Все собравшиеся достаточно хорошо знали друг друга.

Всего полгода знакомства — но за это время успели появиться дружба, доверие и, главное, связь между людьми, вместе прошедшими через смертельную опасность.

Битва с Чёрным флагом. Совместная экспедиция на Снежное поле вечной тени. День на побережье.

В отличие от обычных студентов Зефрина, занятых в основном занятиями и экзаменами, у них накопилось слишком много необычных общих воспоминаний.

Поэтому они понимали друг друга без слов.

Кроме Айлы Тристар, которая счастливо жевала полученную сладость, в глазах остальных читались растерянность, смятение и… лёгкая тревога.

Кому достанется платье, которое делает Вольфрам?

Хочется, чтобы мне.

Но что, если не мне?

Тогда кто из присутствующих его наденет?

Никто не знает, куда направлено сердце Вольфрама фон Лоэнгрина.

Он слишком хорошо прячет собственные чувства.

Если бы он любил всех или ненавидел всех, это хотя бы можно было бы как-то понять.

Но Вольфрам ни разу не показал, что у него внутри.

Поэтому время от времени всплывал страх.

«А вдруг Вольфрам такой добрый со всеми?»

«А вдруг я для него просто одна из многих?»

Тем более поле зрения Вольфрама фон Лоэнгрина было слишком широким.

Он мечтает объединить весь континент.

Есть ли вообще в такой амбиции место для чего-то настолько личного, как любовь?

Сейчас они все идут вместе с ним к этой цели.

Но иногда хочется, чтобы он обернулся именно на тебя.

Более того — чтобы хотя бы раз посмотрел только на тебя как на кого-то особенного.

Они всё понимали.

Разумом знали: в этом платье нет никакого скрытого романтического смысла.

Скорее всего, это просто броня ради большой цели.

Но первое платье, которое Вольфрам фон Лоэнгрин сшил собственными руками, впервые наденет только одна женщина.

Эта мысль остро впивалась в сердце каждой.

— …Одна.

— Да. Одна.

— …Одна-единственная.

Кроме Айлы, откинувшейся на стуле и радостно показывавшей на облака: «О, смотрите, то на дракона похоже!» — все были предельно серьёзны.

— …Вы все здесь… серьёзно? Прямо всерьёз?

Ив фон Лоэнгрин, совсем по другой причине, тоже втянула воздух, ощущая натянутость атмосферы.

***

Я впервые за долгое время завис над задачей, на которую не находился ясный ответ.

— Хм.

Проблема была совсем не сложной.

Всего один простой вопрос.

Кому отдать это платье?

Я уже почти уверен, что оно получится привязанной экипировкой.

При изготовлении качество свойств зависит в том числе от того, сколько раз всплывает сообщение о большом успехе.

Сейчас оно появилось уже четыре раза.

По опыту: ещё один большой успех — и вещь практически гарантированно станет персональной.

И тут…

[Стежок, в который вложены все силы, вызывает чудо!]

[Большой успех изготовления!]

— …Теперь точно.

Платье будет [привязанным].

Вообще привязанную броню имеет смысл отдавать только при нескольких условиях.

Первое: заранее известно место экспедиции.

Второе: эта область либо чрезвычайно выгодна, либо в ней есть обязательный для добычи предмет.

Третье: если мой участник группы наденет броню, он должен уверенно выполнять свою роль.

Допустим, в четвёртом акте маршрута Регины открылось Снежное поле вечной тени.

Тогда персонажей со стороны Ив почти невозможно завербовать — расположение обрушится.

Если пойти по маршруту Изольды, всё будет наоборот: рухнет отношение героинь из противоположной фракции.

Регина — студентка магического факультета, поэтому ей трудно сближаться с рыцарями и пользоваться ресурсами студсовета.

Её сильная сторона — снижение цены найма участников и стоимости товаров в магазинах. Из-за этого на раннем этапе у группы получается крайне слабый танк, и большинство ранней привязанной защитной экипировки в итоге приходится надевать Келтерсу.

Но Регина — чистый маг, фактически ухудшенная версия Ив в плане физики. Поэтому для прохождения Снежного поля вечной тени всё равно приходится искать броню с сопротивлением холоду и надевать её на неё.

То есть распределять экипировку нужно с учётом маршрута героини, будущих карт и дальнейшего сюжета.

Но…

Четвёртый акт Вольфрама фон Лоэнгрина пока существует только как факт начала истории.

Что там произойдёт, куда придётся идти — неизвестно.

У меня нет вообще никакой схемы прохождения собственного сюжета.

С одной стороны, это даже захватывает.

С другой — если раздать привязанную экипировку наугад, потом всё может ужасно перекоситься.

Обычно защиту отдают танку. Но это не тяжёлая и не лёгкая броня, а платье, так что выбор ещё сложнее.

Игра, где проигрываешь, если вырос «примерно достаточно».

D/Z SAGA.

Нам приходится принимать всё более жестокие решения — и выбирать всё осторожнее.

