«Ю Шао, ты так быстро закончил?»

Выйдя из игрового зала, Ю Шао покинул отель и направился в тот же ресторан, где ранее ужинал с Цзян Сяхуа. Когда он уже почти доел, позади него раздался знакомый голос.

— Да. Ты тоже закончил?

Ю Шао поднял глаза на Цзян Сяхуа, который вошёл в ресторан с совершенно непринуждённым видом.

«Ты выиграл?»

Поскольку их матчи проходили в разных местах, Ю Шао понятия не имел, как прошла игра Цзян Сяхуа.

«Да. А ты?» — Цзян Сяхуа заказал тарелку риса со свининой и спросил.

Ю Шао кивнул. «Я тоже».

«Красава!»

Цзян Сяхуа удивлённо приподнял бровь, а затем сел напротив Ю Шао.

«Так кто был твоим соперником?»

Этот вопрос на мгновение поставил Ю Шао в тупик.

Это был... кто-то по фамилии Ван?

Он на мгновение задумался, но так и не смог вспомнить, поэтому просто покачал головой и сказал: «Я забыл».

«Ты же только что закончил матч и уже успел забыл имя своего соперника?»

Цзян Сяхуа на мгновение потерял дар речи, но затем пожал плечами.

«Осталось ещё четыре раунда. После этих четырёх раундов будет финал. Будем надеяться, что нам не повезёт столкнуться друг с другом».

В основном турнире было не так много раундов. Учитывая, что в соревновании участвовало 400 игроков, а формат был с выбыванием после двух поражений, для определения 50 лучших, которые пройдут в финал, требовалось всего пять раундов.

Остальные 350 игроков выбывали, и на этом их путь к тому, чтобы стать профессиональными игроками, заканчивался.

В этот момент в ресторан вошли ещё два участника.

«Он слишком силён... »

Один из них, молодой человек лет двадцати, выглядел совершенно подавленным.

«Его позиционное суждение было до смешного точным. Игра шла медленно, но он делал ходы почти мгновенно, как в блиц-игре. А ведь ему всего тринадцать... Я даже близко не мог с ним сравниться».

«Тебе просто не повезло столкнуться с Чжуан Фэем в первом раунде. Но не волнуйся, у тебя всё есть шанс. Просто тебе нужно выиграть все оставшиеся матчи», — утешал его товарищ.

Молодой человек вздохнул.

«Если в этом году я не получу профессиональный статус, мне придётся сдаться».

«Что? Но в этом же нет необходимости. Тебе всего двадцать три. Возрастной ценз для турнира-продвижения — тридцать лет, так что у тебя есть целых семь лет в запасе».

«Я из сельской семьи. Моё финансовое положение оставляет желать лучшего, и отец всегда был против того, чтобы я учился Го. Он считает, что я для этого не гожусь. Только мама меня поддерживает».

Молодой человек горько усмехнулся.

«Я хотел стать профессиональным игроком, чтобы доказать, что мой отец ошибался. Но теперь… я начинаю думать, что, возможно, он был прав».

«У меня на выбор будет три варианта: стать инструктором по Го, комментатором или сосредоточиться на любительских турнирах ради призовых. В любом случае мне нужно начинать зарабатывать на жизнь».

«Я не могу каждый год терпеть неудачу и продолжать зависеть от денег семьи. Я уже взрослый — мне будет стыдно смотреть в глаза матери».

Цзян Сяхуа, который в это время ел, внезапно замолчал, услышав их разговор.

***

На Следующий День

Атмосфера в игровом зале отличалась от той, что была накануне.

Вчера, несмотря на напряжение, в воздухе витало возбуждение — и победители, и проигравшие знали, что у них всё ещё есть шанс.

Но сегодня 100 игроков из сетки проигравших будут исключены.

Проигравшим пришлось бы уступить место победителям, наблюдая за тем, как другие шаг за шагом идут по пути профессиональных игроков.

«Я проиграл».

Четырнадцатилетний мальчик положил на доску два камня и с неохотой опустил голову.

«Фух...»

Цзян Сяхуа с облегчением вздохнул, кивнул и обменялся с собеседником традиционным поклоном, после чего поднял голову и взглянул на стол Чжуан Фэя.

Игра Чжуан Фэя привлекла внимание целой толпы — его стол был полностью окружён, и даже судьи внимательно следили за игрой.

Цзян Сяхуа прищёлкнул языком и перевёл взгляд на столик Фан Хаосиня и обнаружил, что и там тоже полно зрителей.

Сегодня он, Чжуан Фэй и Фан Хаосинь играли в одном зале.

«Я уже играл с Чжуан Фэем на отборочных — он определённо силён. Но я мало что знаю о Фан Хаосине. Мне стоит сходить и посмотреть».

Цзян Сяхуа уже собирался встать и понаблюдать за игрой Фан Хаосиня, как вдруг краем глаза заметил Ю Шао.

Он удивлённо моргнул.

Позади Ю Шао стоял Хэ Чжиань и с серьёзным выражением лица наблюдал за матчем.

«Хэ Чжиань? Что он там делает?»

Цзян Сяхуа сразу узнал его и был озадачен.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на соперника Ю Шао, и также узнал и его.

Чжу И — один из учеников додзё.

Ему пятнадцать лет, и он участвует вот уже в четвёртом турнире по продвижению.

В прошлом году он дошёл до финального раунда сетки для проигравших, но выбыл из турнира.

Цзян Сяхуа на мгновение замешкался, но в конце концов решил подойти к столу Ю Шао. Вскоре он уже стоял рядом с Хэ Чжианем и смотрел на доску.

