В тот день.

Спика уснула, укрывшись моим одеялом. Под себя она положила подушку, которой я обычно заменяю кровать, а голову устроила на Патраше.

— …Почему я должен заниматься подобным?

— Считай это наказанием за то, что намеренно не сказал правду.

Патраш фыркнул так, будто его поймали с поличным.

Ну конечно поймали.

С его способностями к обнаружению он наверняка сразу понял, что внутри магазина Спика, но мне ничего не сказал и нарочно отвечал уклончиво.

В общем, Спика, сбежавшая из дома, продрогшая в магазине и наконец нашедшая место для отдыха, заснула крепким сном на Патраше.

Так.

Что делать с её проблемой?

И ещё…

— Если подумать, второго одеяла и второй подушки у меня, разумеется, нет.

Хм.

Как мне самому сегодня спать?

***

В итоге поспать всё же удалось.

Я накрылся плащом, устроился на сиденье Чёрного Короля и вместо подушки подложил конверт с проклятием Эрхель.

Наверное, Эрхель всю ночь мучили кошмары… прости.

Если не поспать, сегодня я вообще не смогу двигаться. А проклятие Эрхель мягкое и упругое, почти как подушка из пены с памятью, так что спалось на нём неожиданно неплохо.

Правда, лежать не получилось — пришлось кое-как дремать сидя, поэтому всё тело теперь скрипело. Но благодаря плащу я хотя бы не замёрз.

— …Старший брат. Вы проснулись?

— Хорошо спала?

— Да. Благодаря вам я прекрасно выспалась.

По виду действительно выспалась, но всё равно казалась очень тревожной.

Когда душа не на месте, иногда достаточно просто заставить тело двигаться.

— Спика Тристар.

— Д-да!

— Если не повернуться к своей проблеме лицом, она будет вечно преследовать тебя со спины.

— …А.

— Когда получаешь рану, нужно, как бы ни было больно, очистить её и зашить. Если просто зашить грязную рану, внутри накопится гной.

— …Да.

— Если из страха перед болью всё время уклоняться, ком в груди будет мучить тебя всегда.

— …

— Поэтому для начала нужно действовать. Поехали.

— Д-да…!

Спика уселась, а Патраш повёл Чёрного Короля.

Ну что.

Поехали.

— А куда мы едем?

— Туда, где живёт один неприятный человек.

— …Что?

***

Кабинет студсовета.

Ив фон Лоэнгрин увидела Спику, которая пряталась за моей спиной и осторожно выглядывала на неё, и вздохнула так тяжело, будто земля под ногами могла провалиться.

— Значит, всё-таки Спика.

— Простите.

— Нет. Вчера Айла Тристар уже всё рассказала.

— Сестра рассказала всё?..

— Я председательница студсовета Зефрина. Я обязана знать обо всех проблемах внутри академии.

— Хм.

Но странно.

Айла не стала бы так легко выдавать информацию.

Неужели…

— Во сколько ты вчера её расспрашивала?

— Около одиннадцати вечера? Я поймала Айлу Тристар, когда она уже клевала носом, и стала спрашивать. Она всё рассказала прямо во сне.

— …

Хм.

А разве это вина Айлы?

По-моему, просто Ив плохой человек.

— В любом случае я тоже не знаю, что делать со Спикой. Причину понимаю, но сейчас нет подходящего основания, чтобы держать постороннего человека в Зефрине.

— …Старшая Ив.

— А. Простите, Спика. Я не собираюсь вас выгонять. Просто я председательница Зефрина, и если сама нарушу правила, это может пошатнуть порядок среди всех ста тысяч человек академии.

— …Д-да. Понимаю.

— У председателя студсовета одна ответственность и никаких прав. Простите.

Отправлять Спику домой или нет.

Даже Ив, что случалось редко, всерьёз задумалась.

Смотреть, как эта шумная пузатая девчонка мучается над совсем не подходящей ей серьёзной проблемой, было смешно.

— Глупая. Чего задумалась над ерундой?

— …Что вы сказали?

После второго прохождения маршрута Ив открывается особый навык — «Предварительный набор».

Если я правильно помню, его лор был примерно таким…

— Ив. Ты выучила все правила Зефрина?

— Разумеется!

— А особые правила председателей студсовета?

— …Что? Подождите. Вы вообще представляете, сколько их там?

Триста лет истории Зефрина.

Каждый председатель студсовета заявлял собственную привилегию, а её записывали как исключение из правил.

Но такие исключения иногда вступали в конфликт с основными нормами, поэтому их сохраняли как специальные правила, обычно действовавшие только в эпоху конкретного председателя.

