Я поправил стойку и усмехнулся, глядя на Сильфию рядом.

— Драться сможешь?

— Получше тебя!

— Вот и хорошо. Я беру правую сторону, ты — левую. Бей прежде всего по лодыжкам.

— Я сама разберусь. Не надо мной командовать!

— Если бы разбиралась, тебя бы только что не ударили. Разве не так, Рыцарь духов?

— У-у-у…

Сильфия лишилась слов, сердито уставилась на меня, а затем коротко вздохнула.

— Постарайся не отставать. Если хоть немного задержишься, я сама всё закончу.

— Заткнись!

Мы одновременно оттолкнулись от пола и рванули вперёд.

Огромное чудовище, похожее то ли на жука, то ли на гигантскую личинку, обладало чудовищной физической силой.

Зато руки у него короткие. Если кружить у ног, справиться вполне реально — по крайней мере, так я оценил ситуацию.

Оно может использовать магию, но это уже будем решать по ходу, когда увидим паттерн.

Сильфия рассекала лодыжки, а я одной рукой отбивал атаки и каждый свой удар проводил как критический, постепенно стягивая агрессию монстра на себя.

После нескольких десятков обменов ударами огромная туша с грохотом рухнула на пол.

Сильфия вонзила духовный меч в шею мстительного духа и поставила точку.

— Неплохо поспевала. Хотя, конечно, только потому, что всё внимание я отвлёк на себя.

— З-заткнись!

Раз злится, значит, хотя бы поняла: я держал на себе агрессию и танковал уклонением.

Тело врага начало растворяться с низким стоном, а затем на пол со стуком упали два предмета — перчатки и кинжал.

И ещё один.

Синий шар.

Два предмета начального снаряжения… и это.

— Ого.

【Сфера Грунгарта】

【7T】

【Сфера повышает циркуляцию маны владельца и усиливает его сродство с духами ветра.】

— Это… осталось от призрака?

— Да. Сферу забирай себе. Она повышает сродство с духами и улучшает циркуляцию маны. Для такой мечницы духов, как ты, вещь почти идеальная.

— Ч-что?! Почему ты отдаёшь её мне?!

— Плата за бой. Такие сокровища встречаются нечасто. К тому же стихия подходит тебе идеально. Думаешь, скоро найдёшь ещё одно такое?

— Н-но это же… следует преподнести госпоже Ив…

Сильфия была воином раньше, чем вассалом. Человек, владеющий мечом и духами, не мог не понимать ценность этой сферы.

Да ещё и с точным попаданием в стихию. Будь она водной или огненной, Сильфия, возможно, и отказалась бы. Но она пользовалась ветром.

Взяв сферу в руки, Сильфия уже не могла отвести от неё глаз.

— Сейчас здесь только мы двое. Достаточно обоим промолчать.

Я подобрал кинжал и перчатки и посмотрел на неё.

Она… всё ещё не отрывала взгляда от сферы.

— Если её признают уликой… сокровище до конца жизни пролежит где-нибудь в хранилище и не увидит света. Но… хм… Ты правда никому не скажешь?

— Конечно. Мы сообщники. Я ведь тоже забрал свою добычу.

— ……

Сильфия украдкой сунула сферу в карман и кивнула.

— Ладно. Возвращаемся. Ук…

Стоило мне развернуться, как тело слегка повело в сторону.

С Здоровьем 3 я как раз мог дотянуть до обратной дороги. Будь 2 — умер бы на месте.

И тут тело подхватил лёгкий ветер.

Мы находились внутри здания, так что естественным он быть не мог.

— Хм. Если ты свалишься по дороге, мне же потом с тобой возиться.

Сильфия отвернула голову.

Получается, она меня поддерживает?

Ну надо же. Чего только в жизни не бывает.

— Благодарю.

— Помолчи и иди.

Увидев покрасневшие кончики её ушей, я невольно улыбнулся.

В тот день обратная дорога оказалась заметно легче.

***

Получив от Сильфии отчёт о бое, Ив нахмурилась.

Сильфия никогда не стала бы расхваливать Вольфрама. Наверняка записала всё ровно так, как было, ничего не добавив и не убрав.

И всё же описание его действий впечатляло.

— «Боевые навыки примерно соответствуют лучшему студенту третьего курса Рыцарского факультета. Также превосходно оценивает обстановку, распределяет силы и реагирует на внезапные угрозы…»

В отчёте точно описывалось, как Вольфрам защищал Сильфию и как помог добить злого духа.

