Оказалось, сменить поставщика одним моим окриком всё-таки не так просто, поэтому студсовет, разумеется, прислал своего человека.

— …Хм. Они явно заказывали не то, что было указано в заявке, и прикарманивали разницу. Это уже несомненное нарушение.

— Ясно.

— Сначала мне доложили, что ты внезапно начал к чему-то придираться, и я решила, что ты опять устроил неприятности…

Человеком от студсовета оказалась девушка с серебряным хвостом и немного холодным взглядом.

Сильфия Эвергрин Гроув.

Она несколько раз перечитала заказ-наряд, нахмурилась, прижала пальцы ко лбу и тяжело вздохнула.

— Здесь действительно виновата наша сторона. Поставщика заменим немедленно. …Спасибо, Вольфрам.

— Хм.

Когда она так искренне склонила голову, мне даже стало немного неловко.

Но проблема есть проблема, а благодарность есть благодарность.

Хотя важнее другое.

— Извиняться стоит не передо мной, а перед рабочими. И обязательно публично объясните, как дальше собираетесь контролировать и проверять поставщиков.

— …Даже это? Нет. Ты прав. Так и надо.

Сильфия удивлённо распахнула глаза, несколько раз прокрутила мои слова в голове и кивнула.

Хорошо слушается.

Молодец.

Может, тогда и ещё одну просьбу выполнит?

— Заодно хотел кое о чём поговорить…

— О чём?

— Есть место, где можно очень быстро израсходовать большое количество мяса?

— …М-м? С чего вдруг такой вопрос?

— Объяснять долго. Если коротко, ко мне попало много мяса, а девать его некуда. Мой круглосуточный магазин ведь скорее скрытая галерея деликатесов для узкого круга ценителей.

— …У вас просто почти нет покупателей, разве нет?

Эй.

Плохие слова запрещены.

— В общем, мне нужно куда-нибудь деть мясо. Если после сегодняшнего дела ты чувствуешь себя обязанной, почему бы нам не помочь друг другу?

— Какое мясо? И сколько?

— Мясо магического зверя. Красного медведя гризли. Вес… примерно тонна.

— …Вы его убили?

Спрашивает, откуда он взялся?

Она бывшая участница группы. Такое можно рассказать без проблем.

— Старшая дочь дома Тристар в одиночку его добыла, свалила всё на меня и убежала.

— …Хм. Если она — тогда возможно. Нет, наоборот, происхождение стало до невозможности чистым и понятным.

Что вообще люди думают об Айле?

Сильфия ненадолго задумалась.

Неужели даже так сложно избавиться от мяса?

— …Неоднозначно. Мясо магических зверей считается деликатесом, тут проблем нет. Но такого объёма слишком мало, чтобы накормить весь рыцарский факультет… Тогда…

— Способ есть?

— Есть. Но у меня нет права решать. …Иди за мной.

— Куда?

— Разумеется, к госпоже Ив. Решение принимает она.

Хм.

Я вроде не говорил, что хочу идти в самое «разумеющееся» место.

***

В кабинете председателя студсовета Ив работала, прилепив ко лбу что-то похожее на охлаждающий пластырь.

Наверное… лекарственная трава от жара, пропитанная магией холода.

В оригинале такие выдавались как расходники студсовета, но стоили довольно дорого, поэтому Ив почти никогда ими не пользовалась.

Похоже, ей и правда плохо.

— Госпожа Ив. К вам посетитель.

— Посетитель? Кто там… Вольфрам. Разве Вольфрам считается посетителем?

— Жестоко. Я вообще-то только что исправил то, что студсовет просмотрел.

— …Ух. Знаю. Спасибо за работу.

Ив прищурилась, потом вздохнула и кивнула.

Вот так студсовет встречает людей?

— На лице прямо написано, что ты не хочешь быть мне должна.

— Разумеется. Если я задолжaю вам ещё больше, как потом всё это возвращать?

— Ещё больше? …Разве ты уже была мне должна?

— Вы даже не осознаёте?

Нет.

Я правда не помню.

Что я вообще для тебя сделал?

— Помню, советовал тебе похудеть.

— [Копьё святого света]… у-ух.

Ив мгновенно начала заряжать заклинание, но тут же схватилась за голову и отменила его.

…Это уже статусный эффект.

Один из отрицательных эффектов чистых магов: «Из-за истощения Магической силы при использовании заклинаний с некоторой вероятностью возникает [Смятение]».

Хм.

Если вспомнить, сколько Магической силы требует одно Копьё святого света…

Ей действительно нехорошо.

— В любом случае я понял: быть мне должной ты не хочешь. Тогда заключим сделку. Ты купишь сегодняшнюю услугу за деньги, и долга не останется.

— …Что вы собираетесь мне продать?

— Мясо.

— …Мясо?

— Я объясню, госпожа Ив.

— Что?

Ив выслушала Сильфию, сказала: «Если это Айла Тристар, тогда возможно», потом ненадолго посмотрела на меня, вздохнула и кивнула.

— Как раз есть мероприятие, где его можно использовать. Но у меня условие.

