Центральный банк Зефрина.

Золотая крепость, где любую внешнюю валюту меняли на рин. Говорили, что одни только курсовые разницы и комиссии за обмен валюты, проходящие через Зефрин, дают десятую часть налоговых поступлений Империи. И неудивительно, что банк защищали сразу семь великих заклинаний.

Все семь — магия 1-го тира, наложенная лично первым императором. Они взаимодействовали друг с другом: стоило разрушить одно, как остальные шесть одновременно срабатывали и мгновенно закрывали брешь. Пока не уничтожишь все семь разом, защита не падёт.

В этот величайший и почти неприступный банк вошла девушка.

— Ив фон Лоэнгрин.

— Ваше Высочество. От всего сердца приветствуем вас в Центральном банке. Чем можем служить?

Ив фон Лоэнгрин — единственная представительница императорской семьи в Зефрине, обладавшая здесь собственным рангом. Сказать, что её полномочия сравнимы с полномочиями старших профессоров, было бы ничуть не преувеличением. А если вспомнить, что после академии ей предстояло войти в императорскую семью уже как полноценной политической фигуре и прославить своё имя по всему миру, то в Зефрине — всего лишь месте учёбы — мало кто мог позволить себе нажить её во враги.

Поэтому и обслуживал Ив не случайный служащий, а опытный консультант, закреплённый лично за ней. Единственная в Зефрине гарантированная ставка на успех — тут нельзя было подпускать новичков.

Но сегодня что-то было не так. Лицо Ив застыло, а сама она выглядела непривычно мрачно.

— Я пришла… закрыть вклад.

— Простите?

— Срочный вклад. Хочу снять деньги досрочно.

У Ив есть вклад?

Зачем ей его закрывать?

С бюджетом Зефрина что-то случилось? Консультант удивился, но профессионализм не позволил задавать лишние вопросы.

— Д-да, разумеется… Тогда сейчас проверю ваш счёт.

А вот увидев данные, уже и он не смог скрыть недоумения.

— Да, счёт нашёлся. Но…

— Что?

— Срок заканчивается в следующем месяце. Вы уверены, что хотите закрыть его сейчас?

Лицо Ив окрасилось отчаянием.

***

Я всё смотрел на перчатки у себя на руках. Перчатки порядка и Перчатки равновесия. Иначе говоря — стартовый комплект.

— Хотя «стартовый комплект» звучит как-то пресно.

Изначально у него было куда более унизительное официальное название: [Комплект «Давай-давай, ещё сильнее!»]. Игроки быстро сократили его до такого прозвища, что новичкам становилось стыдно носить этот комплект. Стоило кому-нибудь едва пройти второй акт и выложить скриншот, как комментарии тут же забивались издёвками. В конце концов часть новичков, разобравшись в происхождении шутки, обижалась и бросала игру, так что комплект переименовали.

Тот, кто придумал первое название, наверняка лишился премии. А мне оно, если честно, нравилось больше. Так или иначе, стартовый комплект оказался куда полезнее, чем выглядел.

Я получил вещи в обратном порядке, но обычно первой после прохождения 1-1 выдавалась Перчатка порядка. Её собственный эффект — +10% к получаемому опыту. Затем во втором акте с Мотмена выпадала Перчатка равновесия, которая повышала отстающую характеристику на 3.

А за полный комплект давали сразу три эффекта.

Первый — сопротивление всем негативным состояниям. Настоящий подарок судьбы. Собираешь комплект во втором акте, в Спящих горах, и сразу получаешь защиту от любых статусных эффектов. Не комплект, а обязательное снаряжение для этой зоны.

Второй — скрытый эффект. И третий — случайный навык 8-го тира.

Причём случайность была не абсолютной. У выдачи существовали закономерности. Обычные игроки примерно представляли, как это работает, а я знал механизм точно.

