На следующий день в магазине почему-то было особенно людно.

Для начала пришли все участницы моей группы.

Айла. Мильфёй. Нефти. Рудика.

Каждая мельком посмотрела на то, над чем я работал, сделала странное лицо и ушла наружу.

Впрочем, они просто заказали напитки, сели за столик на улице и сказали, что хотят кое-что обсудить и чтобы я по возможности не подходил.

Значит, сегодня можно спокойно сосредоточиться на работе.

Сначала платье.

Потом — аксессуары для группы.

Главная прелесть ремесленного персонажа с упором в Проворство — усиливать товарищей. Дел у меня горы.

Для каждой хочется сделать целую кучу экипировки, но оружие ближнего боя и доспехи требуют Силы и Выносливости, а это пока сложно.

Значит, начнём с аксессуаров и одежды.

Я выглянул наружу.

Девушки разговаривали с довольно серьёзными, сосредоточенными лицами.

А потом неожиданно пришли ещё две посетительницы.

— Ваше Высочество Вольфрам?

— Регина Сиэлла?

— Да-а. Хи-хи. Надеюсь, вы были здоровы?

— Редкий гость. Не ожидал увидеть тебя в магазине.

— Я просто хотела узнать, как продвигается тот бизнес-план, который я передала вам в прошлый раз…

— Понятно. Он помог. Можешь особо не переживать.

— Хи-хи. Рада это слышать. Но… снаружи какая-то тревожная атмосфера.

— Девушки сказали, что хотят что-то обсудить между собой. Кажется, говорили о платье, которое я делаю.

— …О платье? Вы сейчас… шьёте платье?

— Да.

Я кивнул.

Регина тут же развернулась.

— Прошу простить, но я тоже ненадолго отойду.

— Хочешь присоединиться к их разговору?

— Да-а. Думаю, это может иметь отношение и ко мне…

С этими словами Регина вышла.

Следующей появилась Ив.

— Вольфрам. Вы здесь?

— Опять что? Неужели уже съела все конфеты? Даже для тебя это было бы слишком быстро.

— Д-да нет же! Что за бред вы несёте?!

— Тогда зачем пришла? Случайно не съела слишком много сладкого, испытала угрызения совести и решила спросить у человека, создающего всякие чудеса, способен ли он сделать «конфеты, от которых не толстеют»?

— Сканирование мыслей?.. Вы его выучили?..

Серьёзно?

Она уже настолько потеряла совесть?

— Таких конфет нет.

— Точно?

— Абсолютно точно.

— …

Ив надула губы.

Если бы я умел синтезировать сукралозу, аспартам и прочие вещества, дающие сладость почти без калорий, другое дело.

Но как их вообще делать в этом мире?

Короче, если Ив внезапно не перенесётся в современность и не купит в круглосуточном магазине нулевые конфеты, не бывать такому.

Не нравится?

Тогда, как я, попадите под грузовик поставщика круглосуточного магазина.

На этом всё.

— Тц. Бесполезный человек.

— Значит, твой растущий живот очень полезен?

На её ладони мгновенно сформировалось Копьё святого света — и тут же исчезло.

— Хорошо. Взаимосвязь вашей полезности и этого невоспитанного рта мы как-нибудь позже обсудим при помощи Копья святого света. А теперь скажите: что вы опять замышляете?

— «Замышляю»? О чём речь?

— О вашей фракции за окном. Все собрались с такими мрачными лицами…

Ив пожала плечами, явно недовольная происходящим.

Вот как.

Мне самому стало немного любопытно.

— Если интересно, почему бы не пойти и не посмотреть?

— Это ещё что за приказ?

— Ты сама сказала, что тебе интересно. Если у тебя проблемы с мозгом, прекращай есть конфеты и переходи на лечебные отвары.

— …Угх. Да что с вами… Ладно!

Ив распахнула дверь и вышла.

В кого у неё такой характер?

***

Сегодняшнюю встречу созвала та, от кого такого меньше всего ожидали.

Вернее, для девушек, которые запросто могли заявиться в магазин Вольфрама фон Лоэнгрина или вместе с ним отправиться в экспедицию, само предложение младшей Мильфёй фон Сабре «давайте соберёмся и поговорим» было необычным.

— Спасибо, что пришли, старшие.

— Если у Цыплёночка что-то случилось, конечно, придём. Тебя другие младшие обижают?

