После того как Айла ушла, я снова задумался.

— Я, конечно, говорил, что времени у нас много…

Но это значит, что времени достаточно, если использовать его с пользой. И я, и Айла прекрасно понимаем: это не разрешение тратить его впустую.

Повышения для всех, начиная с Ив. Экипировка.

Предстоящие тяжёлые столкновения с Чёрным флагом.

А затем — Врата демонического мира, куда я собираюсь вести эту группу.

И, если доступ действительно откроется, адский контент после второго прохождения.

Все мои товарищи любят испытания, так что, предложи я туда пойти, вряд ли кто-нибудь откажется.

Но если мы хотим развлекаться таким контентом и при этом не рисковать жизнью, готовиться надо основательно.

И тут возникает проблема.

— …Я не знаю, какая у меня профессия.

Не выбранное мной направление развития, а собственная системная профессия Вольфрама фон Лоэнгрина.

Когда я проверялся в храме, там, кажется, было [Принц], а среди доступных вариантов смены профессии показывался [Император].

Но это ещё можно объяснить просто: принц способен стать императором.

А вот в моей системе, если открыть окно группы…

[Вольфрам фон Лоэнгрин]

[Атрибут: Свет]

[Профессия: ???]

И всё.

Если бы система хотя бы показывала что-то вроде «бывший председатель студсовета», как однажды у Ив при определённых условиях, я бы смирился. Но я буквально безработный.

Почему?

Если подумать, Ив отняла у меня председательское кресло, поэтому из реестра председателей меня вычеркнули. Даже статус бывшего председателя мне не оставили.

Тогда система должна была вернуть прежнюю профессию, но других профессиональных склонностей у меня нет. Может, поэтому она просто сломалась.

Или…

Система вообще не предполагала вариант, при котором Вольфрам фон Лоэнгрин останется жив, поэтому профессии для него просто не существует!

— …М-м.

Вообще, то, что система назначает профессию, не всегда хорошо.

Профессия задаёт направление роста.

Если не устраивать безумие вроде «Ив с кинжалом», выйти за установленные рамки почти невозможно.

Допустим, система назначит мне [Воина]. Это значит, что с моими Силой и Выносливостью придётся пытаться развиваться как воин. Даже думать страшно.

Но всё равно хочется иметь хоть какую-то профессию…

— Что тревожит тебя, хозяин?

— Ничего серьёзного. Просто думал о своей судьбе.

— Судьба — хорошее слово. Но размышлять о судьбе полезно, а ещё важнее исполнять свои обязанности.

— Обязанности?

— Пришла гостья.

— …Прошу прощения.

Я повернулся к двери магазина.

— Привет… младший братик?

— Фильтия… сестра?

Голубые волосы. Голубой дракон.

Фильтия Блубриз неловко улыбалась мне у входа.

— Что случилось?

— Н-ничего… Я просто зашла в гости. Разве странно, что старшая сестра приходит к младшему брату?

Сейчас обеденный перерыв.

— Что произошло?

— Н-ничего особенного, правда.

Ага. Значит, что-то произошло.

***

Фильтия откусила от сэндвича, сделала глоток сока и ненадолго задумалась.

Она вообще не из тех, кто легко рассказывает о проблемах. Скорее будет мучиться одна.

— Если тебя что-то тревожит, рассказывай. Сестра Фильтия.

— …А разве ты не говорил, что больше не будешь называть меня сестрой?

— М-м? …А, точно. Говорил. Просто привычка. Если неприятно, перестану…

— Нет! Не переставай! Называй меня сестрой!

— …Хорошо.

Вот настолько ей хотелось слышать это обращение.

Триста лет назад на поле боя она сама была ребёнком… Наверное, неудивительно.

Даже жалко немного.

— Так что тебя тревожит?

— …Ничего?

— Тогда можешь идти.

— …

Глаза Фильтии сразу наполнились слезами.

Так скажи уже и успокойся.

— Тц. Хозяин, не будь настолько строг. Эта девочка всегда была такой.

— Патраш?

— Постоянно липла к Харку, но удивительно хорошо чувствовала настроение окружающих. Даже если ей было тяжело или больно, старалась не показывать. Хотелось покапризничать — а положение не позволяло.

— П-подождите, Патраш!

— Тогда ещё звала меня дядюшкой Патрашем и бегала следом. Ха-ха.

Вот это уже история, которой я не знал.

Фильтия в детстве?