Прежде всего учитывалась самая высокая характеристика. Если прокачана Сила и высоко владение мечом, можно получить что-нибудь вроде [Двойного рассечения], [Рывка] или [Безымянного удара]. Если высока Магическая сила и персонаж ориентирован на лечение — [Восстановление], [Смена души], [Преобразование жизненной силы] и тому подобное.

А если особенно повезёт, система может даже выдать улучшенную версию уже имеющегося навыка. Так что же подходило Вольфраму фон Лоэнгрину?

Через выбор навыков я получил три умения: [Кулинария], [Изготовление зелий] и [Изготовление аксессуаров]. Моя основная характеристика — Ловкость, так что круг возможных вариантов был примерно понятен: [Кулинария: полный стол], [Магическое ремесло], [Усиление эффекта зелий], [Травничество среднего уровня]…

Что бы ни выпало — сплошная выгода. Я сам выстроил эту ветку развития. В расчёте не было ни единой дыры!

И получил вот что.

[Магический кондитер]

[8T]

[При изготовлении сладостей готовому продукту может быть придан небольшой магический эффект. Чем необычнее использованные ингредиенты, тем сильнее возможный эффект. Вероятность наложения зависит от Ловкости пользователя.]

— Ну… дыры действительно нет.

Чаще всего я использовал Кулинарию. Самая высокая характеристика — Ловкость. А больше всего готовил сладости.

— Неудивительно, что выпал именно этот навык. Неудивительно, но…

Я вздохнул.

Навык действительно полезный. Сладости как восстанавливающие предметы отличались тремя вещами: расходник, быстрый эффект, восстановление. А [Магический кондитер] позволял вдобавок накладывать на них магические эффекты и усиления. То есть умение и правда хорошее.

И всё-таки… Я дочитал последнюю строку описания.

[Магия, которая окрашивает сладости каждого светом мечты!]

— Мне теперь ещё волшебным кондитером стать?

Тесто, будто назло, переливалось звёздным светом. Голова начала болеть.

***

На следующий день после того, как мои сладости наполнились «светом мечты», в магазин пришёл неожиданный гость.

— Вольфрам! Давно не виделись!

— Рудика? Неожиданно. Что тебе нужно?

Невысокая девушка с сероватыми волосами и голубыми глазами. Убийца, безумно любящая острое. Рудика Хассан Шэдоу — ассасин 1-го тира с Проворством 22.

Она сразу перешла к делу.

— У меня закончился хончхо. Можешь дать ещё?

— Вряд ли. Запас почти закончился.

— Вот как…

Рудика откровенно сникла, но тут же подняла голову и просияла.

— Тогда можно просто сходить и собрать ещё вместе!

— Вдвоём опасно.

— У-у…

В прошлый раз с нами была Нефти, поэтому всё прошло спокойно. А сейчас нет. Иди домой.

— Совсем нельзя? Жаль.

— Мне тоже жаль.

В прошлый раз мы собрали только хончхо, но в Спящих горах полезного куда больше. Хотя… Стоп.

— Нет. Можно сходить.

— Правда?!

— Но официально это будет твой заказ. Я возьму оплату.

— Хорошо!

— Один миллион рин.

— Ха-ха! Всего-то? У Рудики денег много. Я только что выполнила два задания.

Лучше не спрашивать, что это были за задания и как именно она их выполняла. Мы отправились в Спящие горы. Тележку тянула Рудика, а добравшись до места, она тут же забыла обо мне и влетела прямо в стаю Слипи и Мотменов.

— Киии-и-и!

— Кья-а-а-а!

Монстров было полно. Рудика одного за другим заходила им за спину и безошибочно перерезала глотки. Даже смотреть приятно.

И правда — обо мне она вообще не думает. В результате один Мотмен обратил внимание именно на меня.

Ох, страшно. Правда страшно. Я сжал кулаки и активировал скрытый эффект комплекта.

[Активирован навык: Притвориться мёртвым!]

Вот он — настоящий секрет стартового комплекта. Скрытый активный навык.

Если лечь и активировать его, персонаж изображает смерть, а монстры теряют к нему интерес. Мотмен немного постоял рядом, решил, что я уже мёртв, и ушёл. Я лежал на земле и смотрел в небо.

