После того как мы с Айлой начали жить вместе в Ином мире, я узнал о ней много нового.

Во-первых.

— Вольфрам, доброе утро!

— Хм. Доброе утро.

Айла встаёт очень рано, никогда не залеживается и способна действовать буквально с той секунды, как открывает глаза.

Когда я спросил, как это вообще возможно, получил ответ: «В шахтах нужно всегда держать разум острым, чтобы быть готовой действовать с самого мига пробуждения!»

Если подумать, рано ложиться она тоже привыкла из-за шахт: ночью там всё равно нечего делать, а если начнёшь бродить — только несчастье случится, так что лучше заснуть пораньше и работать с рассвета.

Такая милая девочка живёт почти на одних инстинктах выживания… До чего же мило.

— Айла, ты прелесть.

— Какой внезапный комплимент… Мне неловко.

— Неловко?

— Только неловко. Я ведь не сказала, что мне не нравится.

Какое облегчение.

Потому что хвалить её я собираюсь и дальше.

Я слегка коснулся обеими руками её щёк. Айла со смешком «эхе» улыбнулась и тут же ущипнула уже меня за щёку.

— Тебе весело хватать меня за лицо?

— А Вольфраму разве не весело?

— Хм. Очень весело.

— Вот и мне тоже.

Мы ещё долго трогали друг друга за щёки и смеялись.

Потом приготовили завтрак и с удовольствием поели. Ничего особенно важного не обсуждали, но даже просто сидеть рядом, встречаться взглядами за едой и после этого улыбаться друг другу оказалось удивительно приятно.

— Кстати, нам ведь нужно съездить к твоим родителям. Надо официально сообщить, что мы начали встречаться.

— А-а.

— Когда отправимся на Запад? Давай определимся с датой.

— Да!

После еды мы сели плечом к плечу и начали сверяться с календарём.

Совсем рядом пахло так хорошо. Настолько спокойно, что хотелось просто заснуть.

— Тогда поедем на Запад со следующего понедельника.

— Да, давайте. Так… А до этого нам нужно что-нибудь подготовить?

— М-м…

— Вольфрам? Ой… Ху-ху.

Я услышал рядом смех Айлы, но сознание уже понемногу уплывало.

Так я и отключился, а проснулся только через два часа.

— Вот это я поспал.

— Выспались?

К счастью, я не рухнул ей прямо на колени и не заставил снова терпеть затёкшие ноги.

Похоже, просто прислонился плечом к её руке и так и проспал ровно в той позе, в какой задремал.

— Хм… Тёплая близость. Приятный запах. Само присутствие рядом человека, которому можешь доверять… Неужели качество сна действительно настолько повышается?

— Ой… Я как раз хотела сказать, что внезапно засыпать посреди разговора невежливо… Но после такого мне и возразить нечего.

— Кхм… Прости.

— Всё нормально. Уже одного знания, что рядом со мной Вольфрам способен настолько спокойно спать, достаточно в качестве компенсации.

— Это правда считается компенсацией?

— Да. Папа вот, кажется, с мамой спать не может: иногда ночует в гостиной.

— Хм… А когда именно это бывает?

— Что? Если подумать, обычно папа поздно возвращался после выпивки. Он говорил, что рабочие на объектах без алкоголя вообще не умеют нормально работать, поэтому всякий раз, когда он приезжал с инспекцией, они пили по нескольку часов.

— ……

Кажется, там дело было вовсе не в том, хорошо ли супруги спят рядом друг с другом…

— Так что за хороший сон расплатитесь именно этим!

— Нет. Не пойдёт. Посмотрим… А если так?

— Вольфрам?

Я осторожно поднял руку Айлы, на которую только что опирался. Видимо, придавил её так сильно, что на коже отпечатался узор моей одежды.

— Тебе наверняка было неудобно. Позволь хотя бы помассировать руку.

— А-а, ахаха! Ха-ха! Щекотно!

Я ещё какое-то время разминал ей руку, пока мы оба не рассмеялись, а потом мы занялись ужином.

— Тогда, Вольфрам, спокойной ночи.

— Хм. Спокойной ночи.

