Кстати, под зданием студсовета ведь есть подземелье.

Попасть туда можно через четвёртую кладовую. Внутри стоят големы.

А если спуститься ещё глубже, големов становится куда больше — и они намного сильнее.

Подземелье довольно сложное, зато скрытое. Добыча там неожиданно неплохая, а для прокачки навыков место вообще идеальное.

Днём у меня работа в студсовете, значит, лучше ходить ночью.

Если каждый день по часу-два слегка разминаться на големах, насколько хорошо это скажется на Здоровье?

А, точно.

Сильфию я теперь воспринимал уже не столько как приставленного ко мне наблюдателя, сколько как партнёра, которого мне ещё предстоит вырастить.

Значит, если идти в подземелье, логично взять её с собой.

Поэтому я и сказал:

— Сильфия. Освободи сегодня вечер. Есть одно место, куда я хочу сходить с тобой вдвоём.

— Ч-что?!

Она дёрнулась и мгновенно покраснела.

Я ведь ещё даже не объяснил, в чём дело. Чего она так всполошилась?

Прокрутив собственные слова в голове, я понял.

А-а. Ну да. Можно было понять неправильно.

— Похоже, я невольно создал странное впечатление. Когда я сказал, что хочу сходить куда-то вдвоём, я имел в виду…

Но прежде чем я успел перейти к сути, раздался ещё один голос.

— Куда это вы собрались вдвоём посреди ночи?

— Ив.

— Зачем вы произносите моё имя? Продолжайте. Очень интересно послушать, как вы соблазняете мою ближайшую помощницу и зовёте её куда-то ночью.

— Хм. Ты неправильно поняла. Я позвал Сильфию потому, что…

— Г-госпожа Ив, это не так! Я совершенно точно не испытываю к Вольфраму никаких подобных чувств… П-прошу, пересмотрите своё толкование его слов!

— Я же пытаюсь объяснить…

— Сильфия. Вы слишком чисты. Уже то, что вы не отвергли его предложение сразу, — проблема.

— Н-но… То есть…

Нет.

Да послушайте вы наконец.

Они принялись обсуждать, какой я мусор, насколько Сильфия не настолько слаба, чтобы позволить мне что-нибудь с собой сделать, и прочую совершенно бесполезную чушь.

В таких ситуациях, пожалуй, лучше не вмешиваться и не запутывать всё ещё сильнее, а просто ясно показать намерения.

— Тогда, Ив, ты тоже пойдёшь.

— Что?

— Что?!

Обе посмотрели на меня с таким отвращением, будто посреди ночи включили свет на кухне и увидели на краю поля зрения блестящего чёрного жука размером с два пальца.

Нет.

Я правда не это имел в виду.

***

В конце концов я всё объяснил.

Под зданием студсовета есть подземелье. Днём времени нет, поэтому я хочу по ночам ходить туда тренироваться.

— Подземелье, где боссом выступает Вольфрам?

— Вольфрам. Даже для тебя заявление о подземелье под студсоветом звучит слишком неправдоподобно…

Да есть оно там.

Правда.

— Тогда не ходите. Пойду один.

— И вы предлагаете мне позволить вам ночью одному бродить где вздумается?

— Нельзя. Я пойду как наблюдатель.

Ах.

Я правда не хотел доходить до такого.

— Тогда свяжите мне обе руки. Сегодня ночью я сам покажу вам вход.

— Хм… Если так, то, пожалуй, можно.

Ив ненадолго задумалась и нахмурилась.

— Только не говорите, что вам нравится быть связанным…

Вот за это ты потом точно получишь.

***

Той ночью обе шли за мной, почти не скрывая недоверия.

Нет, «почти» тут лишнее. Девять десятых их взглядов состояли из подозрения.

Мы направились к четвёртой кладовой.

— Здесь ведь ничего нет… Только ваши отвратительные игрушки.

— А вдруг здесь ловушка?

— Молчите и идите за мной.

Я прошёл в самый конец кладовой, добрался до скрытого входа и открыл дверь.

— Под землёй… есть ещё один уровень?

— Никогда о таком не слышала… Но он действительно существует… Госпожа Ив, осторожно. Это всё ещё может быть ловушкой Вольфрама.

— Тогда я пойду впереди. За мной.

Стоило нам войти, коридор озарился магическими светильниками.

