По дороге обратно из экспедиции Ив некоторое время задумчиво разглядывала основу Камня демонического бога.

Вещь и правда безумно дорогая.

Если разобраться, это не просто источник энергии.

Это символ.

Символ чего?

Силы.

Завершённый Камень демонического бога способен примерно час полностью поддерживать работу Трона Харка — то есть [Трона Первого Императора].

Иными словами, на целый час заменяет драконье сердце Короля драконов.

В оригинальной игре его можно было поставить на голема или мага — получалось чрезвычайно полезно.

Особенно если установить такой камень в гигантского голема Спики. Характеристики машины улетали чуть ли не в космос.

Весёлая была штука.

По лору триста лет назад во время великой войны Камни демонического бога тоже были символом силы и сыграли огромную роль в уничтожении демонического мусора.

Когда война закончилась, Харк, выступавший за централизацию власти Лоэнгринов, уничтожил большую часть камней, семь особых магических частей либо разбросал по миру, либо разбил, запретил дальнейшее производство и не оставил технологию изготовления.

Несколько полностью готовых экземпляров сохранились для поддержания барьеров или были подарены королевским домам и другим расам в знак дружбы.

Например, огромный поток маны, питающий любимое эльфами Мировое древо, поддерживается Камнем демонического бога.

А на родине Эмили — в водном королевстве Хаймелоди — самая красивая в мире система водоснабжения работает исключительно за счёт такого камня.

Барьер Зефрина тоже питается им.

В общем, универсальный читерский двигатель.

Даже императорскому потомку получить такой предмет непросто. Наверное, максимум у самого Императора хранится несколько штук.

Но эта основа стоит всего десятки миллионов рин именно потому, что пока остаётся пустой оболочкой.

Собрать семь подходящих частей и получить полноценный экземпляр — чудовищно трудно.

У частей есть собственные номера совместимости. Даже если два двигательных камня относятся к одной стихии, несовместимый с рамой элемент туда не вставишь.

Зато в момент завершения стоимость…

Проще считать такую вещь вообще не предназначенной для продажи.

Империя и сама не захочет, чтобы готовый экземпляр свободно ходил по рынку.

Поэтому камень становится своего рода гирей на политических весах.

Представьте Ив фон Лоэнгрин с драконьим сердцем на один час.

Она реально сможет изображать ковровую бомбардировку Копьями святого света.

Метеор одной рукой остановит.

Вот что такое её второе пробуждение.

Проверял — на Копья святого света маны немного не хватает, но неважно.

Для Ив это обязательный предмет.

Самый желанный символ силы.

— …Если у меня будет это, я…

— Сможешь убивать и богов, и демонов.

— …Я не собираюсь заниматься такими чудовищными вещами, ясно? Тц. Как всегда…

И всё равно сжимает основу так, будто никогда не отпустит.

— Если закончишь её, насколько сильной станешь?

— …Что?

— Прошу оценить трезво. Когда Камень демонического бога будет завершён — кого ты сможешь победить?

— …Наверное, до сестры Ио включительно. Выше — одного такого камня уже не хватит.

Точная оценка.

У Ив слабая политическая база.

Максимум Регина Сиэлла и её дом.

Но в этом мире деньги никогда окончательно не превосходят власть.

Если я, например, всерьёз решу казнить Регину Сиэлла, её семья получит чудовищный удар.

Не нравится — надо было рождаться с хорошей кровью.

Даже забытый и выброшенный императорский потомок без полномочий способен на такое.

Если же Ив фон Лоэнгрин всерьёз объявит Регину врагом…

Регина окончательно съедет с катушек, Келтерс сломается, а Ив сама начнёт вести себя жалко.

Регина ведь из тех, кто уверен, что весь мир обязательно предаст.

Нужно целый день обнимать её и твердить: «Я на твоей стороне», чтобы она хотя бы немного жила как нормальный человек.

А чем больше утешаешь, тем сильнее её зависимость.

Ив видит это, тоже начинает ломаться и ещё сильнее враждует с Региной… у-у-у.

Точно.

Так выглядел маршрут Регины.

У неё буквально в реальном времени разваливалась психика, а Келтерсу приходилось становиться спасителем.

Очень липкая, тяжёлая история.

До неприятного липкая…

Нет.

Маршрут Регины вообще неприятный.

Так или иначе, я просто бросил Ив предмет, который в её руках способен стать маленьким противовесом в борьбе за трон.

Поэтому смотрит на меня она теперь крайне подозрительно.

