Харк фон Лоэнгрин ломал голову.

— Ну… это… Вот ведь…

Перед ним в воздухе парила человеческая душа.

И не обычная, а пришедшая из другого измерения.

Душа мужчины по имени Ли Ёнджин, которая сегодня должна была войти в тело человека по имени Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Я надеялся, что эти двое каким-нибудь образом синхронизируются и внесут изменения в этот мир.

Харк — нет, его настоящее имя Ким Хару — схватился за голову.

Триста лет назад, после создания искусственного острова Зефрин, он прочитал судьбу этого мира и в конце концов получил результат: Средний мир естественным образом исчезнет.

Тот, кто способен видеть будущее, обязан отвечать за свою способность.

Поэтому он бросил всё и посвятил себя искусственному острову Зефрин. Триста лет сокращал количество переменных, дождался рождения мужчины по имени Вольфрам фон Лоэнгрин — и затем провёл тончайшую настройку.

А потом — Земля, Республика Корея.

На родине он создал игру, действие которой происходило в Зефрине, даже вложился в рекламу — и в результате получил отполированный драгоценный камень.

Ли Ёнджин.

Чудовище, которое отыграло в три раза больше времени, чем он прогнозировал, а результат выдало в семь раз выше ожидаемого.

Харк опасался, что это окажется просто бесполезный задрот, но при личной встрече сразу получил уверенность: «А. Этот придурок точно сможет нормально что-нибудь провернуть».

Поэтому он собирался поместить его в тело Вольфрама фон Лоэнгрина… персонажа, который изначально всё равно должен был сойти со сцены. Но вот незадача.

— Кто бы мог подумать, что его сначала предадут и убьют… Он умер и выбыл ещё до того, как Ив стала председателем студсовета…?

Вольфрам фон Лоэнгрин взял — и умер.

Спасать уже было поздно. Кровотечение прекратилось, мозг вышел из строя, сердце остыло.

Можно было бы воспользоваться способностью управлять временем и отправить душу Ли Ёнджина немного дальше в прошлое, но это работало только с жизнью этого мира… Для души из другого мира требовалась совершенно иная настройка.

— М-м. Но и выбрасывать эту душу жалко… Подходящее тело найти трудно… Если бы Вольфрам сошёлся с Айлой или они с Ив взаимно закаляли друг друга, у них была бы сила изменить мир.

Если судить по врождённой силе судьбы, Ив или Айле хватило бы небольшого ускорителя, чтобы изменить мир. Правда, Вольфрам с Ли Ёнджином внутри — это уже не ускоритель, а двойной бустер: к кому ни прикрепи, тот сорвётся с места и перевернёт мир.

— В общем, слишком жалко терять такой ускоритель… Слишком.

Харк ещё долго смотрел на душу перед собой, а потом с глубоким вздохом принял решение.

— Ив всё равно станет Императором. Хорошую политику проводить сможет, но менять весь мир ей будет сложно. Тогда отдам его Айле. Передавать прямо душой или смешивать с её душой опасно — мало ли какие побочные эффекты… Значит, сделаю из него снаряжение. Посмотрим… Что подойдёт Айле?

Харк — Ким Хару — мысленно поднял показатели персонажа по имени Айла Тристар.

В тот день.

Одна душа вселилась во что-то, а первый император, изображая Санта-Клауса, оставил подарок у изголовья спящего ребёнка, который сильнее всех желал исполнения своей мечты, — и ушёл.

За три дня до начала первого акта Зефрина. Восемь часов тридцать минут вечера.

***

М-м.

М-м-м.

Итак. Я, Ли Ёнджин, умер. Определённо умер, а потом переродился.

Нет, можно ли назвать это рождением? Появился. Был создан… Мне очень хочется верить, что какой-нибудь сумасшедший психопат-учёный просто воткнул электроды мне в голову и пускает ток.

【Спрошу ещё раз. На что я сейчас похож? Точно не на обычного взрослого мужчину?】

— Я уже несколько раз сказала. Вы даже не похожи на человека, а прежде всего вообще не выглядите живым существом. Я не понимаю, как вы можете со мной разговаривать безо рта.

【То есть… по твоим словам, я…】

— Да. Серебристое тело с невероятно красивыми плавными линиями, очень эффектные чёрные украшения…

【Латная перчатка.】

— Латная перчатка.

Вот это поворот!

Переродился — и стал кулаком!

【Да ну на хрен, серьёзно.】

— Как грубо. Вы всегда так разговаривали?

Ладно, допустим, я стал кулаком.

Передо мной стояла Айла Тристар.

И что ещё должно попасть ей в руки?

