навыком, который ей пришлось освоить, стало различение своих и чужих.

— За последнее время я поняла: Вольфрам фон Лоэнгрин — сама уверенность. Это видно по речи и поведению. Он считает, что прав только он, а остальные ошибаются. Вот его отличительная черта.

— …Мне кажется, большинство Лоэнгринов такие. Разве это особенность именно Вольфрама?

— Некоторые представители Императорской крови… простите, но обладают уверенностью, сильно превышающей их способности.

— Тоже верно. И дальше?

— На первый взгляд Вольфрам — главный пример именно такого принца. Но его уверенность… странным образом всегда имеет основание. Он действует по каким-то чётким критериям.

— …

Ив кивнула.

Если позволить себе догадку, Вольфрам фон Лоэнгрин где-то узнал о замысле великого предка.

Первый император сам говорил, что по Зефрину спрятаны особые возможности.

Похоже, Вольфраму каким-то невероятным образом удалось заполучить первоисточник.

Если так…

— Тогда платье, которое Вольфрам дал мне…

— Для него было необходимо. И одновременно не являлось убытком.

— …

Эту мысль тоже можно развить.

Вольфрам постоянно покидает жилую зону.

Будто помешался на экспедициях.

Давно превысил договорённость «раз в две недели».

Значит, однажды он попросит Ив помочь в экспедиции, где без неё — именно в этом платье — не обойтись.

Наверняка именно поэтому он и отдал его.

Сокровище, которое человек, получивший наследие Первого императора, передал ей.

Когда оно понадобится?

С каким чудовищным противником придётся столкнуться?

Если бы речь шла просто о другом Лоэнгрине, было бы даже легче.

Но теперь на плечи легла тяжесть неизвестности.

Ив сжала кулак.

Неужели она дрогнет от такого?

— Хмф.

— Госпожа?

Тогда нужно просто стать сильнее.

Стать человеком, достойным этого платья.

К счастью, способ она знала.

— …Пожалуй, мне стоит сходить с Вольфрамом в одну экспедицию.

— Хотите?

— Да. Хотя желания особого нет.

Если закончить тренировки из тайного руководства, оставленного великим предком, она наверняка сделает ещё один шаг вперёд.

С этой мыслью Ив укрепила решимость.