Сильфия донесла Ив, что я поставил на себя все деньги, и меня тут же вызвали.

— О чём вы вообще думаете?

— О плане собственной жизни.

— Если вы победите, могут решить, что лучший первокурсник участвовал в договорном матче!

— А. И правда могут.

— ЭЙ!

Как она смеет так разговаривать со старшим братом Императорской крови.

— Тогда мне достаточно победить настолько безупречно, чтобы ни один человек на трибунах не смог усомниться в результате. Разве нет?

— Н-ну да, но… тогда вы привлечёте внимание!

— А мне нельзя привлекать внимание?

— Хм… Нет, это тоже не запрещено.

Так чего эта девочка вообще от меня хочет?

— Значит, я одерживаю идеальную победу, и никто не сможет предъявить претензий. Считаем, что договорились. Верно?

— Хм… Ладно. Пусть будет так.

В конце концов разрешение я получил.

После этого наблюдать за моими тренировками стало заметно больше людей.

Внимательнее всех по-прежнему смотрела Сильфия.

— Тебе не надоело?

— Надоело.

— Тогда зачем смотришь?

— Вот и я думаю. Очень надоело.

Она ненормальная. Разговаривать невозможно.

Каждый день я добавлял по одному подходу, ел еду с рассчитанным количеством питательных веществ, отдыхал и снова тренировался.

Система постоянно сообщала что-то вроде «оказано положительное влияние на Здоровье». Пока показатель низкий, растёт он сравнительно легко, так что скоро результат должен появиться.

— Кстати, всё, о чём я просил, подготовлено?

— Да. Подготовила, но…

— Благодарю. С твоей помощью стало намного проще.

— Я не ради твоего удобства помогала!

Ты вообще знаешь значение слова «помогать»?

— В любом случае почти всё готово. Осталось только мне самому вырасти. Сделаю ещё один подход.

— Х-хм… Эй, что ты делаешь?!

— Что? Мне жарко, поэтому снял верх.

— Т-ты в священном здании студсовета…!

— Это моя личная комната, официально признанная Ив. Я не на улице. Да и студенты Рыцарского факультета постоянно тренируются без верхней одежды.

— Н-ну да, но… Ты всё равно потомок Императорской семьи! Так бесстыдно…

— Моё достоинство как потомка Императорской семьи важнее обещания, которое я дал собственными устами?

— Что?

— Я заявил Ив фон Лоэнгрин, что одержу идеальную победу. Чтобы выполнить обещание, мне необходимо увеличить Здоровье. Моё достоинство? Пусть катится к чёрту. Сейчас время тренироваться, даже если для этого приходится раздеться.

— ……

Стиснув зубы, подавляя дрожь в руках и боль разрывающихся мышц, я начал ещё один подход.

После этого Сильфия больше ни разу не заговорила — только смотрела.

Иногда наклоняла голову, потом качала ею, в конце концов вздыхала. Странное поведение, но хотя бы не мешает.

А затем после всей этой мучительной работы…

【Здоровье выросло.】

【Показатель Здоровья достиг 3.】

Я победил самого себя.

***

Приветствие первокурсников.

В обычной ситуации я бы закупил побольше ингредиентов, пожарил пончики и устроил торговлю, но теперь это явно невозможно.

Сегодня я вышел на арену не как торговец, а как боец.

Никогда не думал, что сам заменю туториального босса, но ощущение не такое уж плохое.

— Ты правда пойдёшь?

— А зачем мне теперь возвращаться домой?

— ……

Все эти дни Сильфия продолжала помогать мне готовиться.

Я взял в обе руки оружие, которое заказал через неё, немного размялся в комнате ожидания и уже собирался выходить на арену, когда за спиной раздался её голос.

— Вольфрам. Странно такое говорить, но… возможно, я немного ошибалась насчёт тебя. Только не пойми неправильно! Совсем немного. Очень маленькая ошибка. Не какая-то большая!

— ……

Так что ты хочешь сказать?

Я без особого выражения посмотрел на Сильфию. Она замялась, а затем тяжело вздохнула.

— Фух. Я видела, как ты старался. Поэтому даже если тебя сегодня разобьют в одни ворота, я не стану смеяться над результатом.

— Благодарю.

— И постарайся не получить тяжёлых ран.

