Проникновение на Чёрный рынок.

И, скорее всего, бой.

У меня хотя бы есть слегка пафосное прозвище Тёмная Маска, а Сильфия своим видом буквально объявляет: «Я из студсовета. Сейчас всех арестую».

Значит…

Чтобы защитить Сильфию, не нужно нянчиться с ней на каждом шагу. Достаточно заранее обеспечить её защитными средствами.

— Сегодня займёмся твоей экипировкой.

— Что?

— Ты слабая.

— Погоди. Вот это я пропустить мимо ушей не могу. Я слабая? На каком основании?!

— Если спокойно разобрать тебя по всем параметрам, вывод получается именно такой.

— Ах ты мусор! Зачем ещё «спокойно меня разбирать»?!

Она тут же прикрыла руками грудь.

Для разговоров с этой девушкой мне, наверное, нужен отдельный навык знания языка.

Сложно.

— Не шуми. Сейчас ты даже одну мою атаку нормально не остановишь.

— Да я запросто…!

Пока Сильфия возмущалась, я протянул руку и ткнул её указательным пальцем в лоб.

— Тут не вопрос уверенности. Это реальность. Теперь поняла?

— Заткнись! Это была внезапная атака!

— Думаешь, когда мы проберёмся на Чёрный рынок, тамошние типы сначала предупредят: «Госпожа рыцарь, сейчас мы на вас нападём»?

— Э…

Лицо Сильфии стало серьёзным.

Наконец-то поняла, что происходит?

— То есть…

— Ты хочешь сказать, там действительно нападут на меня? На члена студсовета? Есть настолько наглые люди?

— ……

Нет.

Она гораздо глупее, чем я думал.

— Послушай. На Чёрном рынке собирается отброс общества, который ничего не добился в Зефрине и должен был быть вышвырнут отсюда. Скопище неприспособленных к нормальной жизни уродов. Что, по-твоему, случится, если туда зайдёт рыцарь студсовета?

— Н-но я ведь пойду под маскировкой. Кто вообще поймёт, что перед ним рыцарь студсовета…

— Очень многие. Те, кто чувствует твою чистую ману и безупречно ясную силу духов, догадаются сразу. Лицо тут ничего не решает.

— Ч-чистую… Моё присутствие такое ясное? И сила духов… безупречная?

— Да.

— Х-хм… Вот как… Значит, так и есть.

Сильфия помолчала, затем кивнула и продолжила уже заметно спокойнее:

— Хорошо! Я последую твоему совету. Ничего не поделаешь — всему виной моя чистая мана и безупречно ясная сила духов!

— ……

Сдалась подозрительно легко.

Почему?

***

За первой настоящей защитной экипировкой Сильфии — не считая прошлой сферы — мы отправились в Восточный лес Зефрина.

Не к самому входу, где лениво ползают пищевые слизни, а немного глубже.

— К-куда мы вообще идём…

— Ещё немного. Иди за мной.

— Т-ты тащишь меня в такую глухую чащу…

— Не буду осуждать избыток девичьей фантазии, но если настолько меня подозреваешь, зачем тогда сама покорно идёшь следом?

— З-заткнись!

Правда, девушки этого возраста — сложные существа.

До попадания сюда младшие из Дома надежды тоже кричали: «Оппа, почему ты вообще не умеешь быть деликатным?!»

Неблагодарные. Я вам, между прочим, в детстве грязные пелёнки стирал.

— Ладно, ладно. Просто иди.

— И куда ты меня… А.

Мы прошли через густой лес, и впереди внезапно открылся простор.

Сад, заросший цветами и травой. Тёплый солнечный свет. Здесь самой природой хотелось дышать глубже.

— Сад Бинзов. Не слышала?

— Слышала, что где-то есть такое место… но лично мне незачем было сюда приходить. Так вот как он выглядит. И что ты собираешься делать с этими бобами?

— Сейчас будем смешивать.

— Что? Эти бобы даже не отсортированы.

Я кивнул, сорвал ближайшую ветку и поднял её.

На одном стебле росли бобы самых разных форм. Я оторвал один и положил в рот.

— П-погоди! Их же не сортируют. Есть всё подряд опасно!

— Мне можно. Этот на вкус как взбитые сливки. Хочешь?

Я протянул ей боб.

Сильфия взяла его, несколько секунд смотрела на меня, а затем отступила на два шага и прикрыла тело руками.

