Без всяких преувеличений: обратно к студсовету я буквально приполз.

У входа в здание я потерял сознание, прислонившись к стене. Говорят, Сильфия затащила меня внутрь, а потом даже пришёл студент медицинского факультета и осмотрел меня.

— Итак… сколько, говоришь, я пролежал без сознания?

— Три дня.

— Вот как… Намучилась, ухаживая за мной.

— Да хватит уже! Лучше скажите, где вы были и что делали, раз вернулись в таком состоянии?!

Ив вроде бы отчитывала меня, но при этом крепко держала за руку, а в глазах у неё стояли слёзы.

Рассказать ей всё?

Или скрыть?

В итоге я решил сделать и то и другое — наполовину.

— Я нашёл базу Эрхель.

— На вас там напали? Или вы дрались с химерой? Почему вы совсем не дорожите собственной жизнью?!

— Нет. Я столкнулся с другим офицером.

— Что?

— Мы сразились. Формально победа осталась за мной, но в итоге я оказался вот в таком состоянии.

— С кем вы встретились?

— С Фиолетовой ведьмой.

Ив побледнела.

— С… кем?

— С Фиолетовой ведьмой. Сиестой Витчкрафт.

— Вы встретили эту женщину?!

— Да. И сразился с ней. Победа вышла лишь наполовину, но… всё-таки победа.

— Расскажите подробнее. Всё. Где вы встретились и как сражались?

Я подробно объяснил Ив, что произошло. В ответ она ещё сильнее сжала мою руку.

Нет, не сильнее. Намного сильнее.

Подожди. Хватит. Ещё немного — и руку мне сломаешь. Перестань. Что ты творишь?

— Значит… Сиеста Витчкрафт — демон, на которого действует Немедленная казнь, но вашей силы не хватило, чтобы довести казнь до конца. Вы всё-таки успели её ранить, но в результате каждый из вас нанёс другому по удару.

— Да. Именно… так.

— Фух. Понятно. Демон… или ведьма. Как ни назови, фигура чрезвычайно крупная.

— Собираешься её уничтожить?

— Мы даже не знаем, где она живёт. Когда-нибудь я с удовольствием отрублю ей голову и выставлю напоказ, но Чёрный флаг до сих пор существует только потому, что его уничтожение не окупает затраты. А вы в одиночку ранили одну из их высших фигур… Если говорить откровенно, за это полагается награда.

Для Сиесты это вполне правдоподобно. Она может промыть человеку мозги, изменить ему лицо и голос и использовать как собственное тело. Никто даже не знает, как выглядит она сама.

— Может, стоило тогда всё-таки её убить.

— Сейчас не думайте о всякой ерунде. Просто отдыхайте.

Ив надавила мне на лоб, и я, не сумев сопротивляться, снова лёг.

— Завтра уже смогу встать. Отдохну только сегодня.

— Буду благодарна хотя бы за это. Но сперва начните хоть немного заботиться о собственном теле.

С этими словами она вышла из моей комнаты.

***

Оставшись один, я лежал на кровати и думал.

У Вольфрама фон Лоэнгрина должен был быть один навык, но по какой-то причине его у меня не существовало.

【Императорская кровь】.

Все потомки Императорской семьи, разумеется, обладают этим навыком. Значит, если Вольфрама не нашли где-нибудь на обочине и не выдали за принца, он тоже обязан у него быть.

И всё же сейчас у меня его нет.

Точнее, наверное, правильнее сказать не «нет», а «он сломан и не активируется» — или «при попытке активации возникает чудовищное сопротивление».

Немедленная казнь, производная от Императорской крови и созданная специально для уничтожения демонов, вызвала у меня тошноту после всего одной химеры. Фиолетовую ведьму я вообще не смог убить.

То есть моя Императорская кровь неисправна.

Хотя я и сам толком не знаю, на что этот навык способен в нормальном состоянии.

— Здоровье — 3. И все навыки — только бытовые.

Если я и дальше буду действовать рядом с Ив, мне придётся занять место Келтерса.

А значит, если я не стану хотя бы настолько же сильным, как Келтерс, счастливый финал можно сразу забыть.

Я не знаю, насколько далеко распространяется влияние этого бага. Да и история только началась, а босс второго акта и босс четвёртого уже вылетели из сценария. Кто знает, куда пойдёт волна последствий. Вполне возможно, Сиеста ещё окажется самой простой из переменных.

— Ив сказала, что за это полагается награда.

Тогда вместо награды можно выторговать кое-что полезнее.

***

На следующий день я сообщил Ив, что хочу поговорить, и мы остались вдвоём.

— Что такое? Хотите что-нибудь добавить ко вчерашнему отчёту?

— Нет. В отчёте было всё.

— Тогда в чём дело?

— Вчера ты сказала, что ранение Сиесты достойно награды.

