Ни я, ни Мильфёй какое-то время не могли вымолвить ни слова.

Мы встретились взглядами, оба вздрогнули и тут же отвернулись.

— Хм.

— …

Так.

Хм… Нет, надо рассуждать логически.

В этом мире я сейчас принц.

А в будущем? Если постараться, у меня ведь даже появится право стать импера… Да к чёрту. Кажется, у меня мозг сейчас расплавится.

— Эм… старший?

— Что?

— Я… я правда ничего не видела…?

— Вот как. Хорошо. …И что ты думаешь об этом результате?

— Мне кажется… если это вы, старший, то, может быть, вы и правда смогли бы повести за собой всю Империю?

Всё увидела.

Вот вообще всё, да?

Я уставился на Мильфёй. Та спохватилась, прикрыла рот обеими ладонями и отчаянно замотала головой.

— Тц. Ладно. Это всё равно лишь одна из возможностей. Только не вздумай где-нибудь об этом болтать.

— Д-да! Это будет секрет только между мной и вами, старший!

— Теперь ты. Подойди и произнеси то же заклинание, что и я.

— …А, да!

Мильфёй встала перед хрустальным шаром и начала проверку точно так же, как я.

Результат появился сразу.

[Мильфёй фон Сабре]

[Текущая профессия]

[Дворянка]

[Профессии, доступные для повышения]

[Глава дома. Начинающий воин. Начинающий боец.]

Хм.

— Обыкновенно…

— Именно. Предельно обыкновенно.

Я несколько раз перепроверил результат, решив, что наверняка должно быть что-то ещё, но список профессий не изменился.

— М-м… Значит, в будущем мне стоит стать воином или бойцом… Ой, а главой дома тоже можно?

— Разумеется. Ты старшая дочь дома Сабре.

— …То есть главой дома становятся через повышение из студента…?

Хм.

Если ставить вопрос так, отвечать уже как-то неловко.

— Видимо, да.

— А… Тогда потом мне нужно будет выбрать одно из этих трёх направлений?

— Нет. Нельзя.

— Что?

— Объяснить будет сложно. Но если доверяешь мне, я сам открою тебе путь.

— …А… эм… Д-да. Я буду ждать и верить вам, старший!

Вот и хорошо.

Для Мильфёй обязательно найдётся профессия получше.

— Мы закончили. Возвращаемся, Мильфёй.

— …Эм… А разве госпожа Каледония не придёт?

— Думаю, она и сама предпочла бы, чтобы я просто ушёл. Всё, идём.

— Д-да!

***

Оставив маленький инцидент в храме позади, на следующий день я впервые за долгое время пришёл на занятия.

Ничего особенного не случилось. Просто мне требовалось получить форму для сдачи задания.

На курсе «Магия и развитие общества» промежуточный экзамен второго семестра тоже проходил в формате письменной работы.

Профессор, которого в прошлый раз очень впечатлила моя презентация о железнодорожной сети, соединяющей Империю Лоэнгрин, посмотрел на созданного мной Чёрного Короля и рельсы, доходившие до самого магазина, и сказал, что от меня вроде бы уже ничего больше и не требуется.

Но хорошие экзаменационные оценки повышают репутацию среди студентов. Так что ради очередного достижения стоило заранее подготовить почву.

К слову, Айлы, которая посещала тот же курс, сегодня не было. Потом либо я загляну к ней в общежитие, либо она сама ко мне придёт.

Впрочем, среди присутствующих были и знакомые.

Ко мне подошла эльфийка с длинными золотистыми волосами и чуть мутноватым взглядом и вежливо склонила голову.

— Давно не виделись, Ваше Высочество. Надеюсь, вы пребывали в добром здравии.

— Давно, Регина Сиэлла. А вот ты, похоже, не особенно здорова.

— Ох, вы даже спрашиваете, как я себя чувствую. Благодарю.

Регина прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

Кажется, она стала ещё немного бледнее, чем раньше.

— Что-то случилось? Ты плохо выглядишь.

— Ничего серьёзного.

— Я спрашивал не для того, чтобы услышать скромный ответ. Почему ты так бледна?

Регина коснулась своей щеки и горько улыбнулась.

— Полагаю, потому, что в последнее время я снова стала пропускать приёмы пищи.

— Ты ведь уже ела блюда, которые готовлю я. Почему эта болезнь вернулась?