Взгляд примерно: «Говорите уже, что задумали, мусор».

— Не понимаю, почему вы отдаёте это мне. …Вы же знаете цену.

— Конечно.

— …Тогда зачем? Если закончите сами, сможете делать что угодно.

— Сейчас мне это почти не нужно.

Звучит пафосно, но для Супер-Ёнджина даже готовый камень — всего лишь драконье сердце на час.

— Опять ваше хвастовство… Хорошо. Я заплачу за вещь по полной. Для начала… Хм. Ладно. Дам вам совет.

— Твой совет вообще имеет ценность?

— Научитесь говорить так, чтобы не ранить людей.

— Смотря каких людей.

Мы одновременно показали друг другу средние пальцы.

На обратном пути Ив будто между делом сказала:

— Вы ведь говорили, что сейчас шьёте платье?

— Да.

— Я не собираюсь вас признавать, но если вы вложили столько сил, наверняка там уже сформировался уникальный рисунок маны… и носить сможет только один человек.

— Верно.

— Тогда подумайте, кому отдадите.

— Разумеется, отдам тому, кому оно принесёт максимальную пользу.

— Да не об этом я! …А-а, господи. Это вообще не моё дело, зачем я… Короче!

Ив вздохнула, схватилась за голову, что-то пробормотала — и вдруг повысила голос.

Опять что?

— Если хочешь что-то сказать, говори прямо.

— Если вы подарите платье одному человеку… кто-то другой его не получит. Вот что я пытаюсь сказать.

— …Вот как.

— И подумайте о том, что почувствуют те, кому оно не достанется. На этом мой совет закончен. Больше вмешиваться не буду, иначе сама начну выглядеть жалко.

Она показала язык, фыркнула и ушла.

Значит, вот о чём речь.

Очень полезный совет.

— …Нужно следить за балансом и сделать броню ещё и тем, кто платье не получит.

Надо же.

Давать такие советы самому Супер-Ёнджину — наглость.

Но по сути она права.

— …Хозяин поразителен.

До ушей донёсся тяжёлый вздох Патраша.

Что?

***

Слова Ив фон Лоэнгрин в каком-то смысле заставили меня почувствовать границу между игроком Ли Ёнджином и Вольфрамом, живущим в настоящей реальности.

— Проблема в том, что я собирался играть через одного керри.

В игре я обожал странные прохождения и суперплей.

В поздних забегах мог пройти всё с одним сломанным кинжалом.

Однажды восемь с половиной часов убивал босса голыми кулаками в одном нижнем белье.

Поэтому мне всегда было проще растить одного главного персонажа.

Классическая игра водителя автобуса.

Выращиваешь одну машину для керри, заходишь на карту, где она особенно сильна, вычищаешь весь фарм, на полученных материалах усиливаешь остальных и переходишь дальше.

Например.

Допустим, на платье выпадут [Сопротивление магии], [Сопротивление стихиям], [Восстановление Выносливости] и похожие свойства.

Кому его отдать эффективнее всего?

Конечно [Рудике Хассан Шэдоу].

Логично.

Она играет от Проворства и скрытности, зато сопротивление магии слабое, стихийная защита ужасная, а Выносливость не особенно высокая.

Если полностью закрыть эти слабости, [профессор Рудика] превратится в [ректора Рудику].

После чего можно бросить её одну в подземелье, где она способна беситься без поддержки, заставить фармить три-четыре дня, получить редкий предмет и уже на его основе усилить остальных.

Но одновременно это означает чудовищную нагрузку на саму Рудику.

— …Наверное, Ив фон Лоэнгрин говорила именно об этом.

Если делаешь предмет — думай и о чувствах тех, кому он не достанется.

И не пытайся выжать до смерти того, кому он достался.

А.

Понял.

Полностью понял.

Но сейчас ничего не поделаешь.

— …На несколько одинаковых вещей просто не хватит материалов.

Придётся принять.

В этот раз платье получит только один человек.

— Значит, надо сделать его ещё лучше.

Я снова поднял иглу.

И тут…

[Срок действия групповых усилений завершён.]

[Пересоздайте группу.]

Системный голос ударил по ушам.

А.

Точно.

Баффы тоже не бесконечны.

Группа всего лишь временно распалась.

Соберу всех снова — и всё вернётся.

Немного неприятно лишиться бонусов, но…

…

……

Нет.

Я реально устал.

Точно.

Выносливость, наверное, упала с 3 обратно до 2.

