Вскоре, в тишине, такой глубокой, что от неё становилось не по себе, мальчик, сидевший напротив Су Имина, опустил голову.

«Я... проиграл».

Су Имин слегка кивнул и спокойным голосом произнёс:

«Спасибо за игру».

Прошло немало времени, прежде чем его противник наконец нашёл в себе силы ответить.

«...Спасибо за игру».

В комнате стояла гробовая тишина.

Все как один продолжали ошеломлённо смотреть на доску.

«Белые были полностью ... подавлены».

Они могли сказать, что Чжан Юйцин сыграл на пределе своих возможностей.

И всё же он проиграл.

И причина его поражения была до боли проста —

Он не совершил никаких ошибок.

Это не было невезением.

Просто, дело в том, что Су Имин был слишком силён.

Этот матч до жути напоминал вчерашнюю игру Ю Шао против Лю Юаньцзя.

И Чжан Юйцин, и Лю Юаньцзя в прошлом году почти вышли в профессиональный дивизион, но выбыли в самом конце.

Они целый год тренировались, чтобы вернуться более сильными.

А даже если бы они столкнулись с кем-то вроде Чжуан Фэя или Фан Хаосиня, то их навыков хватило бы по крайней мере на то, чтобы дать отпор.

Но вот против Ю Шао и Су Имина...

У них вообще не было шансов.

***

В воздухе повисла тяжёлая тишина.

Су Имин встал и направился прямо к судейскому столу.

Сообщив о своей победе, он сразу же развернулся и вышел из игровой комнаты.

«Погоди… он не собирается смотреть игру Ю Шао?»

Увидев, что Су Имин уходит, зрители очнулись от замешательства.

Они инстинктивно перевели взгляд на третий стол, где Ю Шао всё ещё играл.

На мгновение все они неуверенно переглянулись.

И Ю Шао, и Су Имин были «тёмными лошадками» — игроками высокого уровня, которые появились словно из ниоткуда.

По логике, Су Имин должен был уделять Ю Шао пристальное внимание.

Но с самого начала он не проявлял к нему никакого интереса.

***

Как раз в тот момент, когда они собирались пойти посмотреть игру Ю Шао...

Он внезапно встал со своего места и направился к судейскому столу.

Его игра тоже завершилась.

Зрители на мгновение замешкались, а затем разошлись, чтобы посмотреть оставшиеся матчи.

Но даже когда они стояли у других столиков, их мысли продолжали возвращаться к тому, чему они только что стали свидетелями.

Напряжение в игровой комнате было невыносимым.

Звук ударов камней о доску разносился по комнате.

Щелк. Щелк. Щелк...

Вскоре другой игрок выиграл свой матч.

Но вместо того, чтобы радоваться, он с серьёзным видом сообщил к судьям о своём результате.

И вот так. Один за другим—

Всё больше и больше игроков завершали свои матчи.

К 17:00, четвёртый раунд финальной стадии турнира-продвижения официально подошёл к концу.

· Три игрока упало в нижнюю сетку.

· Девять - выбыло из игры.

· В сетке победителей осталось всего четыре игрока.

· В сетке проигравших - тринадцать.

***

Наступил день пятого раунда.

В то утро Ю Шао рано пришёл в игровой зал и занял своё место.

Вскоре вошёл Су Имин.

И мгновенно—

Все взгляды сосредоточились на них.

Даже когда Чжуан Фэй и Фан Хаосинь вошли в комнату...

Никто не обратил на них внимания.

***

Наконец-то

Когда до начала матча оставалось совсем немного времени, в зал вошел Ма Чжэнъюй и ещё один судья.

Ма Чжэнъюй взглядом быстро осмотрел комнату и игроков, задержав своё внимание на Ю Шао и Су Имине.

«Время начинать жеребьёвку».

Так как Ю Шао уже сидел за первым столом, то услышав объявление Ма Чжэнъюя, он встал и подошёл к судейскому столу, чтобы достать из коробки свой билет.

Вернувшись на место, он взглянул на него.

Номер 1.

Идеально.

***

Поскольку игроков осталось совсем немного, жеребьёвка прошла очень быстро.

«Игроки, пройдите к своим столикам».

Не говоря ни слова, игроки встали и направились к своим местам.

Ю Шао сидел за первым столом и спокойно ждал своего соперника.

И мгновения спустя—

Он пришел.

Но вместо того, чтобы сразу сесть...

Он стоял неподвижно.

— Хм?

Ю Шао слегка растерянно моргнул и поднял глаза.

Это был Су Имин.

Он слегка кивнул Ю Шао, затем, отодвинув стул, сел напротив него.