— …Мне немного неловко говорить, но появились личные обстоятельства…

Регина на мгновение отвела взгляд, слегка покраснела и продолжила тише:

— Кхм. П-первая причина в том, что мне действительно… почти ничего не приходится по вкусу, кроме еды, приготовленной Вашим Высочеством.

— Вот как.

— К тому же в последнее время прибавились уроки наследницы дома, а получать от вас обеды удаётся всё реже… Вот я и пропустила несколько приёмов пищи. Не извольте слишком беспокоиться.

— Уроки наследницы?

— Да. Чтобы стать наследницей дома Сиэлла, нужно освоить очень многое…

Понятно.

Значит, она действительно идёт по пути Великого магического торговца.

И это хорошо.

Проблемы начинаются, если у неё окончательно едет крыша: тогда она ещё до наследования пыряет человека ножом, кричит что-то про любовь и пытается умереть вместе с ним.

Но достаточно пройти хотя бы первое повышение, и психика становится заметно устойчивее, а сама Регина превращается в одного из сильнейших персонажей игры.

— Идти к предначертанному будущему без сожалений — достойно похвалы.

— …Ох. Вы мне льстите.

Может, дружеский обмен ударами с Айлой помог, но мутность в её глазах сейчас была совсем слабой.

Пока только начальная стадия.

С Региной опасны две крайности: либо совсем сорвётся, либо полностью просветлеет — и тогда всё, конец. Так что лёгкая безуминка сейчас, пожалуй, даже безопаснее.

— Но до будущего ещё нужно дожить здоровой. Ты ведь понимаешь?

— Разумеется.

Она улыбнулась, но не выглядела человеком, который и правда собирается беречь здоровье.

Если в горло ей нормально лезет только приготовленная мной еда… видимо, ей просто подходит мой стиль готовки.

А мои блюда — это в основном либо «то, что когда-то ел Ли Ёнджин», либо «джанк-фуд, который обычно продают в круглосуточных магазинах».

Наверное, ей такое и нравится.

Ну надо же. А вкус-то у неё отличный.

Но в этом мире «качественный джанк-фуд» фактически умею готовить только я. Остальным приходится выбирать: либо качественная обычная еда, либо низкопробный джанк. А есть откровенный мусор Регина, понятное дело, не захочет.

— Хорошо. Сегодня я лично угощу тебя.

— Что? В-вы невероятно великодушны, но мне нечем достойно за это заплатить…

— Не нужно. То, что ты попробуешь мои блюда, уже будет полезно. Идём.

— Что?.. Хорошо.

Раз так любишь джанк-фуд, побудешь дегустатором.

***

Вернувшись в магазин, я сразу достал продукты и принялся готовить.

Сначала обрезал корочки у заранее приготовленного квадратного хлеба и раскатал ломтики скалкой.

Потом намазал хлеб горчичным соусом, положил салат, жареную котлету и маринованный огурец, добавил майонез, свернул всё рулетом, обернул бумагой, уложил в посуду и прижал сверху чем-нибудь тяжёлым. Когда форма закрепилась, нарезал рулет кусочками.

— Что вы готовите?

— Что-то вроде сэндвича, который удобно есть за один укус. Названия ещё не придумал.

— Ох… Даже у вас, Ваше Высочество, бывают вещи, которые вы ещё только осваиваете?

— Разумеется.

По составу это был скорее гамбургер или сэндвич, а по виду после сворачивания и нарезки — что-то вроде кимпаба.

Вообще идея и появилась потому, что мне захотелось кимпаба.

Но где тут достать морские водоросли? …Рис хотя бы есть, только сорт совсем не тот, к которому я привык.

— Ох… То есть это спрессованный сэндвич на один укус? Вкус превосходный.

— Рад слышать.

К счастью, Регина оценила блюдо высоко.

Неужели она и правда настолько любит джанк-фуд?

После этого я сделал суп: обжарил кукурузную муку со сливочным маслом и обычной мукой, а затем сварил всё на молоке. К нему подал свежий салат с чуть кисловатой заправкой.

И всё ей понравилось.

Регина съела всё до последней крошки.

По сути, я подал местную импровизацию на тему кимпаба, кукурузный суп а-ля «Оттоги» и просто порванные листья салата с чем-то похожим на бальзамическую заправку.

А она и правда всё умяла.

— Ну и как?

— Это был поистине прекрасный пир.

— Я не об этом спрашиваю. Дом Сиэлла не испытывает недостатка в хорошей еде. Не нужно без причины осыпать похвалами настолько простую трапезу.