— Сказала. Так вы действительно хотите, чтобы я вручила вам медаль?

— Нет. Если ты действительно признаёшь мою заслугу, я хочу заключить сделку.

— ……

Ив ненадолго задумалась, затем кивнула.

— Говорите.

— Для начала я хочу получить свободу действий.

— Полностью — невозможно. У меня тоже есть положение и обязанности.

— Тогда хотя бы разрешай мне отсутствовать максимум три дня. Взамен я буду подробно отчитываться обо всём, что делал.

— Если за вами будет наблюдение, я не против.

— Это уже не называется свободой.

— Я же говорю, у меня тоже есть положение!

Мы снова пришли к тому же самому.

Допустим, полной свободы добиться не получится. Тогда…

— Следующее. Я хочу гарантированное время на тренировки. Четыре часа в день. И условие: никто не вмешивается, чем бы именно я ни занимался.

— Разрешу. Если за вами будет наблюдение.

— Я же сказал…

— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Похоже, вы до сих пор не поняли, но я сейчас очень зла.

— Почему?

— Потому что я дала вам всего полдня отдыха, а вы в одиночку полезли на Чёрный рынок, устроили смертельную схватку с офицером Чёрного флага и после этого пролежали без сознания четыре дня! И теперь я должна дать вам три дня свободы? Зачем? Чтобы вы где-нибудь нашли дракона и попросили его провести с вами спарринг?!

— ……

Как она догадалась?

Я как раз подумывал съездить к синему дракону в пустыне и попросить пару уроков.

— Стоит хоть немного отвести от вас взгляд — и вы обязательно что-нибудь устроите. К тому же говорить вы умеете, поэтому сначала влезете в неприятности, а потом с невозмутимым видом попытаетесь всё замять. Так что свободно отпускать вас я не собираюсь. Поняли? Хотите устраивать бедствия — устраивайте там, где я могу это видеть.

— Значит… ты сама станешь моим наблюдателем? Постоянно?

— Я занята, так что нет. Будет Сильфия или другие члены студсовета.

— И куда же делась награда за Сиесту Витчкрафт…

— Хотите, я прямо сейчас сложу вам медаль из бумаги?

Не надо.

— Хорошо. Тогда следующее предложение. Прими меня официальным членом студсовета.

— Что?

— Одностороннее наблюдение или официальное членство — разница невелика. Работать я всё равно буду здесь.

— Ну… это верно. Но предложение слишком внезапное. Зачем вам это?

— Так мне будет проще действовать.

— Да, конечно… Но вы не пожалеете? Получается, вы официально войдёте под моё руководство.

— Неважно.

В оригинале Келтерс после завершения первого акта тоже заканчивает стажировку и становится полноценным членом студсовета.

Само повышение — отдельное событие. И заодно будущая завязка.

Если я действительно должен заменить Келтерса, значит, заменять нужно полностью.

— И всё-таки какова настоящая цель?

— Настоящая?

— Вы не стали бы входить ко мне в подчинение только ради того, чтобы вам было удобнее двигаться. Чего вы на самом деле добиваетесь?

То есть она спрашивает о конечной цели.

Тут ответ только один.

— Я хочу защищать.

— Что именно?

В первую очередь — собственную жизнь. Ради этого я тренируюсь и развиваю навыки.

Во вторую — Зефрин, который мне всегда нравился. Раз уж я оказался в мире, который любил, хочется закончить академию с улыбкой.

И наконец…

Я пристально посмотрел на Ив.

Себя. Зефрин.

И последнее.

— Чего вы так смотрите?

— Ни из-за чего. Просто подумал, что хочу защитить очень многое.

— А. Понятно.

Я не договорил до конца, но Ив, похоже, поняла достаточно.

— Причина вступления неплохая. Хорошо. Тогда с завтрашнего дня начинайте работу вовремя и участвуйте в регулярных совещаниях.

— Разумеется. Какие могут быть возражения.

Так я стал самым младшим по статусу членом студсовета Ив.

***

На следующий день.

Впервые присутствуя на регулярном совещании, я прочитал розданные документы.

Первая мысль: ещё не поздно.

Что именно не поздно?

А вот что.

— Первый вопрос на сегодня — пропажа имущества на седьмом рыцарском факультете. Преступника до сих пор не нашли, верно?

— Да, всё так.

В оригинальной D/Z SAGA Келтерс решал проблемы и просьбы студентов, повышая народную поддержку и расположение к себе, а взамен получал различные преимущества.

И вот он — побочный квест студсовета № 001.

«Найди вора на рыцарском факультете».

— Понятно. Кто же преступник… Место осматривали?

— Да. Имущество действительно исчезло. Сегодня мы собирались снова отправиться туда и опросить людей.

— Хорошо.