Для мира с почти средневековым антуражем он выглядел чересчур современно — даже футуристично. Идеально подогнанные мраморные плиты, аккуратные рельефные узоры на стенах.

Мы шли довольно долго, пока впереди не появилась дверь. Я кивнул Ив.

— Открой. Эта дверь признаёт только потомков Императорской семьи.

— Но вы ведь тоже потомок Императорской семьи?

— К сожалению, у меня связаны руки.

— Ничего не поделаешь.

Ив положила ладонь на дверь.

С гулом та медленно разошлась.

Перед нами открылась огромная площадка. В центре на одном колене стоял неподвижный голем.

— Это правда… подземелье? А это… голем?

— Сильфия, не подходи слишком близко. Он активируется, если пересечь границу.

— А… Хорошо.

— А теперь не развяжешь меня? Подземелье я вам доказал.

— Хорошо. Прости, что сомневалась.

Сильфия приказала Лапис-Лазули разрезать верёвку на моих запястьях, и я наконец освободился.

— Почему… под студсоветом вообще есть такие големы? Для чего?

— Ив. Ты ведь знаешь, что Зефрин — искусственный остров? Именно эти големы его и построили. Одно из наследий Харка.

— Вы только что назвали Его… по имени…

А.

Точно. Имя Харка ведь принято избегать произносить напрямую.

— Сейчас это неважно. Я начинаю тренировку. Вас может зацепить, так что отойдите.

— Тренировку?

— Да. Именно тренировку.

Я точно знал границу, после которой голем начинал действовать, и шагнул внутрь.

Раздалось протяжное гудение.

Голем поднялся, глаза вспыхнули и остановились на мне.

Вторжение распознано.

Он поднял правый кулак — стандартный первый удар.

Давно я не видел этого паттерна.

Я поднял кинжал и совсем чуть-чуть соприкоснулся с его кулаком.

Главное — принять нагрузку ровно настолько, чтобы сустав не выгнуло в обратную сторону.

Не блокировать. Лишь слегка коснуться и увести силу по касательной.

Этого хватало, чтобы тело получило приятную тяжёлую нагрузку.

БУ-У-УМ!

— Вольфрам?!

— Всё нормально. Просто смотрите.

— У-у…

Бой с этим големом-хранителем должен развивать Силу, Ловкость и Здоровье. Заодно неплохо бы получить несколько навыков для моего настоящего оружия — парных кинжалов.

Строить персонажа вокруг Ловкости — правильно, но парные кинжалы пожирают запас сил с чудовищной скоростью. Поэтому Здоровье мне тоже необходимо.

— Ну что. Начнём тренировку.

***

Ив смотрела, как её старший брат двигается перед огромным големом, и могла только молча раскрыть рот.

Как человек вообще способен двигаться перед такой громадой?

Она находилась далеко за пределами зоны атаки.

Здесь было совершенно безопасно. Сильфия заранее поставила стену ветра, а сама Ив — защитный магический круг света.

И всё равно тело дрожало от одного лишь понимания: попадёт такой удар — смерть гарантирована.

Но Вольфрам смеялся.

Будто атаки подобной силы не значили для него ничего. Он искренне наслаждался боем.

Сам он почти не атаковал. Только уклонялся или в последнее мгновение уводил удары в сторону.

Но это не выглядело бегством.

Скорее он улыбался прямо перед лицом смерти.

— Как… Как он вообще это делает? Он настолько силён?..

— Вольфрам всегда был таким человеком.

— Сильфия?

— Даже когда его Здоровье было ниже нынешнего, он улыбался с той же уверенностью. Ради того, чтобы стать хоть немного сильнее, он спокойно ставил жизнь на кон. Честно говоря, я сама не понимаю. Как человек может так жить?

— ……

— Но одно я знаю точно. Он способен на то, чего не могу я. Поэтому я сама вызвалась следить за ним. Хочу понять, как ему это удаётся. На что смотрит Вольфрам фон Лоэнгрин… Хочу научиться видеть хотя бы часть того же.

— Понятно. Да…

Даже Ив фон Лоэнгрин не могла этого отрицать.

Мужчина, который легко, с улыбкой делает то, на что она сама не способна.

Человек, который ставит жизнь на кон, чтобы стать сильнее.

И, что ещё удивительнее, умеет получать от этого удовольствие.

Таким был Вольфрам.

— Госпожа Ив, у вас лицо покраснело.

— Что за странности, Сильфия.

