Ив закрыла глаза и кивнула так, словно принимала решение о спасении страны.

— Итак, вы согласны?

— Хм.

Склад студсовета. Я предпочитал называть его сокровищницей, но, как ни крути, третий и четвёртый склады сильно отличались друг от друга.

Если на четвёртом лежало в основном низкоранговое снаряжение, то на третьем уже хранились вполне приличные материалы.

И была у него ещё одна привлекательная сторона. Если речь шла о третьем складе, уже можно было задуматься, стоит ли вкладывать собственный труд.

Тем более я как раз ломал голову над следующим комплектом снаряжения. Сделка выходила неплохая.

— Два.

Для начала попробуем наглеть.

Сейчас она, как обычно, взорвётся: «Умереть захотели? Что за бред! Собираетесь вынести добро со склада и присвоить?!»

Ну и ладно. Это ведь Ив фон Лоэнгрин.

— …Два, значит.

— Хм?

Но Ив поднесла кулак к подбородку и ненадолго задумалась.

Что такое?

Решает, убивать меня здесь или нет?

Ха. Ну же, нападай. Пусть погибнет это тело — дух мой не сломить.

— Если вы чётко укажете, для чего они нужны, два предмета тоже возможны.

— …Что?

Это точно Ив фон Лоэнгрин?

Ты кто вообще? Что ты сделала с Ив?

Хотя молодец. Оставайся такой, а настоящая Ив пусть живёт где-нибудь далеко и спокойно.

Я уже устал иметь дело с прежней председательницей студсовета.

— Что вы на меня так смотрите? Неприятно.

— Нет, ничего. Значит, ты всё-таки Ив.

— О чём вы вообще? Я была Ив фон Лоэнгрин с самого рождения, остаюсь Ив фон Лоэнгрин сейчас и буду жить как Ив фон Лоэнгрин дальше.

— Да. Понятно.

— В общем, если назначение будет ясным, два предмета… я как-нибудь постараюсь оправдать это перед Императорским дворцом и общественностью.

— …Хорошо.

— Тогда я пойду.

С этими словами Ив быстро развернулась и вышла из магазина, а Сильфия последовала за ней.

***

Кабинет студсовета.

Ив фон Лоэнгрин уткнулась лицом в стол и издала странный звук:

— Хио-о…

Сильфия стояла рядом, изо всех сил сохраняя невозмутимое выражение.

— …Сильфия. Мой рыцарь.

— Да, госпожа.

— Я ошиблась?

— Вы сами считаете это ошибкой? Или хотите считать ошибкой?

— …

Ив замолчала.

Отвечать вопросом на вопрос невежливо, но, как ни странно, слова Сильфии попали точно в цель.

— …Не знаю.

— Понимаю.

Это было далеко не первое поручение, которое Ив давала Вольфраму.

Была экспедиция против Чёрного флага, были и разные мелкие просьбы.

Но нынешний заказ был совершенно другого масштаба.

Поставка боевых рационов затрагивала весь рыцарский факультет Зефрина.

А это более семидесяти тысяч человек.

Конечно, производство отдадут сторонним мастерским, и никто не собирался заставлять Вольфрама лично изготовить все рационы. Но сам факт официального заказа был для Ив риском и вызовом.

Сколько студентов вообще согласится поверить в боевой рацион, предложенный Вольфрамом фон Лоэнгрином, и съесть его?

Хотя это как раз не проблема. Прикажут — съедят.

Настоящая трудность была в другом.

Официальный заказ посылал всему Зефрину, особенно высокопоставленным студентам, совершенно определённый сигнал:

«Ив фон Лоэнгрин поддерживает деловые связи с Вольфрамом фон Лоэнгрином».

Вот что беспокоило её сильнее всего.

Ив не простила Вольфрама.

Но, в отличие от прошлого, теперь она признавала его способности.

Его группа. Платье. Всё то, что давало реальный результат.

Как бы ни ненавидела его Ив фон Лоэнгрин, отрицать это она уже не могла.

— Сожалеть…

Недоверие к такому мерзавцу, как Вольфрам фон Лоэнгрин.

И одновременно уверенность в его мастерстве.

— Если вы не можете решить, может, стоит сначала посмотреть, что он предложит?

— Посмотреть?

— Да. Приготовить что-нибудь вместе. Обсудить идеи… Такой способ тоже существует.

— …Верно. Неплохая мысль. Спасибо.

Ив поднялась и вышла из кабинета студсовета.

Медленно следуя за ней, Сильфия тихо пробормотала так, чтобы никто не услышал:

— Половину я сказала просто так… Не ожидала, что она настолько без колебаний направится к магазину.