— …Условие?

— Я соглашусь, если вы не просто продадите мясо, но ещё и приготовите его.

— …

Нетрудно.

Наоборот, отличный шанс поднять Проворство.

Я кивнул.

Оглядываясь назад…

Кивать тогда не стоило.

***

Той ночью меня вызвали на открытую площадку, принадлежащую студсовету.

«Площадка» — условное название.

Земля местами обуглена, вокруг всё аккуратно расчищено.

Конечно, я знаю, где мы.

— Кемпинг студсовета. Причём тот, которым в основном пользуются студенты рыцарского факультета.

— …Вы и такие места помните?

— Разумеется.

В оригинале он вообще не связан ни с Ив, ни с Региной.

Если и связан с кем-то, то…

— Значит, вы, конечно, понимаете, что должны сегодня здесь делать?

Разумеется.

Готовить.

Причём…

готовить мясо для студентов рыцарского факультета из студсовета, которые стоят в отдалении и с явной настороженностью смотрят в мою сторону.

Они меня очень не любят.

Да, влияние на Проворство от готовки — это хорошо.

Избавиться от запасов — хорошо.

И студсовет заплатил за мясо вполне прилично.

Но вы уверены, что правильно выбрали повара?

Кто будет отвечать, если меня зарежут прямо у гриля?

— А. На случай опасности Сильфия вас защитит. Верно?

— Да, госпожа.

Ну тогда хотя бы безопасно.

— Я пойду.

— Здесь столько студентов, а ты даже речь не скажешь?

— У меня много работы.

— Значит, свалила работу на других и сбегаешь.

— Как хочу, так и делаю. Сильфия, остальное объясните вы.

— Да, госпожа.

Ив ушла.

Причём довольно быстро — будто хотела скрыться до того, как на неё обратят слишком много внимания.

— Не надо так мрачнеть, Вольфрам. Тебя не заставляют готовить одного. Я тоже помогу.

— От тебя будет много пользы. Полагаюсь на тебя.

Когда мы раньше устраивали урок кулинарии, Сильфия точно следовала рецепту.

Не экспериментировала, а выполняла порученную задачу ровно так, как требовалось.

Прямой и надёжный рыцарь.

К тому же бывший член группы.

Есть на кого положиться.

— …Ух. Ты всё ещё способен совершенно спокойно говорить такие вещи… Фу-ух. Ладно. Если ты мне доверяешь, я помогу насколько смогу.

Сильфия щёлкнула пальцами, и под длинными жаровнями, выстроенными в ряд, вспыхнул огонь.

Студенты рыцарского факультета…

Каждый уже держал вилку и одноразовую тарелку.

Похоже, дополнительных переговоров между сторонами не требовалось.

Всё готово к жарке.

— Вольфрам. Командуйте.

— Начинаем.

***

Медвежатина.

Мясо диких животных в принципе жёсткое, и обычными способами его приготовить непросто.

Плюс сильный специфический запах.

Поэтому первое, что необходимо, — правильная обработка.

Второе — подходящий способ готовки.

И вот здесь мы с Сильфией сработались хорошо.

Нет.

Очень хорошо.

— Сильфия. Мясо на третьей жаровне уже можно переворачивать. На шестой огонь ослаб.

— …Поняла!

Я разделил длинную линию на десять жаровен и пронумеровал их.

С помощью Лапис-Лазули Сильфия переворачивала мясо и регулировала силу огня.

Готовые куски отправлялись к краям жаровен, а дух тут же поднимал новую порцию и укладывал на раскалённый металл.

Ш-ш-ш.

По площадке поплыл аппетитный запах.

— Ух ты…

— Запах-то какой…

— Мясо. Настоящее мясо…

Хм.

Похоже, этим голодным душам сгодится и медвежатина — лишь бы мясо.

Вот они, студенты рыцарского факультета.

Однако я, Вольфрам фон Лоэнгрин, не позволю хватать сырое мясо.

Когда толпа начала медленно приближаться, я активировал давно не использованный навык.

— [Стойте на месте. Не приближайтесь, пока я не разрешу.]

На этих словах несколько сотен голодных душ замерли.

Со всех сторон донеслось призрачное:

«Мясо… дайте мясо…»

Ещё чего.

Некоторые смотрели на меня с недоумением.

По лицам читалось: «Он что, решил мучить нас одним запахом и вообще не даст есть?!»

Настоящее отчаяние.

— [Я не сказал, что вам нельзя есть. И мучить вас одним запахом не собираюсь. Всё это мясо попадёт к вам. Обещаю.]

Толпа понемногу ожила.

— [Но по моей команде. Сохраняя порядок и не забывая, что вы члены студсовета Зефрина, берёте установленную порцию готового мяса и едите с особым соусом. Жалкое зрелище и беспорядок я не потерплю.]

Тем временем мясо с шипением доходило до готовности.

Хм.

Теперь можно.

Мой навык готовки тоже подсказывает, что момент идеальный.

— Берите. Это угощение, которое я вам даю.

Студенты у каждой жаровни начали организованно получать мясо.