— Нет. Ничего такого.

— Тогда дело в поединках? Пришло время ещё сильнее прокачать Цып-удар!

— Это тоже уже успешно завершено. Не беспокойтесь, старшая.

Голос Мильфёй оставался таким же спокойным и мягким, как всегда.

Но те, кто уже несколько месяцев знал эту девушку, могли заметить крошечную странность.

Она чуть холоднее обычного принимала и отклоняла чужую заботу.

Слишком явно хотела быстрее перейти к главному вопросу.

Постепенно поток вопросов стих.

Мильфёй наконец получила возможность вести собрание.

— Итак, я попросила вас прийти, чтобы поговорить о человеке, которого уважаю и люблю как старшего. О старшем Вольфраме фон Лоэнгрине.

— О Вольфраме-старшем? Есть проблема, о которой я не знаю?

— Для начала — о вещах, которые он сейчас делает.

— Вещах… А. Неужели это?

— Да. Кто-то уже знает, кто-то ещё нет.

— Что именно? Рудика ничего не понимает.

— О кольцах. Старший Вольфрам сейчас делает пару колец из бриллианта и жемчуга.

Айла радостно воскликнула и закивала.

Лицо Рудики слегка застыло.

Она тоже прекрасно знала, что бриллиант означает вечность, жемчуг — чистоту, а вместе они символизируют любовь.

— Но кольцами дело не заканчивается. …Старший Вольфрам ещё шьёт платье.

— …О платье я слышу впервые.

— Да. Значит, начал совсем недавно.

— Ух ты. Он ещё и платье делает? Вот уж действительно Вольфрам.

Айла довольно кивала, а лица остальных троих становились всё напряжённее.

Нет.

Точнее, сильнее всех побледнела четвёртая.

— Его Высочество… шьёт платье?

— А? Регина Сиэлла-старшая?

Златовласая эльфийка с бесконечно помутневшими глазами вклинилась в собрание с таким лицом, будто мир только что рухнул.

— Так и есть. …Но почему вы здесь, госпожа Регина Сиэлла?

— Мильфёй фон Сабре. Это правда? Его Высочество действительно шьёт платье? И ещё бриллиантовые и жемчужные кольца…?

— Да. Правда.

— …

Её взгляд помутнел ещё сильнее.

— Понятно. Белоснежное… платье, залитое кровью.

Регина опустила голову и начала что-то бормотать.

Кроме Айлы, которая сидела со словами «М-м, какой вкусный милк-ти сделал Вольфрам», лица у всех стали мрачными.

Мильфёй оглядела собравшихся и вернулась к сути.

— Но… владельца платья ещё не выбрали.

— …Что?

— А?

— Правда?

За исключением Айлы, уже перешедшей к «О, печенье Вольфрама тоже вкусное», лица окружающих мгновенно ожили.

— Старший Вольфрам, похоже, просто планирует сделать платье как защитную экипировку для экспедиций, а кольца — как средство связи.

— …А. Вот оно что. Кольца идут вместе с экипировкой. А я уже подумала…

— А-ха-ха… Рудика тоже испугалась. Мильфёй, надо было сразу так сказать!

— Вот именно, госпожа Мильфёй фон Сабре. Я тоже перепугалась.

Нефти неловко рассмеялась.

Глаза Рудики, на миг дрогнувшие, вернулись в норму.

Даже муть во взгляде Регины исчезла.

И только Айла невозмутимо заявила: «О, сэндвич Вольфрама тоже вкусный».

Обстановка моментально потеплела.

— Но если владелец не определён… значит, пока никто не назначен хозяйкой этого белого платья?

— Верно. Именно так, госпожа Регина Сиэлла.

— …Понятно. Вот как.

Регина прикрыла рот рукой, скрывая улыбку.

— Но почему вы вообще здесь, Регина Сиэлла? Строго говоря, у вас ведь сейчас нет права участвовать в таком разговоре.

— Айла Тристар… Обязательно было говорить именно так?.. Все действительно так думают?

— Ну… у меня примерно такое же ощущение. Я роял-гард, а госпожа Регина в прошлом хотя бы ненадолго выступала против старшего Вольфрама.

— …У-угх.

— Рудика сохраняет нейтралитет… но, если речь идёт обо всех важных делах, разница в положении всё же есть.

— А-ха-ха…

Регина с мольбой посмотрела на Мильфёй.