Например, особое правило Ио фон Лоэнгрин звучало так: «Поставки продуктов для столовых рыцарского и магического факультетов должны быть равными». За это она получила огромную поддержку рыцарского факультета и превратила магический факультет в непримиримого врага.

С точки зрения магов всё было просто: их семьи вкладывают гораздо больше денег, так почему они должны есть то же, что и рыцари? Обычный аристократический снобизм.

Что было у Вольфрама… не знаю. В сюжете об этом ни разу не говорилось, так что Ив, скорее всего, сразу всё отменила. И сама она пока своим правом не пользовалась.

— Вы хотите, чтобы я сейчас воспользовалась привилегией председателя? В принципе, вариант неплохой.

— Нет.

Она ещё пригодится потом. Побереги. Советую ради тебя самой поберечь её.

— Тогда что?

— Ты знаешь, что ни в одном правиле Зефрина не написано: «Особые правила председателя действуют только в его эпоху»?

— …Что?

— То есть ничто не запрещает тебе прямо сейчас воспользоваться правилом председателя, который был двадцать или тридцать поколений назад. Хоть особым правилом времён Первого Императора.

— П-погодите. Правда? Хм… М-м.

Ив стала прокручивать правила в голове. Вскоре её глаза расширились, а на лбу выступил холодный пот.

— Что… И правда нет.

— Вот именно. Тогда помнишь особое правило председателя семнадцать поколений назад?

— Да откуда мне помнить всё подряд?! Подождите. Полный свод правил… Именно полный…

Обычный свод, который когда-то дала мне Ив, был толщиной со словарь. Полный же выглядел так, будто если поставить книгу на ребро и ударить ею человека по голове, тот сразу замолчит навсегда.

Ив стала перелистывать страницы и наконец прочитала правило, введённое председателем семнадцать поколений назад.

— «Лицам, поступающим в следующем году, а среди них исключительно заранее назначенным будущим членам студсовета, разрешается предварительное обучение в Зефрине сроком от полугода до одного года…»

— Именно.

В оригинальной игре это тоже был полезный наследуемый навык.

Почему-то со второго прохождения Ив случайно находила эту лазейку, откапывала правило семнадцатого предшественника и начинала им пользоваться.

Так называемый бонус второго прохождения. Позволяет на год раньше подобрать будущего талантливого кадра и сразу начать его растить.

— В архиве №3, в седьмом шкафу справа, лежат формы предварительного поступления по этому правилу.

— Откуда вы это знаете?..

— Я же говорил. Я помню все правила этой школы. Теперь с поступлением Спики проблем нет?

— …Хм. Формально правил она не нарушает.

Ив задумалась, а Спика тревожно посмотрела на меня снизу вверх.

Вспомнились младшие из детства: натворят дел и смотрят так же — «брат…», «оппа…».

Я сам не заметил, как погладил её по голове.

— Не переживай слишком сильно. Младшим положено полагаться на старших братьев.

— …Э-э, я… у…!

Пока Спика краснела, впереди раздался какой-то странный голос.

— Простите, вы сейчас прямо передо мной… Нет, серьёзно.

— Что?

— Эй. Господин Вольфрам.

— Займись работой, Ив фон Лоэнгрин.

— Я вас когда-нибудь правда убью…

Ив надула щёки не хуже живота и затряслась, глядя на меня с выражением человека, который очень хочет высказать всё сразу.

Что с ней вообще?

***

Получив на руки наспех оформленные документы о предварительном поступлении, Спика сказала, что ей нужно подумать, и вышла из кабинета студсовета.

Даже после возвращения в магазин и обеда она долго молчала и пристально смотрела на бумаги.

— Не будешь заполнять?

— Старший брат. Если я… воспользуюсь этим и поступлю сейчас, мне ведь будет весело?

— Гарантировать не могу.

— …Вот как?

— Запись на занятия уже закончилась, так что все лекции ты сможешь только посещать вольнослушателем. Зато станешь единственным человеком среди ста тысяч студентов Зефрина, который пользуется такой свободой.

— Да… Наверное. Сестра рассказывала. Говорила, что старший брат — единственный революционер в Зефрине.

— …Айла назвала меня революционером?

— Простите. Она сказала «мятежник».

Каждый раз, когда эти сёстры начинают мериться словами, становится трудно дышать сразу по нескольким причинам.

— Понятно. И?

— Экспедиции, подобных которым за триста лет не совершал никто в Зефрине. Великий подвиг, где старший брат и весёлые революционеры водружают флаг на вражеской земле и превращают её в свою территорию.