— Значит, всё решит свойство платья.

Физическая защита.

Магическая защита.

Сопротивление стихии.

Усиление физического урона.

Усиление магии.

Проворство или другие характеристики…

Неизвестно, что именно выпадет.

А раз я не знаю, вокруг какой области развернётся «мой четвёртый акт», пытаться угадать место экспедиции тоже бессмысленно.

Самый простой ответ: закончить вещь, посмотреть свойства, отдать тому, кому они лучше всего подходят, и молиться, чтобы будущая карта случайно совпала.

Но…

— Тогда имя ветерана заплачет.

Настоящий ветеран превращает один процент вероятности в гарантированные сто.

К счастью, способ есть.

Очень мутный, но выбирать не приходится.

— Пора готовиться к экспедиции.

***

На следующий день.

Я уже направлялся один к месту экспедиции, когда меня схватили за шиворот.

— …Мне вообще-то совершенно неинтересно, о чём вы думаете. Но всё-таки — что вы творите?

— У тебя сломался речевой центр, Ив фон Лоэнгрин?

— Сначала ответьте на человеческий вопрос! Куда вы собрались? В экспедицию? Один?!

— Со мной Патраш. В этот раз место близко, с ним доберусь быстро. И не впервые же я иду в экспедицию.

— А-а, да. Конечно. Может, вы хотя бы раз попробуете подавать хороший пример? Вы всё-таки императорский потомок! До экзаменов рукой подать, а вы каждый день то в экспедиции, то что-то мастерите… Я ни разу не видела, чтобы вы учились!

— Мы на разных курсах. Естественно, ты не видишь, как я учусь.

— Это-то да, но!

Ив почему-то так разозлилась, что топала ногами и прожигала меня взглядом.

— Что с тобой? Я не первый день хожу в экспедиции. Есть какая-то проблема?

— Фух. Хорошо. Вы мне всё-таки не совсем чужой, поэтому скажу… Есть признаки того, что Чёрный флаг снова начинает действовать. Сейчас, когда все заняты подготовкой к экзаменам, им, пожалуй, удобнее всего двигаться.

— Хм.

Наверное, речь о событии пятого акта.

На Равнине мертвецов к северо-востоку они поднимают зомби с помощью Call Marionette и вторгаются в Зефрин.

Огромное событие.

И для одной из героинь после него маршрут резко ускоряется.

Кто эта героиня?

— …Почему вы так на меня смотрите?

— Просто так.

Вот эта самая девушка, которая раскалывает Вольфраму фон Лоэнгрину голову Копьём святого света, а потом говорит что-то вроде: «Я пойду дальше. Прощайте, старший брат».

Кстати, это первый и последний раз, когда она в игре называет Вольфрама старшим братом.

После этого Ив заметно взрослеет психологически…

Но я-то не умер, Келтерса тоже нет.

Интересно, когда теперь она повзрослеет?

Стоп.

Повзрослеет?

«Станьте взрослой»?

Хм.

Точно.

Нынешняя Ив фон Лоэнгрин чем-то напоминает мелюзгу из Дома надежды.

— Ты тоже хочешь участвовать в экспедиции, поэтому так говоришь?

— …Что?

— Если тебе настолько интересно, куда я иду, почему просто не пойти со мной?

— Ни капли! Нет! Вы вообще знаете предел своим фантазиям?!

Говоря это, Ив продолжала идти рядом с моей медленно катящейся тележкой и непрерывно ворчать.

Если ты не заинтересована, почему вообще идёшь следом?

Как и положено чистому магу, одновременная ходьба, ругань и разговор быстро съели её Выносливость.

Через некоторое время Ив уже тяжело дышала, но всё равно продолжала смотреть на меня сердито.

То место экспедиции связано с Ив.

Точнее, изначально оно открывается именно на её маршруте.

Значит, взять её с собой проблемой не будет.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Ч-что?.. Фух… Я вообще-то пошла за вами только потому, что вы можете получить по затылку на дороге и очнуться уже насильно увезённым в чью-нибудь родную деревню…

— Если так устала, хочешь ехать?

— …

Я подбородком указал на место напротив себя в тележке.

Ив с ярко-красным лицом надула щёки — и всё равно забралась внутрь.

Ну вот.

В итоге всё-таки поехала со мной.

***

Патраш впереди, я в середине, Ив сзади.

Я ещё не израсходовал и ста шагов из своей Тысячи шагов, так что запас на эту экспедицию был приличным.

Мы пришли в местность, расположенную скорее к северу, чем к северо-востоку.

Северо-северо-восток.

Примерно между Равниной мертвецов и Снежным полем вечной тени.

Здесь веяло холодом и чем-то мрачным.

Наверное, именно поэтому место и оставалось скрытым.

— Что это вообще…

— Я же говорил, сюда можно прийти одному без особого риска.

Хранилище находилось внутри старой, разваливающейся церкви.

Холодный воздух гулял между деревянными скамьями, беспорядочно разбрасывая остатки тепла, а разбитые витражи уже не могли удержать северный ветер.