Раз она указала даже момент собственного спасения, значит, намеренно очернять его или принижать в документе не стала.

— Он действительно полезен… Нет. Может стать чрезвычайно сильной картой.

Оставшись в студсовете одна, Ив положила бумаги на стол и медленно закрыла глаза.

— Я всё ещё… испытываю к нему отвращение? Оно точно стало слабее, но…

Почему?

Она не знала.

Но одно было несомненно: рядом с ним она не чувствовала той особой мерзости, которая обычно возникала между носителями Императорской крови.

Словно…

Перед ней внезапно оказался совсем другой человек.

— Вы… правда Вольфрам?

Она спросила у луны за окном.

Ответа не последовало.

***

После боя меня на какое-то время скрутила мышечная боль.

Разумеется, в таком состоянии готовить обеды я тоже не мог. Деньги пока оставались, так что лично для меня проблемы не было.

Но, судя по всему, остальные считали иначе.

— Г-господин Вольфрам. Вы пришли.

— С-сегодня… уже принимаете заказы на обед?

Сотрудники студсовета один за другим начали слоняться рядом со мной с лицами покойников.

Что такое? Призраки добрались и сюда?

И ещё эти заказы…

— Нет. Не принимаю.

— П-почему…

— Ук… Тогда где же нам обедать…

Можно было бы просто сказать, что ради такой мелочи мне уже незачем возиться с готовкой.

Но причина была другой.

Ив дала мне новую личность, начала поручать задания, да и отношения с Сильфией стали вполне терпимыми.

Я больше не собираюсь позволять вам вертеть мной, как игрушкой.

— У меня теперь есть и другая работа.

— Ук… А, т-тогда…

— Впрочем, не принимать ваши личные заказы и самому составлять меню для общей раздачи — совсем другое дело. Это несложно.

— А…

— П-понятно…

Вот именно.

Отныне ешьте, что вам дают, и каждый день благодарите меня за меню.

— Ну что, интересно? Работы на приготовление меньше, поэтому и цена будет немного ниже.

— Я! Я буду есть!

— Я тоже!

Почти все согласились на мою новую систему обедов.

И среди них нашлись один… нет, два новых участника.

— Ив? И Сильфия…?

— У меня всё равно нет времени выходить на обед.

— У меня тоже много личных дел.

А. Ну конечно.

Два новых покупателя — это в любом случае хорошо.

— Тогда начнём прямо сегодня. Сэндвич с крабом и майонезом… Белка маловато. Добавим салат с говядиной. Супов сделаю два, а напитки… пожалуй, можно держать несколько видов, чтобы каждый день выбирали сами.

Если определиться с главным блюдом, то несколько гарниров и добавок можно приготовить заранее и правильно хранить. Удовлетворённость обедом заметно вырастет.

По сути, дополнительные блюда пойдут на свободной раздаче.

Я ушёл в кладовую и начал готовить. Вскоре по помещению потянулся приятный запах.

Первый обед, меню которого я выбрал сам, закончился с единодушно восторженными отзывами.

Даже Ив после еды заметила:

— Когда выпуститесь, с голоду точно не умрёте. Даже если откроете в Зефрине ресторан, сможете спокойно прожить на него всю жизнь.

Кстати о выпуске.

Когда я закончу Зефрин… чем вообще буду заниматься?

Пока не представляю.

Даже оказавшись в другом мире, я не обзавёлся какой-то особой мечтой.

Но способности у меня есть. Как-нибудь проживу.

Сейчас этого достаточно.

***

После обеда Ив позвала только нас с Сильфией.

— Раз вызвали именно двоих, кто специализируется на силовых задачах, значит, предстоит работа, где придётся драться?

— Не смей ставить меня на один уровень с собой!

Да при чём тут уровень? Ты же самый надёжный боец Ив.

— Так что за дело?

— Ничего выдающегося. Я хочу, чтобы вы двое скрыли личности и разведали внутреннюю часть Чёрного рынка.

— Внутреннюю… Что именно нужно выяснить, госпожа?

Сильфия переспросила Ив.

Я уже понимал, о чём речь, поэтому на миг прикрыл глаза.

Офицер Чёрного флага.

Нужно найти следы Эрхель.

— Нас интересует создательница химер — Эрхель.

— Офицерский уровень.

— Да. Это действительно опасно… но я хочу поручить расследование вам двоим.

— Мой меч принадлежит моей верности. Я исполню.

Сильфия кивнула.