Та отвела взгляд и неловко улыбнулась.

Здесь у Регины не было ни одного союзника.

Точнее, кроме Айлы Тристар, которая вообще не поняла, о чём на самом деле идёт разговор, никто не хотел появления новой соперницы.

— П-посмотрим. Я… я обязательно вернусь!

— Возвращаться вам надо не сюда.

— …У-у-угх!

С коротким стоном Регина ушла.

Когда одна соперница выбыла и все облегчённо выдохнули, на освободившееся место внезапно пришла фигура, отношение к которой определить было очень сложно.

— Фух. Я-то думала, что вы там обсуждаете. А вы вот о чём?

Ив фон Лоэнгрин.

— Ну и что? На сколько частей его делим?

Единственный свободный человек во всей этой запутанной ситуации бесцеремонно ворвался в разговор.

***

Игла двигалась мучительно медленно.

[Большой успех одного стежка!]

[Вероятность успешного изготовления повышена на 0,3%!]

[Сильно расходуется концентрация!]

Даже если ты старый игрок, слишком высокий тир выкройки и низкое Проворство превращают процесс в настоящий ад.

Впрочем, для мирового класса Ёнджина, способного танцевать в этом аду и при этом делать бэкстепы, слово «невозможно» существует разве что в сочетании «купить мерч Регины за собственные деньги».

Так или иначе, стежок за стежком, успех за успехом, работа над платьем понемногу продвигалась.

Очень понемногу.

Итоговый ранг будет как минимум [4T].

Если использовать несколько заранее сохранённых трюков, можно попытаться вытянуть даже [3T].

Начиная с [4T], я уже считаю экипировку пригодной для серьёзного боя.

То есть даже ветеран Супер-Ёнджин, надев примерно [4T], при условии, что продолжит плясать в адском огне, способен дойти с ней до финала.

А значит, можно будет заходить в средне-поздние области карты.

И тогда уже реально охотиться за спрятанными эликсирами и зельями, повышающими характеристики.

Проблема была в другом.

У ремесленника есть особое чувство, возникающее в пальцах после нескольких больших успехов подряд.

— Получится привязка.

С высокой вероятностью это платье станет [привязанным].

Я посмотрел через окно.

Там девушки весело разговаривали.

Возможно, это станет одеждой только для одной из них.

***

Разговаривая с остальными, Ив фон Лоэнгрин всё сильнее ощущала, что вот-вот рассмеётся от абсурдности происходящего.

— Я-то думала, вы что-то замышляете… А вы это обсуждали?

— «Замышляете»…

Кому достанутся кольца и платье, которые делает Вольфрам?

Ив уже замечала это на море: сами по себе эти люди вполне нормальные.

Но почему временами они становятся такими безнадёжно тормозными?

— Ив-старшая… То есть вам совершенно неинтересна экипировка, которую делает старший Вольфрам?

— Ну…

Ив задумалась.

Кольцо и платье от Вольфрама фон Лоэнгрина.

В Императорской семье родственники довольно часто дарили друг другу парадную одежду.

Когда Ив была маленькой, она сама отправляла одежду во дворец Вольфрама, и от него ей тоже приходили подобные подарки.

Так что сам факт подаренной одежды её не смущал.

Но носить платье, которое он сшил собственными руками… довольно неприятно.

С другой стороны, если вспомнить качество вещей, которые Вольфрам уже делал, эта вещь тоже наверняка будет стоить безумных денег.

Отвращение — против истинной ценности предмета.

Ив несколько мгновений взвешивала оба чувства.

Неожиданно чаши оказались почти на одном уровне.

— Ив-старшая?

— Само качество… можно признать.

— …У-у.

— Но если он прямо сказал, что владелец не определён и это просто броня… разве тогда всё не нормально?

На её ответ Мильфёй тревожно сжала кулак.

Нефти поспешно вмешалась:

— А-а, ха-ха. Да ведь?

— Да. Именно.

— …А-ха-ха.

Кроме Айлы, ушедшей внутрь магазина за сладостями, все натянуто рассмеялись.

— Вы просто откладываете проблему.

На холодный приговор Ив никто не нашёл ответа.

Сейчас можно стиснуть зубы и сделать вид, что всё нормально.

Но если когда-нибудь он подарит уже настоящее, «правильное» платье с настоящим смыслом — кто наденет его первой?