Прежняя Ив фон Лоэнгрин не поступила бы так никогда.

Изменило ли её одно платье? Или несколько конфет?

Нет.

Не было никакой единственной вещи, способной вызвать такой резкий поворот.

Просто после ухода с поста председателя Вольфрам день за днём показывал себя с новой стороны.

И всё, что накопилось за это время, постепенно привело Ив фон Лоэнгрин к тому, что она больше не колебалась перед дорогой туда, где жил Вольфрам.

— …Если мои догадки верны, их отношения как брата и сестры куда лучше, чем кажется.

Глядя на госпожу, которая продолжала идти, хотя по дороге не переставала ворчать, Сильфия слегка улыбнулась.

***

Хм.

Предложение Ив оказалось лучше, чем я ожидал, но одновременно довольно расплывчатым.

Боевой рацион — это хорошо. Но что именно делать?

Из того, что сразу приходило в голову…

— Морской пибим…?

[Императорская кровь запрещает неподобающую речь!]

…

Ну да. Конечно.

Для начала нужно решить, что сохранять, а чем жертвовать: «калорийностью», «питательностью», «вкусом», «сроком хранения» или «ценой».

Если подумать, армейские рационы из моего прежнего мира были не так уж плохи.

Чего бы там ни наворотили, калорийность они обеспечивали. Вкус… этот вопрос пока отложим.

Но там основу составлял рис, а здесь — пшеница.

Хорошо, что когда-то я смотрел стримы и видео, где люди пробовали армейские рационы разных стран.

Тогда ещё думал: зачем вообще такое смотреть?

А вот пригодилось.

Значит, углеводы можно закрыть хлебом или печеньем. Добавить герметично упакованную ветчину, суп, который разводится горячей водой, что-нибудь сладкое и чашку чая.

Я начал записывать всё на доске.

Можно макать хлеб в суп и есть как мини-рагу. Чай сделать с эффектом повышения концентрации. А если взять мясные обрезки, смешать их с солью и связать жиром — не получится ли что-то вроде спама?

Неожиданно занятие оказалось увлекательным.

Я даже получал удовольствие.

К тому времени, когда доска уже была исписана целиком, за спиной раздался голос:

— Вольфрам? Что вы делаете?

— Выполняю твоё поручение.

Я ответил Ив не оборачиваясь и продолжил выводить варианты рецепта.

— …Сухой хлеб или печенье как основа… суп… Ага. Если сделать так, всё получится быстро и просто…

Ив пальцем проследила по написанным мной строкам.

— Удобство… вкус и питательность тоже есть. Остаётся цена… Если стандартизировать производство, она тоже должна получиться приемлемой.

Ещё бы.

Мой прежний мир пережил две войны, в которых способы убивать людей развились до предела.

Боевые рационы — продукт того же процесса: они эволюционировали, чтобы человек мог эффективнее выживать даже тогда, когда вокруг люди убивали друг друга.

Ешь быстрее, живи дольше и возвращайся убивать дальше.

Разумеется, эффективность там доведена почти до совершенства.

— Удивлена?

— Если честно, да. Значит, вот в чём ваш замысел?

— Замысел?

— Да. Других вы можете обмануть, но меня — нет. Смотрите на эти сладости. Добавлять сладкое в боевой рацион? Цена неизбежно подскочит.

— А.

Точно.

Об этом я не подумал.

— Но во всём Зефрине, нет, во всей Империи только Вольфрам фон Лоэнгрин способен дешёво и в больших объёмах поставлять сладости. Значит, под видом боевых рационов вы собираетесь взять под контроль аппетиты всего Зефрина. Само желание студентов! Дьявольский мужчина…

— О.

Вот это идея.

— Да, конечно. Если подумать, вы и раньше подозрительно дёшево раздавали конфеты. Ха-ха… Значит, я тоже плясала у вас на ладони. Сначала вы кормили меня сладким, потом ещё подарили платье. Я, конечно, совсем, совершенно, абсолютно не поправилась, но вы хотели создать психологическое давление, чтобы в платье я думала только о животе! Сначала конфетами подчинить Зефрин, потом платьем унизить меня и наслаждаться моральной победой! Отвечайте, Вольфрам!

Серьёзно, откуда у неё такие идеи?

Я спокойно стёр пункт со сладостями.

— Тогда уберём.

— А? Вы вот так просто его уберёте? Правда?

— Да. Если подумать, мне самому поставлять сладости в таких объёмах будет слишком хлопотно.