— Что за?..

В тот момент, когда Цзян Сяхуа увидел расположение камней, его веко дёрнулось от шока.

Игра по-видимому уже была в самом разгаре, и позиции на доске явно были не в пользу Белых.

У Белых было три большие группы, подвергавшиеся серьёзному нападению, а их угол превратился в пустой треугольник — одну из самых слабых формаций в Го!

«Как эта игра вообще докатилась до этого? Как Чжу И оказался в столь плачевном состоянии?»

Цзян Сяхуа быстро взглянул на игровые часы и был снова ошеломлён.

У Чжу И оставалось всего десять минут до овертайма.

Тем временем у Ю Шао оставалось целых два часа!

«Даже разница во времени....»

Цзян Сяхуа с трудом мог в это поверить.

Если у одного игрока было преимущество в позиции на доске, но у обоих при этом оставалось примерно одинаковое количество времени, это всё равно можно было считать равным противостоянием.

Но если один игрок доминировал и на доске, и по времени, то это чистейший провал.

Это означало, что Ю Шао мгновенно просчитывал ходы Чжу И, почти не задумываясь.

«Разве Ю Шао не простой игрок-любитель?»

Цзян Сяхуа подавил в себе шок и продолжил смотреть игру.

В то время как Белые долго обдумывали каждый ход, Черные играли молниеносно, часто отвечая сразу же после хода Белых.

«Он слишком силён!»

Сердце Цзян Сяхуа забилось чаще, когда он сделал глубокий вдох.

«Последний ход Белых был на самом деле довольно хорошим, но диагональный ход Черных, за которым сразу же последовал атари, полностью открыл слабые позиции Белых и показал их недостатки!»

«Этот ход... Его сложно заметить. Если бы у меня было чуть больше времени, я бы, наверное, тоже до этого додумался».

«Но… он сразу же сыграл через него».

«Ю Шао действительно обладает подобным уровнем?»

Цзян Сяхуа был потрясён.

До сих пор он считал, что Ю Шао просто повезло — он попал на главный турнир только потому, что в его отборочной группе было всего два ученика додзё. Он думал, что Ю Шао — просто очередной любитель, которому повезло.

«Белые проиграли. Честно говоря… ему лучше сдаться сейчас».

Цзян Сяхуа уже составил своё мнение об этой игре.

Но Чжу И всё ещё не желал признавать поражение и продолжал играть.

Внезапно Цзяна Сяхуа осенило. Он быстро подошёл к передней части игрового зала, где были вывешены турнирные сетки.

Поскольку в основном турнире участвовало слишком много игроков, сетка была распределена по нескольким страницам. Ранее он проверял только свои матчи и не заглядывал в записи Ю Шао или других учеников додзё.

После недолгих поисков он наконец нашёл имя Ю Шао.

«Раунд 1: Ю Шао против... Ван Байханя?»

«И в результате...»

Цзян Сяхуа глубоко вздохнул, увидев результат матча.

«Ван Байхан проиграл?»

Он уже несколько раз играл против Ван Байхана. В целом соотношение побед и поражений было примерно 6:4 в его пользу. Но даже так, он считал Ван Байхана грозным соперником, которого нельзя недооценивать.

И всё же… Ван Байхань проиграл Ю Шао в первом раунде?

Цзян Сяхуа в шоке обернулся к Ю Шао.

В этот момент Чжу И положил на доску два камня, признавая поражение.

Очевидно, он наконец-то смирился с реальностью.

***

Два Дня спустя

За три дня ожесточённых сражений выбыло немалое кол-во игроков, в то же время как другие отчаянно бились в сетке проигравших, балансируя на грани.

Что касается сетки победителей, то в ней остались только 50 избранных игроков.

В сегодняшних матчах определятся 25 лучших, которые напрямую пройдут в финал.

Ю Шао рано пришёл в игровой зал.

Внутри царила такая гнетущая атмосфера, что казалось можно было задохнуться.

Тишину не нарушал ни один звук.

Когда Ю Шао вошёл, Су Имин, сидевший за пятым столиком, поднял голову и посмотрел на него.

Не только Су Имин — ещё несколько человек перевели взгляд на Ю Шао.

В их глазах читалось любопытство.

И едва уловимая настороженность.

К любому, кто добрался до этого этапа с результатом 3:0, нельзя было относиться легкомысленно.

Все они были потенциальными соперниками в финале.

Даже тем, кто никогда раньше не слышал о Ю Шао, пришлось отнестись к нему со всей серьёзностью.

Цзян Сяхуа тоже был среди них. Он смотрел на Ю Шао с немного смущённым выражением лица.

Ю Шао просмотрел список участников турнира, быстро нашёл своё имя, затем подошёл к столу № 12 и сел.

Вскоре после этого в зал вошёл Чжуан Фэй.

Хотя ему было всего тринадцать, он уже демонстрировал блестящие способности.

Как только он вошёл, воздух в комнате, казалось, стал ещё тяжелее.

На игроков навалилась волна напряжения.

Чжуан Фэй взглянул на табличку, затем спокойно подошёл к столу № 21 и отодвинул стул.

Хотя его соперник заранее знал, что сегодня ему предстоит сразиться с Чжуан Фэем, теперь, когда он действительно сидел напротив него, лицо 15-летнего мальчика слегка побледнело.

Вскоре после этого Фан Хаосинь вошёл в игровой зал.

И с его приходом—

Казалось, вся комната замерла.

Даже Су Имин дважды взглянул на него.

Напряжение достигло предела.

Сегодняшние сражения…

Они решали всё.