Мы попрощались, и Айла ушла в свою комнату.

Дальше того поцелуя в тот день мы пока не заходили.

Мне и так сейчас было достаточно хорошо.

***

На Запад мы отправились поездом. Это был лучший роскошный состав западного производства, целиком выделенный только для нас двоих: начиная со второго купе все остальные помещения пустовали. Даже управлял поездом голем, так что кроме нас внутри действительно никого не было.

— Вау!

Поезд мерно покачивался на рельсах. За окном стояла глубокая ночь.

Если спросить, как Айла вообще умудряется бодрствовать в такое время, всё просто: как только в реальности пробило десять вечера, она вошла в Иной мир, проспала там восемь часов и снова вышла наружу.

Так мы можем провести вместе самую настоящую ночь. От одной мысли сердце бьётся быстрее.

Впрочем, тот опасный взгляд невыспавшейся Айлы, который я однажды уже видел, тоже заставляет сердце колотиться, но всё-таки её обычное состояние нравится мне больше.

За окном не видно почти ничего. Только поезд грохочет, несясь вперёд. Иногда к нам бросаются монстры, но радар голема замечает их заранее, а пулемёты тут же превращают в трупы.

— Тебе настолько интересно смотреть наружу?

— Да. Значит, ночная пустошь выглядит вот так. Обычно ведь мне не приходится её видеть.

Для меня там одна темнота, но Айла, похоже, отлично видит ночью: она смотрела в окно и тихонько напевала.

До Эдена мы доберёмся только к завтрашнему вечеру.

Но поездка на поезде устроена просто: пару раз восхищаешься, когда меняется пейзаж, а дальше неизбежно становится скучно. Айла снова глубоко откинулась в кресле и принялась шевелить одними ступнями.

Разумеется, раз поезд выделен только нам, это фактически свободный доступ ко всем VIP-вагонам. Обычно такой состав бронируют целиком семьи из известных домов. Здесь есть и ресторан, и спальни, а кресла, на которых можно вытянуть ноги, — само собой.

— Скучно?

— Нет. Вольфрам рядом, поэтому мне не скучно.

— Вот как. Тогда надо придумать, чем занять время…

— Глубокая ночь. Влюблённая пара совсем одна, поезд мчится по пустынной глуши… Чем же нам заняться?

Она прикрыла губы указательным пальцем и, подмигнув одним глазом, улыбнулась.

— Понятно. Нужно сказать что-нибудь более подходящее для влюблённого.

— Правильный ответ. О чём поговорим?

— Хм… Если совсем честно, я немного волнуюсь. Не знаю, примут ли меня твои родители.

— Что? А почему им отказывать? Вы вот об этом переживали?

Глаза Айлы округлились.

Ну… отказать мне вряд ли откажут, но всё-таки.

— Я ведь еду просить у них твоей руки. Вот и думаю, имею ли право такой неполноценный человек с дурной репутацией просить отдать мне тебя.

— Уа-а…

Айла покраснела и посмотрела на меня так, будто совершенно не понимала, что я несу.

— Поэтому и думаю, как мне понравиться твоим родителям.

— М-м… Вы спрашиваете это у меня?.. Я должна сама придумать, как вам просить мою руку?

— Могу подумать один… Но даже такие вещи мне хочется обсуждать вместе с тобой.

— Кхм. Ну раз так, ничего не поделаешь. Может, сказать по-мятежному круто: «Отдайте мне вашу дочь!»?

— Значит, именно этого ты и хочешь. Понятно.

— У-у… Н-ну да, но… Не дразните меня.

Айла закрыла лицо обеими руками.

Как же она умудряется быть милой даже сейчас?

— Тогда я тоже схожу посплю часок. Ночь долгая.

— Ху-ху. Хорошо!

Я ушёл в Иной мир, долго там проспал и вернулся, а снаружи прошёл всего час. Так, разговаривая, мы и провели всю ночь.

Лучшего времени и пожелать нельзя.

***

Добравшись до Эдена, мы приняли гостеприимство графа Гласса и его супруги и сели вместе ужинать.