— Церковь.

— Да. Церковь.

Этот мир не признаёт «религию».

Можно было бы сказать, что её подавили, чтобы не допустить двух объектов поклонения… но на самом деле история сложнее.

Первый Император Харк фон Лоэнгрин вторгся не только в мир демонов.

Он ударил и по Небесному миру.

Демоны питаются тьмой в человеческом сердце.

Небеса питаются человеческой верой.

В обмен на святость, способную защитить людей от демонов, они требовали всё больше поклонения.

На первый взгляд — что плохого? Они же защищают от демонов.

Вот только сами небожители тоже успели натворить достаточно мерзостей.

Чем сильнее зло, тем сильнее люди жаждут света, верно?

Поэтому Небесный мир в определённой степени мирился с активностью демонов.

«Если люди не будут отчаиваться, зачем им искать спасения?»

Вот их логика.

В итоге Харк фон Лоэнгрин понял, что одни ублюдки стоят других и совершенно добрых сторон в мире не существует.

После чего вторгся и в Небесный, и в Демонический мир и избил Короля демонов вместе с главой архангелов.

А кто начальник главы архангелов?

Бог.

Нигде не сказано, что Харк действительно встретился с богом или вызвал его на драку.

Но после всего этого само понятие божества стало для людей довольно неприятным.

— …Не думала, что где-то ещё сохранилась такая старая церковь. И что я сама когда-нибудь войду в подобное место.

Ну да.

Потомку человека, который избил Небеса вместе с Демоническим миром, заходить в церковь действительно немного неловко.

— Но это место использовали не как церковь. Вот его настоящая функция.

— Что? …То есть оно не просто обветшало после переноса центра?

— Нет. Это один из тайных складов, которыми пользовались прежние председатели студсовета.

Да.

[Забытое хранилище Лоэнгринов I].

— Подождите… Это склад?

— Где в этом мире прятать деньги удобнее, чем под защитой бога? Религией никто не интересуется.

— …Логично. Но почему его бросили? Даже тайные фонды председателя должны где-то учитываться.

— Как думаешь, нормально ли выглядит председатель студсовета или его ближайший помощник, если он постоянно ходит в церковь? Прятать здесь удобно. А вот забирать спрятанное — слишком подозрительно.

— …И это тоже правда.

— В любом случае ничего великого здесь не будет. Я всего лишь раздобыл сведения об этом месте.

В первом хранилище действительно почти ничего интересного.

Внутри лежали старые магические книги и мечи, уже разрушенные временем.

— …Сколько лет назад его забросили?

— Сейчас сто двадцать шестой набор. Думаю, примерно к пятнадцатому его уже перестали использовать.

— То есть минимум двести лет назад. Это уже не сокровищница, а настоящий исторический памятник.

— Я его нашёл. Когда моя экспедиция закончится, делай с ним что хочешь.

— …

— Если студент самостоятельно прошёл экспедицию, добыча принадлежит ему. Это же есть в правилах академии.

— …Есть. Просто никто почти не ходит в экспедиции.

Пока Ив осматривалась, я направился в центр хранилища.

Есть.

На алтаре лежал один драгоценный камень.

— …Кристалл?

— [Призматический камень]. Это не минерал одной стихии. Пользователь может назначить ему до пяти элементов. Камень приобретёт сразу несколько свойств, и экипировка, отполированная с его помощью, унаследует их.

— …А.

Меч, сделанный из него, игроки в шутку называли «мечом псевдо-Изольды».

Для ролевой игры в Изольду подходил идеально.

Но если поставить камень в броню, получается ещё более интересная и довольно полезная игрушка.

Если встроить его в платье, оно сможет одновременно получить несколько стихий.

Тогда какие бы дополнительные свойства ни выпали и кто бы платье ни надел, синергия хотя бы не развалится полностью.

Итак.

Для начала.

— Руда Айлы. Нейтральный элемент Нефти и Мильфёй. Тьма Рудики. Молния Фильтии.

Внутри камня появились отдельные области.

Они засветились ярким фиолетовым, мягким белым, благородным чёрным и бушующим синим.

Остался один слот.

Сильфия — не постоянный участник, а Спика разделяет стихию с Айлой.

Если подумать, у многих стихии совпадают.

Зато комбинация получается чистой.

Пока я размышлял о последнем элементе, Ив пристально смотрела на камень.

— Можно добавить свет.

— …Н-никто вас не просил.

— Тогда оставим один элемент пустым.

— …Угх.

Вот ведь.

Я разве не говорил ей, что из этого будет платье?

Хочет сама надеть?

Если свойства ей подойдут, в принципе почему бы и нет.

Свет тоже хороший вариант.

Он повышает сопротивление всем стихиям и эффективность исцеления, поэтому остаётся полезным почти при любой комбинации.

— Тогда последним будет свет.

— …П-подождите. Что это должно означать? Я ведь сказала, что мне ничего не нужно.

— Да будет свет.

И стал свет.