7-й день отборочного турнира-продвижения.

Рано утром Ю Шао взял такси до гранд-отеля «Цзинься» и вошел в игровой зал. Осмотревшись, он быстро нашёл свой столик и направился прямиком к нему.

К седьмому раунду осталось ничтожно малое кол-во непобежденных игроков.

Его соперником сегодня был Мяо Сяосяо, один из немногих оставшихся игроков с идеальным результатом — как и у него самого.

В тот момент, когда Ю Шао отодвинул стул и сел, многие посмотрели в его сторону.

Некоторые игроки были свидетелями вчерашнего матча между Ю Шао и Хэ Чжианем, а другие только слышали о нём.

«Так вот какой он»

«Я думал, что Хэ Чжиань и Цяо Аньли проиграют только Мяо Сяосяо, если они, конечно, не будут играть друг против друга. Но кто бы мог подумать, что они оба падут от рук этого парня?!»

«Я никогда раньше не слышал о Юй Шао! Ему шестнадцать — он не ученик додзё и не сделал себе имя среди любителей. Так откуда он вылез?»

«Сможет ли Мяо Сяосяо победить? Он — "старый король" среди любителей. Даже против таких игроков, как Цяо Аньли или Хэ Чжиань, у него есть все шансы!»

Воздух наполнился перешёптываниями, многие игроки бросали на Ю Шао любопытные и неуверенные взгляды.

Вскоре, когда до начала матча оставалось совсем немного времени, в игровую комнату вошли два судьи.

— А?

Ю Шао взглянул на судей и удивлённо моргнул.

Одним из них был судья с козлиной бородкой со вчерашнего матча.

Поскольку Ю Шао с трудом нашёл судью после окончания матча, этот конкретный судья произвёл на него сильное впечатление — в конце концов, этот человек кашлянул у него за спиной, чтобы привлечь внимание.

Что касается сегодняшнего лысого рефери, то Ю Шао видел его впервые.

Бородатый судья тоже слегка удивился, увидев Ю Шао, но слегка кивнул ему в знак приветствия.

Матч вот-вот должен был начаться, но Мяо Сяосяо всё ещё не было видно.

Наконец - то—

За пять минут до начала игры Мяо Сяосяо пришел.

На нём была та же футболка с цветочным принтом, что и вчера.

Как только он вошёл в игровую комнату, его взгляд сразу же упал на восьмой стол — на Ю Шао.

Он обдумывал возможность встречи с Ю Шао сегодня.

Но когда это действительно произошло, он ощутил огромное давление.

Увидев, что Ю Шао уже сидел за столом, Мяо Сяосяо принял необычно серьёзный вид.

Стоя у входа, он глубоко вздохнул, затем молча подошёл, отодвинул стул и сел напротив.

Когда все игроки заняли свои места, а судьи встали на свои, атмосфера в игровой комнате стала напряжённой.

Напряжение было столь сильным, что казалось невыносимым.

На предварительном этапе осталось лишь четыре игры. Последние шансы, чтобы что-то изменить.

Им ничего не оставалось, кроме как сражаться, как голодным волкам, вонзая клыки в своих противников и не давая им ни единого шанса.

Только так они могли продвинуться вперёд.

Победа означала выживание.

Поражение означало стать ещё одним выброшенным скелетом.

Пять минут пролетели незаметно.

«Время!»

Бородатый судья посмотрел на часы, откашлялся и объявил:

«У каждого игрока есть по три часа, после окония "основного" времени игрокам будет дана 1 минута дополнительного времени на каждый ход. Коми, как всегда, составляет 7,5 очков. Можете начать определять очередность хода».

Услышав это, Мяо Сяосяо запустил руку в миску с Белыми камнями и зачерпнул горсть.

Тем временем Ю Шао взял два Чёрных камня и положил их на доску.

«Шесть, угадал».

Посчитав, Мяо Сяосяо сказал:

— Я буду играть Чёрными.

Ю Шао кивнул, обменялся чашами с Мяо Сяосяо и сказал:

— Пожалуйста, научите меня.

«Пожалуйста, научите и меня».

Судья с бородкой молча подошёл к восьмому столу и занял позицию прямо за Ю Шао.

Лысый судья, увидев это, слегка нахмурился.

«Это всего лишь матч между двумя непобеждёнными игроками в отборочном туре. Почему он уделяет ему столько внимания?»

Это показалось ему странным, но в конце концов он тоже подошёл и встал рядом с бородатым судьёй.

Мяо Сяосяо потянулся к своей чаше...

Но он не стал сразу делать ход.

Ю Шао молча сидел напротив него и ждал.

Шли секунды.

Прошла минута.

Потом две.

Потом пять.

«...Чего он просто сидит?»

Лысый судья был удивлён.

Прошло целых пять минут, а Черные так и не сделали ни единого хода.

Он не мог не взглянуть на судью с козлиной бородкой и обнаружил, что...

Несмотря на то, что Черные размышляют целых пять минут, он не проявляет ни малейшего признака нетерпения.

Вместо этого он просто спокойно стоял, как будто...

Даже длительное обдумывание самого первого хода было... разумным.

В этот момент Мяо Сяосяо уставившись на доску, проигрывал в своей голове воспоминания о вчерашней игре.

Каждый ход Белых в том матче...

Он помнил их все.

— Ха-а-а-а...