Просто жареное мясо.

Они макали его в соус и ели.

— …Ха-а.

— Идеально…

— Неужели мясо бывает таким…

Да его просто пожарили.

Но мне-то проще.

Когда Ив сказала, что нужно ещё и приготовить, я сначала подумал о всяких sous-vide, маринадах, обратной обжарке, которые видел на YouTube.

Но стоило соединить три слова — «рыцарский факультет», «несколько сотен человек», «кемпинг» — как все эти идеи мгновенно исчезли.

Поэтому спасает специальный соус.

Бобы. Уксус. Соль. Вода. Горчица. И ещё уйма специй.

Я свалил в огромную порцию соуса все приправы, которые добыл летом на Острове природных сокровищ и у которых уже подходил срок хранения, а потом разлил его на порции.

По крайней мере лица студентов заметно смягчились.

К моей жаровне подошла невысокая младшая студентка с круглыми глазами и короткими чёрными волосами.

Ростом едва мне до груди.

Так. Это…

— З-здравствуйте. А… готовое мясо уже есть?

— Бери. Всё перед этой жаровней готово.

— С-спасибо! Эхехе… О-очень вкусно, старший!

— Рад, что тебе нравится.

— Я правда впервые ем настолько хорошее мясо. …С-спасибо! Ой, я ведь даже не представилась. Я…

— Знаю. Коттон, второй курс рыцарского факультета. Основное оружие — булава.

— …А? В-вы меня знаете?

Я кивнул.

Да не только тебя.

Я большинство здесь знаю.

— Мясо остынет. Друзья ждут. Иди.

— Д-да!

Коттон отошла.

Её я тоже нередко использовал как участницу группы.

Низкий рост давал удобный хитбокс, а класс штурмовика с булавой хорошо подходил для прорыва.

— Вольфрам. Ты что, помнишь имена всех студенток?

— Не только студенток. Вон Хесед. Бина. Нимус. Основные сведения о них я тоже знаю.

— …Вот как. Ты выучил имена и данные студентов рыцарского факультета. …Ты.

Сильфия покачала головой, явно не веря своим ушам.

А мне как раз пришёл в голову вопрос.

— Так что это за мероприятие сегодня?

— …Сбор для сплочения рыцарского факультета.

— Странно. В такое время? Обычно праздник устраивают после экзаменов.

— Обычно да. Но в этом году накопилось несколько обстоятельств.

Сильфия начала объяснять.

— Во-первых, в этом году студенты рыцарского факультета из студсовета необычно часто участвовали во внешних экспедициях. Все устали сильнее обычного. Если сверху ещё наложатся промежуточные экзамены, нагрузка станет чрезмерной, поэтому решили провести сбор заранее.

У меня возник вопрос, не слишком ли внезапно устраивать его буквально в тот же день.

Но студсоветом руководит председатель — единственная настоящая власть в Зефрине.

Лоэнгрины — это Империя.

Приказ императорской семьи абсолютен.

Ничего не поделаешь.

— К тому же ни один студент рыцарского факультета не откажется от мяса. Даже если были другие дела: скажи, что бесплатно кормят мясом магического зверя, — кто останется дома?

И с этим трудно спорить.

— Медвежатина ведь невкусная?

— …У неё своеобразный запах, но так говорят только дворяне. Причём самые богатые. Сколько мяса вообще видят обычные студенты? Для них даже это — деликатес из деликатесов.

— …

— А твой соус прекрасно подходит к мясу. Когда ещё им доведётся попробовать такое? Для некоторых детей сегодняшний пир может быть единственным за год. А то и за три.

— Значит, сначала они колебались и почти не брали мясо, а потом полезли к жаровням сразу, как оно приготовилось…

— Просто боялись тебя, Вольфрам. А потом инстинкт оказался сильнее страха.

— …

Вот как.

И так тоже бывает.

— Но под конец они уже спокойно подходили за добавкой. Это видно хотя бы по Коттон.

— …

— Не знаю точно, но некоторые из тех, кто сегодня здесь, наверняка начали относиться к тебе немного лучше. Как к «старшему, который бесплатно кормит мясом досыта».

— Вот как.

Понятно.

Тогда остаётся ещё один вопрос.

— Сильфия. Спрошу ещё кое-что.

— Говори.

— Всё это устроила Ив?

Стоило услышать, что у меня осталось мясо, она сказала, что мероприятие уже намечено.

Собрала студентов рыцарского факультета.

Поставила меня на самое видное место и заставила лично жарить мясо.

Приставила Сильфию в качестве охраны на случай опасности.

И сама ушла, хотя могла выйти к студентам и поднять собственную популярность…

Она специально дала мне шанс изменить свой образ в Зефрине?

— …Я воздержусь от ответа.

— Понятно.

Вот как.

…Ив обо мне позаботилась.

— Какая наглая девчонка.

— …Вы оскорбляете мою госпожу прямо перед её вассалом?

Ну а что делать, если это правда.

Чистый маг, который и без того еле держится на ногах, лучше бы о себе позаботился.

…Надо потом хотя бы принести ей зелье.