— …

— Если я поступлю сейчас… я тоже смогу стать одной из вас?

— Будет трудно.

— П-правда?

— Я говорю ради тебя. Ты уже привлечёшь внимание тем, что поступила не по обычной процедуре. Если после этого ещё начнёшь ездить в экспедиции, примерно тридцать тысяч из ста тысяч студентов будут смотреть на тебя косо.

Мои нынешние товарищи по экспедициям и так заметные в Зефрине личности. А если к ним добавится ещё особая досрочно принятая студентка…

В игре такое, может быть, и прошло бы, но в этом мире экспедиционные зоны закрыты как полноценные «запретные территории» куда жёстче, чем в оригинале.

— А… Понятно. Простите. И спасибо, что думаете обо мне.

— Хм. Что-нибудь похожее всё-таки можно устроить.

— …Правда?!

— Конечно.

***

После этого я некоторое время занимался работой.

Когда солнце стало клониться к горизонту и я закончил, Спика широко раскрыла глаза, увидев результат.

Ничего особенного.

— …Старший брат?

— Садись.

С помощью телекинеза Патраша я нарезал дерево и через [Ремесленника] быстро сделал простую складную деревянную походную кровать. Сверху кое-как уложил подушки и расстелил одеяло.

Пока Спика сидела и растерянно моргала, я разжёг костёр из сложенных поленьев. На маленьком столике между нами стояло по стакану супа.

Чуть дальше от потрескивающего костра, чтобы не сгорели, как раз поджаривались мясо, рыба, батат и прочее для барбекю.

Я ещё накинул на Спику плащ, и она посмотрела на меня с лицом, где одновременно читались тепло, уют и полное непонимание.

— Старший брат, это что?..

— Кемпинг. В экспедициях мы часто так делаем.

— …А. Понятно. Тепло.

Она прихлебнула суп и выпустила облачко тёплого пара.

— Я и сам впервые устраиваю такое прямо перед магазином, а не в экспедиционной зоне. Но в этом тоже есть своя прелесть.

— …Да.

Хотя при мысли о завтрашней уборке сердце уже горит вместе с костром.

— Посмотри. Красиво, не правда ли?

— …Что? …Вау.

Осенний вечер. Холодный ветер. И если в подходящий момент вдруг поднять глаза, иногда можно увидеть такую картину.

За горами гаснет закат. Одновременно уже проступает бледная луна. Рядом загораются крошечные звёзды, а между ними плывут облака.

Почти всё, что можно увидеть в небе, собирается в одном месте. Если время не совпадёт, такую сцену не поймаешь.

— Красиво.

Я невольно кивнул.

Искреннее впечатление ребёнка иногда трогает сильнее любых неловких взрослых описаний.

— Старший брат… Если я поступлю как положено, я смогу видеть такое каждый день?

— Каждый день обещать не могу. Но по правилам мы должны отправляться в экспедицию раз в две недели.

В последнее время это правило соблюдается так себе, но формально оно примерно такое.

— …Понятно. Значит, хотя бы раз в две недели можно увидеть подобное.

— …

В полном соответствии со своим именем глаза Спики сияли, как звёзды.

— Если бояться очищать рану, однажды она загноится так, что уже ничего не исправишь. …А если не повернуться к проблеме лицом, она будет преследовать тебя.

Договорив, Спика высунула руку из-под плаща и бросила в костёр то, что всё это время сжимала.

— Уверена? Не пожалеешь?

— Да. Всё-таки это неправильно. Благодаря вам я поняла. Проблему с помолвкой… нет, вообще все свои проблемы я сначала должна встретить сама и решить своими руками.

— Отлично.

Откуда в этой семье вообще берётся такая тяга к фронтиру и самостоятельности?

Пусть у обеих сестёр и необычная манера речи, граф Гласс действительно отлично воспитал дочерей.

— Я встречусь с родителями, всё выясню и решу. А в следующем году поступлю как положено… и тогда хочу отправиться с вами в экспедицию. …Можно?

— Разумеется. Обещаю. Место для тебя всегда будет свободно.

— Спасибо. И ещё… м-м. Похоже, сестре я всё-таки не могу это уступить.

— Что именно?

— Ничего. Революция — убеждение, которое в конце концов должно свершиться. Просто говорю, что половинчатый мятеж никогда не победит революцию.

Спика лучезарно улыбнулась.

И сразу после этого раздалось «фух!» — мы оба повернулись к костру.

— Хорошо горит.

— Да. Очень хорошо.

Пламя проглотило стопку бумаг и на миг вспыхнуло ярче.

Слова «особое предварительное поступление» превратились в пепел и разлетелись по небу.