Какое же оно синее.

***

Хончхо мы собрали. Рудика честно выполняла все мои указания, поэтому заодно удалось набрать других трав.

— Огненная трава, пион-трава, трава синего духа, истинная трава… Целая коллекция.

Все они повышали сопротивление различным эффектам, начиная с огня. В обычных условиях возиться с такими растениями трудно, но если сложить [Кулинарию], [Изготовление зелий] и [Магического кондитера], что-нибудь съедобное из них сделать можно.

— …Будем мыслить позитивно.

Бонус к опыту. Ловкость 10. Навык 8-го тира. Куча редких трав. По сравнению с тем, как я начинал буквально с пустыми руками, прогресс был огромным.

Надо жить и улыбаться. От этой мысли действительно стало легче.

— К тому же теперь есть чем похвастаться.

Пончики и обычные сладости опасно выставлять как главное преимущество: разберут рецепт — и всё. А вот магические сладости… Чёрт, опять это выражение.

В общем, сладости с магическими эффектами станут моей особенностью. Настоящей причиной зайти именно в мой магазин. Осталось получить вывеску, которую обещала Ив, — и моя лавка сможет встать в один ряд с заметными магазинами Зефрина.

Сегодня Ив как раз собиралась забрать с аукциона священное дерево Элвуд и привезти его сюда. Моя эпоха начинается.

— Только запаздывает. Когда она вообще собирается делать вывеску?

Я ещё немного поворчал на Ив, и тут вдали показалась фигура, медленно бредущая сюда. За спиной она тащила нечто настолько огромное, что назвать это просто деревом было сложно.

— Ив?

— Да-а. Вольфрам. Ив фон Лоэнгрин прибыла. И всё, что вы просили, тоже здесь!

БУМ.

Элвуд рухнул на землю.

— Отличное священное дерево.

— Да. Вы хоть знаете, сколько оно стоило?!

А мне-то что?

— Не стану спрашивать цену.

— Вы вообще слышите, что говорите?

— Приму это как искренний подарок от родной сестры. Теперь можешь считать, что больше ничего мне не должна.

— …Как думаете, когда-нибудь моё Копьё света всё-таки пробьёт вам живот насквозь?

Ив нахмурилась. Кто тебя вообще просил предлагать рассчитаться деньгами?

— Начну работу. Макет я уже продумал.

— …Работу над вывеской.

— Именно. Можешь идти.

— Нет. Я помогу.

— Что?

— Я купила материал и хочу увидеть, что из него получится. Даже если вырежете надпись сами, как вы с вашей Силой собираетесь красить, поднимать и устанавливать вывеску?

— Верно. Я думал попросить Нефти.

— Не слишком полагайтесь на благородство гордости рыцарского факультета. Вы хотя бы платите ей нормально?

— …Плачу.

— И не пытайтесь пользоваться её добротой ради дешёвой рабочей силы. Я об этом.

Что за удивительно наглая чушь. Но если позвать Нефти, она вполне могла запросить уже миллион-другой, поэтому я решил воспользоваться добротой Ив.

— …Тогда помоги. Сначала перенесу макет на дерево.

Я взял карандаш и начал выводить буквы. По образцу магазина, который хотел иметь ещё в прошлой жизни. Но так, чтобы не превратить это в откровенное копирование.

Любой увидит круглосуточный магазин, но каждая буква будет моей. С названием я думал долго.

Если написать «Круглосуточный магазин Вольфрама», по-английски получится Wolfram's Convenience. Сокращённо — W.C.

«Туалет восьмого района? Пройдите ещё восемьдесят метров внутрь». Вы серьёзно?

Поэтому я выбрал другое: «Привал Вольфрама». Сокращённо — W.R.

Для меня круглосуточный магазин всегда был очень уютным местом. Открыт даже на рассвете. Можно быстро поесть, купить сколько угодно напитков. Где-то продают курицу, где-то славятся готовыми обедами, где-то прямо на месте пекут хлеб в печи. Бывают магазины с неожиданно большим отделом игрушек.