— Нет, правда…

— Не покраснело. Верно?

— Что?

— Не покраснело.

— А… Да. Разумеется.

***

Сознание обострилось до предела. Сердце готово было выскочить из груди, тело дрожало.

Смерть стояла прямо перед глазами, и от этого я невольно улыбался.

Ещё мгновение назад, задержись я хоть чуть-чуть — кулак впечатал бы голову в плечи, и Вольфрам фон Лоэнгрин превратился бы в томатный соус.

Не знаю, существуют ли в этом мире навыки воскрешения, но проверять совсем не хочется.

【Оказано сильное положительное влияние на Силу.】

【Оказано сильное положительное влияние на Здоровье.】

【Оказано положительное влияние на Ловкость.】

【П!#@%защита!@уже на высш!@#ем】

Похоже, тренировка каким-то образом затронула даже Императорскую кровь — снова вылезло повреждённое системное сообщение.

Как бы то ни было, одной этой тренировкой я мог развивать Силу, Здоровье и Ловкость.

Пот лил ручьями. Руки и ноги дрожали. Сердце словно умоляло оставить его в живых.

Но боль лишь сильнее напоминала, что я жив.

Мышцы будто разрывались.

Я вышел за пределы радиуса голема и рухнул на пол.

— Фух… Ха. Хе-хе. Ха-ха… Двадцать минут выдержал? Отлично.

Тук. Тук.

Послышались приближающиеся шаги.

С трудом повернув голову, я увидел Ив, которая смотрела на меня сверху вниз.

Если подумать, сейчас я полностью беззащитен.

Если она ударит исподтишка, я действительно могу умереть.

Подлая Ив. Решила напасть со спины?

Но один я не уйду. Если применю мою последнюю тайную технику, тебе тоже мало не покажется. Давай. Приходи убивать старшего брата — и готовься умереть вместе со мной!

— Вольфрам. Почему вы так стараетесь? Вы потомок Императорской семьи. Можете жить спокойно и ни о чём не беспокоиться.

— Кажется, подобный вопрос мне уже задавали…

— Да. Но… это уже ненормально. Ошибись вы хоть немного — умерли бы на месте. Мгновенно.

— Верно. Был бы уже не Вольфрам, а Томатный Соус фон Лоэнгрин.

— И вы всё равно продолжаете… Может, вам просто отчаянно хочется умереть? Вы из тех, кому нравится острое ощущение смертельного риска?

— Нет. Совсем наоборот. Я делаю это потому, что не хочу умирать.

— Что?

— Мне нравится этот мир. Нынешняя жизнь в студсовете тоже довольно весёлая. И вмешательство Сильфии… если не считать того, что она шумная, даёт немало свежих впечатлений.

— И?

— Раз уж всё так вышло, разве не хочется увидеть ещё больше мест и прожить ещё больше интересных дней? Ради этого нужно развивать Здоровье и становиться сильнее собственными силами.

— ……

— Проще говоря, мне здесь слишком весело и слишком хорошо, поэтому я тренируюсь, чтобы веселье не закончилось. Хочу своими глазами увидеть всё — от конца тех равнин до пустыни за горизонтом, от пустошей до джунглей, от вулканов до снежных полей. Такой ответ тебя устраивает?

Ив продолжала молча смотреть на меня.

Хм. Наверное, ей трудно понять подобную тягу к приключениям.

Впрочем, я и не требовал понимания.

— Какой же вы всё-таки дурак.

Она бросила мне что-то.

Сухое полотенце.

Не знаю, где взяла, но я смог вытереть остывающий от пота организм.

— Благодарю.

— Хм.

Надо же. Ив сделала мне доброе дело.

От мысли, что эта чрезвычайно важная, но всё-таки милая младшая сестра хотя бы немного меня признала, я невольно улыбнулся.

— Кстати, Ив. Я кое-что забыл сказать.

— Что?

— Среди вещей, которые мне здесь нравятся, радуют и кажутся интересными, есть и разговоры с тобой. Хотя было бы неплохо, если бы ты чуть реже злилась.

— З-замолчите!

Ив швырнула в меня вторым полотенцем.

На этот раз оно было смочено холодной водой — видимо, специально, чтобы сбить жар.

Полотенце с шлепком прилетело прямо в лицо.

Благодарный за такую прохладную заботу, я улыбнулся, так и не снимая его с головы.