Когда трапеза уже продвинулась достаточно далеко и мы выпили по бокалу, наконец представился удобный момент.

Фух.

— Мы с Айлой решили официально встречаться.

— Вот как.

Несколько секунд стояла тишина.

Я уже решил, что возражений нет, когда граф Гласс вдруг склонил голову набок и переглянулся с супругой. Интересно, что они сейчас поняли друг без слов?

В любом случае отступать уже нельзя.

— Хм… И поэтому я хотел сказать ещё кое-что.

Сидевшая рядом Айла смотрела на меня сияющими глазами.

До ужаса неловко, но раз она сама этого хочет, я готов сколько угодно.

— Айлу… вашу дочь, прошу отдать мне.

— Вольфрам…!

Глаза Айлы наполнились слезами.

Что ж, кости брошены. Теперь ответ графской четы…

— Простите, Ваше Высочество…

— Да. Говорите.

— Вы двое случайно… не расставались? Или, может быть, однажды расторгали помолвку?

— Что? А… М-м.

А.

Если подумать, в глазах графа и графини мы всё это время оставались либо «помолвленной парой», либо «женихом и невестой, которые прекрасно ладят». Мы ведь ни разу толком не объясняли им, что между нами происходило.

Неудивительно, что внезапный доклад в таком виде только запутал их.

Как бы то ни было…

Графиня посмотрела на нас и мягко улыбнулась.

— Понятно. Спасибо, что сказали нам это прямо.

— Не за что. Я обязан был сообщить.

Её улыбка стала ещё теплее, и она кивнула.

— Ваше Высочество, пожалуйста, позаботьтесь об Айле. А ты, Айла, живи счастливо вместе с принцем. Маме больше нечего добавлять.

— Да. Я поставлю счастье Айлы выше всего остального.

— Угу… Я обязательно буду счастлива.

Графиня тихо закрыла глаза, а затем заговорил граф Гласс… нет, уже мой будущий тесть.

— Ваше Высочество. Айла — наше сокровище. Как вам известно, эта девочка… немного необычная, и растить её было нелегко.

— У-у…

Айла покраснела и опустила голову.

Необычная… Ну да, необычная.

— Я видел, как эта маленькая девочка без конца попадала во всякие истории, а потом росла, росла… И вот теперь уже говорит, что выходит замуж. Чувства трудно описать. Но я успокоился. Только что вы сказали, что поставите счастье Айлы выше всего, верно?

— Да.

— Услышав это, я понял, что могу не беспокоиться. Наше сокровище… отныне станет и вашим сокровищем. Дочь у нас неидеальная, но прошу вас заботиться о ней.

— Это я должен благодарить вас… Спасибо.

Я глубоко поклонился тестю.

Если бы Императорская кровь вдруг заявила, что подобная вежливость и почтение «не подобают мне», я бы немедленно разыскал Харка и хорошенько его избил. Но, к счастью, ничего такого не произошло.

Передо мной отец девушки, которую я забираю в свою семью. Склонить перед ним голову и поблагодарить — разве не естественно для человека?

После этого разговор стал тёплым и непринуждённым.

— Айла тоже выйдет замуж… Значит, дома останется одна Спика… Маме будет так одиноко.

— Думаю, с этим всё нормально.

— Ой? Почему?

— Спика говорит, что не станет встречаться ни с кем, кто хуже Вольфрама.

— Я ведь не просила её оставаться незамужней до конца жизни… Мама теперь переживает…

Я невольно рассмеялся, слушая разговор Айлы с будущей тёщей. Высоко же меня оценивают.

После ещё нескольких бокалов граф развеселился, схватил меня и долго рассказывал обо всём подряд.

Начиная с детских проделок Айлы и заканчивая тем, что она говорила обо мне.

— Кстати. А когда вы двое собираетесь пожениться? Уже выбрали дату?

— Полностью предоставлю это Айле.

Да.

Здесь важнее всего её желание.

Мне-то зачем навязывать своё мнение?

И вообще не уверен, что имею право быть ещё счастливее, чем сейчас.

Переполненный счастьем, которое казалось почти незаслуженным, я слушал бесконечный семейный разговор.

Это был счастливый день.