Раз начинаем прямо с первого квеста, значит, ещё можно попытаться полностью закрыть всю цепочку побочных заданий.

Мне не особенно нужны популярность или расположение студентов. Мне нужны предметы и системные награды, которые встречаются по маршруту выполнения.

— Я хотел бы сам провести эту проверку.

— Вы? У вас есть знакомые на седьмом рыцарском факультете?

— Нет. Просто я неплохо разбираюсь в подобных делах.

— Неплохо разбираетесь… Хм. Хорошо. Сильфия, идите с ним.

— Да, председатель.

Стоило мне перехватить задание, как член студсовета, который занимался им до этого, резко побледнел.

— П-позвольте, я сам могу закончить расследование!

— Нет. Вольфрам хочет попробовать… Давайте один раз доверимся ему.

— Председатель, прошу, доверьтесь мне!

— Я вам доверяю. Если он провалится, вы продолжите расследование и исправите всё за ним. Хорошо?

— Д-да… Понял.

Так мы с Сильфией вышли из здания студсовета.

— Это тоже часть твоих тренировок?

— Нет. Просто развлечение.

— Не мешай работе ради развлечения.

Мешаю?

Это мы ещё посмотрим.

***

Когда мы добрались до седьмого рыцарского факультета, студент, ожидавший представителей студсовета, посмотрел на нас довольно странно.

— Вы из студсовета. Госпожа Сильфия. И… если мне не показалось…

— Тебе не показалось. Я Вольфрам фон Лоэнгрин. Теперь самый младший член студсовета Ив фон Лоэнгрин. Мы пришли с проверкой. Покажешь место происшествия?

— Д-да. Конечно. Прошу за мной.

Под его руководством мы осмотрели место, откуда пропало снаряжение.

— Когда оно исчезло?

— Неделю назад. Утром пришли проверять оснащение — и его уже не было…

— Что сказал представитель студсовета во время предыдущей проверки?

— Э-это… Он сказал, что вещи, похоже, утрачены, поэтому сначала надо подумать о закупке нового комплекта. Главное — не нарушить обучение студентов, так что нужно правильно расставить приоритеты.

— Во сколько обойдётся полная замена?

— Примерно двенадцать миллионов рин.

— Сумма заметная, но студсовет вполне может её оплатить.

Сильфия рядом кивнула.

Да. На слух всё выглядит разумно.

Но вот только…

— Сильфия. Можешь Лапис-Лазули раскопать пол в местах, которые я сейчас покажу?

— Что? Хм. Это несложно. Хорошо. Где?

— Там и там. И… ещё вот здесь. Скорее всего, закопано довольно глубоко. Как только что-нибудь зацепишь, сразу вытаскивай.

— Поняла.

— П-простите, а что вы сейчас собираетесь…

— Отойди. Сильфия, начинай.

Сильфия кивнула и с помощью духа ветра начала вскрывать пол зала.

Вскоре из-под него один за другим вылетели десятки слегка заржавевших мечей и щитов — и всё остальное «пропавшее снаряжение».

— ……

— Удивительное дело. Похоже, имущество седьмого факультета утащила крыса и спрятала в своей норе. Правда?

— Х-ха-ха… Ну… это…

Глаза Сильфии сузились, а студент, отвечавший за имущество, задрожал как осиновый лист.

— Сильфия. Перед нами виновник ложного заявления, растраты ресурсов власти, обмана Императорской семьи и порчи имущества. Арестуй его.

— Поняла.

Свистнул ветер, и дух Сильфии связал студента.

— А ещё в самом студсовете есть мусор, который ему помогал. Теперь надо поймать и его.

— Да. Обязательно. Не думала, что в студсовете найдётся человек, способный сговориться с таким мусором.

Сильфия покачала головой, а лицо преступника исказилось от отчаяния.

Именно.

Квест «Найди вора на рыцарском факультете» был инсценировкой, которую вместе устроили местный студент и один из членов студсовета.

Пока мы конвоировали преступника, Сильфия придвинулась ко мне и тихо спросила:

— Но откуда ты знал?

— Кто знает. Откуда же я мог знать?

Объяснить это было слишком сложно, поэтому я ушёл от ответа.

— Не хочешь говорить — не говори. Я давно знаю, что ты не особенно любезен.

— Спасибо за понимание.

Сильфия сердито посмотрела на меня, но я мог ответить только неловкой усмешкой.

Да если бы дело было только в этом.

Я знаю прохождение всех побочных квестов. И как мне это объяснить?

— Взамен могу купить тебе что-нибудь вкусное. Чего хочется?

— Думаешь, меня так легко подкупить едой? Я не настолько дёшева!

— А как насчёт вафли с огромной порцией сливок и яблочного джема?

— На этот раз я тебя прощаю!

Говоришь, не настолько дёшева?