Интересно, какой она была.

— Если при всём этом она сама пришла к нынешнему хозяину за советом, значит, действительно на тебя полагается.

— …У-у. Помолчите немного…!

Пока Патраш развлекался, лицо Фильтии становилось всё краснее, и в конце концов она совсем опустила голову.

Вот почему страшны дядьки, которые знают все позорные истории детства. Вспомнилось, как я в «Доме надежды» разбирался с младшими, когда у тех начинался подростковый бунт, просто вытаскивая по одной их старые истории.

— Прости, что торопил. Если хочешь что-то сказать, подожду, пока соберёшься.

— …Угу.

Фильтия несколько раз сжала и разжала кулаки, глубоко вдохнула и наконец решилась.

— Это… может быть, совсем ерунда. Я ведь долго живу и опыт у меня огромный, да?

— М-м.

Первая часть верна. А насчёт опыта… не уверен. Триста лет смотреть на одну дверь и жить в одиночестве в пустыне — довольно грустный жизненный опыт.

— …Наверное, ничего страшного, но… среди профессоров я в последнее время как будто… чувствую себя изгоем. Правда ведь пустяк?

— Это как раз довольно серьёзная и неприятная проблема.

— …А?

— Если тебя травят или исключают из коллектива, надо было сразу прийти и сказать. Вот же.

— Но я не ребёнок… Я взрослая. Разве взрослые не могут просто не ладить с коллегами?

— Это другое.

— …П-понятно.

Травля на работе не перестаёт быть травлей из-за возраста. Когда тяжело, надо говорить, что тяжело.

— Знаешь причину?

— М-м… Кажется. Недавно на собрании профессоров обсуждали несколько исторических вопросов.

— Спор о трактовке [Эпохи мифов]?

— Да. Ты знаешь. Два профессора пришли ко мне спросить, как на самом деле поступил папа в одном эпизоде.

— В каком?

— Знаешь [Великую битву при Эль-Хартраме]?

— Знаменитая битва. Огромная армия демонов стояла перед людьми, а эльфы, отвечавшие за снабжение, предали их. Изоляционисты вынудили Харка вести сразу два фронта: внешний и внутренний.

— Угу… Демоны наступают, эльфы предают… Очень неприятная ситуация.

Но Харк фон Лоэнгрин, обладая силой почти божественного уровня и невероятным умом, решил обе проблемы одновременно.

— И о чём там спорить?

— Обычно папа умел воодушевить всех вокруг, а в тот раз его речь была очень короткой.

— [Мы просто делаем то, что должны.]

По настройкам Харк был героем. Весёлым, прямым человеком, на поле боя — словно бог войны. Он обладал харизмой, которой хватало, чтобы вести за собой кого угодно, умел принимать странные решения, которые в итоге неизменно оказывались правильными, и был прирождённым оратором, способным трогать сердца людей.

И всё же перед той великой битвой сказал всего одну фразу.

— Неужели… ты рассказала профессорам правду?

— Угу. Рассказала.

— Вот как. Значит, рассказала.

Профессорам, узнавшим правду, заранее выражаю соболезнования.

— Наверное, они были потрясены.

— Младший тоже знает, что папа тогда думал?

— Примерно.

— И что же?

— Великому предку, наверное… очень хотелось в туалет.

— …Ох. Ты правда знаешь?

Да.

Это прямо записано в сборнике настроек.

Причина, по которой Харк фон Лоэнгрин ограничился одной фразой перед Великой битвой при Эль-Хартраме, была проста.

Ему очень хотелось по-большому.

— Такова история.

Какой бы почти божественной силой ни обладал человек, плоть остаётся плотью.

Если приспичило — приспичило.

Изучая магию, невозможно избежать Эпохи мифов, когда она была развита сильнее всего. Поэтому профессора магии часто одновременно становятся превосходными историками.

Кто-то наверняка десятилетиями исследовал настроение Харка в тот день.

Кто-то, возможно, посвятил жизнь единственной его фразе.

И тут выясняется, что истина звучит: «Хотел в туалет. Поэтому сказал коротко».

Каково им?

Держитесь, профессора…!

Хотя сами выбрали этот путь. Что теперь поделать…

— Но откуда младший это знает?

— …Кто знает.

***

Закончив разговор, Фильтия Блубриз осталась сидеть в магазине и смотрела, как Вольфрам работает.

Обычно она просто подумала бы: «О, младший занят делом».