— Т-тогда моя теория…

— Полностью ошибочна.

— А.

***

После этого мы с Ив начали готовить пробные варианты.

— Если просто оставить продукты как есть, они заплесневеют или испортятся. Нужна герметичная упаковка. И ещё… хотелось бы заворачивать их в листья, которые не дают появляться плесени.

— Такие листья вообще существуют? Откуда вы это знаете? Я впервые слышу.

— Существуют. Верно, Сильфия Эвергрин Гроув?

— А… Помню, тётушка, жившая в лесу, заворачивала пищу в такие листья и хранила очень долго. Это редкое знание, передаваемое среди эльфов. Неплохо осведомлён.

— Хм. Всего лишь прочёл в библиотеке.

Похоже, здесь есть что-то вроде листьев хурмы.

Хорошо. Дальше.

— Что скажете, если собрать мясные обрезки, остающиеся после стейков для знати, полностью измельчить, смешать с солью и жиром и запечь?

— …Это вообще едят?

— Даже мне кажется…

— Цена подходящая. И питательность неплохая.

Эх. Ничего вы не понимаете во вкусной еде.

Ладно, это сделаю потом.

— Нужен чай, который легко выращивать в больших объёмах и быстро заваривать. Потом суп, который моментально растворяется в горячей воде… И хлеб, пусть твёрдый, зато полностью высушенный и долго хранящийся.

— …Вольфрам.

— Что?

— Это… как бы сказать… звучит очень по-военному.

— Потому что это для армии.

Ив и Сильфия одновременно застыли.

— …Что?

— Ты серьёзно?

— Я сказал: это для армии.

— Вы хоть понимаете, что только что сказали?

— Вольфрам… Ты серьёзно?

— Хм?

Ив прижала ладонь ко лбу, тяжело вздохнула и сказала:

— Только один раз.

— Что именно?

— Я сделаю вид, что не слышала! Я сама сейчас выкину это из головы, а вы считайте, что ничего не говорили. Понятно?

— …

Я склонил голову набок.

— Сильфия, этот идиот явно вообще ничего не понял. Объясните ему. А я пойду подышу воздухом.

— Да, госпожа.

Ив ушла.

Провожая её взглядом, Сильфия вздохнула почти так же тяжело и начала объяснять:

— Вольфрам. Я наблюдала за тобой не так уж долго, но кое-что успела заметить.

— Говори.

— Манеры и речь у тебя вполне соответствуют человеку Императорской крови. Но содержание… Ты совершенно не знаешь жизни. Точнее, тебе попросту плевать на то, как устроен мир: ты уверен в собственной правоте и говоришь всё прямо, не думая о последствиях.

— …

Поразительно точное описание.

— Поэтому я решу, что и сейчас ты сказал это, не подумав.

— Думай как хочешь. А что с Ив?

— Госпожа услышала твои слова так: созданные тобой товары пойдут на официальное снабжение армии. Согласись, звучит именно так.

— Согласен.

— Но если подобное говорит принц, который официально не отказался от борьбы за престол… это означает: [Я заинтересован в военной власти].

А.

Вот оно как.

— В Империи Лоэнгрин есть только одна должность, с которой можно распоряжаться всей армией… Понятно.

— Верно. Ты фактически сказал госпоже: [Я ещё не вышел из императорской гонки]. И одновременно…

— Что уже давно интересовался военной властью.

Понятно.

Так это тоже можно истолковать.

Нелегко живётся Императорской крови.

Но я прекрасно знал, насколько сильно Ив фон Лоэнгрин стремится к трону.

Это не просто прихоть. Цель, которой она посвятила всю жизнь.

И потому я вдруг вспомнил её последние слова.

— Она… сказала, что сделает вид, будто не слышала.

— Именно.

Обычно Ив фон Лоэнгрин без колебаний убирала всё, что мешало её продвижению.

И вот потенциальный соперник по её главной жизненной цели говорит подобное, а она отвечает:

[Сделаю вид, что не слышала?]

— Хм. Наверное, просто оговорилась.

Сильфия пожала плечами.

Я тоже ничего не ответил.

Только сказал:

— Я ненадолго пойду к госпоже. Какой императорский страж оставит свою госпожу одну?

Есть такой.

Нефти зовут.

Но сейчас не об этом.

— Сильфия. Возьми это.

Я указал на пакет конфет, который отложил для пробных рационов.

Сильфия удивлённо распахнула глаза, а потом тихо усмехнулась.

— Всё как я и думала.

И ушла, оставив после себя эти непонятные слова.