У Плаща ледяной эссенции ведь нет постоянного бонуса к Выносливости.

Вот и вернулся к исходному значению.

Не думал, что разница всего в один пункт ощущается настолько сильно.

Надо скорее собрать всех и восстановить группу.

С этой мыслью я отложил иглу.

Усталость оказалась серьёзнее, чем ожидал.

— …Фрам?! Вольфрам, вы в порядке?!

Дверь открылась.

Нет.

Всё хорошо.

Я в порядке.

Просто… немного посплю.

Совсем чуть-чуть…

***

Когда я открыл глаза, под головой была мягкая подушка.

В поле зрения — чёрные волосы.

И пара глаз цвета чёрного кристалла, наполненных тревогой.

— Вольфрам. Очнулись?

— …Айла.

— Да. Вы знаете, как я переживала?

— …Доставил хлопот.

Я попытался приподняться — и обе руки Айлы тут же прижали меня обратно.

Прекрати.

С Выносливостью 2 такая чудовищная сила для меня непреодолима.

— Я не могу встать.

— …И не вставайте.

— Почему? У меня есть работа.

— Вы и рухнули потому, что слишком много работали. Нельзя.

— …

— Если не будете отдыхать, свяжу чёрным кристаллом.

— Понял. Отдохну. Нормально отдохну. Но… можно я хотя бы полежу в своём кабинете?

Если представить со стороны: взрослый мужик переработал и теперь лежит головой на коленях девушки.

От стыда хочется умереть.

— Ой. Значит, моя подушка из коленей вам не нравится? Хнык-хнык. Какая печаль. Не думала, что Вольфрам так ненавидит мои колени.

— …Тц.

Она приложила кулаки к глазам и издала нарочитые рыдающие звуки.

Читает как по учебнику.

Типичная шалость Айлы Тристар.

Если попробую подняться, всё равно не даст.

— Хорошо. Ладно. Полежу немного.

— Отличный выбор. А… Вольфрам, сначала одно исправление.

— Какое?

— Не говорите «доставил хлопот». От этого чувствуется дистанция. Я ведь первая звезда Пентаграммы мятежа — Айла Тристар.

— …Понял.

Я снова прикрыл глаза.

— Вольфрам. Уже спите?

— Нет. Сон не идёт.

— Понятно.

Несколько секунд тишины.

— Хочешь что-то сказать?

— А… Что вы вообще делали, раз довели себя до обморока?

— Платье.

— Что? П-платье?

— Да.

— О-оно… случайно не для меня? П-понятно… Моё платье…

— Нет. Это общая защитная экипировка. Особого смысла нет.

— …А. А-ха. Понятно. Аха-ха.

По шороху я понял, что Айла быстро обмахивает лицо ладонями.

— До завершения ещё далеко, но броня должна получиться хорошей.

— Впервые слышу, чтобы платье носили вместо доспехов.

— В физической защите оно слабее, зато гораздо легче получает магические свойства. То ожерелье, что я когда-то тебе подарил, оно без труда превзойдёт.

— Ух ты…!

После этого мы некоторое время говорили о платье, защите и прочих вещах.

— А кто хозяин?

— Пока не определён.

— Понятно. Конечно, хотелось бы, чтобы это была я. М-м. Но значит, платье, сделанное моим женихом, может получить другая женщина? Не я? Может быть, я, а может быть кто-то другой?

— Хм. Ну…

Вот если она так формулирует, ответить сложно.

Но если на платье выпадет водная стихия, отдавать его Айле будет скорее вредно.

Чужой рисунок маны станет неприятен уже на уровне ощущений при ношении.

— Шучу. Если платье будет не моё — какая разница?

— …

— М-м! Поэтому ни о чём не волнуйтесь и просто продолжайте великое дело!

Айла ярко улыбнулась.

Странное напряжение после этих слов исчезло.

Сон всё сильнее затягивал сознание.

И тогда я услышал:

— Ведь внутри вас есть я, а внутри меня — вы. Разве одно платье вообще имеет значение?

Ладонь мягко гладила меня по голове.

— …Хм.

Короткое колебание.

— Хотя… платье всё-таки хочется.

Голос едва заметно дрогнул.

— Если прямо сейчас записать в него мой рисунок маны… Может? Вдруг?

Крошечный корыстный замысел.

— …Хи-хи. Шучу. Спокойной ночи, Вольфрам.

Под эту странную колыбельную я окончательно уснул.