А когда работа так затягивала, что перестаёшь замечать ход времени, достаточно было зайти в круглосуточный магазин. Сезонные товары, наборы ко Дню Пеперо, ко Дню святого Валентина, к Белому дню — всё это напоминало, какое сейчас время года и чем живёт мир.

Я хотел вложить в эту лавку именно такое чувство. Чтобы любой, кто зайдёт сюда, хоть немного расслабился и передохнул. Последнее желание Ли Ёнджина о собственном магазине было именно таким.

[Вы завершили самое сложное из повторяющихся заданий с максимальной концентрацией и добились Великого успеха.]

[Выполнены требования по количеству, условиям и сложности.]

[Ловкость повышена на 1. Воля повышена на 1.]

Я невольно улыбнулся системным сообщениям.

— Не ухмыляйтесь вдруг ни с того ни с сего. Неприятно выглядит.

Ив скривилась, но, увидев надпись, всё же пожала плечами.

— Для вас написано неожиданно хорошо.

Если даже гений вроде Ив это признаёт, значит, действительно неплохо.

— Вольфрам. Можно спросить?

— Спрашивай.

— Чего именно вы хотите от этого вашего круглосуточного магазина?

— Я уже говорил. Это место для удобства всех студентов.

— Хорошо. Поверю. Тогда дальше — мой подарок.

— Что?

Ив магией подняла вывеску в воздух.

— Когда вы выбрали Элвуд, я сначала решила, что вы сошли с ума. А потом подумала: если использовать его именно для вывески, выйдет на удивление практично.

Так и есть. Элвуд впитывает ману из воздуха и может использовать её как источник энергии. По мощности он уступает полноценным магическим камням, но для самовосстановления хватает с избытком.

— Тогда я её раскрашу. Какие цвета хотите?

— Раскрасишь? У меня нет краски.

— Я маг света. Зафиксировать призму — ничего сложного. Выбирайте из семи цветов.

А, вот как. Она может буквально выделить один из семи цветов радуги и закрепить его на материале. Это вообще как возможно?

— Тогда здесь… вот такой. А там фиолетовый. Хм. Да.

С помощью Ив вывеска наконец была закончена и повешена над входом в лавку — теперь уже официально «Привал Вольфрама». Ив отряхнула руки и посмотрела на меня.

— Сделала так, чтобы Элвуд светился сам. Наложила восстановление и защиту. Он почти не будет ломаться, отдельное питание не нужно. И ещё добавила самоочистку.

— …Понятно.

Получился почти артефакт. По сути всего лишь светящаяся вывеска, зато вечная и всегда чистая.

— Вольфрам.

— Что?

— То, что вы делаете сейчас, не отменяет ваших поступков прошлого года. Я не считаю, что ваши прежние проступки вдруг прощены. И, если честно, мне трудно поверить, что вы больше никогда не станете делать ничего дурного.

— Я и не просил верить.

— …Но если вы действительно прекратите и всерьёз будете заниматься этим магазином…

— …И?

Ив крепко сжала кулак, затем глубоко вздохнула.

— Ничего. Я пойду.

— …Ладно.

Она уже отвернулась, когда я вспомнил ещё кое-что.

— Ив.

— Что?

— Спасибо.

— …Хмф.

Вот же цундере. Ив ушла, ни разу не обернувшись. А я поднял голову к светящейся вывеске и долго смотрел на неё, совершенно забыв о времени.

Когда опомнился, уже стемнело. Тр-ресь. Тр-ресь.

Мелкие насекомые подлетали к свету, вспыхивали и исчезали, после чего тут же срабатывала самоочистка. Когда сияние наконец начало резать глаза, я зашёл внутрь и лёг поспать. Свет от вывески пробивался даже сюда.

Я невольно улыбнулся, а потом задумался.

— А как её выключать?

Нет, правда. Как мне её выключить?