К 17:00, после изнурительной семичасовой игры, финальный матч третьего раунда наконец подошёл к концу.

«Я проиграл».

Глядя на доску, Пу Вэйцзе медленно опустил голову и положил свои камни обратно в чашу, признавая поражение.

Бай Цзинчуань, сидевший напротив него, тяжело дышал, его грудь вздымалась и опускалась. Его лицо было покрыто холодным потом.

Он победил с преимуществом в пол-очка.

Поскольку это был финальный матч дня, все собрались, чтобы посмотреть его.

Все они своими глазами наблюдали, как шла игра на протяжении всего этого времени.

С самого первого хода игра была равной.

В середине игры происходило неустанное столкновение стратегий: иногда Белые получали небольшое преимущество, но Чёрные практически сразу отыгрывались, то наоборот.

Таким образом игра затянулась на долгие часы и в результе победу решили лишь пол-очка.

Это было второе поражение Пу Вэйцзе.

А это также означало...

Конец для него.

И для его мечты.

***

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Пу Вэйцзе поднялся со своего места.

Игроки, стоявшие вокруг, тут же расступились, молча пропуская его.

Пу Вэйцзэ вышел из игровой комнаты, глубоко вздохнул в вестибюле отеля и направился к главному входу.

В этот момент в отель вошёл Цзян Сяхуа, который только что вернулся с ужина.

Увидев приближающегося Пу Вэйцзе, он удивлённо моргнул.

«Пу-ге, твой матч закончился?»

Пу Вэйцзе остановился как вкопанный и кивнул.

«Да... закончился».

«Ну так, кто победил?»

Цзян Сяхуа не мог удержаться от вопроса.

«Я проиграл».

Цзян Сяхуа замер.

Он вспомнил, что соперником Пу Вэйцзе в этом раунде был Бай Цзинчуань.

Они оба были в сетке проигравших.

А это означало, что проигравший выбывал.

«Пу-ге…»

Цзян Сяхуа открыл рот, чтобы попытаться утешить его.

Но он не знал, что сказать.

— Да ладно тебе. Я на тринадцать лет старше.

Пу Вэйцзе усмехнулся, поняв намеренья Цзян Сяхуа.

«Ха... Люди всегда спрашивали меня: почему я, несмотря на возраст, упрямо продолжаю пытаться стать профессионалом?»

«В конце концов, если у меня до сих пор не получилось этого сделать, может... у меня просто нет таланта».

«Долгое время я не знал, что ответить на этот вопрос».

«Но после этой игры... я наконец понял».

«Может быть, именно из-за подобных, напряженных игр, я всё никак не хотел сдаваться, даже в свои двадцать девять».

Цзян Сяхуа застыл на месте.

Пу Вэйцзе похлопал его по плечу.

«Осталось всего несколько раундов. Продолжай в том же духе — я останусь здесь до конца турнира».

***

Вот и закончился третий раунд.

В сетке победителей осталось 7 игроков, а в "нижней" сетке в живых осталось всего 19.

И только шесть из них получат профессиональный статус.

Но, вот что удивительно, никто из выбывших не решил уйти.

Все они остались, чтобы своими глазами увидеть итоги турнира-продвижения этого года.

***

На Следующий День—

Когда Фан Хаосинь вошёл в игровой зал, все присутствующие повернулись к нему.

Их взгляды были полны шока и недоверия.

Это была очевидная реакция...

Ведь новости о вчерашней игре уже распространились.

Как ни как вчера он снова встретился с Су Имином.

И даже не сделав первый ход, сдался.

Как результат, два сильнейших игрока, до начала турнира, которые были обязаны сойтись в финале в матче за звание сильнейшего, оказались на грани вылета.

Чувствуя на себе тяжесть чужих взглядов, Фан Хаосинь опустил голову и молча нашёл свободное место.

***

Когда игроки вытянули жребий, листки с номерами, Ма Чжэнъюй объявил:

«Игроки, вытянувшие номер 4 и номер 10, поднимите руки».

«Я, у меня номер 4!»

Шестнадцатилетний участник, вышедший в финал, тут же поднял руку с восторженным видом.

— Номер 10?... У кого номер 10!?