Айла — это ведь та самая, что в четвёртом акте полезет на Ив, а потом её моментально отчислят.

Так, осторожнее со словами. Если разозлить её, меня ещё выбросят, переплавят в колокол Эмиле и будут использовать вместо будильника.

【М? А… Кхм. Прошу простить. Предпочитаешь, чтобы я говорил более серьёзно… вот так?】

— Нет. Так ещё страннее. Говорите как удобно.

【Нет, постараюсь соблюдать хотя бы базовую вежливость.】

— Как хотите.

Я не собираюсь злить Айлу и превращаться в утренний будильник.

— Вообще-то сейчас мне уже пора на лекцию, но я проснулась и обнаружила говорящую латную перчатку, поэтому вот сижу и беседую.

【Какое совпадение. Нам обоим нелегко. Я тоже думал, что умер, а открыл глаза — и стал латной перчаткой.】

— Правда? Может, кто-то расплавил ваше тело, вытащил одну душу и сделал из неё перчатку… Значит, эго-оружие создают именно так. Не знала.

【Нет…】

Я хотел продолжить, но понял, что тогда придётся рассказывать о современном мире, другом мире и ещё о D/Z SAGA, поэтому замолчал.

— М-м… Хм. Но форма и правда очень красивая.

【Благодарю.】

— Можно примерить?

Не хочу. А вдруг после этого привяжусь к ней?

Но если сказать «нет», она ведь расплавит меня и сделает будильником…

Значит, здесь лучше оказать услугу.

【Как хочешь. Раз я оказался у твоего изголовья, наверняка за этим стоит чья-то воля. Видимо, такая судьба.】

— Тогда попробую…

Айла медленно подняла меня и взяла рукой. Я мог фиксировать зрение, поэтому мир не трясло, но появилось странное ощущение парения. Затем меня охватила мягкая ладонь — и раздался щелчок.

【Айла Тристар экипировала предмет】

【Зарегистрировать Айлу владельцем?】

Нет. Вдруг потом найдётся хозяин получше.

【Предмет остаётся непривязанным】

【Получен навык Магический кулак (3T)】

【Получены: Улучшение магических контуров (среднее), Высокоскоростное вычисление (среднее)】

【Доступно самовосстановление】

У всех способностей какой-то невнятный ранг.

— В-вау… Что это? Вы вообще что такое? Как могут быть такие… невероятные способности…

【Не ругай так сильно. Наверняка это даже не мои настоящие возможности.】

— Что? М-можете стать ещё сильнее?!

【М?】

Мы с Айлой явно говорили о разных вещах. То есть…

【Я что, настолько хорошая латная перчатка?】

— Конечно! Боже… Даже в Тристаре, властвующем на Западе, я ни разу не видела сокровища такого уровня! Не уверена, что подобное вообще есть в Императорской сокровищнице…

Айла слишком уж обрадовалась.

В Императорском дворце такого нет? Что за бред… Подобные характеристики можно встретить где угодно. Да, вещь дорогая, но не более того.

【Главное здесь, пожалуй, Магический кулак. Неплохой навык.】

— Вы знаете, что он делает? Я впервые о таком слышу.

【Позволяет преобразовывать ману владельца в физическую силу. Проще говоря, кулак наполняется маной.】

— Вау… Мне идеально подходит!

【Идеально? У тебя талант к кулачному бою?】

— Я освоила все техники рукопашной школы Тристар.

【Покажи. Мне любопытно.】

— Почему я должна… А. Понятно. Вы хотите проверить, достойна ли я вас носить. Хорошо.

С этими словами Айла несколько раз выровняла дыхание и начала демонстрацию.

— Фух. Ха! Хоп!

Я удивился.

В оригинале считал её просто чёрной магичкой, а здесь передо мной был полноценный боец со сформированными комплексами движений. Так она на самом деле маг ближне-средней дистанции?

Но.

【Слабо. Связки нестабильны.】

— Откуда латная перчатка вообще это знает?

【Почему бы мне не знать? Судя по движениям, рукопашная школа Тристар строится на расслаблении и перенаправлении силы, а ты исполняешь жёсткий силовой стиль. Всё равно что гулять по рынку в бальном платье.】

— Ч-что?.. Откуда…

Не недооценивай меня.

Я Ли Ёнджин. Человек, который изучил этот мир глубже кого-либо.

И в это знание входит рукопашная школа Тристар. Ею пользовалась Спика. Понятно. Значит, в завершённом виде она выглядит так.

