Так.

Почему именно Айла Тристар валяется здесь без сознания?

Айла — моя невеста и босс четвёртого акта.

Когда персонаж должен буквально скатиться в пропасть, трудно совсем ничего не сделать. Отчасти поэтому мы с Келтерсом однажды и полезли вместо неё в драку.

Но разве не сокрушительное поражение от Келтерса должно было стать тем самым событием, после которого она ломается?

— Кью-у-у…

Я на миг посмотрел на лежащую девушку, издававшую странные звуки.

На столе — сфера, наполненная проклятием.

На полу — Эрхель и Айла.

Вывод напрашивался сам собой.

В четвёртом акте магия Айлы Тристар была смешана с проклятиями разложения и отравления.

Я всё гадал, откуда они взялись.

Так она получила их через сделку с Эрхель?

— Для начала свяжи обеих так, чтобы даже не дёрнулись. Отнесём Ив.

— Дело становится серьёзным.

— Да. Похоже на то.

— Фух…

На лице Сильфии тоже читалась усталость.

Поверь, я и сам уже устал до смерти.

***

Выслушав наш отчёт, Ив несколько раз моргнула и ещё пару раз переспросила, словно надеялась, что ослышалась.

— То есть Эрхель вы схватили… А кто ещё там был?

— Айла Тристар.

— Почему?.. Дом Тристар торгуется с демонами? Нет. Такого не может быть…

— Пока обе ведут себя спокойно. За ними следит Сильфия. Хочешь поговорить сама?

— Да. Сначала… разберёмся с нашей основной целью, Эрхель. Проводите.

— Хорошо.

Я отвёл Ив в подземную комнату для допросов.

Эрхель сидела на стуле, мрачно глядя в нашу сторону.

— Офицер Чёрного флага. Вы Эрхель, верно?

— Сама же видишь, председатель студсовета.

— Да. Теперь вижу очень хорошо.

Ив слегка подняла правую руку.

В ладони собралась бесформенная сила.

Это была не привычная светлая мана… а нечто куда более первобытное. Чистая сила, предназначенная для уничтожения.

Не могла же Ив внезапно постичь боевую ауру и превратиться в мастера кулака.

Значит, я примерно понимаю, что это.

Сила, позволяющая Императорской семье безусловно уничтожить демона, проникшего в Средний мир вопреки Договору Трёх Миров.

Немедленная казнь.

Вот как.

Значит, она собирается сперва убить Эрхель без лишних вопросов, а потом уже разбираться?

Решили идти путём тирании, Ив фон Лоэнгрин?

Эрхель тоже поняла, что это не шутка, и мгновенно побледнела.

— П-погоди… Погоди.

— Что?

— Я всё расскажу. Всё! Только не убивай. Тайные базы, способы создания химер — всё отдам.

— А зачем мне это? Насекомое проще раздавить.

— А-а… У-у-у… Я правда всё скажу!

Эрхель тут же склонилась почти до пола.

И тогда, за пределами её поля зрения, я заметил улыбку Ив.

А-а.

Блефует.

Ну да. Она не из тех, кто так легко говорит об убийстве всерьёз.

— Знаете, кроме Немедленной казни существует ещё и техника под названием «Отсрочка казни».

— Ч-что…?

Ив создала шар света и заключила внутрь ту бесформенную силу.

Затем щёлкнула пальцами, и светящийся шар медленно вошёл прямо в лоб Эрхель.

— Я всё-таки потомок Императорской семьи. Не могу увидеть демона и просто закрыть глаза. Вы же понимаете?

— У-ук… Входит… Что-то входит… Что это?!

— Очень полезная штука. Светлая мана вообще прекрасно разгоняет кровь и улучшает состояние тела.

— Н-не неси чушь… Тогда что за сила внутри?..

— Вы офицер Чёрного флага. Я же не могу вам доверять. Если попытаетесь сбежать или перестанете сотрудничать… кто знает? Световой шар может лопнуть, а содержимое — вытечь наружу.

— ……

Понятно.

Она запечатала Немедленную казнь в световой сфере, внедрила её внутрь тела и теперь при необходимости сможет дистанционно сделать «бах».

— Ну что. Теперь можем спокойно и обстоятельно поговорить.

— Ч-что вы хотите узнать?

— Для начала расскажите всё о ваших отношениях с Айлой Тристар.