Не получив немедленного ответа, Ма Чжэнъюй слегка нахмурился.

После короткой паузы Чжуан Фэй наконец поднял руку.

«У... у меня».

Ма Чжэнъюй кивнул и записал их имена.

Затем он продолжил.

«Хорошо, игроки, можете пройти к своим столикам».

И после этих слов.

Все взгляды устремились на Ю Шао и Су Имина.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Ю Шао подошёл столику № 3 и отодвинул стул, а Су Имин, в свою очередь, направился к столику № 1.

Увидев это, Цзян Сяхуа с облегчением вздохнул и пошел к своему столику № 2.

***

«Время!»

Вскоре после этого Ма Чжэнъюй взглянул на свои наручные часы и низким голосом произнёс:

«У каждого игрока есть по три часа. Также будет по 1 минуте дополнительного времени на ход. Коми составляет 7,5 очков. Можете начинать процесс определения хода»

И тогда по игровой комнате начали разноситься тихие щелчки камней, словно звон мечей перед битвой.

***

Чжуан Фэй наблюдал за доской №1, следя за тем, как чередуются ходы Чёрных и Белых фигур.

И всё же он никак не мог сосредоточиться на самой игре.

Его мысли всё ещё были заняты предыдущим матчем с Ю Шао.

«После моего "вторжение 2-4" последовало совершенно безумное "двойное расширение"... а еще та жертва. Ни один из этих ходов не соответствует общепринятой норме...»

Но в этот момент...

Щелчок!

Столбец 13, строка 10 —двойное расширение

— А?

Ход Черных Су Имина мгновенно вернул его к реальности.

Этот ход не просто захватывал территорию, но и угрожал двум камням Белых, расположенным выше, и расширял влияние Черных в правом нижнем углу.

Выражение лица противника Су Имина заметно напряглось.

После долгих раздумий он наконец положил камень.

Щелчок

Столбец 13, строка 14 — присоединить.

Белые решили укрепить оборону, не забыв при этом и о слабых местах противника.

В данной ситуации это был лучший ход из возможных

Су Имин сохранял невозмутимое выражение лица.

Он без колебаний сделал следующий ход.

Щелк. Щелк. Щелк...

Во время быстрого обмена ходов, Чжуан Фэй стал выглядеть еще более серьёзным.

«Он невероятно быстро и пугающе точно оценивает ситуацию на доске».

«Несмотря на то, что защита Белых очень надёжна, внезапное нападение Чёрных поразительно эффективно!»

«Такими темпами... Черные захватят весь правый нижний угол!»

Так оно и произошло.

Всего десять ходов спустя.

***

Вскоре настала пора очередного хода Черных.

Су Имин потянулся к своей чаше Го, взял камень и аккуратно положил его на доску.

Щелчок

Столбец 11, строка 14 — присоединить?

Чжуан Фэй удивлённо моргнул и в замешательстве уставился на доску.

«Подожди... этот ход может позволить Белым начать атаку. Неужели ошибка?

Противник Су Имина тоже заметил эту возможность.

Не колеблясь, он быстро сделал свой ход.

Щелк. Щелк. Щелк...

Воздух наполнился звуками оживлённой битвы.

Чжуан Фэй внимательно следил за игрой.

А его глаза медленно начали расширяться от удивления.

И он был не единственным

У других зрителей, наблюдавших за матчем, было такое же недоверчивое выражение лица.

Они не сводили глаз с доски, совершенно ошеломлённые.

«Подождите минутку…! »

«Черные хотели, чтобы Белые атаковали угол!»

«Белые думали, что у них есть возможность выйти из локальной схватки победителями, но в решающий момент Чёрные пошли на "жертву", тем самым сделав ход, перевернувший ход игры!»

«Это была ловушка — тщательно спланированная засада!»

«Если белые откажутся от вторжения, то Черные просто усилят свои позиции, но если Белые ответят, то Белые будут... уничтожены»

Су Имин всё спланировал.

Ловушка внутри ловушки.

Стратегия, которая превратила атаку Белых в их же поражение.

***

Чжуан Фэй стиснул зубы.

Он не мог с этим смириться.

Он отказывался в это верить.

Но—

Он больше ничего не мог изменить.