【Ты пытаешься двигаться первой, потому что не умеешь выдерживать предельные контратаки… Гонишься за напором, который тебе не подходит.】

— Ух…

【Можешь стать силовым бойцом — это тоже путь. Но если не хочешь бросать нынешнюю школу, сначала учись отводить удар, а потом уже переходить в наступление.】

— Д-да…

【Талант у тебя хороший. Осталось только сделать голову немного умнее. Поняла?】

— Да-а…

После этого я ещё несколько часов учил Айлу кулачной технике.

Самое интересное: знания из прежнего мира здесь будто полностью превратились в телесный навык.

Будь я человеком, наверное, оказался бы совершенно ненормальным силачом.

Айла тоже в конце концов исправила стойку и, похоже, заметно продвинулась в рукопашной школе Тристар.

В итоге запас сил у неё закончился, и она рухнула на пол, но улыбалась вполне счастливо.

【На сегодня хватит.】

— Спаси… Спасибо, учитель.

【Какой ещё учитель?】

— Если я получила наставление, разве вы не учитель?

【Я не собирался становиться им.】

— Тогда как мне вас называть? Мы ведь, похоже, ещё долго будем вместе…

【Хм. Точно… Я…】

Когда-то я слышал.

Иностранцам трудно произносить корейские имена.

Тогда…

【Джин. Зови меня Джин.】

— Хорошо, Джин.

Я хотел заставить её говорить «Супер Джин», но… без «Супер Ёнджина» уже звучит не круто. В таких вещах ритм важен.

Так с того дня началось странное совместное существование Айлы и меня — латной перчатки.

***

Прожив с Айлой несколько дней, я смог разобраться в этом мире и понемногу лучше понять саму Айлу Тристар.

Она трудяга. И талант у неё есть. Живёт по режиму и старается как можно чаще улыбаться.

Иногда на лице появляется грусть, но причины я не знаю. Может, потому что погиб её жених Вольфрам?

В любом случае моё мнение о ней немного изменилось. Разговаривать с ней довольно весело. Реакции живые, что ли. А ещё в результате я начал давать советы даже там, где совершенно естественно ничего не знал о местной ситуации.

Церемония приветствия новичков.

День, когда второй по успеваемости третьекурсник сражается с лучшим поступившим первокурсником.

Передо мной стоял «главный герой» Келтерс.

Вот теперь и начинается его героическая история.

А что, если стать латной перчаткой Келтерса? Если я просто посмотрю, как Айла идёт к гибели, а потом каким-нибудь образом выпаду ему как лут…

Нет. Не стоит. Если попадусь ему, придётся бесконечно драться. И потом, лучше уж красивая девочка использует меня кулаком, чем какой-то мужик.

【Айла. Будь осторожна с этим мальчишкой.】

— Ой. Да, он первый среди первокурсников… Но настолько опасен?

【У него есть сила прорыва. Будь внимательна.】

— Сила прорыва… Сила прорыва, значит.

Да. Он ведь одним ударом испортит тебе лицо, после чего ты окончательно сломаешься.

【Айла?】

— Тогда мне даже удобнее с ним сражаться.

С этими словами она несколько раз ударила кулаками друг о друга. Разумеется, я уже был надет на руку.

Эй. Больно. Хватит.

И в день церемонии приветствия новичков.

Айла всё-таки устроила это.

— Кх… Ха-а…

— Неплохо. Хорошая тактика. И сила прорыва есть. Боевого опыта тоже хватает. Ну что — сдаётесь?

— Н-нет!

На школьной форме у неё были боевые поножи и латные перчатки.

Она умудрялась фиксировать меч локтем и коленом, отводила клинок тыльной стороной ладони. Блокировала и перенаправляла каждую атаку — а свой следующий удар… не доводила до конца.

Со стороны она выглядела как опытная студентка Рыцарского факультета. Настолько хороший рукопашный стиль, что можно было спросить: «А разве приглашённым вторым номером не должен был быть кто-то с Рыцарского?»

Но два копья из чёрного кристалла, вращавшиеся вокруг неё, ясно показывали: это второй номер Магического факультета, Айла Тристар.

Маг и воин сошлись в ближнем бою.

Но маг умело отводила каждую атаку, останавливала собственный удар прямо перед попаданием и время от времени заставляла чёрные кристаллы дёргаться, словно готовые выстрелить.

Полный разгром. Нелепая разница в мастерстве.

Келтерс, разумеется, тоже бился изо всех сил, но в конце концов столкнулся со стеной и опустился на колено.

Так состоялся дебют Айлы Тристар — боевого мага средней дистанции.

А на следующий день.

— Айла Тристар. Можно с вами немного поговорить?

— Ой?

Главная героиня.

Ив фон Лоэнгрин пришла к боссу четвёртого акта.