— Д-да… Хорошо…

Эрхель мгновенно съёжилась и начала отвечать на любые вопросы.

***

После первого допроса мы взяли полученные сведения и зашли в соседнюю комнату, где ждала Айла.

Увидев Ив, она нахмурилась.

А заметив меня, широко раскрыла глаза.

— А вы почему здесь? Тоже попались и теперь будете давать показания вместе со мной?

— К сожалению для тебя, я с другой стороны стола.

— Ого. Вы теперь служите Ив фон Лоэнгрин?

— У нас взаимовыгодное сотрудничество.

— Вот как.

Айла потеряла интерес и перевела взгляд на Ив.

Та сразу перешла к делу.

— Айла Тристар. Чем вы собирались торговать с Эрхель?

— Торговать?

— Решили притвориться, будто ничего не было? Эрхель уже всё рассказала.

— ……

Я услышал, как Айла стиснула зубы.

— Отвечайте. Что именно вы собирались получить?

— И почему я должна вам отвечать?

— Вы…

— Или вы собираетесь отчислить меня — будущую главу дома и владычицу Запада? Вы правда готовы выдержать политические последствия?

— ……

Айла говорила откровенно вызывающе, а Ив лишь стиснула зубы.

У Ив фон Лоэнгрин пока слишком слабая политическая опора. Если она хочет добраться до трона, ей жизненно важно приобретать союзников.

А значит — по возможности не плодить врагов.

Приказать отчислить Айлу от имени Ив совсем не просто.

Ну тогда вмешаюсь я.

Тем более несколько зацепок у меня уже есть.

Я дважды легко похлопал Ив по плечу, показывая, что продолжу сам.

Она кивнула.

— Айла Тристар. Ответь на один вопрос.

— Что ещё? Теперь вы? У меня нет причин отвечать…

— Дом Тристар сейчас в опасности?

Её лицо резко исказилось.

Вот как.

Значит, угадал.

Подсказку мне дала Спика Тристар, которая должна поступить в следующем году.

В игре её концепт строился на том, что «семья разорилась», «из-за этого она стала эмоционально холодной» и теперь она «дочь преступного рода».

Но сейчас дом Тристар вроде бы ещё цел.

Похоже, серия ошибок Айлы именно в этом году и должна окончательно его добить.

А её слова про «владычицу Запада» — отчаянный блеф.

Не знаю, что именно происходит, но семья ещё не погибла. Она рушится прямо сейчас.

— К-как вы узнали?..

— Не знал. Просто предположил.

— Что?

— Теперь расскажешь, почему дом катится к гибели и зачем тебе понадобилась сделка с таким мусором, как Эрхель?

— Я же сказала, у меня нет причин…

— Айла. Если этот скандал станет публичным, а твой дом после этого рухнет, у тебя не будет даже возможности вести переговоры. В следующем году сюда поступает твоя младшая сестра, верно?

Айла застыла.

— Так что рассказывай.

— Ук… У-у… Х-хорошо. Сейчас Запад… страдает от массового размножения монстров. То есть…

История оказалась такой.

На Западе расплодились шахтные слизни. Из-за них многие шахты пришлось закрыть, добыча почти остановилась.

Тристар неоднократно просили помощи, но Центр их проигнорировал.

По словам Айлы, Центр вообще при любой возможности давит Запад и использует его как кошелёк.

— Поэтому… я хотела найти способ уничтожить этих монстров…

— Это всё равно был неправильный путь… но вы, видимо, действительно дошли до отчаяния.

Даже Ив нахмурилась и посмотрела на Айлу с сочувствием.

— Я всё сказала. Ну? Что теперь? Распустите слухи и отчислите меня?

— Это…

Какая же она всё-таки мягкая.

Ив просто не умеет здесь быть безжалостной.

— Айла. Сделка ведь ещё не состоялась?

— Что? Ну… да. Мы только собирались…

— Значит, можно сделать вид, что ничего не было. Хорошо. На Чёрный рынок ты не ходила. Никакой сделки не заключала.

— И вы готовы так это оставить?

— А вот теперь главное. Ты сказала «шахтные слизни»? Я знаю способ полностью их уничтожить.

— Что?!

Ив округлила глаза и уже открыла рот, но я прикрыл ей губы ладонью.

Она издала приглушённое «ммф!».

— Взамен будут условия.

— Е-если это правда… Какие? Для начала я выслушаю.