Ну да. Понятно, почему она думает именно так.

Даже Сильфия, с которой я в последнее время разговаривал чаще всех, считает моё поражение само собой разумеющимся. А студенты на переполненных трибунах, наверное, воспринимают происходящее как публичную казнь: сейчас мерзкий потомок Императорской семьи опозорится и рухнет на глазах у всех.

Наверняка так.

Ну и пусть.

— Я сказал, что выиграю. Значит, просто выиграю.

Я знаю, что должен сделать.

А чужие взгляды пусть идут к чёрту.

***

Стоило выйти на арену, как поднялся оглушительный рёв.

«Первокурсник, вперёд!» «Прикончи его!» «Покажи силу новичков!» — и всё в таком духе.

Ни одного человека на моей стороне.

Правда, меня лично почти не оскорбляют. Видимо, наказания за оскорбление потомка Императорской семьи всё-таки боятся. Трусы.

Мы встали друг напротив друга и обменялись приветствиями.

— Прошу наставить меня, старший!

— Преподам тебе один урок, младший.

— А? Д-да!

Келтерс.

Красноволосый воин.

С детства его называли гением. Его атрибут маны — Свет, редкость, почти не встречающаяся у людей вне Императорского рода. Да и талант воина выдающийся.

Но больше всего мне нравятся эти чистые, горящие глаза.

Может, именно он здесь единственный смотрит на меня совсем без предубеждения.

Значит, как старший я должен чему-нибудь его научить.

Смотри внимательно, парень. Такое не везде покажут.

— Этот поединок проводится как настоящий бой. За любые ранения, которые вы нанесёте друг другу, наказания не последует. Оба согласны?

— Да!

— Разумеется.

— Тогда бойцы, по местам… Начали!

Между нами около пятидесяти метров.

Для опытного воина это дистанция, с которой можно броситься в атаку в любой момент.

Келтерс вытащил из-за спины двуручный меч. Я тоже достал своё оружие.

И трибуны тут же зашумели.

«Что это?» «Он серьёзно?» «Даже для него это уже…» «Э-э… Что?»

Все выражали недоверие и изумление. Я поднял взгляд — даже Ив смотрела круглыми глазами.

Ну да. Понимаю.

В правой руке у меня железный нож — маленький, скорее похожий на шило, чем на нормальный клинок.

В левой — деревянный кинжал, чуть крупнее, но весящий примерно как столовый нож.

Лезвие деревянного кинжала обильно покрыто красными чернилами. Они даже капают вниз.

Иными словами, я вышел с двумя короткими клинками.

Причём до смешного нелепыми.

Келтерс тоже широко раскрыл глаза, а с трибун послышались смешки.

Эй. Смотрите внимательнее.

В моих руках два прекрасных оружия. Я, между прочим, и с парными кинжалами обращаться умею.

— С-старший… Вы уверены, что это подходящее оружие?

— Младший. Первый урок от старшего. Если ты уже вышел на поле боя и бой начался, думать нужно только об одном: «Как победить?» Всё остальное оставь на потом.

Кстати, наши голоса усиливаются магией, так что разговор слышат все трибуны.

Изображение боя тоже увеличивается в воздухе, и каждый может рассмотреть детали.

Говорят, такая система стоит безумных денег. Но когда стало известно, что сегодня будут избивать меня, аристократы скинулись и оплатили всё вместе.

Хотя сейчас не об этом.

— Воин должен говорить оружием.

— Фух. Понял. Иду!

Вот и иди.

Келтерс посерьёзнел, принял правильную стойку и рванул ко мне.

Стремительный рывок?

Неплохой навык.

Если не считать того, что выглядит немного по-кабаньи.

Он мгновенно сократил дистанцию и направил длинный меч мне в пояс.

Даже многие старшекурсники удивились бы такой скорости и пробивной силе.

Удар стремительный, без колебаний. Хорошо тебя учили.

И тут раздался грохот, достойный столкновения двух воинов.

БА-А-АХ!

У меня за спиной.

— А… Что?..

— Кабаний наскок.

Самая базовая контратака.

Приём, который использует силу противника и уводит её в сторону.

Шилом в правой руке я оттолкнул меч наружу, и Келтерс, не сумев погасить собственный разгон, врезался прямо в стену.