— …Ох. Хи-хи. Это вовсе не пустая похвала, Ваше Высочество.

— Хм?

— Мне немного неловко, но… можно рассказать о делах моего дома?

— Разрешаю.

— Благодарю. Не знаю, говорила ли я прежде, но после того, как я совсем недавно с небольшим перевесом проиграла Айле Тристар, борьба за право наследовать дом Сиэлла снова обострилась. Видимо, родственники решили, что я не так сильна, как им казалось. Старшие братья, старшие сёстры и младшие, которых прежде сдерживало моё положение, один за другим начали подавать голос в семье.

— Вот как.

— И тогда я впервые начала бояться еды. Думаю, моё расстройство питания… возможно, связано именно с этим страхом.

— Бояться?

— Да… Кто знает, какой яд старшая сестра или старший брат могли тайком добавить в блюдо? Поэтому служанки обязательно сначала пробуют всю еду, а потом её ещё проверяют магией на яд. Разумеется… к тому моменту всё успевает остыть и высохнуть, так что назвать это вкусным трудно.

— …

— А обычный знатный пир к тому же подразумевает жирную пищу… Стейк, на котором жир успел побелеть и застыть, мучительно даже видеть, не то что есть.

— А разогреть заново нельзя?

— А откуда мне знать, не попадёт ли яд в блюдо во время разогрева? Хи-хи.

— Хм.

То есть, если совсем упростить, она ест холодную свинину с застывшим жиром и холодным рисом?

…Какой ужас.

— Зато блюда Вашего Высочества можно есть спокойно, не проходя через все эти сложные процедуры. И дело не только в простой приятной еде. Тепло, которое в ней чувствуется, тоже трогает моё сердце.

— Хм…

— У Вашего Высочества ведь нет причин меня травить. А если бы это было именно из ваших рук… ах…

— Верно. Причин травить тебя у меня нет.

— Да. Именно. Фух.

Договорив, Регина вдруг умолкла.

Почему-то показалось, будто мой ответ её немного разочаровал.

Наверное, показалось.

— То есть мою еду ты можешь есть спокойно именно потому, что я не испытываю к тебе вражды?

— Да. Именно так. Вкус, свежесть, доброта, чувство безопасности… мне кажется, всё это заключено в ваших блюдах.

Не припомню, чтобы добавлял такую приправу.

— Тогда заходи иногда поесть. Такие дегустации я устраивал уже не раз, и мои товарищи по группе тоже часто приходят сюда перекусить.

Шербет. Сэндвичи. Напитки. Даже та лапша с красным уксусом.

— Я безмерно благодарна. Но…

— Но?

— Я ведь не состою ни в вашей группе, ни в числе ваших товарищей.

— Хм. Верно. Это тоже правда.

— …Да. Между нами ничего нет. Ваше Высочество просто подаёт милостыню несчастной мне, а я без этой милости засохну и умру. Только и всего. Да. Поэтому…

Регина опустила голову и начала что-то тихо бормотать.

Ну даже если её это огорчает… она действительно не состоит в моей группе и формально не является моим товарищем.

Я подумывал взять её, если появится свободное место, но сейчас этот слот заняла Ив, так что в течение месяца ничего не получится.

Впрочем, даже дурная связь всё равно связь.

— Но мы, несомненно, однокурсники.

— …Что?

Кхм.

То есть… как бы сказать.

— Помнишь, Регина Сиэлла?

— О чём… вы говорите?

— Сначала я называл тебя дочерью дома Сиэлла. А теперь называю просто Региной Сиэллой. Ты сама сейчас замечаешь в этом что-то странное?

— А…

— Возможно, до слова «друг» нам пока ещё немного далеко. Но если меня спросят, может ли Регина Сиэлла однажды стать моим другом, я без колебаний кивну.

— …

— Однокурсники вполне могут вместе поесть и перекинуться парой слов. Так что не воспринимай это как долг.

Регина резко поднялась со своего места.

Кулаки её сжались, руки мелко дрожали.

— Если я останусь ещё хоть немного… боюсь, я уже не смогу удержать собственные чувства. Благодарю за сегодняшний ужин. М-могу я откланяться?

— Разрешаю.

— Благодарю… Фух. Хаа… фух.

С этими словами Регина ушла.

До самого момента, когда она отвернулась, голова у неё была опущена так низко, что я не видел лица.

Я только заметил, что голос слегка дрожал.

Вот ведь.

Похоже, растрогалась.