— Первое. Когда унаследуешь дом Тристар, будешь безоговорочно поддерживать Ив фон Лоэнгрин.

— Безоговорочно?.. Вы хотите сказать…

— Именно то, о чём подумала. Эта девушка намерена подняться до самого верха.

— Настолько мятежный ход… Х-хорошо. Принимаю. Второе?

Второе ещё проще.

— Разорви нашу помолвку.

— Внезапно.

— Она существует только на бумаге. Зачем нам связывать друг друга?

— В этом вы правы. Хорошо.

Не думаю, что искренне влюблюсь в девушку, которая готова заключать сделки с полудемоном. И неизвестно, в какие ещё неприятности она втянет меня потом.

Возможно, где-то существует будущее, в котором мы мирно живём вместе.

Но это всего лишь фантазия.

Сейчас я живу в реальности.

Хватит мечтать. Надо смотреть на то, что перед глазами.

— Тогда в обмен на эти два условия я расскажу, как избавиться от шахтных слизней.

Я передал Айле лист с инструкцией.

Она аккуратно убрала его.

***

Когда допрос закончился, Ив впилась в меня взглядом.

— Вы приняли решение единолично. Напомнить, кто здесь вообще имеет право решать?

— Я выбрал лучший вариант. Ты колебалась.

— Фух… Да. Это и правда был лучший вариант. Только теперь всё, что сделала я, оказалось бесполезным.

— Хм?

— Я сначала запугала Эрхель и взяла её жизнь под контроль, чтобы потом давить на Айлу. Если бы стало совсем плохо, я собиралась сделать так, чтобы эта история никак не ударила по вам… Но теперь это уже не имеет значения.

— То есть ты… прежде всего думала о моём положении?

Ив плотно сжала губы.

Вот как.

Получается, даже если бы пришлось убрать Эрхель и похоронить всё дело во тьме, она собиралась в первую очередь защитить меня.

— Спасибо.

— Что?

— Спасибо, что первым делом подумала обо мне.

— Н-не ради вас! Если человек, за которым я отвечаю, попадёт в скандал, проблемы будут и у меня…

Она начала сбивчиво оправдываться.

Я невольно улыбнулся и пару раз похлопал её по плечу.

— Есть что-нибудь, что ты хочешь съесть? Куплю или приготовлю.

— Это ещё с чего?

— Предлагаю сходить поесть вдвоём. Не хочешь?

— Ха. Я — и с вами? Вдвоём?

— Да. Сегодня мы благополучно закрыли одно дело, внедрили шпиона в Чёрный флаг и обеспечили тебе будущего союзника для борьбы за Императорский престол.

— Погодите. Я когда-нибудь говорила вам, что собираюсь стать следующим Императором?

— Разве это нужно говорить вслух?

— Ч-что это вообще значит?

— Неважно. Сначала ответь: идём есть или нет?

— Хм. Что между нами такого, чтобы… вдвоём…

— Не хочешь?

— Меню выбираю я. Понятно?

Вот так уже лучше.

— Конечно. Выбирай что угодно.

— Хм.

Плечом к плечу мы вышли из здания студсовета.

Всё-таки рядом с ней никогда не бывает скучно.

Мы пообедали, поболтали о всякой ерунде, и день прошёл совершенно обычно.

После этого Ив почему-то стала заметно чаще ворчать на меня.

В оригинале её считали «надёжной, честной и справедливой старшей сестрой».

А теперь я начал подозревать, что на самом деле Ив довольно избалованная и своевольная девчонка.

От этой мысли хотелось смеяться.

Так прошли ещё несколько обычных дней.

Примерно через неделю в Зефрин — точнее, прямо ко мне — пришёл один документ.

【Относительно обновлённого статуса помолвки Айлы Тристар и Вольфрама фон Лоэнгрина…】

Я один раз прочитал бумагу с печатью дома Тристар и убрал в ящик.

— Что за документ?

Ив заинтересованно посмотрела на меня.

Скрывать было нечего.

— Ничего особенного. Та просьба, которую я передал Тристар в прошлый раз, официально исполнена.

— А. Расторжение помолвки.

Мы оба отнеслись к этому совершенно спокойно.

Возможно, существовал путь, на котором я мог стать Айле немного ближе.

Но этот путь я собственноручно закрыл.

И не испытывал ни малейшего сожаления.