Опытного воина таким не ранить. Келтерс тут же попытался снова принять стойку… но вдруг провёл рукой по затылку.

Увидел красные чернила на ладони — и на мгновение задрожал.

— Что такое?

— Н-ничего. Просто… можно один вопрос, старший?

— Какой?

— Когда вы только что отвели мой удар… деревянным кинжалом вы…

— Провёл по затылку? Конечно. Иначе откуда там чернила?

— А…

Именно.

Правым шилом я отвёл его меч наружу, одновременно развернулся на пол-оборота и деревянным кинжалом в левой руке провёл по задней стороне шеи.

Дерево лишь надавило на кожу, поэтому урона не было, но лицо Келтерса заметно побледнело.

— Не стану же я убивать младшего, которого должен учить. Или одного обмена тебе уже хватило, чтобы понять разницу?

— Н-нет… Урок понял. Спасибо! Я иду!

Будь это настоящий клинок, тот первый обмен закончился бы смертельной раной.

И всё же Келтерс отбросил страх, а глаза снова загорелись.

Вот так и должен выглядеть главный герой.

***

Дальше бой стал односторонним.

Правой рукой я уводил меч шилом, левой оставлял красные следы по всему телу.

Келтерс то разгонялся издалека, то пытался рубиться в ближнем бою.

Но ни разу не смог попасть по мне.

Шило в правой руке едва заметным движением находило центр силы удара и уводило клинок в сторону. Деревянный кинжал в левой тем временем покрывал тело Келтерса красными чернилами.

Начал с затылка.

Потом покраснело правое запястье, державшее меч.

Следом чернила, похожие на кровь, растеклись по левому плечу.

В следующем обмене я, уходя с линии атаки, провёл по правому бедру.

А только что оставил густой красный след на левой щеке.

Моё Здоровье и выносливость заметно снижались, но будь это реальный бой — Келтерс умер бы ещё после первого обмена.

Поначалу трибуны смеялись, ожидая моего нелепого поражения. Потом начали освистывать уже беспомощность Келтерса.

Но чем дольше продолжался бой, тем больше людей замолкало.

Точнее — первым затих Рыцарский факультет.

Вот именно.

Студенты Рыцарского факультета хотя бы должны понимать, как работает моя контратака и какой удар следует сразу после неё.

Зрители постепенно забывали про насмешки и втягивались в бой.

Такую безупречную систему, где защита и нападение слиты в одно движение, не каждый день увидишь.

И тот, кто погрузился в бой сильнее всех, с дрожащей рукой сжал меч и спросил меня.

Всё его тело было покрыто красными чернилами, но боевой дух в глазах не угас.

— Старший… Сколько раз я уже умер?

— Если считать и смерть от потери крови — примерно пять.

— Вот как… Немало.

— Да. Думаю, для одного боя я убил тебя уже достаточно. В следующем обмене атаковать буду я. Прими последний урок как следует.

— Да!

Как только Келтерс ушёл в идеальную защиту, я рванул вперёд.

Своей лодыжкой зацепил его лодыжку и лишил возможности двигаться, а правой рукой прижал острие его меча вниз.

Он явно не ожидал, что я сам полезу в силовое противостояние, и на миг растерялся.

Если честно, при нашей разнице в Силе я не удержу его даже одной секунды.

Но если посмотреть с другой стороны…

у меня есть целая секунда для атаки.

А этого достаточно.

Сначала — лоб.

Сразу вниз — под правый глаз.

Скользящий след по горлу.

Не останавливая движение — по сердцу.

И наконец горизонтальный разрез через всю область внутренних органов.

ХР-Р-РК.

Через секунду правое запястье, которым я удерживал меч воина в ближнем бою, взвыло от боли.

Но всё уже закончилось.

— Итого десять. Хорошо потрудился, умирая.

— М-моё поражение. Спасибо… за наставление!

Судья объявил конец поединка.

Я поднял взгляд.

Ив смотрела вниз с широко раскрытыми глазами, словно не могла поверить увиденному.

Я получил безупречную победу, которую не мог оспорить никто.

Правда, правое запястье я растянул так, что оно распухло, во рту стоял сладковатый привкус от усталости, а правую лодыжку успел подвернуть.

Но победа всё равно была совершенно безупречной.