— А вдруг от него засыпаешь и ты хочешь…

— Тогда я, у которого иммунитет и сопротивляемость ниже твоих, уже давно спал бы как убитый.

— А.

Сильфия быстро протёрла боб, положила в рот и, зажмурившись, раскусила.

Хрусть.

Её глаза округлились.

— И правда… сливочный вкус.

— Именно. По питательности он тоже почти не отличается от сливок. Если уметь их различать, из этих бобов получаются отличные сладости. А я знаю, как классифицировать каждый вид.

Я дал ей ещё несколько: со вкусом клубники, с ароматом чёрного чая и другие.

Сильфия попробовала все.

До последнего.

— Так зачем ты привёл меня на эту поляну со сладостями? А этот можно есть?

— От него тело бьёт током.

— Что?! Ты чем вообще решил меня накормить?!

Я же не говорил его есть. Ты сама схватила.

Ну да ладно.

— Есть съедобные Бинзы, а есть ядовитые. Некоторые годятся даже как взрывчатка. Например, вот так.

Я связал парализующий Бинз со взрывным и бросил подальше.

БАХ!

По земле разлилось жёлтое облако.

— Можно сделать метательный заряд: достаточно вдохнуть этот воздух, и тело парализует. Сейчас нам нужны Бинзы для массового паралича, ядовитые Бинзы, Бинзы, повышающие физическое сопротивление… и Бинзы сна.

— Много разных.

— Это ради твоей безопасности. Как можно оставить хотя бы один пробел?

— Ч-что…

Если ты пострадаешь, Ив потом сорвётся.

— Смешиваем быстро. Давай, за работу.

— У-у… Ладно.

Так мы довольно долго готовили смеси из Бинзов, пока Сильфия всё сильнее краснела от стыда.

Да, понимаю: неприятно осознавать, что тебя защищают.

Но что поделать? Вини себя за слабость.

***

Так полностью укутанные в чёрные плащи 【Тёмная Маска】 и 【Чёрный Сильф】 благополучно проникли на Чёрный рынок.

В оригинале цепочка задания выглядела так.

Сначала нужно схватить местного мелкого бандита и выведать информацию. Разумеется, он врёт, герои попадаются и оказываются окружены его дружками.

Там Сильфия и Келтерс встают спина к спине, избивают всех бандитов и выходят на настоящую информационную гильдию.

Они покупают сведения о создательнице химер Эрхель за большие деньги и направляются к её убежищу.

Эрхель к тому времени уже сбежала. Но она как раз проводила важную сделку и, похоже, так разозлилась из-за её срыва, что выпустила в собственном логове химеру.

После победы над химерой задание считается завершённым.

Если отправить Сильфию одну, она гарантированно получает тяжёлые ранения. Рекомендуется совместная операция с Келтерсом.

Значит, по сценарию сейчас мы должны были идти к первому бандиту.

— А если подумать… зачем?

— О чём ты?

— Хм…

Зачем тратить время на какого-то мелкого жулика и всю эту возню?

Я и так знаю, где убежище Эрхель. Разве не проще ворваться туда напрямую и всё закончить?

— Иди за мной. Есть одна мысль.

— К-куда ты опять… Т-тёмная Маска!

Если знаешь механику входа в босс-комнату, зачем вообще проходить всю цепочку?

Я повёл Сильфию всё глубже — из одного дальнего угла Чёрного рынка в другой.

***

Чем дальше мы заходили, тем подозрительнее становились взгляды вокруг.

«Кто эти двое?» «Кто-нибудь их знает?» — буквально читалось на лицах.

Ну да. В таких местах всегда сильна территориальность, и кто-нибудь обязательно решит докопаться до чужаков.

Обычно поэтому и нанимают проводника.

А мы пришли вдвоём, без всяких связей.

— Эй. Раньше вас тут не видел. По какому делу? Чтобы пройти дальше, надо заплатить пошлину.

Стоило посмотреть на Сильфию, и стало понятно: её уже перекосило. Ещё секунда — вытащит меч.

Тогда драка затянется.

Что делать? Мы всего лишь хотим внезапно ворваться к Эрхель.

Так… На тёмном маршруте был один полезный пароль…

— Я действую по приказу Фиолетовой. Исчезни.

— Что?

— Или тоже хочешь оказаться под её властью?

— П-погоди…

Я медленно раскрыл правую ладонь и протянул её к нему.

Он вздрогнул.