Ив осторожно посмотрела на меня.

— Почему так смотришь?

— Просто… А вы что решите?

Всё-таки отправить потомка Императорской семьи прямо в Чёрный рынок даже для неё оказалось непросто.

Но если я откажусь, Сильфия получит тяжёлое ранение и выбывает. Ив после этого срывается, а маршрут меняется.

Ветка Сильфии будет потеряна. Ив тоже не увидит счастливого финала, а из вариантов останутся Рыцарский факультет, падение… или концовка Регины Сиэллы.

Уж маршрут этой безумной Сиэллы я точно видеть не хочу.

Значит, придётся идти.

— Госпожа Ив. Я справлюсь одна.

— Вы действительно так думаете? Сможете выполнить всё без помощи?

— Д-да… смогу.

— Я не хочу держать рядом вассала, который лжёт мне в лицо.

Сильфия мгновенно побледнела.

— Я могу справиться одна!

— ……

— Н-но… если Вольфрам поможет, это, наверное… Немного. Совсем немного облегчит задачу!

— Ха-ха. Вот так уже лучше. Сильфия согласна. А вы?

— Другого варианта, кроме как идти, я даже не рассматривал.

— Хорошо. Тогда подготовьтесь как следует. Вольфрам пойдёт под новой личностью, а для Сильфии подготовим [Ложное лицо] и [Ложный голос].

Мы оба кивнули.

Сильфия слегка надула щёки и покосилась на меня, но вскоре с шумом выпустила воздух.

— На этой операции не смей путаться у меня под ногами.

— В прошлый раз под ногами путалась ты. Кстати, ты ведь так и не отплатила мне весь тот долг?

— У-у-у!

Ив округлила глаза, наблюдая за нами.

— Вы двое заметно сблизились.

— Нет. Ничего подобного.

— Ни в коем случае! Прошу, госпожа, возьмите свои слова назад!

— Ого…

***

Сильфия покинула здание студсовета, тяжело дыша от злости, а меня Ив попросила задержаться.

— Что ещё?

— Отчёт о прошлом бою. Прочитайте.

Она протянула мне лист, исписанный аккуратным почерком Сильфии Эвергрин Гроув.

От первого контакта до завершения боя и последующей зачистки — всё изложено чётко и по порядку.

Разумеется, добычу Сильфия из отчёта аккуратно выкинула. Значит, не для этого Ив меня оставила.

— И? Зачем ты мне это показываешь?

— Если судить только по этому отчёту, вашей боевой силе можно доверять. Вольфрам фон Лоэнгрин. Не путайте это с доверием лично к вам.

— И на том спасибо.

— Я до сих пор не понимаю, почему мы с вами не враждуем. Как вы получили такую силу и такие навыки. Почему, обладая ими, не сбежали… Вопросов очень много. Честно говоря, хочется вытрясти из вас ответы. Но я не стану.

— Почему?

— Потому что дешевле оставить часть вопросов без ответа, попросить вас о сотрудничестве и использовать полезную карту, чем потерять её из-за допроса.

— Разумно.

Не зря её называют председателем Света.

Пока извне на неё никто не давит, Ив умеет быть неожиданно холодной и рациональной.

Правда, стоит один раз пробить эту защиту — психика превращается в мусор. В настоящем бою она тоже слаба, а с неожиданностями справляется ещё хуже.

— Я понял. Тогда предлагаю так. Установим правило взаимного невмешательства: на вопросы, на которые я не хочу отвечать, я буду твёрдо отказываться. А ты можешь спрашивать о чём угодно, не ограничивая себя заранее. Так удобнее, не находишь?

— Я об этом не думала… но предложение неплохое. Хорошо. Не хотите отвечать — не отвечайте. Но спрашивать я буду всё, что захочу.

— Тогда на сегодня всё.

— Да. Спасибо за работу. И прежде чем уйдёте… ещё одна просьба.

— Какая?

— Сильфия сильна, но постоянно бросается вперёд и плохо реагирует на внезапные атаки. Пожалуйста, проследите, чтобы она не пострадала.

Я и без того собирался.

За детьми присматривать мне вообще не впервой.

— Ничего сложного. Я уже однажды это сделал.

Я мельком посмотрел на отчёт. Ив поняла намёк и улыбнулась.

— Ха-ха. Тогда рассчитываю на вас.

Улыбка вышла на удивление милой и напомнила мне, почему в оригинале Ив когда-то занимала первое место в категории «Ах, какая милая».