Но сейчас в голове было совсем другое.

«Младший…»

«Откуда он знает эту правду?»

У истории Харка фон Лоэнгрина было продолжение.

История, которую знали только Фильтия и сам Харк.

«Папа, живот уже не болит?»

«Ха-ха. Всё в порядке. Но я показал немного постыдную сторону».

«Постыдную?»

«Я заранее знал о предательстве эльфов».

«А…»

«Если быстро подавить вспыхнувший внутренний конфликт, организация становится только крепче. А первый шаг — дать уверенность тем, кому можно доверять. Поэтому я приготовил замечательную речь… но, ха-ха, вышло неловко».

«Тогда выступишь ещё раз?»

«Нет. Уже поздно. Интересно, что об этом напишут потомки… Ха-ха. Папе слишком стыдно, чтобы самому оставлять такую запись».

«…Ха-ха».

Да.

Харк фон Лоэнгрин сказал, что никогда не оставит эту правду в записях.

Создавая Зефрин, Харк заложил множество подготовленных им механизмов и наследий. Фильтия, оставшаяся здесь, знала об этом лучше многих.

Но эту подробность невозможно было узнать ни из одного из его «замыслов».

Тогда откуда?

[Похоже, тебя что-то занимает.]

Фильтия повернулась на телепатический голос. Красный волк широко зевнул, даже не поднимаясь.

Магическая волна связи — та самая, которой пользовались триста лет назад, в [Эпоху мифов].

Младший не мог знать этот способ общения.

[Патраш ведь тоже понимает? Эти знания младшего невозможно получить обычным путём.]

[Конечно. Среди них полно такого, чего не получить из наследий Харка. Но я решил жить наблюдателем, поэтому мне безразлично, откуда у хозяина знания.]

[…А что делать мне?]

[Спрошу только одно. Ты хочешь сомневаться?]

Фильтия широко раскрыла глаза.

Вопрос попал в самое сердце.

Хочет ли она сомневаться?

Хочет ли сомневаться в Вольфраме фон Лоэнгрине?

Искать ложь в его намерениях? Подозревать, что он что-то скрывает?

В человеке, который первым за триста лет сказал, что спасёт её?

Она…

— Сестра Фильтия. Всё хорошо?

— …А? Угу?

Неожиданный голос вырвал Фильтию из размышлений.

Она посмотрела на Вольфрама.

Спокойное лицо. Но она уже умела замечать скрытую под ним тревогу.

— Если есть ещё проблема, говори. Среди профессоров ты можешь чувствовать дистанцию, но рядом с моими людьми… нет. Между мной и тобой такой дистанции быть не должно.

— …А.

— Если поставишь координату пространственного перемещения, сможешь приходить даже во время обеда. Если тебе скучно есть одной — заходи когда угодно. Я каждый день здесь.

— …Угу.

— Нет, каждый день не получится.

— А?

— Иногда будут экспедиции. Иногда доставка обедов. Да и занятия у меня есть. Но… ладно. Постараюсь бывать здесь как можно чаще. Если не смогу — хотя бы оставлю записку.

— Зачем тебе так стараться? Я триста лет прожила одна. Уже привыкла.

— К изгнанию невозможно привыкнуть. Триста лет прошлого не важнее того, что тебе больно сегодня. А страх, что завтра снова придётся есть одной, бывает страшнее прошлого. Нет ничего настолько тоскливого, как одинокий обед. Всем нужно человеческое тепло. В этом нет ничего странного.

Вольфрам произнёс это так твёрдо, словно Фильтия только что сказала очевидную нелепость.

— …То, что может случиться завтра, страшнее прошлого?

— Да. Прошлое уже случилось. Если хочется забыть — иногда помогают стакан и сон. Но страх перед тем, что ещё придёт завтра… не исчезает так легко.

И тут внутри Фильтии что-то встало на место.

Как может маленькая правда трёхсотлетней давности сравниться хотя бы с одним завтрашним днём?

— Угу. Тогда я буду приходить, думая, что младший здесь. Завтра… и послезавтра тоже.

— Приходи когда захочешь.

— …Хорошо.

Но, глядя на совершенно невозмутимого Вольфрама, Фильтия почувствовала лёгкую досаду.

— …Всегда так.

Рядом — один волчий дядька, который явно над ней посмеивается, и младший брат, который с невозмутимым видом говорит такие красивые вещи.

И только она одна сидит с красным лицом.

Это было немного несправедливо.