Тогда я отдёрнул руку и сжал кулак.

— Исчезни.

— Д-да! Да, господин!

Бандит мгновенно сбежал, а остальные тут же перестали встречаться с нами глазами.

Я покосился на Сильфию.

Она смотрела снизу вверх с выражением: «Потом объяснишь всё до последней детали».

Ладно. Если время останется — объясню.

Мы быстро добрались до убежища Эрхель.

Хорошо бы она оказалась внутри. Но даже если нет, украдём результаты исследований и сожжём дом.

Ничего сложного.

Вокруг кишели химеры, но это тоже не проблема.

Я достал блокнот и ручку и быстро написал план.

— Брось среди химер дым сна.

— Территория слишком большая. Разве он на всех подействует?

— Зачем ты тогда таскаешь с собой духа?

— А.

Сильфия снова покраснела.

Она швырнула заряд со снотворным в землю, а Лапис-Лазули собрал ветер и загнал дым прямо химерам в нос.

Одна за другой твари начали валиться на землю.

Мы быстро двинулись к убежищу. Сильфия сперва замешкалась, но тут же догнала меня.

— Сильф, сколько людей внутри?

— А? Ч-что? Д-двое!

— Понял. Забрось внутрь парализующий заряд и ветром перекрой все пути отхода.

— Э-э? Хорошо!

По оригиналу Эрхель уже должна была сбежать, а убежище — пустовать.

Но сейчас внутри двое?

Значит, кроме Эрхель там есть кто-то ещё.

Если возьмём обоих, получим очень полезный результат.

Изнутри донёсся высокий женский крик, а затем всё стихло.

— Теперь держи ядовитый Бинз в руке и будь готова бросить в любой момент.

— Угу… Но, Вольфрам.

— Что?

— Разве мы не делали всё это для моей защиты? Оно и для такого подходит?..

— Хм…

А ведь верно.

Ну, ничего не поделать.

— Если закончатся, тогда я защищу тебя собственной жизнью.

— Ч-что?!

— Входим. Идём.

Мы шагнули внутрь и увидели там двух человек.

Одной точно была Эрхель.

На столе лежала сфера, переполненная проклятием.

Следы сделки тоже налицо.

Вот это удача.

Эрхель лежала на полу и, дрожа всем телом, смотрела на нас снизу вверх.

Второго человека я оставил Сильфии, а сам присел перед Эрхель.

— В-вы… кто такие?

— Кто знает. Но сначала объясню твоё положение.

— Что?

Эрхель была полудемоном, но ещё совсем молодой.

Я достал кинжал и воткнул кончик между её пальцами.

Когда-то в детстве мы развлекались похожей игрой — быстро тыкали канцелярским ножом или шилом между пальцами.

Глаза Эрхель расширились, тело затряслось.

— Ч-что… Что вы делаете…?

— Тихо. Дёрнешься — могу случайно проткнуть палец.

— И-и-и…

Мне нужно было сразу дать понять: вопросы здесь задаю я, а не она.

Поэтому я ускорил движения.

Через несколько секунд у Эрхель уже выступила пена на губах.

Сильфия тем временем выяснила, кто второй пленник, вернулась ко мне и тяжело вздохнула с откровенно брезгливым видом.

— Ух… Как человек вообще до такого додумался… Даже не знаю, что сказать. Мелко как-то… Что это вообще за издевательство?

— Объясняю человеку его место. Так кто там второй?

— Вот с этим… Хм. Даже не знаю, как объяснить. Сложно.

Сильфия посмотрела на меня, затем на фигуру в плаще и, вздохнув, прижала пальцы ко лбу.

Да кто там такой?

— Сам посмотрю.

— Д-да. Так будет лучше.

Я подошёл к человеку в плаще.

Кто вообще настолько смелый, чтобы торговаться с Эрхель?

И тут увидел лицо.

— Почему… она здесь?

— Вот именно. Я же говорила, что сама не понимаю.

— Сразу уточню: я к этому никак не причастен.

Я предупредил заранее, но взгляд Сильфии от этого нормальнее не стал.

«Точно не причастен? Правда? Совсем-совсем?» — вот что в нём читалось.

На полу, полностью без сознания, лежала девушка с чёрными волосами и чуть осунувшимся лицом.

— Айла Тристар.

— И твоя невеста.

Нет, серьёзно.

Я тут ни при чём.

Почему ты так смотришь?