После долгой паузы Мяо Сяосяо глубоко вздохнул, немного расслабившись.

Его рука слегка сдвинулась внутри каменной чаши.

Щелчок!

В тишине комнаты эхом разнёсся стук камней друг о друга.

«Он наконец решился?»

Лысый судья широко раскрыл глаза, ожидая, когда Мяо Сяосяо сделает свой первый ход.

Но тогда—

Мяо Сяосяо внезапно встал.

И вышел из игровой комнаты.

«...Он... он просто встал и ушел?!»

Лысый судья был совершенно сбит с толку.

Во время матча игрокам разрешалось использовать своё время по своему усмотрению.

Кто-то выходил на улицу подышать свежим воздухом, успокоить мысли или выкурить сигарету, чтобы снять стресс.

Это было совершенно нормально.

Но—

«Ты же еще первый ход даже не сделал!»

Наконец, через пять минут, Мяо Сяосяо вернулся.

Его лицо всё ещё было влажным, как будто он только что умылся холодной водой в уборной.

Он отодвинул стул и сел.

Затем, глубоко вздохнув, он ещё раз взглянул на Ю Шао.

Прежде чем, наконец, взять камень и положить его на доску.

Щелчок!

Строка 17, столбец 4 — малая точка.

«Итак, это его первый ход...»

Увидев, что Черные наконец положили свой камень, Ю Шао на две секунды задумался, а затем опустил руку в чашу и аккуратно положил свой Белый камень.

Щелчок!

Строка 4, столбец 16 — Звёздная точка.

Игра наконец началась, и комнату наполнили звуки чередующихся ходов.

Поначалу лысый судья не придавал игре особого значения.

Но по мере того, как падало всё больше камней, выражение его лица постепенно менялось.

Он начал понимать, почему Мяо Сяосяо так долго не делал свой первый ход.

***

«Я проиграл».

Семнадцатилетний игрок уставился на доску, понимая, что его Чёрные фигуры оказались в совершенно безнадёжном положении. На его лице отражалось нежелание признавать поражение, но ему ничего другого не оставалось.

«Спасибо за игру».

Молодой человек в очках, сидевший напротив, вздохнул с облегчением — эта победа далась ему нелегко.

Поклонившись в знак уважения своему сопернику, он сразу же переключил внимание на восьмой стол.

Увидев, что матч ещё продолжается, он поспешил к нему.

А потом—

Когда он увидел доску...

Его зрачки сузились, и он резко вдохнул.

На данный момент было сделано более семидесяти ходов.

А нынешнее положение дел —

Белые почти поглотили Чёрных.

Это было даже хуже, чем вчерашняя игра.

Увидев это, он был потрясён.

Не только он—

Все, кто был свидетелем вчерашнего матча, тоже.

Вскоре вокруг доски стало собираться всё больше зрителей.

Щелк! Щелк! Щелк...

Хруст падающих камней продолжал эхом разноситься вокруг.

Мяо Сяосяо потянулся к своей чаше.

Его лицо было покрыто потом.

После долгих раздумий он, стиснув зубы, сделал следующий ход.

Щелчок!

Строка 4, столбец 12 — Пип!

— Хороший ход.

Молодой человек в очках сразу же оценил его великолепие.

Он не только усиливал позиции Чёрных, но и создал скрытую угрозу для трёх Белых камней на второй линии.

Но даже так—

Выражение его лица оставалось напряженным.

Потому что преимущество Белых было подавляющим.

Ю Шао уставился на доску.

Немного поразмыслив, он взял камень и аккуратно положил его на доску.

Щелчок!

Строка 17, столбец 13 — разрез!

— ...Разрезать?!

Молодой человек в очках был ошеломлён.

Он недоверчиво вытаращил глаза и чуть не ахнул вслух!

Рядом с ним стоял светловолосый игрок с отвисшей челюстью. Его сердце бешено колотилось, пока он осознавал безжалостность хода Белых.

«Если тебе это нужно, я просто отдам это тебе».

Столкнувшись с пипом Черных, Белые даже не удосужились ответить.

Он просто пожертвовал этими камнями!

Игра продолжалась.

И чем больше они смотрели, тем сильнее пугались.

После жертвы, атакующая последовательность Белых была плавной, как течение реки.

Черные были совершенно беспомощны, их постепенно уничтожали!

Белые играли с неоспоримым, неудержимым напором, методично разрушая защиту Чёрных, используя слабые позиции и вторгаясь глубоко на территорию!

Наконец Ю Шао протянул руку к чаше, взял белый камень и снова сделал ход.

Щелчок!

Строка 13, столбец 10 — Зажим!

Мяо Сяосяо уже протянул руку к чаше...

Но в этот момент его рука замерла в воздухе.

Спустя несколько мгновений.

С большим трудом, он наконец опустил голову и сказал:

— Я… проиграл.

«Спасибо за игру».

Мяо Сяосяо долго молчал.

В конце концов он всё же заставил себя сказать:

«...Спасибо за игру».

В комнате воцарилась зловещая тишина.

Это были не только Цяо Аньли и Хэ Чжиань.

Даже Мяо Сяосяо, доминирующая сила среди любителей, проиграл.

И он проиграл с треском.

Этот Ю Шао—

Откуда, чёрт возьми, он взялся?!

Если он обладал таким уровнем мастерства, то как он до сих пор оставался неизвестным?!