Вся комната замерла.

Все игроки замерли и уставились на стол № 1.

«Соперником Ю Шао в этом раунде... будет Су Имин!»

И тогда—

Секундой позже—

Все до единого бросились к столу № 1.

Ма Чжэнъюй, видя это, не мог не напомнить им:

«Вы про свои игры не забыли?»

Услышав слова Ма Чжэнъюя, игроки резко вернулись к реальности и быстро направились к своим столикам.

***

Когда все расселись, Пу Вэйцзы вдруг кое-что заметил.

Его взгляд упал на стол № 10, и он застыл от удивления.

«Подождите… десятый стол — это… Фан Хаосинь против Чжуан Фэя?»

И действительно за десятым столом друг напротив друга сидели Фан Хаосинь и Чжуан Фэй.

И у обоих было мрачное выражение лица.

«Эм...»

На мгновение все растерялись и не знали, что сказать.

Вся эта ситуация казалась абсурдно ироничной.

Фан Хаосинь и Чжуан Фэй наконец встретились лицом к лицу.

Но—

Это произошло в нижней сетке.

А это означало, что проигравший выбывал с турнира.

Мда.. реальность удивляет.

А ведь вспомните, изначально все предполагали, что Фан Хаосинь и Чжуан Фэй 100% войдут в Топ-6 и получат профессиональный статус, а уже остальные игроки будут бороться за последние четыре места.

А самое странное во всей этой истории было...

Что за матчем двух "лучших" игроков никто не наблюдал.

Потому что всеобщее внимание уже было приковано к другой доске.

К матчу между Ю Шао и Су Имином.

К двум игрокам, победивших Фан Хаосиня и Чжуан Фэя.

***

В этот момент Су Имин внезапно заговорил, не сводя глаз с Ю Шао.

«Прошёл год, не так ли?»

Услышав это, зрители, стоявшие вокруг, в замешательстве замерли.

«Год?»

«Что он имел в виду, говоря «год»?»

«Они знакомы?»

Ю Шао на мгновение замолчал.

Затем, словно воспоминания перенесли его в дождливую ночь годичной давности, он слегка улыбнулся и кивнул.

«Да… почти год».

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, раздался голос Ма Чжэнъюя.

«Время. У каждого игрока будет по три часа, с отсчётом в одну минуту на ход в дополнительное время. Коми составляет 7,5 очков. Можете начинать определять порядок хода!»

Зрители быстро забыли о своих вопросах и полностью сосредоточились на предстоящей игре.

Су Имин посмотрел на Ю Шао и вслух повторил правила матча.

«У каждого игрока будет по три часа, с отсчётом в одну минуту на ход в дополнительное время. Коми составляет 7,5 очков».

Окружающие в замешательстве моргнули.

«Почему он повторил правила?»

Затем Ю Шао, сидевший напротив него, кивнул и тоже повторил правила.

«У каждого игрока будет по три часа, с отсчётом в одну минуту на ход в дополнительное время. Коми составляет 7,5 очков».

Теперь все поняли.

«Так это заявление!».

«Это будет не просто матч — он относится к нему с величайшим уважением».

Только после того, как Ю Шао ответил, Су Имин наконец протянул руку к своей чаше и взял горсть Белых камней.

Увидев это, Ю Шао тоже достал из своей чаши два Чёрных камня и положил их на доску.

Мгновение спустя Су Имин разжал ладонь, и Белые камни с громкими щелчкам рассыпались по доске.

Щелк. Щелк. Щелк...

«Два, четыре, шесть, восемь… девять».

Закончив, он спокойно заговорил.

«Девять камней. Нечётное. Я буду играть Чёрными».

«Тогда я Белыми».

Ю Шао кивнул, собрал Чёрные камни с доски и вернул их в миску.

Затем они поменялись своими чашами для Го.

Глубоко вздохнув, Су Имин слегка наклонил голову и заговорил.

«Пожалуйста, научите меня».

Ю Шао тут же ответил тем же.

«Пожалуйста, научите меня».

В этот момент—

В комнате воцарилась тишина.

Был слышан звук сухого глотания.

Но—

Никто не счёл это странным.

Они не знали почему...

Но, несмотря на то, что это был обычный розыгрыш и приветствие, они чувствовали, что в воздухе витает что-то невероятно торжественное.

Что-то церемониальное.

Что-то священное.

И от этого у них перехватило дыхание.

Они привыкли к обычному напряжению и давлению, которые сопровождают турниры.

Но это—

Это было ни в какое сравнение.

В этот момент—

Они чувствовали, будто находятся внутри храма.

***

Матч... начался.